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Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, titres, organisations, entreprises, lieux, événements ou incidents sont le fruit de mon imagination. Ils sont utilisés de manière fictive et ne sauraient être inspirés de faits réels.

Couverture : ©M.A. Vision

Mise en page Ebook et broché :

©Lydasa Créations

Suivi éditorial et correction :

©Emilie Lectricecorrectrice

© 2024 by Wendy Sue Lawton

MTN

Rognac 13340, Bouches-du-Rhône, France

ISBN Ebook : 978-2-493246-28-8

ISBN broché : 978-2-493246-27-1

Imprimé à la demande par Amazon

Avertissement

Ce roman est une DARK ROMANCE avec un gang ultra-violent.

Callistus Baron et ses acolytes sont des personnages cruels et sanguinaires. Ils n’en ont rien à faire du politiquement correct et des règles de la société.

Ces hommes prennent du plaisir dans la violence.

Si vous vous attendez à une douce balade dans le roman noir en chantant Kumbaya, my lord, passez votre chemin.

Dans cette histoire, vous découvrirez de la violence physique et psychologique, du sexe, viol/scènes sexuelles non consenties, un langage cru, etc. Tout est explicitement décrit. Les détails peuvent choquer, faire frémir ou frissonner d’horreur.

L’amour a-t-il une place dans ce monde de perdition ? Peut-on espérer un peu de lumière dans ces ténèbres nauséabondes ?

Alors, si vous avez le cœur bien accroché, je vous souhaite un bon voyage en enfer avec Callistus Baron, roi d’un empire criminel et son gang les Shadows of Death, les Ombres de la Mort.

Du même auteur

Dark romance

La famille Slanovitch

Juste avec toi (1)

Juste pour toi (2)

Romantic thriller

Défier le destin et se retrouver

Épouvante

Frayeurs

Alpha B-666

Rosita

Thriller horrifique

L’affaire Rose Salomon

Suggestions playlist :

In This together – Lance Conrad

As it was – Harry Styles

The fall of because – Killing Joke

Bang Bang ! – Galantis

We are the Gore – Hémorrhage

Cry baby – Melanie Martinez

Stop The Crying – Sandra Nasic

Toxic – Britney Spears

Just pretend – Bad Omens

Another life – Motionless In White

Alien - Louane Alien – Nightcore

Nos cauchemars se cachent derrière

les ombres de la nuit.

Sombres tourments qui malmènent nos âmes

et assombrissent nos vies.

La voie de la guérison n’est pas

toujours le chemin que l’on aurait imaginé.

Wendy Sue Lawton

Partie

I

Quel est l’enfoiré qui a dit qu’il faut tendre l’autre joue et pardonner ?

Moi, si tu m’encules, je te ferai regretter d’avoir croisé ma route…

Putain ! Maintenant, j’ai la rage.

Callistus

Chapitre 1

Callistus

20 h 45. La limousine s’arrête devant l’imposant portail métallique blindé de la propriété du sénateur John Stamos. Mon plan est réglé au détail près. Je sais qu’il est en rendez-vous d’affaires et qu’il sera chez lui pour 21 h 30.

Mon chauffeur baisse la vitre alors que deux vigiles armés s’approchent du véhicule.

— Monsieur ? demande l’un d’eux tout en me détaillant.

— Mon patron, Callistus Baron, a rendez-vous avec le sénateur.

— Monsieur Stamos est absent.

Je remarque la suspicion dans son regard. Son acolyte ne baisse pas sa garde devant mon chauffeur et mon garde du corps. Sur mon ordre, ils ont pris soin d’étaler du fond de teint sur les parties visibles de leur corps afin de masquer toute trace d’encre, mais leur corpulence musclée et leur faciès peu avenant retiennent l’attention. Moi-même, je sais que je détonne dans mon luxueux costume. Mes tatouages dépassent de mon col et marquent une partie de mon visage. Des piercings percent mes joues et mes arcades sourcilières. J’ai un anneau d’or à chaque lobe.

Ses sourcils se froncent un peu plus lorsque je tape sur les touches digitales de mon smartphone dévoilant mes phalanges encrées de dessins. Tout en moi le met en alerte… et il a bien raison.

— Peut-être y a-t-il un oubli ? dis-je d’un air ennuyé. Éléonore ? Bonsoir, c’est Callistus. Je suis devant votre portail… je ne voudrais pas vous déranger, très chère… je m’en réjouis d’avance. À très vite.

Je coupe la communication. Le téléphone sonne dans la guérite. L’un des gardes répond. La minute d’après, il tape un code à six chiffres pour faire coulisser l’ouverture métallique, puis revient vers nous.

— Madame Stamos vous attend, monsieur Baron.

Je ne daigne même pas le remercier. Mon chauffeur guette mon ordre à travers le rétroviseur. J’incline légèrement la tête. La limousine se remet en marche. Furtivement, quatre types vêtus d’une tenue de camouflage et cagoulés – ce sont les miens – s’extirpent des fourrés et égorgent les deux vigiles avant que le portail ne se referme. Deux autres prennent leur place tandis que les cadavres des agents de sécurité sont transportés hors de tout champ visuel.

— Nous sommes entrés, signale mon garde du corps dans le talkie-walkie.

— C’est à moi de jouer maintenant, susurré-je d’une voix fielleuse.

Mes hommes ricanent m’arrachant une mimique sournoise.

Mon chauffeur se gare devant le perron. Mon garde du corps m’ouvre la portière. Je m’extrais du véhicule. La porte d’entrée s’ouvre devant l’épouse de Stamos, une quinquagénaire blonde et mince pour qui la chirurgie esthétique n’a plus aucun secret. Un sourire aguicheur fend ses lèvres peintes en rouge. Je ne l’ai pas encore touchée que son souffle est erratique.

— Callistus, murmure-t-elle d’une voix déformée par le désir.

Ses doigts glissent entre les miens. Puis, elle me tire à l’intérieur.

La beauté et le danger, deux cocktails aussi puissants que des aphrodisiaques pour appâter et manipuler pour qui se prend dans mes filets. La femme qui m’accueille dans sa chambre maritale en est la preuve vivante. J’ôte ma veste et la laisse tomber sur le sol. J’enchaîne en déboutonnant lentement ma chemise sans la quitter de mes prunelles argentées. Elle lorgne avec une concupiscence qui m’écœure mon torse musclé et tatoué.

Ce soir, je sors le grand jeu.

Je ne ménage jamais mes efforts lorsqu’il s’agit de mon business même si je dois payer de ma personne.

Et pourquoi ne pas joindre l’utile à l’agréable ?

D’un regard, je lui intime de se déshabiller. Elle se plie à ma volonté. La luxure voile son regard noisette.

Je m’approche d’elle. Mon bras entoure sa taille. L’autre se tend vers son entrejambe. Mes phalanges se glissent entre les plis de sa chatte. Elle est déjà trempée. Ses traits entre deux âges se tordent sous le plaisir. Ses défenses tombent une à une tandis que je la baise avec mes doigts et joue avec son clito pour accélérer son orgasme. Ses gémissements s’élèvent dans la pièce. Elle caresse mes cheveux, je la laisse faire. Ma verge est dure. J’anticipe ce qui va se passer. J’aurais pu envoyer mes hommes s’occuper du sénateur Stamos et de son épouse, mais je trouve exaltant de le faire moi-même. Comme tout homme d’affaires, j’aime être au cœur de l’événement et vibrer sous la réussite. Enfin, plus précisément, bander sous la réussite.

La sécurité de Stamos a été mise hors service avec une extrême facilité. Ils n’étaient pas prêts à affronter des hommes comme nous. Ou plutôt devrais-je dire, des sauvages comme nous. Leurs morceaux sont disséminés un peu de partout sur la propriété.

Mes deux cousins, Fausto et Tito surveillent les alentours de la propriété avec une vingtaine d’hommes. Une dizaine auraient pu suffire. Cependant, ils ont une autre raison d’assurer notre mission : moi. Pas qu’ils doutent de ma capacité à gérer cette situation, bien au contraire, je suis le pire d’entre eux. Non, le fait est que je suis le seul héritier de mon père. Et en dépit de ce que nous sommes, personne ne veut se mettre à dos, Giuseppe Falconetti, le parrain de la Cosa Nostra.

Mes pensées reviennent à la femme avachie tout contre moi. Son corps est secoué de spasmes orgasmiques tandis qu’elle hurle son plaisir.

Je m’émerveille de voir que beaucoup de personnes – notamment dans la jet-set - associent une apparence dangereuse comme la mienne à un mode de vie marginal d’un homme extrêmement riche sans se soucier de ce qui se cache vraiment en dessous. Grattez le vernis qui me recouvre et l’on peut y découvrir le monstre que je suis. Le démon en moi a toujours soif de violence.

— Callistus, tu es si beau, chuchote Éléonore après avoir joui.

— À genoux.

Elle frémit sous l’intonation dominatrice de ma voix. Lentement, dans un mouvement ondulatoire qu’elle imagine érotique dans sa tête de chaudasse, elle s’agenouille à mes pieds. Je défais ma ceinture et déboutonne mon pantalon. Je sors ma bite en érection.

— Ouvre la bouche.

Pendant un instant, elle perd sa belle assurance devant la grosseur de ma queue.

Je n’attends pas. Je place mes doigts de part et d’autre de sa mâchoire et l’oblige à écarter largement ses maxillaires. Enfin, ma queue pénètre sa bouche jusqu’à heurter ses amygdales. Je la pilonne brutalement sans me soucier de blesser ses lèvres ou de l’étouffer. Elle tient près d’une minute avant que des larmes coulent sur ses joues à cause du manque d’oxygène. Ses yeux roulent dans ses orbites. Ses poings cognent contre mes cuisses pour se libérer de ma poigne. C’est à ce moment-là que je me retire. Elle inspire un grand coup.

— Chérie, tu es vraiment bonne ! mens-je pour la détendre.

Effet escompté.

Le compliment la flatte. La pouffiasse me sourit tout en essuyant ses joues humides. Elle est prête à assouvir mes désirs et les siens.

Elle pousse un petit cri de surprise lorsque je la soulève et la jette sur le lit. Ses prunelles brumeuses laissent deviner le scénario sulfureux qui défile dans sa tête. Ses jambes s’écartent prêtes à m’accueillir. Mon sang bout dans mes veines. Je l’attire vers le bord du lit et me positionne entre ses cuisses. Ma main caresse presque tendrement sa chair chaude et douce. Je remonte jusqu’à son ventre. Les yeux mi-clos, la tête en arrière, elle exhale un soupir de béatitude. Mon autre main glisse vers le bas de mon pantalon. J’extirpe lentement le long couteau de son étui fixé sur mon mollet. Un frisson me parcourt. Puis, d’un geste précis, je poignarde sa chatte mouillée. Une fois. Deux fois… Je ne compte plus. Ses hurlements se répercutent dans la chambre. Une main sur son abdomen, je la maintiens contre le matelas alors qu’elle se tortille pour être hors de ma portée. Bien sûr, elle ne fait pas le poids face à ma force.

Je l’observe.

Minutieusement.

Éléonore a cessé de se débattre. Ses traits sont déformés par la douleur et la terreur. Ses yeux sont si écarquillés qu’ils semblent prêts à jaillir de leurs orbites. Sa bouche est démesurément agrandie dans un cri silencieux et sans fin. Tout en elle transpire le choc induit par mon acte barbare. À cet instant, les rouages de son cerveau essaient de comprendre comment tout a pu virer au cauchemar. Ses prunelles sont rivées sur moi. J’y entraperçois son âme. Ses questions muettes.

Pourquoi cette douleur insoutenable ?

Quand ce cauchemar va-t-il cesser ?

Pourquoi ai-je ouvert mes cuisses à cet homme alors qu’une part enfouie en moi devinait le danger qu’il représentait ?

Enfin, la fameuse question que l’on se pose quand le malheur vous tombe dessus.

Pourquoi moi ?

Ensuite vient l’évidence.

Le fait de savoir que l’on a été qu’un simple pion. Le maillon faible pour atteindre quelqu’un d’autre.

Cette sensibilité exacerbée et décalée de la réalité que l’on intercepte dans un coin de sa conscience que lorsqu’il est beaucoup trop tard. Et qu’on se dit : si j’avais su.

Ses plaintes s’amenuisent alors que le sang s’écoule de ses plaies béantes. J’essuie le couteau sur le drap avant de le remettre dans l’étui. Je suis tellement dur que mes couilles me font mal. Je sens la délivrance proche. Mes doigts ensanglantés encerclent ma queue et l’astiquent jusqu’à ce que ma semence gicle à grands jets sur sa peau maculée du liquide carmin.

La tension retombe.

La bête est repue.

Je m’achemine vers la salle de bain. Je nettoie mes mains et mon sexe dans le lavabo. Je me rhabille. Ma proie est arrivée depuis plusieurs minutes et a été cueillie par mes hommes.

Puis, une idée tordue percute mon esprit tordu.

Le sénateur John Stamos se liquéfie en me voyant franchir le seuil du salon avec son épouse refroidie. Je sais qu’il a entendu ses hurlements. Il est nu et ligoté sur une chaise. Sa bouche est bâillonnée, de la morve lui coule du nez. La terreur se lit dans son regard. Dans le mien, il y a la folie. Il n’a pas tenu sa parole et on ne trahit pas Callistus Baron sans en payer le prix.

Un filet d’urine coule le long de ses jambes. Un sourire carnassier étire mes lèvres, j’ai envie de m’amuser encore un peu. Je me tourne vers l’un de mes hommes de main et lui ordonne :

— Mets-moi de la bonne musique, Alan. J’ai envie de faire une dernière danse avec madame Stamos. Elle m’a provoqué un putain d’orgasme en crevant comme une chienne.

Une musique mélancolique et torturée s’élève de son iPhone. Sensuellement, je me dandine avec ma victime entre mes bras. Le sang s’étale en formant de jolis motifs sur le parquet en chêne. Puis, je me positionne face à John et glisse ma main sur la chatte déchiquetée de feu son épouse. Ses organes internes sont en train de descendre à travers les lacérations. Le sénateur est à deux doigts de tourner de l’œil, et moi, ça me fout une gaule d’enfer.

Mais, tout a une fin.

Je laisse tomber le cadavre au sol.

— Stoppe la musique. Il est temps de parler affaires avec notre hôte.

— Il n’a vu que du feu quand il est entré. Le terrain est sécurisé, m’informe Fausto.

Nonchalamment, je détaille ce politicien véreux. Je me doute de l’image effrayante que je renvoie avec mes vêtements et mes mains souillés du sang de sa femme.

— John. John. John, répété-je en me pinçant l’arête du nez. Tu as été un vilain garçon.

— Mmm… mmm, gémit-il à travers le bâillon.

— Je pensais que nous étions parvenus à un accord, toi et moi. Et patatras, tu me poignardes dans le dos. Comment croyais-tu que j’allais prendre ça ?

— Mm mm, grogne Stamos en secouant la tête.

— Putain, enlevez-lui cette merde de sa bouche.

L’un de mes sbires exécute mon ordre.

— Je vais me rattraper. Je vous en donne ma parole, bafouille-t-il aussitôt.

Je ricane.

— Et de quelle manière, John ?

— J’ai une information capitale. Elle vous permettra d’obtenir les laissez-passer pour vos marchandises.

— Tiens donc ! Pourtant, il me semble que c’était toi qui devais me les fournir.

— C’est à cause des fédéraux. Quelque chose a dû fuiter. Je ne sais pas… mais Jacob était sur les dents. Notre rencontre est tombée à l’eau.

— Jacob ?

— C’est l’un des hommes de main de Di Angelo.

— Et ce type pensait qu’il était surveillé ?

— Je vous dis comment cela s’est déroulé.

J’échange un regard avec mes cousins. Ils expriment le même doute en dépit de leurs traits impassibles.

— Nous allons vérifier tes propos.

— Alors, vous voyez, je n’ai pas voulu vous doubler. J’allais vous appeler pour vous prévenir du problème.

Je m’appuie sur les accoudoirs du fauteuil dans lequel il est ligoté et me penche vers lui. Il empeste la peur et l’urine… je crois même qu’il s’est chié dessus.

— Il est dommage que tu ne l’aies pas fait dès que tu l’as su. Cela m’aurait évité un déplacement jusqu’à New York pour te donner une leçon de savoir-vivre. Et comble de ton malheur, je déteste cette putain de ville.

— Pitié, Callistus ! J’ai fait tout ce que vous m’avez demandé.

— C’est pour cela que tu auras une mort rapide.

Je prends le flingue que Fausto me tend et lui tire une balle entre les deux yeux.

— Les vidéos sont détruites. Les hommes récupèrent son ordinateur et tous les documents qu’ils peuvent trouver chez lui, me prévient Tito, mon autre cousin, en entrant dans la pièce. Que comptes-tu faire ?

— M’occuper de Di Angelo, grogné-je.

— L’individu n’est pas facile à contacter.

— Tu oublies à qui tu parles. Avec moi, rien n’est impossible… Prenez tout ce qui a de la valeur. Les hommes se partageront le butin, et foutez le feu à la baraque. Il est temps de rentrer au QG.

Chapitre 2

Paige

Les écouteurs sur les oreilles, à petites foulées, j’effectue les derniers mètres du parcours d’entraînement. La sueur imprègne mon survêtement bleu. Quelques mèches brunes sont collées à la moiteur de mon front. En dépit de la fatigue musculaire, un masque paisible grave mes traits. L’effort physique me permet de vider mon esprit et d’éloigner les fantômes du passé.

Au moment où j’aborde un virage, un instructeur me hèle.

— Adams. Dans une demi-heure les résultats seront affichés à l’entrée du dortoir. Tu devrais aller te doucher et voir si ton nom y est inscrit.

— Oui, monsieur. Merci, monsieur.

D’un pas hâtif, je m’achemine vers le bâtiment à la façade blanche. Mes prunelles vertes remarquent le grand panneau en bois vierge encore de toutes listes. Je fais un arrêt. J’inspire profondément en calant mes paumes sur mes genoux.

Si je suis recalée, que deviendrai-je ? De toute façon, ils ne me laisseront pas en plan. Le bureau s’est donné beaucoup trop de mal pour que j’intègre l’académie. Mais mon image en pâtira. Ils penseront que je suis incapable de réussir et d’aller de l’avant. Merde ! C’est l’angoisse !

Je gravis les marches jusqu’au deuxième étage. Le premier est réservé aux hommes. L’excitation et l’appréhension se lisent sur le visage des candidats que je croise, tout comme sur le mien, je suppose. Après deux années à bosser durement, chacun aspire à franchir ce cap afin de pouvoir poursuivre ses études au sein du FBI.

J’entre dans la chambre que je partage avec Betty. Elle a débarqué en cours d’année. Au début, je l’observais avec suspicion pensant que le bureau me l’avait collée comme coloc par pitié. Finalement, je me suis vite raisonnée. Personne ne connaît ma véritable identité à l’exception du directeur, de son adjoint, et des unités d’élite qui m’ont retrouvée six ans plus tôt dans un état si pitoyable que je suis certaine que la plupart ne me reconnaîtraient pas aujourd’hui.

Mon binôme tresse ses longs cheveux blonds. Betty est l’inverse de moi. Elle est grande, très belle et possède un caractère bien trempé. Tandis que moi, je ne dépasse pas le mètre soixante et je suis aussi fermée qu’une huître. Parfois, je tente de l’imiter, mais cela tourne vite au ridicule. Jamais je ne serai comme Betty. Belle et sûre de moi. Je ne suis pas jalouse… enfin, je crois. Elle a vingt-six ans. Quatre ans de plus que moi. En dépit de nos différences, nous avons sympathisé. Je peux dire que c’est mon unique amie.

— Alors ? Prête à découvrir si ton nom figure parmi les nouvelles recrues du bureau fédéral du comportement, me demande-t-elle en m’apercevant.

— Oh que oui ! Et toi ?

— C’est la troisième fois que je passe mon examen. J’espère que cette fois-ci, c’est la bonne, ou sinon je serai virée définitivement. Prends vite ta douche. Je finis de me préparer pendant ce temps.

Je devrais prononcer quelques mots rassurants, mais rien ne me vient. C’est dans ces moments-là que je doute de moi. De ma capacité ou pas à éprouver de l’empathie pour mon prochain ou tout simplement pour une amie. J’hésite encore quelques secondes, me demandant si par magie, une voix intérieure va jaillir et me guider sur la position à tenir vis-à-vis de ma camarade de chambre. Là encore, rien ne vient. Tête baissée, je file dans la salle de bain en pestant mentalement contre le boulet que je suis.

Après une douche expresse, j’enfile un jean et un large sweat noir à manches longues. À demi allongée sur son lit, Betty pianote sur son téléphone portable.

— Je suis prête, dis-je.

— Steve nous attend à la cafétéria, annonce-t-elle en glissant son portable dans la poche arrière de son pantalon. Allons-y, chouchou.

Steve. Bel homme d’une trentaine d’années. Les cheveux châtain clair coupés en brosse. Un corps d’athlète. Agent sur le terrain est le petit-ami de Betty. Je le considère aussi comme un ami.

Je m’aligne sur ses pas et la suis dans le couloir.

À l’extérieur, tous les élèves attendent avec impatience. La foule s’écarte dans un silence religieux devant l’arrivée de madame Scott, notre professeure de physique. Elle punaise les fichiers sur le panneau. On pourrait entendre une mouche voler.

— Mes félicitations à tous ceux et celles qui ont réussi leurs examens. Pour les autres, retour à la case départ. Le secrétariat restera ouvert entre midi et deux pour vous aider dans les démarches administratives, déclare-t-elle avant de tourner les talons.

Dès lors, c’est la ruée vers les listes. J’attends patiemment que la place se libère tandis que Betty, plus téméraire que moi, décide d’utiliser ses coudes pour s’approcher de l’affichage.

Elle revient un instant plus tard les joues rosies avant de m’enlacer.

— Nous avons réussi, Paige !

Betty tape dans ses mains comme une enfant et bondit sur ses pieds. Je ne peux m’empêcher de sourire. Du coin de l’œil, j’en vois certains s’effondrer d’avoir rater le concours de fin d’année. Égoïstement, je suis soulagée de ne pas en faire partie.

— Nous avons réussi, ma belle. Et si l’on fêtait ça ce soir autour d’un verre.

— Oui, ça serait super.

Même si je ne l’exprime pas avec exubérance comme Betty, l’exaltation se distille en moi. Mes doutes s’envolent et j’entraperçois des perspectives plus sereines et bien définies. Oui, avoir un cadre réglementé et un but à suivre, c’est primordial pour moi. C’est les bases pour que je me sente en sécurité.

— Viens, on va annoncer la bonne nouvelle à Steve.

La cafétéria commence à se remplir. Heureusement, Steve nous a gardé une table près de la baie vitrée. Ses prunelles lancent des flammes dès que quelqu’un tente de chiper une chaise.

— Salut, Steve !

— On a réussi nos examens.

— Bravo, les filles !

— On va se prendre à bouffer avant que tout le monde n’arrive. On revient, prévient Betty en me tirant par la main.

Je choisis une salade composée au poulet, une bouteille d’eau minérale et de la gelée à la fraise.

— C’est tout ce que tu prends ? s’enquiert Betty en posant une énorme assiette de spaghettis à la bolognaise sur son plateau.

Je confirme d’un mouvement de tête. Si elle savait ce que j’ai mangé pendant des années, elle comprendrait que pour moi, c’est l’équivalent d’un menu gastronomique.

Je m’assieds en face d’eux. Nous mangeons en papotant gaiement. La tension de ces derniers jours s’évacue lentement alors que je réalise que je franchis une nouvelle étape. J’écoute d’une oreille distraite, mes amis, faire des projets pour les prochaines vacances.

Je n’ai jamais eu de vacances. Je ne sais pas ce que c’est. On dit que ce que l’on ne connaît pas ne peut pas nous manquer. J’aimerais quand même vivre cette expérience, de changer de rythme, de décors, de voir la mer et de m’y baigner ; et de revenir plus épuisée que reposée comme je l’ai souvent entendu à la reprise des cours.

— Adams.

Je tressaille au ton sec de l’instructeur. Je bondis de mon siège tel un diable hors de sa boîte et me tiens droite comme un i.

— Monsieur ?

— Le directeur Marlow vous demande dans son bureau.

— J’y vais, monsieur. Merci, monsieur.

— On t’attendra dehors, me crie Betty tandis que je file au pas de course.

J’ai l’estomac retourné lorsque je tape à la porte.

— Entrez.

Je franchis le seuil et m’avance vers le bureau du directeur adjoint en essayant de garder une mine impassible. J’attends debout tandis qu’il continue sa conversation téléphonique. Puis, il raccroche et me fixe attentivement.

— Des félicitations s’imposent pour votre réussite à l’examen, Paige.

— Merci, monsieur… Monsieur, puis-je vous poser une question ?

— Allez-y.

— Ai-je bénéficié d’un traitement de faveur au vu de mes antécédents familiaux ?

Les traits de Marlow ne changent pas. Pourtant, il me semble percevoir une brève lueur de pitié dans son regard noisette. Mais je doute de ce que j’ai vu dès que la froideur de ses prunelles s’ancre dans les miennes.

— Non, Paige, bien au contraire. Dans les tests et les entretiens individuels, nous avons corsé les questions et les exercices afin de tester vos limites. Nous avons été agréablement surpris par votre patience et votre ténacité. Je pense que votre expérience vous a forgé un sacré caractère. Un de ceux dont nous avons besoin au sein de notre filiale du bureau fédéral du comportement. Toutefois, la partie n’est pas encore gagnée pour vous. Il n’y a qu’une vingtaine de places pour une centaine de candidatures. Il vous faudra montrer les crocs face à des adversaires qui ne reculeront devant rien pour obtenir leur poste à la fin du cursus. Sommes-nous sur la même longueur d’onde, Paige ?

Je comprends parfaitement sa mise en garde. Je suis trop repliée sur moi-même et prudente. J’évite de sortir hors de ma zone de confort. Mais, cela n’a rien à voir avec la crainte de l’adversité. C’est plus personnel. C’est une question de génétique. D’hérédité. Je crains de ne pas être une bonne personne en faisant du mal ou en blessant maladroitement par des mots. Alors je préfère ne prendre aucun risque et je m’efface. Marlow le sait parfaitement.

— Oui, monsieur, nous sommes sur la même longueur d’onde.

Il me lance un regard en coin.

— Parfait. J’ai approuvé votre accréditation. Vous serez affectée à l’académie en Virginie dans une quinzaine de jours afin de poursuivre votre formation. En toute honnêteté, vous serez quand même sous une surveillance discrète pendant la première année.

— Vous avez peur que je disjoncte en plein milieu d’un cours sur les tueurs en série, plaisanté-je à moitié.

Il me fixe d’un air polaire.

— C’est la procédure, Paige. Dans votre cas, il est normal que nous nous assurions que rien n’affectera vos émotions même si je dois avouer que je demeure extrêmement serein à votre sujet. Je vous l’ai dit. Nous avons de grands espoirs sur votre capacité à devenir un excellent agent.

Un sentiment de fierté me submerge. Pour une fois dans ma misérable vie, je réussis haut la main et par mes propres compétences pour être agent consultant dans la section spéciale du comportement. C’est la façon élégante que le FBI a trouvée pour garder un œil sur moi. Mais, ça me convient. C’est pile poil dans mes cordes.

— Vous avez deux semaines pour souffler. En attendant, comme vous êtes sous notre responsabilité et que vous avez réussi votre concours d’entrée, un virement de mille dollars a été effectué sur votre compte bancaire.

J’écarquille les yeux de surprise.

— J’ai un compte bancaire, monsieur ?

— À partir de maintenant, oui. Vous aurez également une pension mensuelle pour subvenir à vos besoins de première nécessité qui s’élève à cinq cents dollars. Tenez voici votre carte et les codes. Ne les perdez pas.

Je me hâte de tout prendre.

— Profitez-en pour faire du shopping. Tout ce qui vous plaira. C’est oncle Sam qui paie, déclare-t-il avant de prendre le combiné du téléphone.

Je me dandine d’un pied à l’autre.

Il lève les yeux vers moi. Ses paupières se plissent.

— Quoi ? Vous êtes encore là ! Foutez-moi le camp de ce bureau, Adams.

— Oui, monsieur.

En sortant du bureau de Marlow, mes yeux sont rivés sur le petit rectangle plastifié entre mes doigts fébriles.

Ma première carte de crédit. Mes premiers revenus. Merde alors ! Je n’arrive pas à y croire.

Je rentre dans les toilettes pour femmes et range soigneusement la carte et les codes dans mon soutien-gorge.

Première chose à acheter, un joli sac à main.

Je fixe mon reflet dans le miroir au-dessus du lavabo. Mes prunelles brillent. Un sourire fend mes lèvres.

La vie peut être bien agréable, tout compte fait.

Je me hâte de rejoindre Betty et Steve. Bien sûr, je ne peux rien leur raconter ni leur exprimer le plaisir que j’ai d’avoir enfin une carte bancaire. De l’argent à moi. De pouvoir faire les boutiques, ou bien des courses dans un supermarché comme tout le monde. Cela fait partie des choses qui demeurent scellées dans un fichier tamponné TOP SECRET et dont personne n’en saura jamais rien. Un passé mort et enterré dont même moi, je veux en oublier jusqu’au plus insignifiant souvenir.

Je les cherche du regard et les trouve dans l’allée près de la fontaine. Leur discussion semble houleuse à voir leur gestuelle et les traits crispés de chacun. Steve prend une mine impassible dès qu’il m’aperçoit. Betty se retourne vers moi tout sourire.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Vous aviez l’air de vouloir vous étriper.

Betty hausse les épaules. Steve grimace.

— Nous n’étions pas d’accord sur un détail. Alors, que te voulait le grand chef ?

— Me féliciter et m’encourager pour la suite.

— Waouh ! On est dans les bonnes grâces du patron, raille Steve en me jetant un regard en coin.

Aussitôt, je regrette mes mots. Mes joues chauffent.

Comment rattraper le coup maintenant ?

— Pas vraiment. Il m’a mise aussi en garde sur mon comportement trop effacé qui ne cadre pas avec l’assurance que l’on demande à un agent. Cela peut jouer en ma défaveur, m’empressé-je de rajouter.

Les traits de Steve s’adoucissent. Betty me regarde avec compassion. Je souffle de soulagement.

Le régime de faveur est oublié.

— C’est un bon conseil. Tu arriveras à te dépasser, ma belle. Qu’allons-nous faire pendant notre repos ? Il nous faut marquer notre succès avec panache, clame Betty.

— Et pourquoi pas Las Vegas ? propose Steve.

— Las Vegas ? répété-je stupidement.

— Le bureau nous a donné quinze jours de congés autant en profiter un max.

— Non, je ne crois pas que ça soit pour moi. Je ne veux pas vous déranger…

— … Argh ! Ne commence pas, me coupe aussitôt Betty en me faisant les gros yeux. Tu viens avec nous.

Bien sûr que j’ai envie de visiter Las Vegas. Bien sûr que j’ai envie de prendre des vacances avec mes amis et de charger mes neurones de souvenirs lumineux et joyeux. Il ne me faut pas longtemps pour me décider.

— D’accord, réponds-je timidement.

— Et tout ce qui se passe à Vegas… commence Steve d’un air espiègle.

— … Reste à Vegas, complété-je en chœur avec Betty avant de nous esclaffer comme des enfants.

Chapitre 3

Callistus

Le bruit de mes poings sur le sac de frappe et de ma respiration rythme le silence dans la salle de sport de ma résidence. Je m’entraîne depuis deux heures. Un voile d’humidité recouvre ma peau. Dario, mon maître d’armes, m’observe en retrait, les bras croisés sur son torse. Je sens sa réprobation même s’il ne dit rien.

Lui, Fausto, Tito et moi avons grandi ensemble. Ces trois hommes qui ont ma confiance n’ont aucun secret pour moi. Je décode leurs mots en dépit de leurs mines froides et impassibles. Ils sont cruels et ne reculent devant rien. Mais, je suis le pire.

Je souffle longuement et stoppe mes uppercuts.

— Allez, crache le morceau. Tu m’énerves à geindre comme une fillette.

Ses lèvres se pincent légèrement. Seul signe apparent que ma réflexion lui déplaît. Néanmoins, il sait que je n’en ai rien à cirer.

— Vous avez cambriolé la maison de Stamos avant d’y mettre le feu.

Je le toise sans répondre. J’en profite pour retirer les bandes de protection qui enveloppent mes poignées et les articulations de mes mains.

— Fausto et Tito ont maintenant deux trophées d’avance sur moi.

— Et tu me casses les couilles pour ça ?

— Butin équitable, mon frère.

Je lui lance un regard en biais. Dario est malin. Il sait que le rappel des règles de notre fraternité m’oblige à les respecter. Des règles que j’ai moi-même érigées alors que nous n’étions encore que des préadolescents.

— Tu feras partie de mon équipe pour la prochaine chasse. Je ne prendrai pas mes cousins avec moi, ça te va ?

J’avais prévu de le faire, mais je suis un vicelard et j’aime bien faire mariner les gens même si ce sont des proches. Dario bombe le torse.

— Oui, cela vaudra deux trophées.

Un sourire torve fend son visage.

— Putain, il me tarde de leur annoncer la nouvelle.

Je roule les yeux en l’air. Pour des tueurs sanguinaires, leurs comportements puérils me donnent souvent l’envie de leur défoncer la tronche.

La porte grince et s’ouvre devant Fausto.

— C’est bientôt l’heure du rendez-vous. Les hommes sont prêts.

Un rictus carnassier étire mes lèvres.

— Nous partons dans vingt minutes, dis-je en filant prendre une douche.

Une heure plus tard, je pénètre dans le Magnum Hôtel, entouré de six gardes du corps et de Fausto en choisissant de traverser le hall au lieu de prendre l’entrée privative. C’est l’un des palaces de Las Vegas dont je suis actionnaire. Cela me permet de prendre la température sur l’attrait des activités qu’offre l’établissement face à la concurrence. Il faut que les clients aient envie de lâcher du fric et de revenir.

J’apprécie cette ville, ses lumières, ses filles en chaleur, mais surtout l’argent que je compte transférer et blanchir à travers le Magnum Hôtel.

Mes hommes sont postés à l’extérieur dans des emplacements stratégiques afin de ne pas alerter mon hôte sur mes intentions. Toutes les têtes pivotent dans notre direction. Les regards se focalisent sur moi. J’y suis habitué. En plus de la beauté de mon visage, mon apparence atypique, près de deux mètres, cent vingt kilos de muscles, tatoué de la tête aux pieds avec des piercings sur le visage et des clous en diamant à chaque lobe, ne passent pas inaperçus. Sans oublier les colosses qui m’escortent et transpirent le danger à cent kilomètres à la ronde. Du revers de la main, j’ôte une poussière imaginaire sur mon costume italien fait sur mesure à dix mille dollars.

Nous bifurquons vers la gauche pour emprunter un couloir interdit au public. Nous stoppons devant l’ascenseur privé qui mène au penthouse du patron.

— Monsieur Baron, me salue l’un des vigiles avant d’insérer une carte magnétique dans le boîtier mural.

Il me fait un léger signe de tête. Mes cousins ont travaillé en amont. Ils ont dévoyé presque la totalité du personnel en mon nom. La crainte que j’inspire a largement contribué à leur adhésion à mes côtés. Puis, je paie bien. Néanmoins, il reste encore quelques brebis galeuses : les soldats postés à l’étage et la garde rapprochée de Howard Di Angelo. Cette enflure n’est pas seulement le propriétaire du casino, il est aussi le plus gros narcotrafiquant de toute la côte ouest.

Les portes métalliques de l’ascenseur couleur or et rouge coulissent. J’entre dans l’immense cabine. Mes hommes m’imitent. Nos pas sont étouffés par la moquette rouge. Ma garde personnelle reste sur le qui-vive. Elle ne fait confiance à personne surtout pas aux nouveaux. Il faudra qu’ils prouvent leur allégeance et plus d’une fois avant que les barrières tombent.

— Ton père ne va pas apprécier ce que tu t’apprêtes à faire ce soir, déclare Fausto.

— Je l’emmerde, craché-je. Tu doutes de ma réussite, cousin ?

— Jamais. Je te suivrai jusqu’en enfer.

— Je sais, assuré-je en posant une main sur son épaule. Mais regarde-moi bien dans les yeux. Tu vois, le diable, c’est moi, et je dirige mon empire comme je l’attends. Alors, les souhaits de mon géniteur, je m’en branle totalement.

L’ascenseur stoppe au dernier étage.

Le niveau est totalement réservé au grand patron. Des escaliers mènent au toit où un héliport a été aménagé.

Mes hommes restent dans le couloir avec la dizaine d’hommes de main de Di Angelo à se fixer en chien de faïence tandis que je pénètre dans ses appartements avec Fausto. Je remarque quatre hommes postés près des baies vitrées.

— Callistus, mon ami ! Fausto ! Come stai[1] ? Pile à l’heure. J’ai un excellent whisky de trente ans d’âge. Vous allez m’en dire des nouvelles. Mais, entrez… venez donc vous asseoir, amici miei[2], nous invite-t-il en gesticulant comme une marionnette.

Howard Di Angelo est un homme d’une quarantaine d’années toujours sapé avec des costumes de grands couturiers. Cet enculé n’a pas une goutte de sang italien. Son vrai nom est en fait, Johnson. Mais cela ne faisait pas assez gangster pour lui. Mon vieux l’a pris sous son aile et lui a procuré une nouvelle identité. Bien sûr, don Giuseppe Falconetti ne fait jamais rien sans rien. Il négocie toujours à son avantage. Mais ce soir, je vais jouer les trouble-fête et détraquer la machine soigneusement huilée de mon paternel.

Deux superbes blondes pulpeuses tentent de m’approcher. Fausto entrave leur chemin et les éloigne d’un regard réfrigérant. Je souris mentalement en pensant que mon hôte s’est souvenu que j’ai un faible pour les blondes.

S’il croit m’amadouer de cette façon, il se met le doigt dans l’œil. Rien ne me détourne des affaires.

Je m’assieds autour de la table de manière à faire face à Di Angelo alors que Fausto reste debout derrière moi. Je ne perds pas mon temps. Je claque des doigts à l’intention de mon cousin qui se lance dans son rôle de porte-parole à la perfection.

— Monsieur Baron souhaite renégocier les termes du contrat qu’il a avec vous, monsieur Di Angelo.

Celui-ci décide de m’ignorer et toise Fausto avec arrogance. Je reste calme. Ce n’est plus qu’une question de minutes.

— Renégocier ? Mais je n’ai aucun accord avec lui. Je traite avec votre oncle…

Il dodeline la tête dans tous les sens.

— … Et je ne le vois pas dans cette pièce.

— Monsieur Baron souhaite 80 % des recettes sur toutes vos affaires et la totalité sur les putes. C’est une offre généreuse, poursuit Fausto imperturbable.

Un silence s’ensuit. L’air de la pièce devient polaire. Howard me fixe enfin. Une expression stupéfaite voile ses traits. Puis, il s’esclaffe imité par sa garde.

— Il est tombé sur la tête. Ça l’a rendu idiot, ironise-t-il auprès de ses hommes en tapotant avec son index sa tempe.

Il se redresse et tape du poing sur la table. Il me fixe d’un air menaçant.

Pauvre inconscient qui pense que l’ombre de mon père peut sauver son cul.

— Petite merde ! Tu te pointes avec tes tatouages de gang des rues et tu crois faire la loi chez moi ? Vaffanculo[3] !

Je vois rouge.

À la vitesse du cobra, je retire mon couteau de l’étui fixé à mon mollet et me jette à travers la table. D’un geste précis, je lui fais un nouveau sourire en lui tranchant profondément la gorge, d’une oreille à l’autre. Je lis la stupeur sur son visage alors que ses mains se sont posées, dans un réflexe de survie, sur son cou.

— Personne ne parle comme ça à Callistus Baron, sac à merde, grogné-je.

Dans un même temps, Fausto a brandi son flingue et a abattu deux gardes. Le premier coup de feu a alerté mes hommes dans le couloir. Ils ont déboulé immédiatement dans le penthouse et ont achevé les deux autres types dans la pièce.

À l’extérieur, les soldats de Di Angelo jonchent le sol. La moquette rouge arbore des taches plus sombres là où les balles ont perforé leur peau.

Fausto sort son téléphone portable.

— Dites à l’équipe de nettoyage de monter dans une dizaine de minutes.

Je vide d’un trait l’excellent alcool ambré que Howard m’a servi avant de prendre place sur l’un des fauteuils en cuir du salon. Fausto remplit mon verre et prend celui de Di Angelo. Il me tend le mien avant d’installer en face de moi.

— Au nouveau boss de toute la côte ouest, trinque-t-il. Je vais faire passer l’info. Plus personne n’empiète sur notre territoire à présent. Dès demain, le milieu murmurera ton nom avec crainte et respect.

Je ne réponds pas. J’examine les lieux. Tout me laisse froid.

— On changera la déco, dit Fausto qui sait qu’il n’y a qu’un seul endroit au monde où je me sens chez moi. J’appelle Dog pour lui dire de s’occuper de la paperasse.

Je hoche la tête. Mes prunelles se vissent sur les deux blondes effrayées et en larmes cernées par mes sbires.

— J’ai envie d’une pipe. Celle qui me fera bander partira avec mille dollars. L’autre se fera casser le cul par mes hommes, lancé-je nonchalamment en jouant avec mon couteau ensanglanté.

Fausto ricane. Il fait un signe de la tête aux gardes qui jettent les deux nanas tétanisées à mes pieds.

La soirée finit mieux que ce qu’elle a commencé, pensé-je avec un rictus sournois tandis que les filles se disputent pour prendre ma queue dans leur bouche.

Chapitre 4

Paige

Le jour pointe à peine le bout de son nez que le réveil sonne. Je suis aussi excitée qu’une puce sur le dos d’un chien.

Ce sont mes premières vacances.

Une semaine complète à Las Vegas avant d’entamer le dernier virage universitaire afin d’être diplômée et de rentrer dans la vie active.

Que du bonheur !

Betty a découché. Steve et elle ont décidé de passer la nuit ensemble pour mieux se réconcilier après leur énième dispute. Des broutilles selon moi. Il y a pire dans la vie que de se prendre la tête sur le choix d’un film au cinéma. Du coup, j’ai préféré les abandonner et retrouver les murs réconfortants de ma chambre. Je les soupçonne parfois de provoquer une scène rien que pour le plaisir de se rabibocher. Je ne comprends pas tous les rouages d’une relation amoureuse. Je ne saurais même pas comment m’y prendre. Mais, ce n’est pas mieux dans mes échanges avec autrui. Betty et Steve sont les premières personnes avec lesquelles je me suis liée d’amitié. Interagir avec d’autres personnes dans un esprit de camaraderie est récent et plaisant. La simplicité de la vie est un fil existentiel dont j’apprends doucement à faire mien pour vivre comme tout le monde.

Plus tard dans la soirée, Betty m’avait envoyé un texto pour me dire que tout allait bien et qu’ils viendraient me prendre à 6 heures du matin.

— Et bien me voilà debout bien avant l’heure, murmuré-je en bondissant hors du lit.

Une fois douchée, je sors de la cabine vitrée et m’enroule dans le drap de bain tandis que j’en prends une plus petite pour éponger ma tête. D’un revers de la main, j’essuie la buée sur le miroir. Je démêle ma chevelure avant de brancher le sèche-cheveux. J’observe mon reflet. Mes prunelles vertes se fixent sur les deux mèches blanches qui encadrent mon visage. Elles tranchent dans le noir corbeau. Je détourne rapidement mon regard. Je ne les avais pas avant. Elles sont apparues quelques années plus tôt. Ce jour où la terreur m’a happée et a explosé dans chaque cellule de mon corps. Le choc a été si violent qu’une réaction capillaire s’est produite. Depuis, lorsqu’ils repoussent, c’est toujours du blanc qui sort de mes racines. J’ai voulu les teindre, mais j’ai fait une allergie cutanée au produit colorant. À croire que les astres voulaient que je garde une trace de ce passé que je souhaite soigneusement effacer de mon esprit.

Quand j’ai intégré l’académie, des regards réprobateurs me dévisageaient avec insistance, suivis de réflexions sur l’aspect physique politiquement correct d’un agent du FBI. L’arrivée de Betty a changé la donne. Elle m’a épaulée et m’a conseillé de faire abstraction de ces corbeaux médisants. Je lui ai menti et raconté que c’était de naissance. Comme aucune repousse charbonneuse ne contredit mes propos, lors d’un oral sur la génétique, elle déballa sa thèse en se servant de mon cas comme exemple. Ce jour-là, l’amphithéâtre était plein à craquer. Un silence religieux avait ponctué la fin de ses propos. Le rouge avait envahi mes joues devant l’assaut d’œillades peu discrètes dans ma direction. Mes mèches blanches avaient pris une tout autre dimension. Je n’ai pas reçu directement d’excuses. Toutefois, les comportements s’adoucirent et devinrent même conviviaux. Grâce à Betty, tout est rentré dans l’ordre.

Je soupire avant d’éteindre le sèche-cheveux. Je me fais une queue de cheval. Je m’habille d’un jean et d’un sweat blanc épais à manches longues. J’expédie mes dernières affaires dans mon grand sac de sport. Le poids me fait grimacer lorsque je le hisse sur mes épaules. Je me hâte de descendre et vais faire le pilier devant l’entrée du campus. Cinq minutes plus tard, un pick-up noir rutilant se gare près de moi.

— Salut, Paige !

Steve descend et contourne l’avant pour m’aider à charger mon sac sur la banquette arrière.

— Salut vous deux !

— Prête pour t’éclater, Paige ? me demande Betty tout sourire.

— Oh que oui !

— Allez, monte. Vegas nous attend.

Nous avons à peu près deux jours de route à faire. Steve et Betty se relaient pour conduire. Nous traversons plusieurs villes et des déviations comprises dans notre itinéraire. Malgré cela, le trajet jusqu’à Las Vegas est euphorisant. À chaque arrêt pour faire le plein d’essence ou aux pauses casse-croûte, Betty veut mémoriser notre excursion par des photos. Je me plie joyeusement à sa demande tout comme Steve. J’absorbe tout ce que je découvre au cours du voyage comme une éponge. La chanson As it was de Harry Styles s’élève dans les haut-parleurs. Steve chante à tue-tête en prenant la main de Betty qui singe une grimace à son intention. Je souris et chantonne entre mes dents. Le pick-up sillonne allègrement l’asphalte des autoroutes puis celui des nationales. Le paysage se modifie au fil de notre traversée. Verdoyant jusqu’à prendre la teinte rouille et sableuse des roches sur une terre aride. Une chaîne montagneuse commence à pointer ses arêtes ainsi que le désert tandis que nous empruntons une route sinueuse.

Steve s’arrête dans le dernier motel sur le bord de route signalé sur la carte touristique. L’endroit est pittoresque. Rien ne semble avoir bougé depuis les années 60. Même l’unique pompe à essence de couleur rouge.

— Sympa, non ? demandé-je en zieutant autour de moi.

Betty s’étire avant de répondre avec malice.

— Tant que les toilettes ne sont pas dans une cabane en bois avec une fosse septique faite maison, ça me va.

— J’espère que non. Tout a l’air nickel.

C’est à ce moment-là que Steve revient avec les clés de nos chambres.

— Ne commence pas à lui faire peur. On n’est pas dans un remake d’un putain de film d’horreur comme tu les aimes.

— Style La colline a des yeux ? raille Betty.

— Quoi ? Je ne l’ai jamais vu, bégayé-je en scrutant anxieusement les montagnes dont la pénombre de la nuit recouvre une grande partie des flancs.

— Et c’est très bien comme ça, grince Steve en lançant un regard noir à sa compagne. L’hôtel est super propre et ils ont même un service de restauration rapide. J’ai commandé des hamburgers, des frites et des boissons et il y a aussi des toilettes des plus traditionnelles.

— Dommage, moi qui voulais ressentir des frissons, susurre Betty.

— T’inquiète, chérie. Tu vas en avoir des frissons cette nuit, lui murmure-t-il en glissant une mèche blonde derrière son oreille.

Je m’avance vers l’entrée du motel me sentant de trop dans leur duo amoureux. Je suis agréablement surprise par l’intérieur et l’accueil chaleureux du propriétaire. Des photographies de personnalités ayant séjourné dans le motel sont affichées fièrement sur tout un pan du mur dans le hall.

Ce soir-là, je m’endors comme un bébé, le sourire aux lèvres.

Le lendemain matin, nous reprenons la route dès l’aube en ayant pris soin d’acheter des en-cas et des boissons pour la dernière ligne droite.

En fin de journée, l’excitation monte en moi tandis que je découvre, au loin, les reliefs d’une ville. Puis vient le moment où je lis le panneau :

Nevada

Las Vegas

— Bienvenue dans la ville du péché. Youhou ! hurle Betty, la tête à travers la vitre baissée, les bras en l’air.

Un rictus béat déforme mes lèvres.

— Attention au décalage horaire. Las Vegas a trois heures de moins qu’Atlanta, nous rappelle Steve.

Nous arrivons à la nuit tombée.

Que dire de Las Vegas ?

Je m’émerveille devant le tape-à-l’œil clinquant de chaque boutique et palace. Tout n’est que lumière aveuglante et colorée. Je suis comme une enfant, les yeux écarquillés voulant tout voir et tout mémoriser. Cela me fait penser à Noël. Je n’ai jamais eu l’occasion de célébrer les fêtes de fin d’année. Enfin pas comme tout le monde. Toutefois, j’en connais la tradition à travers le peu de choses que je percevais via les carreaux sales du sous-sol de la maison familiale, mon frère près de moi. Les décorations lumineuses et les chants de Noël dans le quartier où nous vivions semblaient si proches et pourtant inatteignables. Mes parents ne répondaient jamais lorsque les chorales bénévoles frappaient à la porte. Puis, nous avons déménagé pour un endroit plus isolé.

Ce soir, je peux ressentir l’effet Noël grâce à Las Vegas.

Merde ! Je n’ai pas envie de comparer Las Vegas à des souvenirs douloureux. Je veux que rien ne souille mes premières vacances.

Je ferme les yeux et souffle lentement afin de réguler ma respiration. Je pratique le conseil de ma thérapeute en répétant un de mes nombreux mantras.

Je ne suis pas eux. Mon avenir, c’est moi.

Je ne suis pas eux. Mon avenir, c’est moi.

Mon esprit évacue les mauvaises ondes que je traîne comme un boulet bien malgré moi. Mes paupières s’ouvrent et mon regard plonge sur les néons éblouissants. Des petites cases de mon enfance s’activent et se délectent de ce qu’elles visualisent en juxtaposant le Noël de mon passé par la féerie de Las Vegas.

Je souris.

Je jette un rapide coup d’œil vers l’avant du pick-up. Je souffle de soulagement. Mes amis sont absorbés par leur discussion et n’ont rien remarqué.

La ville est vraiment sublime.

Steve nous conduit directement à l’hôtel où nous avons réservé pour la semaine. Je lui suis reconnaissante, car je suis ankylosée par le trajet. Il me tend la clé de ma chambre, et une autre à Betty.

— Tu ne montes pas avec moi ?

— Je dois d’abord passer un coup de fil.

— Encore ! Je vais finir par penser que tu as une autre petite copine qui t’attend ailleurs, ironise Betty.

— Arrête tes conneries ! J’attends simplement des consignes pour une nouvelle mission.

— Tu ne m’en as pas parlé.

— Je ne savais pas que je devais te rapporter tous mes faits et gestes. Tu connais les deux mots : top secret.

Voyant que la tension entre eux prend des proportions démesurées, je décide d’intervenir.

— S’il vous plaît, nous n’allons pas débuter notre séjour par une dispute.

Le couple se toise avec défiance pendant quelques secondes. C’est Betty qui dépose les armes la première.

— Non, tu as raison, me dit-elle d’un air penaud en me serrant dans ses bras.

— Moi aussi, je suis désolé. Je n’en ai pas pour longtemps. Promis. Nous pourrons souper dans un resto, après ?

— Et bien, vous allez avoir du temps pour vous devant un bon repas parce que moi, je suis sur les rotules.

— Mais qu’est-ce que tu vas manger ? s’inquiète Betty.

— Je finirai les sandwichs que j’ai dans mon sac et il me reste des canettes de soda. C’est amplement suffisant. Je vous souhaite une bonne nuit. Les distractions et la visite guidée, ce sera pour demain.

— OK, mamie. À demain, se moque Steve.

— Ah ah ah, ricané-je avant de tourner les talons.

Les jours suivants se déroulent comme dans un rêve. Je m’essaie même aux machines à sous.

Qu’importe comment vous êtes habillé ou coiffé, personne ne regarde personne.

J’adore !

Cela me donne suffisamment de courage pour lâcher mes amis et faire du tourisme en solo. J’achète quelques babioles et des cartes postales que je compte exposer dans ma nouvelle chambre universitaire. Je sais que je les chérirai du fond du cœur, car elles sont le prélude d’une nouvelle vie.

Aujourd’hui, c’est shopping entre filles.

Betty me conseille sur le choix d’un sac à main. Ensuite, elle me tire vers le rayon des fringues et de la lingerie.

— Tu as besoin de vêtements plus adaptés à ton âge. Tu as vingt-deux ans et tu t’habilles comme une vieille.

— Un jean et sweat, c’est classique, rétorqué-je un peu piquet à vif par sa remarque.

— Il y a jean et sweat, ma chérie. Je vais te montrer la différence.

Devant son entrain, je cède tout en faisant attention à ne pas dépenser tout mon argent. Elle me fait essayer des pantalons moulants et des hauts.

— Waouh ! Qui aurait cru qu’une nana super sexy se cachait sous ces vêtements amples ?

— Je crois qu’au niveau de la poitrine, c’est un peu trop serré, balbutié-je en tirant sur le bustier.

Je suis mince et petite, cependant j’ai une forte poitrine. Ce vêtement les met un peu trop à l’évidence à mon goût.

— Paige, de nombreuses femmes se damneraient pour avoir des seins comme les tiens. Les hommes adorent ça… D’ailleurs, tu me fais penser que je vais devoir surveiller Steve de près.

— T’es bête, répliqué-je en rougissant.

Betty s’esclaffe joyeusement.

— Bien. Maintenant, passons aux chaussures.

— Je ne peux pas tout prendre. Cela va me coûter trop cher.

— Dis-toi que c’est un investissement à long terme. Tu achètes de la qualité, Paige. C’est de l’argent bien dépensé, me rassure-t-elle.

Je ne suis pas encore habituée à avoir un compte bancaire. Toutefois, je suis fière comme un paon lorsque je passe à la caisse pour régler mes achats et que je ressors les mains chargées de sacs de courses.

Puis, vient le dernier jour de mes fabuleuses vacances.

Après que nous ayons chargé nos sacs à l’arrière du pick-up, Betty et Steve sont allés faire quelques courses avant que nous reprenions la route. Je suis triste de quitter Vegas, mais aussi pressée de commencer mon cursus à l’académie de Virginie.

Je fais quelques pas le long du trottoir en attendant le retour de mes amis. J’ai étrenné une nouvelle tenue. Simple, mais près du corps. Un jean moulant et un top blanc à fines bretelles.

Mon regard se pose sur une machine à prédiction. Je m’avance, curieuse de découvrir ce qu’une machine peut vous annoncer pour l’avenir.

— La bonne aventure, ma toute belle ?

Je sursaute au son de la voix. Je pivote sur ma gauche et me retrouve face à une femme d’un certain âge, vêtue comme une bohémienne. Je n’avais pas vu le petit chapiteau derrière le jeu d’arcade.

— Non, merci.

Elle me fixe d’un regard étrange. Pendant une fraction de seconde, je lis la peur dans ses prunelles obsidiennes.

— Les ténèbres t’entourent et s’agrippent à toi. Tu seras trahie, reniée. Toutefois, le diable garde un œil sur toi. Il sera ta perte, mais aussi ta rédemption, murmure-t-elle en n’osant pas affronter mon regard.

Eh bien, c’est charmant. De quoi me requinquer le moral, pensé-je en la fixant d’un air éberlué.

— Hou hou, Paige ! On décolle.

Je me retourne à l’appel de Betty. Elle me fait un signe de la main. Je m’apprête – par pure politesse – à remercier la voyante, mais il n’y a plus personne. J’hésite un court instant en me demandant si je dois me rendre sous le chapiteau pour lui donner de l’argent ou pas. Cependant, l’idée de me glisser à l’intérieur de la petite tente me refroidit. Je hausse les épaules et cours rejoindre mes amis.

Chapitre 5

Paige

Au fur et à mesure que nous nous éloignons, je vois Las Vegas devenir un point noir avant de disparaître complètement du champ visuel.

Steve propose que l’on visite le Grand Canyon avant de rentrer.

— Il y a des restos là-bas. Nous pourrons aussi refaire un plein d’essence. Le cadre est génial.

Betty et moi acceptons ce détour avec empressement. Nous pouvons nous le permettre, car il nous reste encore quelques jours de congés. Puis, cela nous permet de repartir en douceur après avoir vécu une semaine paradisiaque.

Le pick-up avale avec rapidité le bitume. La végétation disparaît pour laisser sa place à un relief rocheux et aride.

Steve ralentit pour examiner le GPS avant d’appuyer sur l’accélérateur dans la direction indiquée.

Les heures s’écoulent et la pénombre s’installe inexorablement. Je ne peux m’empêcher de lancer un regard inquiet vers Steve. Betty est dans la même disposition que moi.

— Putain de GPS ! Betty prend la carte touristique dans la boîte à gants, s’il te plaît, grommelle-t-il.

Notre conducteur bifurque vers une route cahoteuse. À la lumière des phares, je découvre un goudron craquelé et usé.

Cette voie n’est pas entretenue. Ce n’est pas normal sauf si c’est une ancienne route qui ne dessert plus aucun endroit répertorié sur la carte. Et il y en a beaucoup qui ont été abandonnées au fil des années, me dis-je.

Je n’ose pas interpeller Steve pour lui faire part de ma réflexion. Un pli barre son front. Je le sens anxieux et sur le qui-vive.

Le désert montagneux s’impose avec plus de force. Je me colle à la vitre pour voir ce qui semblerait être le Grand Canyon. Je me retourne en souriant vers mes amis, prête à partager mon soulagement d’être enfin arrivée à destination. Mon sourire disparaît devant leurs traits crispés que je peux visualiser à travers le rétroviseur. Betty met la musique en sourdine.

— Fais demi-tour, lance-t-elle.

Elle est tendue. Sa voix tremblote.

— D’après le GPS et la carte, nous y sommes presque. Nous sommes allés trop loin pour revenir sur nos pas, répond Steve.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandé-je.

— Des ennuis à l’horizon, marmonne Betty.

— Nous sommes perdus ?

— S’il n’y avait que ça.

— Mais ces montagnes, ce n’est pas le Grand Canyon ? Et qu’est-ce que tu veux dire par : s’il n’y avait que ça ?

Personne ne me répond. Silence total.

Dix minutes plus tard, la réponse me vient du pick-up. Le moteur tousse avant de stopper à quelques mètres d’un panneau rouillé.

Route 66

Le métal est perforé. Il y a des tags dessus.

Bon sang ! Les trous semblent avoir été causés par des tirs de balles. Et le dessin est super glauque. C’est un squelette pendu.

— Putain de merde ! Panne sèche, grogne Steve.

En dépit de la chaleur du désert, une sueur froide recouvre instantanément mon épiderme.

Panne sèche ? Là ? En plein désert ?

Oh.

Mon.

Dieu !

Steve allume le plafonnier.

— Je t’ai demandé de faire demi-tour, grince Betty.

— Ce n’était plus possible. Nous avions dépassé le point de non-retour.

— Oui, mais cela nous aurait rapprochés au lieu de nous éloigner.

— Je ne comprends pas, d’après le GPS, nous aurions dû retomber sur la 95.

— On a raté une intersection, demandé-je d’une petite voix.

C’est plus une affirmation qu’une question. Un pathétique espoir en moi souhaite que quelqu’un me contredise… en vain.

— Remontre-moi le plan.

Steve le scrute attentivement.

— Jusque-là, c’était bon, indique Betty en suivant avec son index un axe routier sur le papier. Je ne sais pas où cela a merdé.

— Putain ! Cette route n’y est pas, grommelle Steve.

— Cette voie doit être une déviation de l’ancienne route 66. Le problème c’est qu’elle n’est plus empruntée par personne, explique Betty.

— Mais, j’ai lu sur des brochures qu’elle fait partie des itinéraires touristiques, signalé-je.

— Oui, mais pas ce tronçon. La route 66 fait près de 4000 kilomètres. Certains endroits ont été laissés à l’abandon après son déclassement, ce qui a réduit plusieurs petites localités à des villages fantômes par la suite. Et pas de bol, il a fallu que l’on s’égare sur l’une de ses voies désertées, déclare Steve le visage fermé.

— Les téléphones ! s’écrie Betty. On peut tenter de joindre quelqu’un.

Tous les trois, nous nous jetons sur nos portables.

— Merde, pas de réseau, murmuré-je.

Un silence pesant se propage dans l’habitacle.

— Bon, ça ne sert à rien de nous creuser les méninges pour le moment. Nous avons de l’eau et de la nourriture. Nous allons passer la nuit dans le pick-up. Dès le lever du jour, nous aurons les idées plus claires et nous déciderons de ce que l’on doit faire.

— De ce que l’on doit faire ?

La voix de Betty enfle dans les aigus. La panique se lit sur son visage.

— Ce que l’on doit faire ? Mais, on est foutus ! hurle-t-elle en sortant du véhicule avant de claquer violemment la portière.

Je ne réfléchis pas. Je me hâte de la rejoindre pour la serrer contre moi. À cet instant-là, je me rends compte qu’il y a un avant et un après-Vegas dans mon comportement. Mon amitié avec Betty s’est consolidée pendant nos vacances. Peut-être que cela a dénoué mon empathie cachée sous des tonnes de barrières érigées pour protéger mon mental des agressions physiques et psychologiques que j’ai vécues.

— Nous sommes épuisés et il fait nuit. Steve a raison, Betty. Demain, nos idées seront plus claires.

Une expression désespérée est figée sur ses traits. La peur voile ses pupilles humides.

— Nous sommes en plein milieu d’une terre hostile, Paige, à des centaines de kilomètres de toute civilisation. Dis-moi comment on peut s’en sortir.

Je secoue la tête. Des larmes s’infiltrent dans mes yeux.

— Je ne sais pas, Betty. Mais, je veux croire que nous avons encore une chance de nous tirer de cette situation. Et puis n’oublie pas qu’avec notre formation d’agent du FBI, nous sommes censés trouver des solutions à tous les problèmes, tenté-je de plaisanter même si le cœur n’y est pas.

Elle déglutit péniblement, mais semble recouvrer son sang-froid.

— Je te demande pardon, Paige.

— Pourquoi ?

— Depuis que je te connais, tu t’effaces pour ne pas créer de vagues ou pour éviter tout conflit. J’ai toujours pensé que tu manquais d’assurance et que postuler au sein du FBI n’était pas le meilleur choix à faire pour toi. Aujourd’hui, c’est moi qui dérape et toi qui me rassures alors que les options de survie sont pratiquement nulles. Je t’ai mal jugée et je m’en excuse.

Je hausse les épaules l’air de rien. Betty ne peut pas le deviner, mais j’ai eu un passé extrêmement difficile. Une croix que je porterai jusqu’à mon dernier souffle. Peut-être est-ce cela qui me donne la capacité d’encaisser notre situation sans flancher et qui m’oblige à garder espoir.

N’ai-je pas survécu au pire ?

Néanmoins, il y a aussi ces quelques paroles qui trottent dans mon esprit. C’est incertain, mais toute perspective est bonne à prendre lorsqu’on se trouve au bord d’un précipice.

— Je vais t’avouer un secret, commencé-je en lui serrant les mains. Avant que vous me récupériez ce matin, une voyante m’a révélé mon avenir. Bon, j’avoue que ses propos étaient sibyllins, mais ils laissaient entrapercevoir un avenir. Donc si je me fie à ses prédictions, la mort n’est pas pour maintenant. Et comme nous sommes ensemble, elle n’est pas pour toi et Steve, non plus.

Betty sourit à travers ses larmes.

— Toi, alors ! Je m’attendais à tout sauf à ça. La bonne aventure ! C’est complètement aléatoire. Mais, putain, j’achète !

— Tant mieux, j’en suis heureuse, dis-je tandis que nous nous étreignons.

Le lendemain matin, je sens une poigne me secouer.

— Réveille-toi, Paige. Le jour se lève. Il faut que nous nous mettions en marche.

— Mais, il fait encore nuit, marmonné-je.

— Pas pour longtemps. Nous devons profiter de la fraîcheur avant que le soleil nous cuise sur place.

— D’accord. J’ai envie de faire pipi.

— Je viens avec toi.

Je croise mon reflet dans le rétroviseur. Mes cheveux sont en bataille. Mes traits sont légèrement chiffonnés d’avoir cogité une partie de la nuit. Je m’extirpe de la voiture. Je fais quelques mouvements pour détendre mes muscles. Je prends un paquet de mouchoirs en papier. Puis, je m’éloigne du véhicule pour vider ma vessie. Betty m’emboîte le pas.

— Où est Steve ?

— Il repère les lieux. Je surveille tes arrières, m’annonce-t-elle calmement.

— Tu surveilles mes arrières ? répété-je en levant un sourcil interrogateur.

— Steve a dit de faire attention aux serpents et aux scorpions.

— Putain ! m’écrié-je en me redressant.

— Allez, fais pipi. Je monte la garde.

De retour au pick-up, j’ouvre ma trousse de toilette et prends ma brosse. Je démêle mes cheveux et me fais une tresse plus pratique pour une expédition improvisée sur une terre aride.

Betty me tend deux biscuits et un petit gobelet d’eau.

— Il faut rationner l’eau et la nourriture si nous voulons traverser ce territoire.

J’approuve d’un mouvement de tête. C’est à ce moment-là que Steve réapparaît.

— Nous allons marcher vers l’ouest.

— Pourquoi l’ouest ? s’enquiert aussitôt Betty.

— Je suis tombé sur un vieux panneau. Je me suis dit que le mieux dans notre situation est de suivre la direction qu’il indique.

— Pourquoi pas ? C’est toujours mieux que de marcher à l’aveuglette.

— Nous allons répartir la bouffe et les boissons dans trois sacs. Chacun de nous en portera un. Puis, en route pour l’aventure.

— Ouais. Et bien, je m’en passerai de cette aventure-là, maugrée Betty.

— Moi aussi.

— Bon, la bonne nouvelle est que nous sommes habitués à nous exercer sur un parcours du combattant tous les jours. Nous devrions pouvoir marcher une vingtaine de kilomètres dans la matinée.

— Sous un soleil de plomb et avec un demi-verre d’eau, ça change la donne, Steve, interviens-je à mon grand étonnement.

— On va y arriver, dit-il en chargeant son sac sur les épaules.

— Il est bien gros le tien, remarqué-je.

— J’ai rajouté quelques bricoles dont je ne veux pas me séparer, répond-il. Prenez de quoi vous couvrir la tête. Un tee-shirt fera l’affaire. Allez. En route.

Au bout d’une dizaine de kilomètres, le soleil est au zénith. Le désert est une fournaise. Mon tee-shirt est trempé par la transpiration. Mes coéquipiers ne sont guère mieux lotis.

— On va faire une pause et manger un bout, propose Steve.

— Merde ! s’écrie Betty.

Je pivote dans sa direction pour voir ce qui l’interpelle. Je crois halluciner lorsque je distingue un panneau planté au beau milieu de nulle part. Je lis :

Skeleton,

Ville minière

8 kms

— Regardez. Youpi ! Une ville à huit kilomètres, m’esclaffé-je de joie.

Malgré la fatigue, je sautille sur moi-même comme une gosse devant un kiosque à glaces. Je regarde mes acolytes et me fige devant leurs mines. La crainte et la sidération marquent leurs traits.

— Que se passe-t-il ? Pourquoi faites-vous cette tête de déterré ?

— Nous pensions que Skeleton était une invention de toute pièce, racontée pour faire peur. Une sorte de légende urbaine que l’on se raconte autour d’un feu de camp entre potes du bureau fédéral pour se donner quelques frissons. Mais ce putain de panneau nous dit que tout est vrai, murmure Betty.

Sa main est tremblante lorsqu’elle la passe dans ses cheveux blonds.

— Qu’est-ce qui est vrai ? demandé-je d’une petite voix.

— On dit que c’est le repaire d’un sociopathe. D’un monstre. Callistus Baron dit le Sanguinaire. Le leader du gang, Les Shadows of death.

La stupeur me saisit. Puis, la bile me remonte.

J’ai vécu en Enfer.

Y aurait-il pire que ce j’ai vécu et dû faire pour survivre ?

J’ai entendu parler de ce Callistus Baron. Toutefois, j’ai supposé – comme tout le monde – que le personnage avait été créé par les instructeurs afin de faire comprendre aux recrues que la noirceur humaine n’a aucune limite et qu’il faut envisager toutes les hypothèses même l’inimaginable.

— Alors, que faisons-nous ?

— Comme je l’ai dit, nous n’avons guère le choix. Nous allons nous diriger vers cette ville. Mais avant, nous allons enterrer tout ce qui nous relie au FBI. Avec un peu de chance, en faisant profil bas, nous pourrons demander de l’aide à un garage et déguerpir rapidement. Tout le monde est d’accord avec ça ? demande Steve, tendu.

Soudain, le calme m’envahit. Entre l’enfer ou la fournaise du désert, mon âme a choisi.

L’enfer, tu connais, Paige. C’est un peu comme rentrer chez soi.

— Oui, dis-je d’une même voix avec Betty.

— C’est une folie, mais nous n’avons pas d’autres alternatives. On fait une petite pause, après on se dépêche d’avancer avant que la nuit ne tombe.

Nous nous débarrassons du badge servant de carte d’identité le temps de notre engagement au sein du FBI et gardons que la pièce civile.

Steve range son arme de service minutieusement dans un sac en plastique avant de la déposer avec le reste. Moi, je n’ai pas d’arme, mais j’ai une carte bancaire qui me vient directement du bureau. Je suis obligée de la planquer aussi. Je vais me retrouver sans moyen de paiement. La poisse ! Je dois le leur dire.

— Je suis obligée de mettre ma carte bancaire dans les affaires que je laisse. Elle me vient du bureau, avoué-je en les fixant.

La nouvelle les prend de court. Je remarque leur étonnement ce qui ne me surprend pas. Ils ne savent rien de ma vie privée. Ils auront supposé comme tout le monde que j’ai une famille et que je paie mes factures par mes propres moyens.

— Tu es sous la tutelle du bureau ? me demande Betty.

— Oui.

Je vois qu’ils attendent une explication, mais je reste muette. Betty souffle de dépit.

— De toute façon, moi aussi je me retrouve sans fric. J’ai cramé mon plafond à Las Vegas. Steve, nous comptons sur toi.

— Heureux de pouvoir dépanner de jolies demoiselles. Si vous êtes prêtes, on y va.

Chapitre 6

Paige

Nous nous installons près du panneau à l’endroit où le métal ombrage la férocité du soleil. Je regarde ma montre. Il est pratiquement 13 heures. J’observe les alentours. Il n’y a qu’une vaste plaine rocheuse et des buissons épineux. Rien n’indique qu’il y a une ville à plusieurs kilomètres d’ici. Steve déballe son sac et nous tend à chacune, les derniers sandwichs au thon, qui n’ont pas l’air au meilleur de leur forme. Je plisse le nez en humant le mien.

— Tu ne partages pas ?

— Ce n’est plus utile. Dans une heure, nous serons en ville. Betty, donne-moi une canette de soda, s’il te plaît.

— Mais peut-être que ce n’est qu’une ville fantôme ? Peut-être que nous ne trouverons que les restes d’une ville minière ?

— Non, elle existe bien. Alors, mange et arrête de t’en faire. Tout ira bien.

Je m’assieds, les fesses calées sur mes talons.

— Tu es si catégorique, insisté-je en prenant la boisson que me présente Betty.

— Peut-être parce que j’ai accès à plus d’informations que toi, rétorque-t-il sèchement.

J’ouvre la bouche puis la referme. Mes joues s’enflamment. Betty remarque mon embarras.

— Et si tu lui expliquais au lieu de la rembarrer comme un sauvage.

Puis, elle se tourne vers moi.

— Tu as raison. Comme le panneau l’indique, cela doit être une ancienne ville minière qui a été laissée à l’abandon comme tant d’autres. Mais ce nom, Skeleton, est revenu plusieurs fois par certaines sources anonymes. De toute façon, elles n’ont pas vécu assez longtemps pour confirmer leurs informations. Des accidents domestiques ont mis fin à chaque fois à une investigation du FBI. Aucune raison d’ouvrir une enquête puisque les décès étaient dus à de la négligence. Efficace, non ? Pas de témoin, pas d’enquête. Toutefois, la rumeur poursuit son chemin.

— Et une rumeur au FBI équivaut à une demi-vérité, intervient Steve, d’une voix plus douce.

Il esquisse un sourire. Je le lui renvoie acceptant d’enterrer la hache de guerre.

— Pourquoi n’y a-t-il jamais eu de missions sur le terrain même officieusement ? demandé-je intriguée par l’inaction du bureau fédéral.

Steve et Betty échangent un regard.

— Skeleton est considérée comme un no man’s land. La localisation a toujours été incertaine, voire carrément nébuleuse. Il y a beaucoup de contrées sauvages aux États-Unis. Toutefois, celui-ci est reconnu pour être le territoire de Callistus Baron. Mais aucun indice n’a étayé cette hypothèse. Les fédéraux n’investiraient pas leur temps et l’argent du gouvernement à moins d’avoir des preuves solides.

— Des preuves que nous pourrions apporter, murmuré-je en sentant mon estomac se retourner.

— Nous aurions une promotion. La capture de Baron et de son gang nous assurerait une place de choix dans n’importe quelle branche du FBI. Demander et tout vous sera accordé, déclare Betty les yeux brillants de convoitise.

— Ce n’est pas dans ce sens que je disais ça, Betty. C’est sans compter que nous sommes tombés dessus par hasard. Il faudrait géolocaliser le lieu et ce n’est pas gagné. Cependant, à nous trois, nous pourrions confirmer sous serment, l’existence du gang… Par contre, s’ils découvrent que nous faisons partie du FBI, je n’ose imaginer de quelle manière nous finirons.

Tout le monde grimace à l’idée des châtiments cruels que l’on subirait avant de succomber à nos blessures dans d’atroces souffrances.

— Paige a raison. Je l’ai dit tout à l’heure, il faut cacher tout ce qui nous rattache au bureau. Une fois de retour à la civilisation, nous ferons un rapport à nos supérieurs.

Les hurlements d’une bête nous font sursauter.

— Merde ! C’était quoi ça ? demande Betty en se redressant d’un bond.

— Peut-être des chiens sauvages, répond Steve imperturbable.

— Vous avez d’autres armes sur vous ? demandé-je d’une voix guère rassurée.

— Non, déclare Steve.

— Oui, murmure Betty.

Nous pivotons vers elle.

— J’ai gardé un couteau dans mon sac.

— Débarrasse-t’en, ordonne Steve.

— Steve, ce n’est pas une bonne idée. Nous allons entrer sur les terres de Callistus Baron, s’insurge Betty.

— Tu veux nous foutre dans la merde à cause d’un putain de couteau ? Qui peut prévoir la réaction de ce gang en découvrant une arme sur nous, même si pratiquement chaque américain en possède une ? Donc nous allons pénétrer dans Skeleton, les mains dans les poches, comme de simples touristes égarés.

— Ça craint ! Franchement, je ne le sens pas, bougonne Betty.

— C’est ton intuition féminine qui te souffle ça, raille Steve.

— Non, c’est le bon sens, crétin, et mon instinct de survie.

— Moi, le mien me dit de continuer dans cette direction si nous voulons avoir une chance de sortir de ce merdier en vie, annonce-t-il en se débarrassant de tout ce qui pourrait créer un incident majeur avec un cartel réputé comme ultra-violent.

Il jette son sac à moitié vide sur ses épaules. Sans un regard vers nous, il entame les premiers mètres en direction de l’endroit qui suscite tant d’inquiétude et de questionnements sur notre espérance de vie. Je soupire et me résigne à le suivre. Betty fait de même en lâchant un connard que je suis la seule à entendre.

Nous avalons les derniers kilomètres la gorge serrée. Je découvre l’ancienne entrée d’une mine à l’abandon sur ma gauche. Quelques baraquements tiennent encore debout en dépit des carreaux cassés. Un squelette pendu comme sur le panneau d’indication est peint sur l’une des façades.

La nuit commence à tomber ainsi que la fraîcheur.

Dès que j’aperçois Skeleton, ma mâchoire se décroche. C’est une vraie ville avec de vrais bâtiments et de l’éclairage. Dans mon crâne, j’avais imaginé un repaire de gangsters dans des cabanes vétustes prêtes à s’effondrer et des saletés jetées un peu de partout. Ce que mes yeux visualisent est à l’opposé de mes idées préconçues. Puis, mon bout de basket trébuche sur une matière dure. Je baisse la tête et écarquille les pupilles de stupéfaction.

Le sable du désert est remplacé par du bitume !

— Putain de merde ! souffle Betty dans le même état que moi.

Steve reste silencieux et continue d’avancer. J’aperçois d’autres tags de squelettes pendus et des dessins tout aussi lugubres sur certaines façades et sur les stores métalliques des petits commerces pendant que nous traversons la ville. Je finis par me demander si le squelette pendu n’est pas le signe de reconnaissance du gang. Des immeubles de trois ou quatre étages se dressent le long de l’artère principale. De nombreuses voitures sont garées le long du trottoir. Il y a une supérette dotée d’un lavage automatique et même un snack asiatique.

— L’endroit ressemble à un quartier malfamé du Bronx, murmure Betty.

J’opine d’un mouvement de tête.

— Peut-être. Cependant, il y a toutes les boutiques que l’on peut trouver dans une agglomération lambda. Je dois avouer que j’en suis étonnée.

Toutefois, quelque chose m’intrigue, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus. Tout semble trop normal pour une ville en plein désert. Si l’on enlève le fait que l’endroit a l’air sous le contrôle d’un gang.

C’est ça ! Tout est trop calme. Personne ne traîne dans les rues. Il semblerait qu’il y ait un couvre-feu que nous sommes les seuls à ne pas respecter.

— On devrait raser les murs où se faire plus discret, non ? chuchoté-je guère rassurée.

— Ils nous ont repérés dès que l’on a posé un pied sur leur territoire, Paige. Cherchons un hôtel pour la nuit. Demain, nous verrons si un garagiste peut nous dépanner, annonce Steve à mi-voix.

Nous marchons encore quelques mètres avant de nous faire cerner par une dizaine de types. Un bandana noir avec un imprimé d’une mâchoire de squelette cache la moitié de leurs visages. Des tatouages dépassent des manches courtes de leur tee-shirt. Tout dans leur allure peu accommodante indique qu’ils sont dangereux. Néanmoins, je n’ai pas le temps de les détailler pour trouver leur signe de reconnaissance, car comme je l’ai appris autrefois à mes dépens, il ne faut jamais toiser ce genre d’individus dans les yeux. Ils peuvent prendre cela pour de la provocation. Alors, je baisse la tête.

— Bonsoir, mes jolies ! Besoin de compagnie ? propose l’un d’eux d’une voix traînante.

— Bonsoir, nous sommes tombés en panne à plusieurs dizaines de kilomètres d’ici après nous être égarés sur les routes désertiques… commence Steve.

— … je t’ai sonné, toi ? Tu veux peut-être sucer ma bite ? le coupe le type d’un ton cinglant.

Ses compères ricanent en faisant des gestes obscènes avec leurs mains.

J’angoisse. Même si j’ai suivi des cours de self-défense, je sais que nous sommes en infériorité numérique. Et puis, entre un entraînement dans un lieu sécurisé et la réalité, il y a un gouffre à franchir. J’inspire profondément avant de détourner l’attention sur moi.

— Nous cherchons un hôtel pour la nuit, monsieur, interviens-je d’une voix étranglée.

Un de ses acolytes se penche vers lui et murmure à son oreille avant de reprendre sa place. À cet instant, j’aperçois le squelette pendu, tatoué sur le cou, avant de vite regarder ailleurs.

Ce sont bien des membres du gang. Les Shadows of Death existent bel et bien. La légende devient réalité. Il va falloir la jouer finement.

L’homme me fixe pendant ce qui me semble une éternité.

— Le propriétaire doit être certainement au RedSkull, finit-il par dire.

— Le RedSkull ?

— C’est une boîte de nuit vers la sortie de la ville. À deux rues, vous bifurquez à droite. Mais d’abord, nous devons vous fouiller. Je n’ai pas envie que vous foutiez le boxon dans notre petite ville bien paisible.

— Bien sûr ! Comme si notre présence pourrait soulever un vent de panique, ne puis-je m’empêcher de marmonner.

Et merde ! Pourquoi ai-je dit ça ? C’est comme si cet endroit était sous l’emprise d’un sortilège qui fait ressortir un côté rebelle de ma personnalité que je ne connaissais pas.

L’homme incline la tête vers moi et colle pratiquement son nez contre le mien.

— Exactement, mèche blanche. Je trouve que tu as la langue bien longue. Elle serait plus utile autour de ma queue.

Ma bouche s’ouvre, je la referme aussitôt. Je vois aux plis autour de ses yeux qu’il sourit.

— Brave fille.

Leurs mains baladeuses prennent plus de temps à nous fouiller, Betty et moi. Je pince les lèvres pour ne pas faire un geste ou dire un mot qui nous mettrait dans l’embarras.

— Vous pouvez y aller. Et pas de connerie. On vous a à l’œil.

Nous nous empressons de nous éloigner d’eux et de nous diriger vers l’endroit que le gars nous a indiqué.

— Cela va nous faire du bien de voir un peu de monde après ce séjour dans le désert, annonce joyeusement, Betty.

— Tu m’agaces quand tu es dans cet état, marmonne Steve d’un air renfrogné.

— Je positive, chéri. Pour le moment, nous sommes toujours en vie. Si l’histoire de simples touristes fonctionne alors tant mieux pour nous.

— Il n’y a rien qui vous interpelle dans cette ville perdue dans le désert ? demandé-je.

— En dehors du gang, non.

— Voyons une ville au milieu de nulle part avec eau et éclairage. D’où puisent-ils l’énergie ? Et où est la réserve d’eau ? Je n’ai remarqué aucune structure hydraulique ou des bornes électriques en venant jusqu’ici.

— Peut-être y a-t-il une source souterraine et d’anciens générateurs ? Va savoir, déclare Steve.

— Ouais, peut-être bien.

— En tout cas, il y a toujours un problème avec la connexion téléphonique, prévient Betty en nous montrant l’écran de son portable.

— Tout ne peut pas être parfait, raille Steve en entamant la montée en direction du club.

Nous stoppons tous les trois comme un seul homme en découvrant l’imposant night-club. RedSkull est écrit en lettre d’un rouge écarlate et des étoiles couleur or clignotent tout autour. Je balaie les alentours, la mine éberluée. Des rangées de palmiers émergeant d’un gazon verdoyant délimitent un parking plein à craquer. Des bornes éclairantes illuminent les trottoirs et les abords du bâtiment.

— Waouh ! Regardez-moi ces bagnoles. On dirait une exposition de voitures de luxe, s’extasie Betty.

— On se croirait encore à Las Vegas, murmuré-je pas encore remise de ce que cet endroit nous révèle.

— Ça sent l’argent sale. Je vais tenter de retenir quelques plaques d’immatriculation, fanfaronne Betty.

— Garde ça pour plus tard. Il me tarde de m’asseoir et de boire une bière fraîche, déclare Steve.

— De nous payer à boire. N’oublie pas que c’est toi qui as de l’argent, lui rappelle Betty.

Tandis que nous approchons vers l’entrée, je remarque un nombre incalculable de vigiles armés qui patrouillent. Certains tiennent en laisse des molosses tout aussi terrifiants que leurs maîtres.

— Ce ne sont pas des chiens, ce sont des chevaux, ma parole, marmonne Betty.

Sa main presse la mienne. Nous échangeons un regard inquiet. Le Redskull a beau ressembler à un palace que l’on admirerait à Las Vegas, toutefois, l’armée de gardes et les chiens lui confèrent une aura de dangerosité et de perdition.

— N’oubliez pas, profil bas pour tout le monde, murmure Steve sur le qui-vive.

Une armoire à glace dans un costume noir impeccable se tient à l’entrée. Nous avons droit à une autre fouille au corps minutieuse avant de pouvoir pénétrer dans la boîte.

La musique de Killing Joke – The fall of because nous heurte de plein fouet dès qu’on dépasse le sas d’accueil. La piste est noire de monde. Les danseurs se déhanchent sous les projecteurs. Je regarde à deux fois lorsque mes prunelles tombent sur une nana vêtue d’une robe à ras la foufoune prise en sandwich par deux mecs.

Ils ne sont quand même pas en train de baiser sur la piste ?

— Paige, de la discrétion, bon sang ! me souffle Steve.

— Je suis désolée.

— Petit conseil, les filles. Vous prenez un air naturel. Rien ne vous choque et rien ne retient votre attention. Cherchons un coin où nous installer. Après, je me renseignerai pour mettre la main sur le propriétaire de l’hôtel.

Nous avançons difficilement à travers la foule.

— Putain, je crois que nous sommes en plein dans leur QG, crache soudain, Betty près de mon oreille.

Quoi ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? Nous serions dans leur quartier général ? Non, ça doit être une erreur… Ça y est, j’ai compris. En fait, nous sommes en train d’agoniser dans le désert et je souffre d’hallucinations.

Pourtant, tout comme Betty, je découvre un trône méga-impressionnant au centre d’une estrade couverte d’une moquette rouge. Celui-ci est fait d’os et de crânes humains d’après ce que je peux en déduire, à l’exception de l’assise. Quatre hommes armés d’une mitraillette et arborant le symbole du gang se tiennent debout à chaque extrémité du podium.

La poisse !

— Venez. Il y a une table dans ce coin, nous informe Steve en nous tirant par le bras.

Des mecs plus louches les uns que les autres nous reluquent sans vergogne, Betty et moi. Nous nous asseyons avec soulagement. Un serveur tout en longueur et portant la marque du gang parmi ses nombreux tatouages vient aussitôt. Nous passons commande.

J’ai mal au cou tant je ne sais plus où donner de la tête.

— Je vais voir si je trouve notre homme, dit Steve.

Il se lève et disparaît au milieu de la foule avant que je puisse lui faire part de mon inquiétude. Le barman se pointe avec nos consommations ainsi que nos sandwichs. Il nous présente la note.

— Cent quinze dollars, s’il vous plaît.

— C’est notre ami qui a l’argent. Il revient. Il n’y en a que pour quelques minutes, lui dit Betty avec un large sourire.

— Pas de souci. Je reviens dans dix minutes.

Je me penche vers Betty et lui chuchote à l’oreille.

— On devrait se tirer rapidement d’ici, Betty.

— Je suis d’accord avec toi. Steve le prend un peu trop cool, je trouve. Dès qu’il revient, proprio ou pas, on quitte cet endroit. Mais peut-être que le fauteuil n’est qu’un accessoire pour un spectacle qui va avoir lieu ?

— Peut-être.

Soudain, le brouhaha assourdissant s’amenuit. La musique s’arrête totalement. Il y a un mouvement de la foule vers l’entrée comme si elle était attirée par une balise magnétique. Je tords mon cou afin de découvrir qui a le pouvoir de figer le temps, les personnes et de les rendre muettes.

Puis, je l’aperçois.

La chair de poule revêt ma peau.

Mes pulsations cardiaques s’accélèrent.

Mes paupières se ferment pendant quelques secondes avant de se rouvrir.

J’expulse un halètement comme si respirer devenait difficile.

Le découragement m’envahit.

Je sais que c’est lui.

Ce ne peut être que lui.

Il se déplace avec la grâce d’un félin.

Il est immense, puissant et maléfique.

Le mâle dominant devant lequel tout le monde courbe l’échine.

Callistus Baron.

Et merde ! Je ne suis pas en train d’halluciner en plein milieu du désert. Je suis bien dans le quartier général d’un gang réputé comme l’un des plus ultra-violents de la planète. Et le grand manitou vient de faire son entrée.

Chapitre 7

Callistus

L’exaltation me remplit dès que j’entraperçois ma ville à travers les hublots de mon hélicoptère. Je me suis emparé de ce lieu lentement, infiltrant mes hommes et m’assurant que rien ne se mette en travers mes desseins. Grâce à Dog, j’ai pu la rayer de la carte du parcours touristique. Je l’ai modelée, améliorée tout au long de ces dix dernières années. Je l’ai baptisée « Skeleton » à cause de son histoire. Des squelettes abandonnés dans les mines, ceux que nous avons trouvés disséminés un peu de partout sur le sol craquelé en arpentant les lieux, et ceux qu’on laisse nous-mêmes pourrir dans le désert.

Skeleton se targue de recueillir en son sein, une population multiculturelle. Cela a commencé par le bouche-à-oreille.

« Le loyer n’est pas cher. »

« Il y a toujours du travail pour quelqu’un qui veut bosser. »

C’est ainsi que ma ville s’est développée. Cependant, les habitants ont tous un point commun : Las Vegas. Certains y travaillent. Des petites mains dont le salaire n’est pas mirobolant. D’autres se sont laissés prendre dans les mailles miroitantes et tentatrices de la ville de lumière et du péché. Skeleton est la face cachée de Las Vegas. J’ai saisi cette occasion pour créer une agglomération répondant à un besoin et aux miens. Une pierre deux coups. Cet endroit est la plaque tournante de mon business. La terre promise pour mon gang.

Pour le retour, j’ai préféré prendre le transport le plus rapide. Après la mise au point de New York, j’ai filé directement à Las Vegas et réglé la transaction avec Di Angelo. Depuis, il me tardait d’être sur mes terres.

Nous dépassons la ville pour aller vers une immense propriété luxueuse hautement sécurisée bâtie à une trentaine de kilomètres de Skeleton. C’est ma demeure.

L’hélico amorce sa descente avant de se poser sur la pelouse à deux cents mètres du porche. Aussitôt, je vois mes sbires se positionner pour assurer ma sécurité. Je ricane. Personne d’autre que moi ne gère ma sécurité, mais ils sont payés pour. Je m’extirpe de l’engin volant imité par ma garde rapprochée. Fausto est resté sur place avec son équipe afin d’éliminer jusqu’au dernier soldat de Di Angelo.

Je n’ai pas fait deux pas que j’aperçois Tito venir vers moi la mine fermée. Je devine déjà ce qu’il va m’annoncer en remarquant les trois Range Rover noires aux vitres fumées garées près de mon parc automobile sans oublier la dizaine d’hommes armés et positionnés à côté. Je sais que les miens les tiennent en joue du toit.

— Le consiglieri de ton père est ici, Call. Il a l’air d’avoir un bâton planté dans le cul.

— Il a toujours l’air d’avoir un bâton planté dans le cul.

— Le vieux veut garder un œil sur toi. Au fait, le Magnum Hôtel est officiellement à toi et signé par la main de Di Angelo. Dog a encore fait des merveilles.

Dog est mon hacker. C’est un génie. Sa tête est mise à prix dans tous les États. Pas parce qu’il est l’un des meilleurs pirates informatiques du monde entier, mais parce qu’il a un faible pour le sang. Il dit qu’il a un côté vampire. Il a semé des cadavres derrière lui comme « Le petit Poucet » avec les cailloux. Nous nous connaissons depuis l’adolescence. Je lui ai offert ma protection et une victime à saigner quand cela lui chante, en contrepartie de ses prouesses professionnelles dès la création du gang, il y a de ça, une douzaine d’années.

— Parfait. Je prends une douche et j’arrive.

Une demi-heure plus tard, j’entre dans le salon. Marco Santini, le bras droit et le conseiller de mon père, est figé face à la baie vitrée dans un costume de luxe italien, un verre à la main. Je reconnais qu’il a bon goût. C’est le privilège de brasser des millions grâce aux commerces illicites. Le bruit de mes pas le fait pivoter dans ma direction.

— Callistus.

— Marco.

Une moue déforme ses lèvres. Il ne peut cacher le dégoût que je lui inspire avec mes tatouages, mes piercings et mes anneaux d’or à mes oreilles, en dépit de mon smoking bleu nuit taillé sur mesure par un grand couturier. De la vieille école, Marco n’adhère pas à cet étalage visuel d’encre et de métal - même précieux - qui révèle à la face du monde la dangerosité du personnage et toujours, selon lui, la vulgarité. Il est l’écho de la voix de mon père. Pour lui, je ne suis qu’un voyou et je fais le déshonneur de la famille en me comportant comme tel malgré mon rang d’héritier de la Cosa Nostra. Mes deux cousins, Fausto et Tito, ont enfoncé le clou en me suivant. Je m’en bats les couilles de leurs états d’âme. J’exhibe fièrement ce que je suis. Le chef d’un gang craint et respecté et je le revendique haut et fort.

— Prends place, dis-je en lui montrant le fauteuil en cuir bordeaux.

Je m’installe en face de lui.

— Ton père veut que tu rentres au pays.

— Il connaît déjà la réponse à cette demande.

— Ce n’est pas une demande.

— Alors, serait-ce une tentative d’intimidation ?

Un tic nerveux fait tressauter une des paupières de Marco. Il prend le temps de siroter son verre de whisky. Mais je sais qu’il cogite à deux cents à l’heure. Me mettre en rogne sur mon propre territoire relève de l’inconscience voire de la folie.

— Tito annonce à ce corbeau de malheur à qui il a affaire à présent.

La carcasse imposante de mon cousin se déplace jusqu’au consiglieri qui doit lever la tête pour le regarder droit dans les yeux.

— Voici Callistus Baron, le nouveau parrain de toute la côte ouest.

Marco renâcle en me lançant un regard en coin.

— Le nouveau parrain de la côte ouest ? Mon cul, oui ! Don Falconetti, ton père, est le parrain. Il a mis Di Angelo, sa marionnette, aux manettes de ce territoire. Il ne lui reste plus qu’à prendre ta ville pour s’imposer dans tes réseaux de gangs à la con.

— Le Magnum Hôtel appartient à Callistus ainsi que toutes les possessions de Di Angelo. Celui-ci a été victime d’un tragique accident.

Le teint de Marco blanchit. Ses lèvres se pincent. Ses pupilles se braquent sur moi.

— Tu as tué Di Angelo ?

— Il a refusé une offre généreuse et m’a insulté.

— Ton père l’a façonné. Cet homme était un pion important dans le business de la Cosa nostra.

— Maintenant, il faudra négocier avec moi.

Marco me toise avec mépris.

— Howard avait noué des relations solides avec des politiciens et des forces de l’ordre pour couvrir nos déplacements maritimes et nos livraisons sur les docks. Tu crois que ces personnes vont te suivre ?

— J’ai mon propre réseau et mes propres hommes. Stamos l’a payé de sa vie ainsi que sa femme pour n’avoir pas tenu ses engagements… envers moi.

Marco me dévisage comme si une autre tête venait de me pousser.

— Putain, tu l’as aussi abattu ! Il était sous la protection de ton père. Tu enfreins les règles en te comportant comme un sauvage. C’est à cause de tes fréquentations. La racaille reste de la racaille.

Je souffle longuement en pinçant l’arête de mon nez. Puis, je prends un air faussement ennuyé. Je sais que j’emmerde ce vieux renard, mais j’ai horreur que l’on me surveille et surtout que l’on vienne me dire ce que je dois faire ou pas. Mon père me sous-estime. Son bras droit me sous-estime. Cependant, l’extension de mon empire fait désormais pencher la balance à mon avantage.

Je retire le couteau niché dans l’étui noué à mon mollet et le fais tourner entre mes doigts.

— Je n’apprécie pas tes propos sur mon clan. Les insulter, c’est m’insulter aussi, alerté-je froidement.

Marco se redresse et défroisse sa veste d’un air affecté.

— Je crois qu’il est temps pour moi de partir. Cependant, je peux te dire d’avance que ton père va être furieux. Et toi ? demande-t-il en se tournant vers Tito. Ton oncle a toujours de grands projets pour ton frère et toi. Des alliances avec les autres familles fortifieraient notre pouvoir.

Je ne laisse pas Tito lui répondre. Le temps de parole de Marco s’est écoulé. Je me lève et m’avance vers lui d’un air menaçant. Je dois dire que ce vieux vautour m’inspire du respect. Il reste fidèle à mon père et aux traditions de la famille alors que je suis à deux doigts de le sodomiser avec mon couteau.

Ses gardes du corps réagissent et s’approchent de lui pour le protéger tout en sachant comment cela finirait pour eux si la situation devait s’envenimer. Toutefois, Marco est un homme sage. Il n’est pas devenu le second de mon père juste en brassant de l’air. Il lève la main pour les stopper.

— Je m’en vais.

— Sage décision, grommelé-je d’un ton coupant.

Après son départ, Tito marmonne entre ses dents.

— Putain, ton père ne lâche pas l’affaire avec ces mariages arrangés. Il n’a pas compris que cela ne ferait qu’empirer la situation. Tu imagines Fausto et moi mariés de force ?

Je m’esclaffe en visualisant la scène inimaginable. Quel que soit le monde parallèle dans lequel on évoluerait, mes cousins se sont toujours promis qu’ils infligeraient une sanction sanglante et radicale en égorgeant leur promise le jour du mariage. Pas de quoi nouer des liens amicaux avec les autres familles.

— Laissons-lui le temps d’assimiler que cela ne sert à rien de chercher à nous intimider. Dès que Marco l’informera de ma prise de pouvoir, il faudra nous préparer à des représailles de sa part.

— Il le fera juste pour la façade. Je pense qu’il est fier de ton ascension même si tu as changé ton nom pour ne pas être relié à lui dans tes affaires.

Dario pénètre dans le salon.

— Notre intermédiaire vient de nous contacter. Il nous a remis un paquet de cocaïne pure offert par le cartel mexicain. Ils veulent passer un marché.

Tito grimace. Il sait que je n’apprécie pas que l’on fasse quoi que ce soit sans que j’en donne l’ordre.

— Un marché ? Avec les Mexicains ? Et où se trouve cet enculé qui s’est permis de négocier en mon nom ? grogné-je.

— À la section 3.

— Qu’on le laisse mariner dans une cellule. Je veux que ce crétin apprenne à rester à sa place. À présent, il est temps de nous rendre au RedSkull. J’ai des doléances à recevoir.

Je gare la Mercedes sur mon emplacement privé. Tito et Dario m’emboîtent le pas. J’entre en territoire conquis dans le QG. Mes hommes me saluent avec respect et crainte avant de créer un rempart autour de moi. Au fur et à mesure que j’avance dans le night-club, un silence religieux se propage jusqu’à entendre une mouche voler. Tel un roi entouré de ses fantassins, je me dirige vers mon trône. Je gravis les trois marches et me place devant mon siège. Tito et Dario se positionnent de chaque côté. Les autres retournent à leur poste. Je darde un regard froid sur la salle. Je me repais de cette peur, car personne ne devine mon humeur. Je fais la pluie et le beau temps quand je le veux et comme je le veux. Enfin, je m’assieds. Certains diront que je me la pète avec ce côté théâtral. Mais j’aime les rituels et le gang en a. Ne serait-ce que pour intégrer notre fratrie. Même le chaos et la mort ont besoin de règles. Je veux que chacun de mes gestes et de mes mots s’imprègne dans le cerveau de tous comme une marque indélébile que l’on aurait dessinée au fer rouge. Et personne ne s’y trompe. Le Diable n’a aucune leçon à me donner. C’est moi qui les donne.

Chapitre 8

Paige

J’observe cette entrée pour le moins surréaliste avec des yeux exorbités. Un silence religieux s’est installé dans la boîte de nuit dès l’apparition de Callistus Baron. Comme en réponse à sa présence, des picotements fourmillent sur ma nuque, signe précurseur d’un danger imminent.

Comme au ralenti, ma tête pivote sur l’homme. Mon souffle se brise pendant plusieurs secondes. Le manque d’air me rappelle que je dois respirer. Je le scrute de la tête aux pieds. C’est un géant. Il doit mesurer dans les deux mètres. À l’exception, peut-être des deux hommes qui marchent à ses côtés - ils sont presque de la même taille - Callistus Baron surplombe tout le monde de sa hauteur et par son charisme. Il est vêtu d’un costume satiné couleur anthracite et d’une chemise en soie noire. Le tout souligne à la perfection chaque courbe musclée de son corps. Ses tatouages remontent jusqu’à l’arête de sa mâchoire. L’encre est aussi sur ses mains. La lumière des spots illumine le piercing en diamant fixé au creux de ses joues. Ses traits virils sont empreints d’arrogance. Bizarrement, rien ne choque. Tout lui sied à merveille.

Malgré la boule d’angoisse qui s’est formée au creux de mon estomac, je ne peux m’empêcher de le trouver extrêmement beau. J’avais déjà vu une photographie en noir et blanc le représentant sur le mur du FBI, mais elle est en dessous de la vérité.

Je suis comme hypnotisée par cet homme dégageant une puissance envoûtante et vénéneuse. Machinalement, je me suis même redressée pour suivre sa progression jusqu’à son trône imposant et hyper glauque.

Est-ce de vrais os humains ou fait-il dans le gothique ? Je ne suis pas du genre à avoir peur de mon ombre. Mais cet individu donne un aperçu de l’Enfer. Putain ! Il faut qu’on se tire d’ici.

Je me rends compte que pendant tout le long, j’ai gardé la bouche ouverte. Je me hâte de la fermer. C’est à ce moment-là que je reçois une tape derrière la nuque. Indignée, je pivote d’un bond pour faire face à mon agresseur.

— Baisse les yeux si tu ne veux pas qu’il t’arrive des bricoles. Personne n’a le droit de dévisager Callistus Baron, me conseille un jeune homme vêtu de cuir, le regard souligné d’un trait d’eye-liner noir.

Pas la peine de me le répéter deux fois. J’ai capté le message cinq sur cinq. J’en connais un rayon sur les prédateurs. Immédiatement, j’obéis.

— Son trône est bâti avec de vrais squelettes. C’est lui-même qui s’occupe du dépeçage et du polissage des cadavres… Enfin d’après ce qui se raconte. Super effrayant, non ? ajoute mon interlocuteur improvisé à l’oreille.

Pourquoi cela ne me surprend-il pas ?

Un souvenir que je pensais avoir barricadé sous des couches de barrières mentales me traverse l’esprit.

« Je suis âgée d’une douzaine d’années. Je porte un seau métallique rempli de déchets avec mes deux mains. Il est lourd et il sent mauvais. L’anse fine me scie la chair de mes doigts. Mes pieds sont nus. Mon visage est souillé par la saleté tout comme ma robe élimée. Mes cheveux noirs sont emmêlés en de gros sacs de nœuds. Vaillamment, je transporte mon fardeau à l’extérieur, mais je trébuche sur le sol caillouteux et le contenu se déverse. Hâtivement, je remets tout dans le seau pour ne pas être punie. Une fois, le dernier morceau humain ramassé, j’essuie mes doigts rougis par le sang sur le tissu râpeux de ma robe. Puis, je reprends ma marche titubante jusqu’à la grange bâtie à deux pas d’un saule pleureur. Je pousse la porte en bois d’un coup de reins. L’odeur ferreuse et écœurante du sang, de la chair en décomposition et des produits chimiques me donne la nausée. Toutefois, je ravale la bile prête à jaillir de ma gorge, parce que je sais que je recevrais un châtiment douloureux.

— Pose ça près de la fenêtre.

J’obéis sagement tandis que la ponceuse électrique continue à vibrer. Mon regard visualise de nouveaux ossements suspendus sur des cordes à linge qui traversent la pièce. Ils sont de petits formats et sculptés sous différentes formes géométriques. Je ne peux m’empêcher de les trouver beaux au milieu de ce fatras de restes sanguinolents et de poussière. Puis, sans un mot, je fais demi-tour en prenant bien soin de fermer la porte derrière moi pour aller chercher le reste. »

Je secoue la tête pour chasser ce souvenir. Les paumes de mes mains sont moites.

— Oui, super effrayant, réponds-je entre mes dents.

Il faut que je me dépêche de quitter cet endroit. Ou sinon mes séances chez le psy n’auront servi à rien.

— T’es mignonne à croquer, mon chou. Alors je vais te donner un conseil. Ce soir, le club a été loué. Il y a une vente privée à partir de deux heures du matin. Le videur n’aurait jamais dû vous faire entrer. À ta place, je prendrais ma copine par la main et foutrais le camp rapido-presto, me suggère-t-il à voix basse avant de se fondre dans la masse.

Je me rassieds. Betty mordille sa lèvre tout en jetant des regards éperdus autour d’elle. Elle se penche vers moi.

— Steve n’est toujours pas revenu.

— Peut-être cherche-t-il encore le propriétaire ? Avec l’arrivée de Callistus Baron, il doit se faire discret.

— Oui, tu as certainement raison.

— Betty, un type m’a révélé que ce soir, la boîte a été réservée pour une vente privée. Il nous conseille de partir tout de suite.

— Une soirée privée ? Merde ! Je serais dehors maintenant si ce crétin daignait nous rejoindre et payer l’addition. Cet endroit me file les jetons.

Tu n’es pas la seule. Mes signaux d’alerte ne savent plus où donner de la tête tant les lieux saturent de danger.

Un homme habillé comme un gangster des années 30 s’approche et s’incline respectueusement devant Callistus Baron. Celui-ci lui tend la main. L’homme se penche et la lui embrasse. Ensuite, il lui murmure pendant quelques minutes des paroles complètement inaudibles pour la foule. Callistus hoche la tête. L’homme le remercie et recule à demi courbé jusqu’à ses deux gardes du corps et la bimbo brune à peine vêtue qui l’accompagnent. Un autre l’imite en s’avançant vers le chef de gang.

— Mafia ! Putain, nous sommes dans la merde et jusqu’au cou ! souffle Betty la mine affolée.

Nos regards chargés de crainte et de consternation se croisent. Le conseil du gars prend tout son sens. De simples touristes égarés, nous passons au rang de témoins gênants. Plus moyen de s’esquiver en douce. Et de toute façon, pour aller où ? Nous nous trouvions dans une ville sous le contrôle d’un gang. Sans compter qu’autour, il n’y a que le désert.

— Steve ne revient toujours pas et il a tout le fric.

Je sens l’anxiété dans sa voix. La mienne est plus sournoise. Au fil des expériences, elle a appris à se réguler afin d’amortir les réactions en chaîne que la peur peut déclencher.

Comment une virée entre amis tourne-t-elle au cauchemar ? pensé-je pour la énième fois.

Comme pour confirmer mes pensées, le serveur revient flanqué d’un videur peu avenant en tenue de soirée. La marque du gang apparaît sur son cou. Il nous détaille minutieusement comme s’il évalue une marchandise. Il se penche vers le barman et chuchote à son oreille avant de faire demi-tour. Le serveur nous toise sans un mot. Nous sommes pétrifiées. Le teint de Betty est livide. Une pellicule de sueur humidifie son visage. Je ne dois pas être mieux. Je sais ce qui nous attend. J’en connais les répercussions physiques et psychiques. Je ravale un sanglot.

L’enfer va nous tomber dessus.

— Alors ? Je ne vois toujours pas de carte bancaire ou de fric sur la table.

— C’est… c’est notre ami qui a l’argent. Il n’est toujours pas revenu, bafouille Betty d’une voix blanche.

— Ce n’est pas mon problème. Vous devez cent quinze dollars pour les consommations et les sandwichs. Qui va les payer ?

— Vous me laissez deux minutes, le temps de vérifier s’il n’est pas coincé aux toilettes ou près du bar.

— OK. Je vais tenir compagnie à votre amie pendant ce temps.

Betty se lève et se noie dans le public. Le barman me dévisage d’un air mauvais.

— Vous êtes complètement cinglées ou alors inconscientes de jouer à ce petit jeu dans cet endroit. En plus, vous avez choisi votre moment, putain ! Ce soir, le patron est présent. Pas question de vous proposer de payer en faisant la vaisselle ou le ménage. Je me ferais lyncher à vif.

— Je suis désolée. Ce n’est pas voulu. Nous avons décidé de tout ranger dans son sac à dos. Il est allé se renseigner pour une chambre au motel et il n’est plus revenu.

Il ne répond pas et se contente de me fixer. J’attends dans un silence angoissé le retour de Betty. Pendant ce temps, des individus continuent de défiler en prêtant allégeance à Callistus Baron.

Le serveur ricane.

— Ta copine tarde. Ce n’est pas bon pour toi.

Je déglutis difficilement.

Ce n’est pas possible. Que se passe-t-il ? Et Steve ?

— Ma pauvre chérie, il va falloir que tu passes à la caisse.

Un spot orange éclaire son regard. Un éclat lubrique les traverse et contredit la compassion de sa voix. Il n’y a aucun doute sur le moyen de paiement auquel il pense.

C’est pour cela qu’il est resté calme. Il savait que d’une manière ou d’une autre, l’argent serait récupéré. Il peut se mettre le doigt dans l’œil. Il n’est pas question que je me prostitue pour régler la note. Il doit bien y avoir un autre moyen.

— Mon amie doit avoir une bonne raison pour être retardée.

— Oublie ta copine. Si elle a tenté de se tirer, l’addition va être plus salée pour elle. Crois-moi tu n’aimerais pas être à sa place. Allez, debout. Donne-moi ton sac. Tu vas me suivre gentiment.

Je ne me rebelle pas. D’ailleurs, quelle marge de manœuvre aurais-je dans ce club où toutes les personnes présentes se prosternent aux pieds de Callistus Baron ? Docilement, je lui emboîte le pas. Nous marchons en périphérie de la piste et dépassons le bar. Des types se retournent et me reluquent avec un sourire goguenard.

— Tu viens me la sucer, chérie.

— Je te la mettrais bien dans ton petit cul bombé.

Je rougis de honte devant les avances salaces. Je fais profil bas. Je tente de maîtriser ma respiration alors que nous gravissons des marches. Je distingue des loges semi-ouvertes. L’étage semble réservé à une clientèle VIP. Nous bifurquons vers la droite et longeons le couloir recouvert d’un tapis rouge. Des gardes armés sont en faction tout le long.

Le serveur ouvre la porte métallique qui nous fait face. Des sculptures sont forgées dessus. Des squelettes qui s’entremêlent dans une danse macabre et érotique.

— Entre et attends.

Je pénètre dans la pièce. La porte se referme derrière moi. Je souffle et reprends ma respiration.

Jusque-là, ça va, me dis-je en tentant de me réconforter.

J’examine les lieux. Un pan – sûrement en verre blindé - donne une vue panoramique sur la piste de danse et le bar. Deux plafonniers dégagent une lumière douce. Une grande table basse laquée noire à LED siège au milieu. Autour se trouve une immense banquette en forme de U en cuir rouge. C’est le fauteuil qui retient toute mon attention. Des ossements ornent le dessus de l’appui-tête, les pieds et les accoudoirs.

Cela semble être la place du chef. Ce qui veut dire que je me trouve dans la loge personnelle de Callistus Baron. Merde, ça craint.

J’attends en me demandant comment j’ai pu me fourrer dans un tel pétrin. Pourquoi Betty n’est-elle pas revenue ? A-t-elle fait une mauvaise rencontre ? Où serait-elle allée sans son sac et sans fric ? Mon cerveau refuse de croire qu’elle s’est enfuie en me laissant me débrouiller seule dans ce lieu malfamé.

Je patiente encore.

Je me prépare mentalement à la suite.

J’ai été à rude école. Je suis debout. Je n’ose bouger d’un poil. Puis, une serveuse vêtue d’une courte tenue hyper moulante et sexy rentre avec un plateau. Elle dépose un seau rempli de glaçons, des bouteilles d’alcool, du soda et des verres sur la table basse en évitant soigneusement de poser ses prunelles sur moi. Cela me rappelle que j’ai soif. J’ai la bouche sèche et la gorge nouée. Un des vigiles me surveille de l’embrasure de la porte. Puis, il s’écarte pour la laisser sortir avant de refermer derrière elle.

Quelques minutes plus tard, cinq molosses à l’allure patibulaire appartenant au gang pénètrent dans la pièce. Ils me toisent en haussant les sourcils. Je tente d’afficher une mine neutre malgré la crainte qui me tord les boyaux. Ils s’installent sur la banquette et se mettent à rouler des joints. Ils discutent à voix basse tout en lançant des regards affamés sur mes seins bien en chair.

Putain, je suis vraiment mal barrée.

C’est alors que je remarque que la musique a repris et que les danseurs se déhanchent sur la piste.

Je ferme les yeux pendant quelques secondes et souffle discrètement tout en récitant un autre de mes mantras.

Je suis comme le roseau. Je plie, mais ne cède pas.

Je suis comme le roseau. Je ne crains aucune tempête.

La porte du carré VIP s’ouvre. Les deux hommes qui suivaient Callistus Baron depuis son entrée spectaculaire franchissent le seuil avant leur patron. Ensuite vient son tour. Mes pulsations cardiaques déraillent à sa vue. Mon mantra a foutu le camp de mon esprit face à la tension qui envahit chaque fibre de mon corps. Dès que mes pupilles écarquillées croisent son regard létal, ma respiration se bloque.

Ce n’est pas une tempête que je dois affronter, mais un ouragan catégorie 10.

Chapitre 9

Callistus

Je m’installe sur mon fauteuil. Je croise mes jambes. L’excitation d’être chez moi pulse dans mes veines. Toutefois, j’affiche un air détaché.

Mes doigts caressent l’accoudoir comme si c’était la peau d’une amante. J’ai commencé à l’assembler dès que je me suis emparé de ce territoire. Je ne pouvais pas bâtir un empire sans posséder un siège royal. La mort et la violence ont toujours fait partie de mon monde. Alors quoi de mieux qu’un trône dont les principaux matériaux sont des ossements humains et qui plus est, s’assortit parfaitement avec notre symbole, un squelette pendu ? Ceux qui ne connaissent pas ma réputation et qui la découvrent pour la première fois se demandent jusqu’où peut aller un homme qui pose son cul sur un tas de macchabées. Pour les autres, il est une juste extension du monstre que je suis.

— C’est l’heure de la moisson, souffle Dario.

Le premier à m’approcher est Toto Giordano dit le renifleur. Il aime sentir et lécher les chattes de ses victimes avant de les découper et de les conserver dans du formol. Il est à la tête d’un réseau de prostitution et de trafic d’humains dont la marchandise provient principalement d’Europe. J’esquisse un sourire ironique en apercevant la poupée voluptueuse entre les deux gorilles de Toto. Elle n’a aucune idée de comment sa soirée va se terminer. J’apprécie ce type. Il a réussi à s’imposer dans le milieu en éliminant tous ses concurrents. Il a demandé ma protection quand il s’est attaqué à la chatte de la fille d’un politicien. Depuis, je peux compter sur lui pour me fournir des putes de première qualité.

— Don Baron, je n’étais qu’un homme égaré. Mais à présent, je suis mon guide, Callistus Baron, et ne plierai que par la main que j’honore, récite-t-il avant de baiser le dessus de ma main. En guise de cadeau, je vous ai livré une douzaine de filles de premier choix.

— Elles sont dans la section 2. Tout est en règle, m’informe Tito à l’oreille.

Je remercie Giordano d’un signe de tête. Nous aurons l’occasion de discuter plus tard après le cérémonial d’allégeance. Puis, un autre prend sa place et me renouvelle sa loyauté.

La nouvelle de l’assassinat de Di Angelo et la capture de son butin faisant de moi le premier narcotrafiquant de toute la côte ouest ont fait le tour du crime organisé. Mon père doit être vert de rage en ce moment. Je ne respecte aucun code à l’exception des miens, et cela le met dans une position délicate face aux cartels italiens. Je jubile intérieurement en sachant que l’homme le plus puissant de la mafia italienne a les mains et les pieds liés parce que je lui ai brûlé la politesse en éliminant deux de ses sous-fifres. Cette situation a débuté depuis qu’il m’a mis au défi d’être quelqu’un en dehors de la Cosa Nostra. Depuis, je lui ai prouvé que je ne recule devant rien pour obtenir ce que je veux.

Au bout de pratiquement une heure de doléances, je peux enfin me retirer. C’est l’une des règles que j’ai conservées de mon père, car elle me permet d’évaluer les hommes qui viennent me saluer et discuter business le lendemain. Mais pas ce soir. Ce soir, nous fêtons l’accroissement de mon pouvoir, et j’ai une furieuse envie de boire et de baiser.

Je me redresse. Tito et Dario se plantent devant moi et m’ouvrent la marche tandis que ma garde rapprochée m’entoure. Je m’achemine vers l’escalier menant à ma loge sous le silence respectueux et craintif de la foule. Puis, le DJ remet la musique. Le top départ est lancé. Le public se faufile en se déhanchant sur la piste de danse. Dans moins d’une demi-heure, l’alcool, la drogue et le sexe vont transformer le night-club en baisodrome géant.

Je monte à l’étage VIP. Mes invités de marque comme Toto sont déjà installés et profitent de mon hospitalité.

Je suis à deux pas de ma loge. C’est la seule pièce de l’étage qui se ferme complètement. Tout est fortifié comme le vitrage blindé à sens unique qui permet à mes hommes et moi de riposter en cas d’attaque sans que cela dégrade le Plexiglas, jusqu’à la porte métallique.

— J’ai demandé à Troy de nous monter les filles dès que la procession se termine. Elles sont mignonnes, déclare Tito d’un air goguenard.

— Bien. On va pouvoir les tester avant de les envoyer dans l’un de nos bordels. Annie a monté une bouteille ?

— Plusieurs, même.

— J’ai hâte de baiser. J’ai pris une grosse boîte de capotes, s’excite Dario.

— Tu ressembles à un puceau qui va goûter une chatte pour la première fois, le charrie Tito.

— Je t’emmerde. J’aime le sexe.

— Comme nous tous. Ce n’est pas pour ça que l’on se comporte comme un gosse devant un kiosque de glaces. Deviens adulte, un peu.

— T’inquiète. Je suis suffisamment adulte pour les faire crier quand je les empale sur ma grosse queue. Tandis que toi…

Il s’interrompt en apercevant Kevin, l’un de mes hommes de main qui patientent à deux pas de l’entrée. Celui-ci s’avance aussitôt vers moi.

— Patron, il y a eu un imprévu. Trois touristes se sont égarés et Dick leur a dit de venir ici pour trouver le proprio de l’hôtel.

— Pourquoi Dick aurait-il fait ça ? Il sait que la soirée est privée, grommelé-je tendu.

— Deux nanas accompagnent le gars.

— Ce crétin réfléchit avec sa queue. Une des filles ou les deux a dû lui plaire. Maintenant, cela nous fait trois corps à faire disparaître. Putain ! grogne Tito.

— Pas tout à fait, dis-je.

Je connais l’un des trois.

— Ce n’est pas tout, patron. D’après les filles, le type a disparu les laissant sans fric. Ils avaient commandé de la bouffe et des boissons ce qui laisse une ardoise à régler de cent quinze dollars. Jasper m’a prévenu quand il a compris qu’il ne verrait pas la couleur de l’argent. Je l’ai accompagné à la table. Ensuite, l’une des deux a prétexté partir à la recherche de son copain et n’est pas revenue. Dick et son groupe l’ont repérée dans la ville. Ils jouent à cache-cache avec elle. L’autre est dans votre loge. D’ailleurs, voici son sac.

Tito s’en empare et fouille à l’intérieur. Il sort le téléphone portable qu’il agite sous mon nez. Je fais un signe de la tête à ma garde rapprochée afin qu’elle nous laisse.

— Les appels téléphoniques sont toujours filtrés ou brouillés par le serveur, me rappelle Dario.

— Il y a sa carte d’identité et quelques vêtements. Rien d’autre. Elle s’appelle Paige Adams, m’annonce Tito.

Je me pince l’arête du nez et ferme les yeux. Je suis un tueur, mais c’est moi qui décide de la cible et du moment. Les touristes égarés ne sont pas sur mon tableau de chasse, car ils sont extrêmement rares. Le propriétaire du motel et le garagiste travaillent pour moi comme le reste des commerçants. Ils connaissent leur rôle. Il y a même deux boutiques de souvenirs sur Las Vegas et le Grand Canyon pour donner le change. Toutefois, les vacanciers ne traînent jamais plus de deux ou trois jours lorsqu’ils découvrent les membres de mon gang déambuler dans la ville et les tags macabres sur les façades.

Les directives sont claires pour tout le monde. Jusqu’à présent, il n’y a jamais eu de complications. Il va falloir que je remette du plomb dans la tête de mon informateur.

— Je veux que Dick se charge de cette vagabonde. Pas question qu’elle s’approche de quelqu’un pour demander de l’aide. Kevin, tu fais disparaître le sac.

— Ce sera fait, patron.

— Allons voir l’autre fille que Dick nous a livrée.

— On peut l’inclure dans notre partouze ? me demande Dario.

Je peux voir la bave qui coule de la commissure de ses lèvres. Le crétin ! Il n’y a pas que Dick qui réfléchit avec sa queue.

Les yeux de Tito roulent vers le plafond.

— Non. Treize filles, ce n’est pas un bon chiffre, les gars, maugrée-t-il.

Dario glousse et je fais écho en ricanant.

— Dit celui qui tue et démembre ses victimes, s’empresse de riposter mon maître d’armes, ravi de pouvoir lui clouer le bec.

— Ce n’est pas la même chose. C’est le boulot, mec. Il ne faut pas plaisanter avec les superstitions. C’est mon sang italien qui me prévient. Il faudra en dégager une.

— Avant ça, il y a des points à étudier, rappelé-je en pénétrant dans la loge.

Quand j’entre dans le carré VIP, je devine que Dick a craqué pour cette nana. Je n’aime pas les brunes, mais celle-ci a quelque chose de particulier. Ses yeux parlent pour elle. Je peux lire la peur, mais aussi une résignation tranquille qui m’interpelle dans ses prunelles couleur menthe à l’eau.

Les pupilles de Dario s’agrandissent. Ses lèvres se fendent d’un large sourire.

— Prem’s, crache-t-il en la détaillant de la tête aux pieds.

Je souffle d’exaspération. Ce con a flashé sur elle. Pas étonnant, elle est belle à sa façon avec son carré mi-long et ses mèches blanches qui encadrent un visage fin. Elle n’est pas bien grande, mais elle est bien proportionnée à l’exception de sa putain de poitrine. Tous les gars dans la pièce bloquent tellement dessus que mon invitée indésirable commence à perdre son calme apparent et décide de croiser ses bras pour cacher ses gros lolos.

— On verra cela plus tard.

Je m’installe sur mon fauteuil et la toise en silence. Tito me tend un verre de whisky que j’avale d’un trait. Puis, j’allume une cigarette et aspire une bouffée avant de relâcher la fumée dans sa direction. Je la harponne visuellement. Mes hommes ne bronchent pas et observent mon petit numéro. Mon invitée-surprise ne peut éviter de se gratter la gorge. Premier signe de son inconfort. Son regard ne sait où se poser. Mes hommes et moi envahissons l’espace. À moins de nous tourner le dos pour fixer la vitre, elle n’a d’autre choix que de baisser la tête.

— Comment t’appelles-tu déjà ? finis-je par lui demander avec dédain.

J’entends un son indistinct sortir de ses lèvres.

— Tu as dit : bouche à pipes, c’est ça ?

Mes hommes gloussent.

— Paige. Paige Adams, rectifie-t-elle rapidement d’une voix plus claire.

En une nanoseconde, nos regards se percutent. Ses pupilles révèlent une lueur colérique avant qu’elle se lance à nouveau dans la contemplation de la moquette.

— Alors, Paige, explique-moi de quelle façon on se retrouve dans une boîte de nuit à consommer sans argent ?

— Ce n’est pas ce que vous croyez, bafouille-t-elle en lorgnant toujours ses pieds.

Je soulève un sourcil interrogateur.

— Et à ton avis, qu’est-ce que je crois ? Je te laisse une chance de bien répondre à la question. Si tu te plantes, Dario te baisera par tous les trous, et ensuite, nous discuterons de ton ardoise à régler, l’informé-je avec un rictus sadique.

Enfin, elle se décide à me regarder. Son teint est pâle, mais il ne renvoie aucune émotion. Elle opine la tête comme si elle avait fini par prendre une décision. Je dois dire que son calme est surprenant. Pas de crises d’hystérie. Pas de suppliques.

— Qu’est-ce qui me dit que vous n’allez pas mentir pour que je perde ?

— Parce que tu penses avoir la réponse ?

— Peut-être.

Pendant un court instant, nous nous toisons. Elle est prudente et mesure ses mots. Elle ne panique pas. Je dois avouer que sa bravoure m’étonne. Ou peut-être est-ce de l’inconscience.

— Je suis las de cette discussion. Tu as deux secondes pour répondre avant que Dario ne t’encule devant tout le monde.

J’entends mon maître d’armes haleter à la perspective de la baiser. Putain ! Il ne restera pas grand-chose d’elle lorsqu’il s’en sera occupé. Il est comme un taureau en rut. Tito lui file une claque derrière la tête pour le calmer.

Mon invitée lui jette un rapide coup d’œil avant de reporter ses yeux émeraude sur moi.

— Très bien, commence-t-elle. Quoi que je vous dise de toute façon vous ne me laisserez pas partir même si j’avais l’argent pour vous régler mon ardoise. Et cela pour une raison, je me suis trouvée au mauvais endroit, au mauvais moment. Voilà ce que vous pensez.

— Elle n’a pas répondu aux bonnes questions, claironne aussitôt, Dario, en portant ses mains sur sa braguette.

Je le fustige du regard. Je suis à deux doigts de lui éclater la gueule, maître d’armes ou pas.

— Toutefois… entends-je.

Je me tourne vers ma prisonnière qui maintient un masque lisse sur son visage de porcelaine en dépit de la situation critique dans laquelle elle est embourbée.

— … toutefois ? répété-je lui laissant la possibilité de finir ses explications.

Dario se renfrogne.

— Nous nous sommes égarés en cours de route en voulant visiter le Grand Canyon. Nous avons atterri dans le désert. Pour couronner le tout, nous avons subi une panne sèche. Nous avons échoué dans cette ville par pur hasard. Nous cherchions un hôtel pour la nuit. Le lendemain, nous aurions fait appel à un garagiste. Mais nous sommes tombés sur des types qui nous ont aiguillés vers le club pour rencontrer le propriétaire du motel. C’est notre ami qui gardait l’argent dans son sac à dos. Il est parti se renseigner sur le proprio, cependant il n’est plus revenu. Et après, ça a été au tour de Betty… Je… je ne m’explique pas leur absence. Voilà toute l’histoire.

Je sais qu’elle ne ment pas. Mais pourquoi n’a-t-elle pas gardé son putain de fric ou sa carte bancaire dans son sac ? En fait, je m’en fiche royalement, car elle a raison. Elle s’est trouvée au mauvais endroit au mauvais moment. De ce fait, elle en a trop vu et trop entendu.

— Tu as de drôles d’amis pour te planter au club et te laisser dans la merde. Ils t’ont baisée en beauté, susurré-je d’une voix traînante.

— Non… Ils ne m’ont pas plantée. Ils doivent avoir leurs raisons.

Sa voix est posée même si je sens son anxiété. C’est une possibilité dont elle refuse d’accepter l’évidence. Ses deux soi-disant amis l’ont abandonnée à son triste sort. Point barre. Pourtant, son attitude m’interpelle et j’ai envie d’écorcher sa carapace.

— Serais-tu l’une de ces filles qui n’ont rien dans la cervelle ? Une petite conne qui ne voit pas plus loin que le bout de son nez ? Paige, la petite attardée. Mais ne t’inquiète pas, poupée, tu n’auras pas besoin de réfléchir pendant que tu te feras baiser.

Elle se cabre sous mes railleries.

— Ce n’est pas moi qui joue aux osselets, rétorque-t-elle immédiatement, d’une voix mielleuse en me montrant du menton mon trône.

Bingo !

J’ai touché une corde sensible.

Elle a craqué.

Mais moi, je vois rouge.

Je peux deviner la stupéfaction de mes hommes sans les regarder. Je suis aussi étonné qu’eux par sa répartie. Peut-être lui manque-t-il vraiment une case ? Néanmoins, quiconque me manque de respect l’a toujours payé de sa vie. Comme un diablotin jaillissant de sa boîte, je bondis sur mes pieds et mon poing s’écrase sur son visage. Elle perd l’équilibre et chute contre mes gardes du corps. Je la saisis par le col tandis qu’elle est à moitié dans les vapes.

— En temps normal, je te buterais, mais j’ai besoin d’un animal domestique. Le dernier a succombé à ses blessures. Il me tarde de voir combien de temps tu vas tenir. Cela va être distrayant. D’autant plus que tu as une dette à rembourser.

Tout le monde s’esclaffe à l’exception de Dario qui tire une tronche de trois mètres.

— Jetez-moi ça au chenil.

Chapitre 10

Paige

C’est comme un train qui défile à toute allure. Un train hors de contrôle. Les paysages défilent dans un mélange de couleurs dont aucun contour n’est défini. Je deviens spectatrice de mon destin. La crampe au ventre, je me pose la question : au bout, trouverai-je le salut ou la mort ?

Je cogite. Enfin, du moins, j’essaie, car mon cerveau fait des bugs. J’essaie d’envisager toutes les options pour me sortir de là.

Le temps paraît suspendu.

Interminable.

Les types en face de moi me rendent nerveuse.

Puis, deux hommes entrent tout aussi imposants, mais pas autant que celui qui leur emboîte le pas.

Callistus Baron.

Il est encore plus impressionnant de près. J’essaie de ne pas le dévorer des yeux comme si je découvrais une espèce rare de prédateurs.

Un frisson me parcourt.

Mais pas de peur… Enfin, je crois.

Il y a vraiment quelque chose qui ne tourne pas rond chez moi pour bader un homme prêt… prêt à quoi ? À me découper en morceaux ? À me refiler comme tournante pour un viol collectif ?

Ses acolytes me détaillent de la tête aux pieds. L’un d’eux me sourit largement et dit : prem’s.

Je me retrouve dans une salle bourrée de testostérone. Ma salive a du mal à descendre le long de mon gosier desséché. La sueur recouvre mon épiderme. L’air me semble soudain épaissi.

Callistus Baron me jette un bref regard avant de s’affaler sur son sinistre fauteuil.

Je reste droite sur mes guibolles même si mes muscles tremblotent. Je garde un visage dénudé de toutes émotions alors qu’à l’intérieur, tout s’entrechoque. Je baisse la tête et examine minutieusement le bout de mes baskets.

Le silence s’instaure.

C’est une technique d’intimidation. Il veut me faire craquer. Je le sais. Je connais leurs façons de faire. C’est un prédateur. J’ai été élevée et j’ai évolué parmi eux. L’adrénaline coule dans mes veines et maintient le cap que je me suis fixé : ne pas montrer la moindre faiblesse devant ce parterre de criminels violents.

Rester digne jusqu’au bout.

Je l’entends me demander mon prénom en balançant nonchalamment une main pour accompagner sa demande. Des bagues en or ornent ses doigts tatoués.

Sa voix est grave et chaude… hypnotique.

Je bafouille entre mes dents mon nom.

C’est inaudible, alors il me provoque.

J’inspire et j’expire discrètement pour maîtriser mon envie de fuir. De plus, cela ne servirait à rien, à part, précipiter ma chute.

Je le lui donne enfin.

Mon identité renvoie à un fichier construit de toutes pièces par les analystes du FBI, au cas où une personne un peu trop curieuse fouinerait sur le Net. On y trouve pas mal d’informations à l’exception des coordonnées bancaires comme n’importe quel habitant de la planète. C’est une étape obligatoire pour assurer la sécurité de personnes comme moi. Avec un passé chaotique et des parents tristement célèbres.

Ensuite, il me fait une proposition.

C’est une voie sans issue.

Un leurre.

Je jette un rapide coup d’œil à ce fameux Dario qui aura le privilège d’être le premier à me sauter si je ne fournis pas la bonne réponse. C’est un bel homme. Il est prêt à me dévorer toute crue. Ou plutôt à me baiser dans toutes les positions. Je garde une expression neutre et tente de cacher l’affolement de mes pulsations cardiaques.

Je réponds en sachant que je suis dans une impasse. Mais, jusque-là, je ne m’en tire pas trop mal.

Un pas après l’autre, Paige. Un pas après l’autre, me conseillé-je.

Ensuite, il me titille avec férocité et atteint ce défaut émotionnel qui me tourmente : ma relation avec les autres. Ma capacité d’adaptation.

Soudain, mes pulsions prennent le contrôle sur ma raison. Peut-être est-ce à cause de l’arrogance froide sur son visage ? Ou bien alors parce que je suis plus ravagée que je ne le pensais ? Je m’entends dire : « ce n’est pas moi qui joue aux osselets. »

Mon ton est ironique.

Pauvre de moi.

Une petite voix dans ma tête raille aussitôt la défaillance de mon système de survie. Je n’ai pas le temps de réagir. Un coup de poing me percute le visage et m’envoie valdinguer sur un rempart de muscles. Je vois trente-six chandelles. Des mains puissantes me saisissent par le col et une voix haineuse me menace. Ses mots s’imprègnent dans mon crâne douloureux. Et avant que je puisse retrouver mes esprits, je me sens tirée vers le haut et traînée vers la sortie.

Pourquoi n’ai-je pas fermé ma bouche ? me dis-je pour la énième fois tandis que l’on me traîne vers une issue privative.

Ma détermination a foutu le camp depuis que mon visage a servi de punching-ball. Même si je suis quasi-certaine que le roi de la pègre a retenu son coup, je grimace de douleur.

Putain que ça fait mal !

Un goût métallique se mélange à ma salive. Ma vue est obscurcie du côté droit.

Cela aura eu au moins le mérite d’avoir détourné son attention sur l’idée d’un viol collectif dont je n’en serais pas sortie indemne. Peut-être que finalement, mon cerveau reptilien a pris la main dans cette partie perdue d’avance. J’ai pu gagner du temps.

Les deux gardes qui me soutiennent par les aisselles descendent un escalier extérieur. Le bout de mes baskets racle sur les marches. Ils continuent de me traîner sur plusieurs mètres jusqu’à ce que des grognements m’accueillent. Je suis jetée sans ménagement dans une cage. Des aboiements menaçants me percent les tympans.

La grille se referme. Le cliquetis de la clé dans la serrure me confirme que tout ça est bien réel. Les deux hommes s’éloignent et me laissent seule avec des chiens guère ravis d’avoir de la compagnie humaine.

Mon nez se plisse sous l’odeur repoussante de l’urine et des matières fécales des canidés. J’expulse un soupir.

— Salut, les chiens, murmuré-je.

Un éclair zèbre le ciel noir et illumine les lieux. Cela me permet de visualiser l’endroit où je me trouve. Je suis entre deux enclos. J’entraperçois les gueules béantes des molosses qui mordillent la ferraille qui nous sépare.

Non, vous ne me boufferez pas cette nuit.

J’ai dû mal à fixer mes idées. Le cumul des événements depuis notre départ de Las Vegas commence à se faire ressentir. Je suis épuisée et j’ai l’impression d’avoir un concert de tam-tam dans ma boîte crânienne.

La pluie tombe enfin. D’abord timidement, puis avec plus de force. Je l’accueille avec plaisir. Je penche lentement ma tête en arrière et écarte mes lèvres pour recueillir les gouttes dans ma bouche. L’eau fraîche agit comme un baume salvateur sur mon visage contusionné.

Au bout d’un moment, mes vêtements sont trempés. Je remarque de mon œil ouvert que les gentils toutous ont des niches sur cale et le dessus de leur cage est protégé par des tuiles. Ils me toisent bien au sec.

— Veinards !

Je me recroqueville et rentre la tête dans mes épaules pour faire face à l’averse cinglante. Je me sens mal. Je suis à bout. Alors, je craque à l’abri de tout témoin. Mes sanglots se mêlent au bruit assourdissant de l’eau qui ricoche sur le métal.

L’épuisement a eu raison de moi. J’ai fini par m’endormir transie de froid en me roulant en boule sur le sol boueux.

Des rires et le cliquetis d’un trousseau de clés m’extirpent de mon assoupissement. Mon sommeil a été chaotique et mon réveil l’est tout autant. Je mets quelques secondes à assimiler ce qui se passe autour de moi.

L’aube se lève à peine. Cependant, il fait suffisamment jour pour que je visualise l’endroit où l’on m’a jetée. Je reconnais la façade du club. Une clôture haute débute de l’angle arrière de la boîte de nuit et englobe un large périmètre dont celui où je me trouve. Elle délimite l’accès au public. Je repère les escaliers par lesquels on m’a traînée. Plus au fond, je découvre une cafétéria. Et encore plus loin, le désert. Je suppose que ce territoire clos est réservé aux membres du gang.

Des hommes armés guident à l’aide d’une laisse, les chiens à l’intérieur d’un fourgon. Ils sont différents de ceux d’hier par leur tenue de protection canine. Deux autres en survêtement discutent avec eux. Un nettoie les abris vides à l’aide d’un tuyau d’arrosage, l’autre s’occupe des gamelles. Tous exhibent le symbole du gang sur leur avant-bras ou leur cou. Un squelette pendu.

— La belle au bois dormant vient de se réveiller, raille l’un d’eux.

— Qu’est-ce que le patron compte en faire ? Je la baiserais bien.

— Tu n’es pas le seul à vouloir l’empaler sur ta bite.

— Pour le moment, le boss veut qu’elle squatte cette cage. Elle l’a rendu furax hier soir, explique un autre type.

Il regarde à droite puis à gauche avant de se pencher vers ses partenaires. Il parle si bas que je n’entends rien.

— Putain de merde, elle a dit ça ! Je comprends pourquoi sa tronche est défoncée. Elle est foutue. Il va la laisser cuire sous le soleil.

— Ça doit déconner là-haut, crache un autre en se tapotant le crâne.

Je les vois tous opiner du chef.

Les crétins !

— Dommage, c’est un chouette morceau.

Des paires d’yeux remplis de pitié se tournent vers moi.

Merde ! En plus de me prendre pour une attardée, ils m’ont déjà enterrée.

Hé, les gars, je suis plus résistante que j’en ai l’air, ai-je envie de leur hurler bien qu’une petite voix dans ma tête me dit qu’il est difficile de rivaliser avec les rayons brûlants du soleil. J’en ai eu un aperçu dans le désert. Et puis, est-ce que finir comme poupée gonflable pour ces hommes est une meilleure alternative ?

Un désir pressant de faire pipi interfère dans mon débat interne entre cramer sous un soleil de plomb ou me faire violer à la chaîne. Je n’ai pas d’autre choix que de leur demander si je peux me rendre au petit coin.

— Puis-je aller aux toilettes, s’il vous plaît ?

Au moment où je finis de poser la question, je me mords la langue. Si je pensais éveiller un soupçon d’empathie à mon égard à la suite de leur attitude, je me plante le doigt dans l’œil et bien profond. La compassion s’évanouit de leurs pupilles et une lueur sadique la remplace.

— Ça peut se faire si tu baisses ton froc, ma jolie. Montre-nous ton joli minou tout rose.

Il ponctue sa demande en jouant avec sa langue d’une façon obscène.

— Mets ton cul nu vers nous et on sera gentil avec toi, me propose un autre gars.

Il sort de sa poche une friandise pour canidés qui ressemble à un biscuit en forme d’os et l’agite devant ma cage.

Non, mais je rêve ! Il croit pouvoir me faire céder avec de la bouffe pour chiens. Ces types sont écœurants.

Je les mitraille d’une œillade la plus polaire que je peux leur envoyer.

— En fait, je me suis trompée. Je n’ai pas si envie que ça.

— Mademoiselle, prends ses airs de princesse.

— Tu vas vite changer d’avis, crois-moi.

— Mais, on va te faire une faveur avant que tu nous supplies de t’aider. Tommy, nettoie sa cage.

Les hommes s’esclaffent avant que ce fameux Tommy dirige le tuyau dans ma direction. La pression du jet d’eau me renverse sur le dos. Il vise mes seins.

Merde. Ça fait mal.

Je place mes avant-bras dessus pour les protéger. Je les entends rire méchamment. Il déplace le jet sur mon visage. Je me recroqueville, mais pas assez vite. J’ai l’impression de recevoir un autre coup aussi violent que la veille. Ensuite vient le tour de mon entrejambe. Par chance, l’épaisseur de mon jean atténue la pression. Puis, ce qui doit arriver arriva. Je m’urine dessus. Impossible de stopper le flux. Heureusement pour moi, le tuyau est toujours braqué sur mes cuisses.

Un homme imposant, le crâne rasé et bombardé de tatouages les interpelle rudement. Tous les sourires disparaissent. Je décèle la crainte respectueuse que leur inspire ce nouvel arrivant.

— Assez ! Callistus n’aime pas que ses chiens restent trop longtemps dans la camionnette. Dépêchez-vous de les emmener sur le terrain d’entraînement.

Aussitôt, le Tommy stoppe l’arrivée d’eau.

— On était prêts à partir, Fausto.

Il leur jette un regard noir avant de poursuivre son chemin en direction de la cafétéria.

À mon grand soulagement, mes tourmenteurs m’ignorent alors complètement et se pressent d’exécuter les ordres.

La boule de feu est au zénith. Je suis trempée de sueur alors que mes lèvres et mon gosier sont à l’image du désert. Craquelé et sec. Ma tête me fait terriblement souffrir. Il y a très peu de personnes qui passent en journée près du chenil. J’ai pu voir une équipe de nettoyage et des vigiles avec des chiens. De toute façon, ils ne m’accordent aucun regard.

N’en pouvant plus, je mets ma pudeur de côté et ôte mon tee-shirt. J’arrive tant bien que mal à le faire tenir sur une partie de la grille supérieure de la cage en coinçant des bouts de tissu dans le maillage. Cela m’accorde un peu de répit face aux impitoyables rayons du soleil même si la chaleur m’incommode tout autant.

À la nuit tombée, je remets mon tee-shirt. La température chute diamétralement. Je grelotte. Je ne me sens vraiment pas bien, d’autant plus que j’ai envie de faire la grosse commission maintenant. Mais je serre les fesses. Il n’est pas question que je me chie dessus littéralement.

J’aperçois de nombreux phares de voitures. La boîte de nuit se remplit. J’ai le maigre espoir que le grand manitou décide que l’on me change d’endroit ou bien que l’on m’apporte à boire et à manger. Toutefois, les heures passent et rien ne change. Mes paupières sont lourdes. Lessivée, je finis par m’endormir.

Le lendemain, je revois les mêmes types que la veille. Ils refont les mêmes tâches. Ils ne m’accordent aucune attention. Puis, une fois qu’ils ont terminé, l’un d’eux me pose une gamelle d’eau et des croquettes pour chien devant la cage. Bien sûr, le tout reste hors de ma portée à cause des mailles serrées de ma prison métallique. Comme sous la coupe d’un mauvais enchantement, mon estomac gargouille à ce moment-là.

— Si tu changes d’avis, princesse, on est prêt à adoucir ta torture. Mais le prix a augmenté. On veut en plus que tu nous montres tes gros nichons.

Je me contente de les dévisager. Ils haussent les épaules et partent.

Je ne céderai pas. Je préfère mourir, me dis-je dans un sanglot.

Je laisse mon esprit vagabonder.

Que sont devenus Steve et Betty ?

Qu’adviendra-t-il de moi si Callistus Baron apprend que je suis du FBI ?

Un soupir s’expulse de mes lèvres. Je m’allonge sur le côté et me roule en boule. Je viens de penser qu’il ne sert à rien de me poser toutes ces questions. Je serai morte bien avant.

Chapitre 11

Callistus

Paige Adams m’a mis en rogne. Il m’a fallu un défouloir. Heureusement en tant que roi de mon empire, j’ai eu la primauté de défoncer le cul des filles. J’étais comme un marteau-piqueur en mode continu. Dès que j’en finissais avec une, j’enfilais la suivante. Elles ont senti passer ma grosse queue, ces salopes. Ensuite, je les ai jetées à mes gars. Ils les ont partagées à tour de rôle. Au petit matin, il ne restait plus grand-chose d’elles. Même pas de quoi renouveler le stock de putes pour mes sbires. Je m’en branle totalement. Ce sont des dévidoirs à foutre. Le renifleur m’en fournira d’autres. J’ai ordonné à Tito de les donner à mon cuisinier pour qu’il les découpe et nourrisse mes chiens avec. Je suis contre le gaspillage. C’est mon geste écolo pour la planète.

Au petit matin, je suis rentré chez moi la queue douloureuse, mais détendu. Avec tout ça, je n’ai pas discuté affaires. Avant d’aller me coucher, j’ai ordonné à Fausto de me caler quelques rendez-vous le soir au club pour négocier des contrats. J’ai pris une douche et je me suis écroulé dans mon lit.

Le soir, je me suis rendu directement dans ma loge personnelle qui fait aussi office de bureau. Toute la nuit, en présence de Fausto et de Dog, j’ai pu régler les affaires en cours et signer des partenariats avec certains mafieux, dont Toto Giordano. Cet enfoiré souriait jusqu’aux oreilles. Il sait que les filles qu’il m’a offert étaient du premier choix. Toutefois, il a évité d’être trop gourmand lors de la transaction. Ma réputation me précède. Mes coups de sang sont légendaires. De plus, ce renard sait que je l’ai à la bonne. Mon indulgence et ma protection valent cent fois plus qu’une vulgaire augmentation de pourcentage sur les bénéfices des ventes.

16 h.

Mon réveil journalier se déclenche par les bruits des pas boiteux de Lucas sur le carrelage de ma chambre. C’est mon homme à tout faire. Il est à mon service personnel depuis près de sept ans. Il travaillait sur une mission lorsqu’il s’est pris une balle dans la jambe. Une sale blessure qui l’a handicapé. Le gang est toute sa vie. Alors, je lui ai proposé ce poste de larbin. Beaucoup auraient refusé, préférant se démerder sur le terrain même avec une jambe bousillée, mais pas Lucas. Il a vu ça comme une promotion. Il a marmonné quelques mots à vomir du style : « c’est un honneur pour moi de vous servir, patron. J’espère me rendre indispensable. » Le bougre a bien eu raison. Il est devenu essentiel dans mon quotidien et j’ai une pleine confiance en lui.

Avant lui, j’avais trucidé deux domestiques. Deux chaudasses qui n’avaient pas compris comment rester à leur place. La première, je lui ai défoncé la tronche à coups de poing. La deuxième, j’étais d’humeur plus taquine. Elle avait profité de ce que j’étais à moitié endormi pour me sucer. Je dois avouer que c’est l’une des meilleures pipes que l’on m’ait faites. Cependant, je préfère choisir ma partenaire. Alors, je suis descendu dans le jardin et j’ai pris le tournebroche. Puis, je l’ai empalée par le cul. Je me suis retrouvé avec un sérieux problème de personnels. Mes cousins en ont ri pendant des jours en disant que ma beauté était une malédiction. Depuis, je n’ai plus que des hommes à mon service.

Lucas entrebâille les rideaux occultants afin que l’éclat aveuglant du soleil n’agresse pas mes rétines.

Oui, même si je suis un dur, j’apprécie le confort qu’offre une vie luxueuse.

— Fausto vous prévient qu’un certain Steve demande un entretien avec vous. Doit-on le torturer dans la section 3 ou bien lui accordez-vous un rendez-vous, monsieur ?

Je m’étire tel un lion puissant et majestueux se réveillant dans la savane, sauf que je suis dans des draps de soie.

— Dis-lui que je le verrai au club. Je lui fixerai un rendez-vous plus tard.

— Bien, monsieur.

Une délicieuse odeur de café titille mes narines. Mon estomac gargouille. Je me dépêche de prendre ma douche en sachant les mets délicieux qui m’attendent dans la salle à manger.

Une demi-heure plus tard, vêtu d’un simple jogging, je descends me restaurer avant d’aller entraîner les chiens. J’ai la mauvaise surprise de voir Dario debout près de la baie vitrée. Il se retourne dès qu’il m’entend entrer. Je souffle bruyamment. Je marche vers le buffet et me sers tout en l’ignorant. Cet enfoiré m’imite et s’assied en face de moi. Nous attaquons nos assiettes en silence, mais je sens son regard braqué sur moi. Repu, je finis ma tasse de café et allume une cigarette.

— Donne-la-moi, me lance-t-il soudain.

— Que je te donne quoi ?

— La fille.

Putain ! Je l’avais oubliée celle-là. Maintenant, j’ai les boules qui me reviennent. Les traits de Dario se crispent en apercevant la colère sur mon visage.

— Tu as un sacré culot de me demander ça !

— Qu’est-ce que ça peut te faire puisque tu la laisses moisir dans une cage ?

— Et je la regarderai se décomposer lentement.

Nos regards s’affrontent. Il va pour ouvrir la bouche lorsque Fausto fait son apparition à ce moment-là. Il lit la tension sur nos visages. Il se sert des œufs brouillés et du bacon avant de s’asseoir avec nous.

— Mon petit doigt me dit que cette discussion orageuse concerne une nana aux mèches blanches. Tito m’a dit que tu as pleuré sur son épaule, annonce-t-il en fixant d’un air narquois, Dario. C’est lui qui t’aurait poussé à aller voir Callistus tant tu l’as fait chier.

— Je n’ai pas pleuré sur son épaule. Je souhaitais juste quelques conseils, rectifie-t-il gêné.

Je ricane, mais je suis intrigué. Dario n’a jamais bloqué sur une gonzesse comme il le fait avec elle. Pourtant, cette fille n’a rien d’un mannequin même si elle est baisable.

— En tout cas, les gars s’amusent avec elle. Ils lui ont posé une gamelle d’eau et de croquettes à l’extérieur de la cage. En contrepartie, ils veulent qu’elle se soulage devant eux en leur montrant son cul, sa chatte et ses nichons. Pour le moment, elle résiste. Mais avec ce soleil de plomb, je ne sais pas combien de temps cela va durer, soupire Fausto en zieutant Dario d’un air faussement compatissant.

Pendant quelques secondes, je pense que le visage de mon maître d’armes va exploser tant il est crispé et cramoisi de rage.

— Cela n’arrivera pas. Je vais les rappeler à l’ordre, hurle-t-il en bondissant sur ses pieds.

— Si je ne m’abuse, c’est encore moi qui commande ici, répliqué-je en me redressant aussi.

— Tu n’as pas ordonné qu’on la torture, grommelle-t-il avant de se mordre la langue.

Je suis tellement estomaqué par sa remarque à la con que j’en reste muet. Fausto éclate d’un rire puissant.

— Putain, depuis quand les membres du gang sont devenus des enfants de chœur ? l’interpellé-je en me retenant de le bastonner jusqu’à ce qu’il reprenne ses esprits.

— Eh bien, je vois que c’est la fête ici ! Et personne n’a songé à m’inviter, clame Tito en entrant derrière Lucas.

— La bite de Dario fait sa crise d’adolescence, le prévient son frère avec un large sourire.

— Oh non ! Pas encore cette fille ? J’en ai assez des : Paige a des yeux magnifiques. Les seins de Paige me font bander…

— Ta gueule ! le coupe Dario.

— À qui dis-tu ta gueule ? grogne Tito en s’approchant de lui jusqu’à coller pratiquement son front au sien.

Je me pince l’arête de mon nez en fermant les yeux. J’inspire et expire profondément. J’aime le calme quand je me réveille. Déjeuner en paix et prendre le temps de lire mes mails pour voir où en sont mes affaires. Puis, vaquer à mes occupations quotidiennes. Mais aujourd’hui, ils ont décidé de tous m’emmerder. Tout ça à cause de cette putain de nana.

J’entends Lucas s’éclaircir la voix pour attirer mon attention. J’ouvre les yeux et sors mon flingue de derrière mon dos.

— Deux minutes, lui dis-je.

Je pointe mon arme sur mes cousins et mon maître d’armes.

— Maintenant, vous allez fermer vos gueules ou je vous ampute d’un bras. Et comme vous le savez, je suis un excellent tireur.

La sonorité glaçante de ma voix ne laisse planer aucun doute sur la sincérité de ma menace. Comme par magie, je peux m’entendre enfin penser.

— Lucas, tu veux me dire quelque chose ? demandé-je en lorgnant le reste de la bande d’un air mauvais.

— Si je puis me permettre, monsieur, j’ai entendu dire que l’on recherchait quelqu’un pour nettoyer la section 3. Et cette Paige doit de l’argent au club.

— Fausto ? interrogé-je.

— C’est exact. Les gars ont déconné avec notre prisonnier. Il n’a pas survécu. Comme punition, je leur ai demandé de remorquer le pick-up du type que tu rencontres ce soir et d’effacer toutes traces de leur passage dans le désert.

— Pourquoi n’ai-je pas été prévenu ?

— Cela s’est produit ce matin.

Les traits de Dario s’assombrissent. Et pour cause, la section 3 est le lieu le plus morbide à nettoyer. On kidnappe une personne voire deux pour s’occuper de cet endroit. Ces personnes ne voient plus jamais la lumière du jour. Moi, j’y vois la solution à mes problèmes.

— Très bien. Allons discuter avec cette Paige et je prendrai ma décision après.

Chapitre 12

Paige

J’AI VRAIMENT, MAIS ALORS VRAIMENT ENVIE D’ALLER AUX TOILETTES.

Là, je n’en peux plus. Je ne sais pas combien de temps je vais tenir avant de me faire dessus. Hier, j’ai été sauvée grâce au jet d’eau. Mais aujourd’hui, la situation empire. Et le chantage sexuel continue. Les salauds ! Sans compter qu’à force de serrer les fesses, j’en ai des crampes au ventre.

Je suis dans une forme pathétique entre mes douleurs abdominales, la chaleur et la soif. Pourtant, ça ne fait que deux jours que je suis enfermée dans cette cage. J’ai l’impression d’y être depuis une éternité. Je me pensais plus endurcie que ça. À croire que le temps passé au FBI m’a ramollie.

Je ferme mon esprit aux flash-back douloureux qui tentent de s’imposer avec force face à l’insécurité de ma condition. Ce n’est vraiment pas le moment de sombrer dans mes névroses. J’ai besoin de toutes mes facultés mentales.

Je répète mon mantra. Enfin, l’un d’eux. Je ne peux m’empêcher de ricaner mentalement sur leurs nombres. Mais, je m’y tiens. C’est un point d’ancrage psychologique que j’ai travaillé longuement avec mon psy.

Je suis comme le roseau. Je plie sous la tempête, mais ne romps pas, me répété-je inlassablement.

Au bout de plusieurs minutes, je sens que mon cerveau est libéré de son lourd fardeau émotionnel. Je pose mes fesses dans le coin le plus abrité de ma minuscule prison grâce à mon tee-shirt. Que ces connards matent mes seins, je m’en fiche. Ma pudeur s’est envolée au fil des degrés qui augmentent et de mon corps qui souffre.

Je profite de ce que les chiens sont absents pour me mettre à mon aise.

Les heures s’égrènent lentement.

Mon estomac joue la mélodie de crève-la-faim. Mes lèvres sont fendillées. Je n’ai plus de salive à avaler. Plus de sueur. Ma peau a la couleur du homard. À vue d’œil, le soleil est à son paroxysme. Il doit faire plus de 40 °C.

Je n’en peux plus. Mourir dans sa merde et dans sa pisse, c’est la fin des haricots.

Je ris jaune en imaginant l’épitaphe notée sur ma tombe :

Elle mourut comme elle avait vécu…

Dans la merde.

Ouaip, je pourrai dire que la boucle est bouclée.

Je vois le Tommy arriver en me lorgnant avec un sourire carnassier.

— Alors, ma jolie, on fait bronzette ?

Connard !

Je l’ignore en portant mon regard ailleurs.

— Fais risette à papa, jolie Paige. Si tu suces mon manche, je pourrai arranger ton quotidien. Parler au patron pour l’avertir que tu fais du bien aux gars. Il pourra être conciliant. Qu’est-ce que tu en penses, ma beauté ?

Et voilà, c’est reparti ! Un chantage aussi vieux que le Monde.

Je le fixe avec attention. Sa main tatouée caresse son sexe par-dessus son pantalon treillis. Une bosse bien apparente m’informe qu’il est déjà chaud.

Mon instinct de survie se réactive. Il me dit que c’est une porte de sortie. Mes chances sont minces, mais elles existent. La vie m’a appris qu’il faut saisir l’occasion lorsqu’elle se présente, quels qu’en soient les risques. Après, il peut être trop tard.

Mon stress est suffisamment important pour qu’une partie de mon cerveau se déconnecte et se positionne en mode automatique. Alors, j’abandonne tous les codes de la société et je me laisse emporter par mon instinct d’auto-préservation. Je suis étonnée de retrouver aussi facilement ce réflexe primal que j’ai développé et amélioré de mon enfance jusqu’à mon adolescence.

Ne plus penser à rien à l’exception de ma survie.

— J’ai la bouche sèche. Regarde mes lèvres, elles sont dans un sale état. J’ai trop soif. Je ne peux rien lécher ou sucer et j’ai envie d’aller aux W.C. C’est raté pour ta petite gâterie, chéri. Il faudra faire avec mon cadavre, indiqué-je en prenant un air faussement boudeur.

Je détecte à son regard que les rouages de son cerveau tournent à plein régime.

— Il y a des lavabos dans nos toilettes. Tu pourras boire et te soulager, après tu me tailleras une pipe, halète-t-il.

J’entends comme un déclic dans ma tête et je ressens un soulagement. La première partie du plan fonctionne.

Reprendre des forces.

— D’accord.

— Si tu tentes de me doubler, crois-moi que je te le ferais regretter. Et personne, ni même le patron, ne lèvera le petit doigt pour toi.

— Je t’ai dit que c’est OK. Puis, regarde-moi, je tiens à peine sur mes jambes.

Il hoche la tête et détache le trousseau de clés accroché à un passant de son pantalon. Je vais pour récupérer mon tee-shirt.

— Si tu ne le remets pas et que tu me laisses jouer avec tes nichons, je t’apporterai à manger dès que le night-club ouvrira ses portes. Les gardes seront sur le qui-vive. Ils auront autre chose à surveiller que le chenil. Ce petit bonus sera notre secret, mon cœur, jusqu’à ce que je convainque le boss que tu es plus utile ailleurs que dans une cage.

Je mets mon index sur ma bouche et fais mine de réfléchir. Je le dévisage avec de grands yeux effarouchés. J’aurais bien aimé rajouter quelques larmes, mais je n’ai plus d’eau à l’intérieur de mon corps tant il est aussi déshydraté qu’un citron pressé.

— Tu promets de me nourrir ? m’enquiers-je, un trémolo dans la voix.

Je joue à fond la carte de la jeune femme en détresse. Je n’ai pas trop à me forcer vu que je suis vraiment en détresse dans cette ville perdue au milieu du désert et prisonnière d’un gang sanguinaire.

— Oui, ma jolie, me répond-il d’un ton caressant.

Je ravale un rire nerveux. Je dois ressembler à un épouvantail avec ma peau cramoisie et mes cheveux collants. Pourtant, mon apparence semble plaire à mon maître chanteur. Il doit aimer les filles dégoulinantes de sueur et puant le rat mort.

Il insère la clé et ouvre la porte de ma cage. Je m’avance à quatre pattes pour sortir. Je me redresse et vacille. Je suis plus affaiblie que je ne l’aurais crue.

Merde ! J’ai sous-estimé l’effet de la chaleur et du manque d’eau et de nourriture.

Tommy me tire contre lui. Un bref moment, la panique me saisit. Vais-je arriver à aller au bout de mon plan ? L’homme est grand et costaud, et je fais figure de demi-portion face à lui.

— Je te tiens, mon cœur, me murmure-t-il à l’oreille comme si j’étais sa petite amie.

C’est fou comme la perspective d’une fellation peut enfumer les neurones d’un homme.

Il me soutient fermement jusqu’à une issue proche de l’escalier métallique. Une plaque avec un pictogramme toilettes hommes/femmes est fixée sur la porte. Il l’ouvre et me pousse à l’intérieur. Je ne peux retenir un soupir de bien-être dès que la fraîcheur de la pièce effleure ma peau brûlante. Je découvre plusieurs toilettes individuelles, des urinoirs, des lavabos et même un coin douche. L’endroit est spacieux. Une odeur citronnée me parvient. Tout est propre. La surprise doit se lire sur mon visage.

— Tu croyais que l’on vivait dans la crasse, s’esclaffe-t-il. Callistus est très à cheval sur l’hygiène du club et de tout ce qui s’y rapporte.

Il pousse l’une des portes.

— Fais vite.

— Je n’ai pas seulement envie de faire pipi, l’avertis-je.

— Et ?

— Euh… rien.

J’entre et vais pour refermer la porte, mais il la retient.

— Tu laisses ouvert. Je veux pouvoir apprécier la marchandise.

Je range ma dignité dans ma poche et baisse mon pantalon et ma culotte. Ma minette est exposée à son regard. Je soulage rapidement ma vessie, mais je mets plus de temps à faire la grosse commission sous le regard libidineux de Tommy. Il a le son et l’odeur… Et moi, j’ai la honte. Je m’essuie rapidement. Je remonte ma culotte et mon jean. Je me précipite vers les lavabos. Je me rince les mains avant de boire jusqu’à plus soif.

— Va doucement sinon, tu vas tout dégueuler.

J’applique mes mains mouillées sur mon visage.

Oh mon Dieu ! Un pur bonheur !

Je m’asperge d’eau. Pendant tout ce temps, Tommy frotte son bassin contre mon cul. Je peux sentir la dureté de son sexe. Je bois encore un peu. Je me sens beaucoup mieux. Mes forces me reviennent.

Il me retourne.

— Enlève ton soutif.

Je fais ce qu’il me demande.

Il soupèse ma poitrine et fait rouler mes mamelons entre ses doigts.

— Tu as promis de me donner à manger en échange.

— Je ne l’ai pas oublié, bougonne-t-il le souffle court avant de gober un sein tout en pétrissant l’autre.

Mon premier réflexe est de le repousser. Cependant, je subis en silence. C’est le prix à payer pour fuir de cet endroit. Sa main dévie sur mes fesses et les pince. Je serre les dents. Je dois faire preuve de patience.

— Je suis venue avec deux amis. Tu en as entendu parler ?

— Non, murmure-t-il avant de lécher mon téton.

— Même pas de la fille, Betty ?

— La fille ? Une belle poupée blonde ?

— Oui.

Il éclate d’un rire sarcastique.

— Oublie-la, me dit-il en se redressant.

Il caresse ma joue d’un air rêveur.

— Putain, tes nibards me font bander, chérie.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— Que tu parles beaucoup trop. À genoux, m’ordonne-t-il en appuyant sa main sur mon épaule.

Je ne peux qu’obéir. Il déboutonne rapidement son treillis et extirpe sa verge en érection de son slip.

— Prouve-moi que tu es une bonne fille. Suce-moi.

Je ne tergiverse pas. J’ai hâte d’accomplir mon plan et de foutre le camp avant que d’autres ne rappliquent. J’écarte la mâchoire et prends son sexe dans ma bouche.

C’est aussi l’une des dures leçons que j’ai apprises alors que je n’avais même pas encore eu mes premières menstrues. Les prédateurs sexuels comme Tommy ne réfléchissent qu’avec leur bite. Autant les brosser dans le sens du poil si l’on veut que tout se déroule sans douleur. Je puise dans cette cruelle séquence de mon passé pour faire au mieux. Je lèche son gland le regard accroché au sien avant de le prendre jusqu’au fond de ma gorge. Il gémit de plaisir. Je me force à me détendre pour réprimer un haut-le-cœur. Son goût me dégoûte. Il me dégoûte. Malheureusement, je n’ai pas d’autres alternatives.

— Putain que t’es bonne !

Mes sens sont en alerte. Alors, je fais ce que je dois faire pour faire reculer la mort. Pour survivre.

Ce ne sera pas pour aujourd’hui, me rassuré-je avant de planter mes dents dans la chair nerveuse et sensible de sa verge.

Un liquide chaud au goût métallique pénètre ma bouche. J’entends son hurlement. Mais, je ne pense à rien d’autre qu’à me tirer d’ici. Alors, j’enfonce plus profondément mes crocs. Son instinct de survie doit être aussi fort que le mien, car il arrive à me donner un coup de poing sur le haut de mon crâne. L’impact me fait ouvrir la mâchoire dans un cri silencieux. Je lâche ma proie. L’adrénaline, qui coule dans mes veines, occulte rapidement la douleur. Tommy chute au sol en se tenant les parties intimes.

Putain ! Ses cris vont alerter quelqu’un.

Je ne m’attarde pas pour nettoyer le sang qui a coulé sur mon menton et le long de mon cou. Ni à ramasser mon soutien-gorge au sol. Je me dépêche de fuir. Je me dirige vers la sortie. Mes pulsations cardiaques résonnent fortement dans mes tympans. Je dois la jouer finement.

— Salope ! Tu m’as bousillé la queue… Tu ne pourras pas de tirer de cette ville. Mes frères vont te retrouver et je te le ferai payer, me crie Tommy, le visage déformé par la souffrance.

Je ne lui réponds pas.

Le temps m’est précieux.

Tout peut se jouer sur quelques secondes.

Maintenant, une autre partie commence. Mais qu’importe, même si le désert m’emporte, je mourrai libre. J’entrebâille la porte et jette un coup d’œil vers l’extérieur. Il est plus que temps de prendre mes jambes à mon cou. Je sors. Je n’ai pas le temps de regarder vers ma droite qu’une douleur fulgurante à la tempe me foudroie sur place. Je perds le fil de mes pensées avant que tout ne devienne noir.

Chapitre 13

Callistus

— Dehors ! crié-je en les pointant de mon arme.

— Tu l’as énervé. C’est ta faute, marmonne Dario en lançant un regard en coin à Tito.

— Non, c’est la tienne.

Je fais comme si je n’entendais rien. En moins de deux, nous sommes dans la cour. Je constate que Fausto est venu avec sa Bugatti.

Alors, il me vient une idée tordue dans mon esprit tordu.

— Deux secondes, j’arrive, dis-je en laissant tomber l’idée de rouler dans mon SUV Cadillac.

Je cours vers mon garage personnel dans lequel est entreposée plus d’une vingtaine de modèles de voitures et reviens avec la Mustang. Je fais vrombir le moteur lorsque je me range près d’eux en les défiant du regard. Ils ont capté mon intention. Un rictus joyeux fend leurs visages. Ils échangent une œillade solennelle. Pas la peine de souffler un mot. Leur décision est claire. Le véhicule de retour sera la Bugatti de Fausto.

J’attends que la voiture se place près de la mienne.

— On se rejoint sur le parking du club. Quinze minutes. Pas une de plus, ordonné-je à travers la vitre.

En temps normal, il en faut quarante.

— Dix minutes, me crache Fausto avec un sourire arrogant.

— Ouais ! Mets-lui dans les dents, Fausto, l’encouragent Dario et Tito.

Je ricane et leur fais un doigt d’honneur.

Ce n’est pas parce qu’ils viennent de me casser les couilles que je vais me refuser une bonne distraction.

J’appuie sur l’accélérateur tout en maintenant le frein à main. Les roues patinent laissant une traînée noire sur le bitume. Fausto m’imite. Les gardes à l’entrée de la propriété se dépêchent d’enclencher l’ouverture automatique. Lucas a dû les avertir par talkie-walkie. Puis, je lâche tout. La Mustang s’élance aussi rapide que le vent.

Au moment de franchir le portail, Fausto et moi sommes côte à côte. Le côté conducteur de la Bugatti racle sur le métal. Je vois mon cousin grimacer comme si on lui avait planté un couteau dans la chair. Je ris comme un fou avant de passer à la vitesse supérieure.

Pendant une bonne partie du chemin, nous sommes à égalité. Je jette un rapide coup d’œil dans leur direction. Tito a l’oreille collée à son portable. Il doit prévenir Troy de mettre le gang hors de notre trajectoire lorsque nous pénétrerons dans la ville. Notre dernière course a causé trois morts. Un membre et deux gosses qui jouaient au ballon. On a indemnisé la famille de mon soldat et éliminé celles des gosses afin de ne pas avoir de complications.

L’asphalte défile comme une bande passante d’un film super 8.

Pas le temps d’admirer le paysage.

Puis franchement, je n’en ai rien à foutre du paysage.

Nous approchons de Skeleton.

Aucun de nous ne ralentit. Le deal est clair même s’il n’a pas été annoncé à voix haute.

C’est le premier arrivé qui gagne.

Je découvre une bonne partie de mes gars avec leurs nanas sur les derniers mètres à parcourir avant d’atteindre le club. Ces crétins se sont installés sur le capot de leurs voitures avec des canettes de bière. Je suis certain que Troy a pris discrètement les paris. Dès qu’ils nous aperçoivent, leurs expressions changent et la tension s’installe. Il n’y a pas de cris d’encouragement. Je sais qu’ils retiennent tous leur souffle, car cette course défie tout bon sens. Le mien.

Fausto et moi sommes toujours à égalité. Mais je vais bientôt le baiser. Je boucle ma ceinture de sécurité. Nous sommes au niveau du parking de la boîte de nuit. En quelques secondes, nous le traversons. La façade du Redskull se rapproche dangereusement. Fausto résiste. Moi aussi, quitte à me manger le mur. Puis, il décroche avant moi comme il le fait à chaque fois.

J’ai gagné.

Néanmoins, je grappille encore quelques centimètres tout en levant le pied. Je tombe à 170 km/h.

Ma queue est dure.

Et je gratte encore un peu.

Je me doute que ça doit être la panique parmi mes hommes. J’évalue la distance de freinage. Il me faut au moins deux cents mètres avant que la voiture ne s’immobilise complètement. Je ne les aurai pas. Je m’en fiche. Ce qui compte, c’est l’adrénaline que je ressens en ce moment. Cette exaltation que je n’éprouve qu’à travers les sensations fortes.

Mais, je ne suis pas suicidaire et encore moins prêt à céder mon empire. Je calcule toujours une voie de secours même si cela se joue à un cheveu.

J’écrase la pédale de frein. Cependant, la voiture continue à avancer à vive allure, propulsée par ma vitesse de conduite.

Je nique le gazon et le système d’arrosage sous mes roues. Ce qui me permet de ralentir un peu plus. La façade de mon night-club me fait de l’œil. Je tire le frein à main. Le cul de la Mustang chasse dans un angle de 90°, ce qui place la voiture en parallèle du mur côté passager. Je maintiens fermement le volant pour garder cette position. L’impact contre le mur est brutal. C’est à mon tour de grimacer en entendant le bruit de la tôle qui se froisse. Le choc bloque la ceinture de sécurité qui me plaque violemment contre mon siège. J’en perds le souffle pendant quelques secondes. L’airbag se déclenche.

Putain que ça fait mal !

Je secoue la tête pour reprendre mes esprits. L’airbag se dégonfle lentement. Je défais la ceinture. Des exclamations de joie fusent de toute part lorsque je m’extirpe de la Mustang. Je lis de la fierté sur le visage de mes hommes. De la colère sur ceux de mes cousins et de Dario. Je lève le poing en l’air en souriant béatement faisant fi des lancements douloureux sur mon torse.

— Putain, Call, tu nous as foutu une frousse d’enfer ! m’enguirlande Tito en me serrant dans les bras.

— Tu as une putain de chance, grommelle Dario.

— Ce n’est pas de la chance, c’est de la réflexion, rétorqué-je en tapotant ma tempe avec mon index.

— Ouais et bien, évite de nous refaire ce coup-là, enchaîne Fausto en me lançant un regard noir.

— C’est bon, les filles ! Rangez vos mouchoirs, susurré-je en ne me départissant pas de mon sourire.

Je pivote vers Troy.

— Fais tracter la voiture jusqu’à Mario. Dis-lui que je la veux comme neuve.

— OK, patron.

— Bien. La récré est terminée. Retournez à vos postes, ordonné-je à mon clan. Maintenant, allons rendre une visite surprise à ma prisonnière.

Nous contournons le bâtiment pour nous rendre au chenil. Nous franchissons la clôture qui délimite l’accès au public. Plusieurs camions stationnent près de la réserve. Ils attendent leur tour pour livrer les alcools et les amuse-gueules pour les clients du Redskull. D’autres sont garés près de la cafétéria. Le plein des denrées alimentaires se fait une fois par semaine. Je veux que mes hommes puissent manger à leur faim et à n’importe quelle heure du jour et de la nuit. Tout provient directement de notre entrepôt à Las Vegas. Nous continuons en direction de l’enclos. Je ne mets pas longtemps à constater que la cage est vide.

— Où est-elle ?

— Peut-être que l’un de nos gars s’amuse avec elle avant qu’elle ne crève, déclare Fausto.

J’entends Dario pester entre ses dents. J’allume une clope et tire une longue bouffée.

— Tu crois ? insisté-je sèchement.

D’habitude je m’en bats les couilles que les gars disposent des prisonniers selon leurs envies. Ils peuvent les violer, les découper, en faire ce qu’ils veulent. Mais là, la fille devait rester dans la cage sous mon ordre. Et c’est sans oublier que j’ai besoin d’un larbin pour nettoyer la section 3. Alors, ça me met en rogne.

— Qui était de surveillance ?

— Tom.

— Vérifions les toilettes, proposé-je en me dirigeant d’un pas rapide vers l’accès privé.

Les autres m’emboîtent le pas. Nous y sommes presque lorsqu’un hurlement nous fait lever la tête.

J’échange une œillade interrogative avec mes trois acolytes. On a tous reconnu la voix de Tom. La poignée de la porte s’agite. Je me colle contre le mur. Mes cousins et Dario font de même, curieux tout autant que moi de découvrir ce qui se trame dans les chiottes.

Puis, la brunette pointe le bout de son nez. Je vois du sang sur sa bouche et son menton. Elle ne nous a pas encore vus. Dès que sa tête pivote dans notre direction, je lui envoie un pain dans la tronche. C’est radical. Elle tombe raide au sol.

J’entre dans les toilettes et je constate que Tom se tord de douleur, les mains sur son sexe. À la vue du sang qui s’écoule entre ses doigts, je devine ce qu’il vient de se produire. En tant qu’homme, je ne peux m’empêcher de ressentir un élan de sympathie pour lui. Tout comme le reste de la bande, d’ailleurs. Nous avons tous une bite et on peut facilement imaginer la souffrance qu’il doit ressentir.

Il lui faut quelques minutes pour remarquer notre présence.

— Patron, bafouille-t-il avec difficulté.

— On va s’occuper de toi. Reste tranquille.

Nous ressortons pour examiner l’instigatrice de ce merdier.

— Intéressant, murmure Tito.

— Beaucoup auraient craqué et supplié à sa place, dit Fausto.

— Elle a un bon instinct de survie et une putain de poitrine faite pour le péché, complète Dario en la dévorant des yeux.

Ils ont l’air fasciné par ce petit bout de femme qui vient de mettre KO un gars faisant trois fois sa corpulence juste en lui croquant la queue. Je dois avouer que son acte ne me laisse pas indifférent aussi. J’arrive même à la trouver attirante avec ce sang étalé sur ses gros seins. Les apparences sont trompeuses et cette Paige vient de nous le prouver. Elle éveille le prédateur en moi.

— J’appelle Bruce et Harry pour qu’ils amènent Tom à la clinique, prévient Tito, le téléphone à la main. Je pense qu’il aura retenu la leçon.

— Je le pense aussi. Je veux qu’elle commence dès demain matin. Fausto, tu t’en occupes.

— Pourquoi pas moi ? s’enquiert Dario qui se retient de baver.

Mes cousins s’esclaffent comme s’il venait de raconter une bonne blague. Moi, je le zieute de travers.

— Tu sais très bien pourquoi. Même dans cet état, tu vas la baiser à mort et je vais me retrouver sans bonniche. Le sujet est clos. Tu viens avec moi entraîner les chiens. Ça t’occupera l’esprit. Fausto, file-moi les clés de ta bagnole.

Il souffle bruyamment en me tendant le trousseau.

— T’inquiète, elle n’aura aucune égratignure. On se retrouve ce soir, au club.

C’est samedi. La boîte est pleine à craquer. Je suis installé confortablement sur mon fauteuil dans mon carré VIP. Amélie, l’une de mes putes, me fait une gorge profonde. Elle sait ce qui me fait jouir. Sa langue tournoie autour de mon gland avant de me prendre tout en entier. Elle presse mes couilles. Elle y va tout en douceur jusqu’à ce que j’agrippe ses cheveux et lui impose un rythme soutenu et brutal. Des larmes coulent tant elle s’étouffe. Cependant, elle ne lâche pas l’affaire. Ses lèvres ne sont plus qu’une ligne fine tellement elles sont tendues autour de ma verge imposante. Je ne la ménage pas. Mon gland cogne contre ses amygdales.

Sur mon ordre, un de mes hommes de main fait entrer mon rendez-vous. Steve. J’ai demandé à ce qu’ils le fassent poiroter debout derrière la porte. Comme ça. Tout simplement parce que j’en avais envie. Ça fait deux heures qu’il attend. D’un signe de la tête, je l’invite à s’asseoir en face de moi. Mes hommes se poussent pour lui faire de la place, mais sans stopper leur fornication.

De mon côté, mon orgasme vient. Je défonce la bouche d’Amélie à grands coups de reins. Elle avale mon sperme jusqu’à la dernière goutte. Elle évite de poser les mains pour me repousser. Elle l’a fait tout au début. Je l’ai fait enculer par une dizaine de mes sbires. Depuis, elle se tient à carreau. Son teint a viré au bleu.

L’odeur du shit et du sexe emplit la pièce. Je vois Steve jeter un œil intéressé sur les filles que mes hommes baisent seul ou à plusieurs.

Une fois mes couilles vidées, je libère Amélie. Elle peut enfin respirer. C’est le prix pour rester ma favorite. Être capable de me donner du plaisir. J’esquisse un sourire narquois alors que je la repousse à demi inconsciente. Une de ses lèvres s’est fissurée. Quelques gouttes de sang colorent sa lèvre inférieure. Je me penche vers son oreille et lui murmure :

— Reprends ton souffle, ma belle. Tu m’en tailles une autre à la fin de cette discussion.

Je lis la panique dans son regard, toutefois elle se pliera à mes exigences si elle veut continuer à bénéficier de ma protection et ne pas finir dans l’une de mes maisons closes. Je remets ma queue humide dans mon pantalon.

— Callistus.

— Steve. Qu’as-tu pour moi ? lui demandé-je en allumant un joint.

Le garde qui l’a escorté me tend un sac avant de quitter le carré VIP. J’examine le contenu. Il y a plusieurs échantillons de poudre et d’herbes. Je passe le sac à Fausto assis à ma droite qui a repoussé la meuf qu’il sodomisait.

— J’étais en mission au Mexique. Le cartel Los Manos m’a approché. Leur dirigeant, Paco Silva, voudrait faire un partenariat avec toi. Il t’offre ceci afin que tu analyses la qualité des produits qu’il souhaite vendre sur notre territoire.

— Notre. Territoire ? le reprends-je d’un ton glacial.

— Enfin, je voulais dire le tien, Callistus.

La belle assurance du blondinet vacille.

— Et mes félicitations pour l’agrandissement de ton empire.

— Qui est ce pédé ? me demande Tito en détaillant, Steve, de la tête aux pieds.

Tito n’est pas le seul à scruter mon invité comme s’il était un quartier de viande à découper. Steve est du genre beau mec avec l’allure d’un surfer californien. Les filles lui lancent discrètement des œillades enflammées alors qu’elles se font ramoner par tous les trous. Ce qui n’a pas échappé à mes gars. Ils sont furax. Mais moi, c’est autre chose qui me rend vénère.

— C’est vrai que je n’ai pas fait les présentations, dis-je d’un ton nonchalant. Voici Steve Gruger. Il est lieutenant de police à New York et est en charge du grand banditisme. Il bosse pour moi comme informateur et se charge d’effacer certaines traces délicates. Mais, il n’est en aucun cas un intermédiaire dans mes affaires, martelé-je d’une voix doucereuse en toisant mon invité d’un regard létal.

Ce sont mes cousins qui gèrent la partie commerciale de mon business. À voir leurs tronches, ils sont à deux doigts de le déchiqueter à mains nues.

— Donne-moi une bonne raison pour ne pas te buter maintenant, ordonné-je en sortant mon flingue de son étui.

— Je te suis utile.

— Tu n’es pas irremplaçable.

J’ôte la sécurité.

Le blondinet panique.

— Je te demande pardon, mais je pensais bien faire. Je sais de source sûre que le cartel colombien est en guerre avec eux. Jésus Ramirez lui fait de l’ombre. Il cherche un appui pour exporter ses produits aux États-Unis et ainsi prendre l’avantage sur ses concurrents. J’ai pensé que cela pouvait être un avantage pour toi.

Je me tourne vers Dog qui est resté sagement blotti au fond de la pièce. Il semble en transe en lorgnant le cou de deux filles proches de lui.

— Dog, dis-moi que tu as tout entendu, soupiré-je en levant les yeux en l’air.

— J’ai tout entendu. Je vais vérifier ses propos.

Je cache à mon informateur que Ramirez est sous ma protection. Il n’a pas besoin de connaître ce que je fais ou pas. Je décide de lui donner une leçon afin qu’il se rappelle qui est le boss ici.

— Steve, tu es mon invité.

— Merci, Callistus.

— Tu peux disposer.

Il se lève en jetant un regard envieux en direction des filles. Il n’est pas question, mon vieux, que tu touches à ces filles si tu veux sortir vivant de là, pensé-je.

La porte de la loge s’ouvre. Je fais signe à mes soldats.

— Ramenez Steve dans la section 3.

L’affolement voile les yeux du New-Yorkais. Ses épaules s’affaissent. Toute son assurance part en fumée.

Je lui adresse un sourire narquois.

— Installez-le dans une chambre capitonnée sans ouverture. Une semaine au pain sec et à l’eau. Ce n’est pas cher payé pour avoir pris des décisions sans m’en informer. La prochaine fois, c’est la torture jusqu’à ce que mort s’ensuive. Compris ?

— Oui, compris.

La frustration de mes hommes se dissipe en entendant la punition du blondinet. À présent, ils se moquent ouvertement de lui. Steve est bien trop intelligent pour réagir aux insultes. Il baisse la tête et suit sagement les gardes.

— Amélie, ouvre grand la bouche, déclaré-je en sortant ma bite de mon pantalon.

Chapitre 14

Paige

Mes paupières s’ouvrent difficilement. Une douleur lancinante pulse dans mon crâne. Pendant quelques secondes, je ne sais plus où je suis. Mon corps est ballotté. Ma tête dodeline. Cela me donne la nausée.

Quand est-ce que j’ai embarqué sur un bateau ?

— Elle se réveille. Je t’ai dit qu’il n’avait pas tapé fort, dit une voix masculine.

Puis, tout me revient. La cage, les toilettes, ma tentative d’évasion avant qu’un choc violent me fasse perdre connaissance.

Je constate que je suis allongée à l’arrière d’une jeep. Je me redresse lentement en clignant fortement les yeux pour stabiliser ma vue. J’ai l’impression de loucher. Mon visage me semble disproportionné et extrêmement algique.

Le passager du conducteur m’est familier. Le bras posé sur le dossier de son siège, il est à demi tourné vers moi. Je le reconnais. Il était présent le premier soir dans la loge. Sa carrure est aussi impressionnante que celle de Callistus. Sa tête pivote vers moi et il me fait un clin d’œil. Inconsciemment, je me tasse sur moi-même. Il est effrayant dans son genre avec son crâne rasé et tatoué.

— À l’avenir, évite de planter tes dents de lait dans une bite, bébé. Tu risques de toutes les perdre. Mais cela sera plus pratique pour te baiser le visage, lance-t-il avant de se détourner.

Le conducteur s’esclaffe. Toutefois, j’enregistre la menace dans sa voix. Il ne plaisante pas.

Des bribes de mon passé ressurgissent. Je remarque qu’elles reviennent beaucoup trop ces derniers jours. J’entends ma mère me demander de lui passer la tenaille. Elle aimait se faire des bijoux avec les dents de ses victimes. Leurs cris sont imprégnés dans mon esprit, car bien sûr quel serait le plaisir de les arracher si elles étaient mortes.

Je frissonne. Je pince les lèvres afin d’éviter qu’elles tremblent. Puis à travers le rétroviseur, je remarque que l’homme au crâne rasé me scrute d’un air étrange. Je dévie mon regard et me force à vider mon cerveau de résurgences négatives.

Mes sourcils se froncent lorsque je remarque que je porte un tee-shirt d’homme. Mon soutien-gorge est posé sur la banquette. Je me rappelle l’avoir enlevé pour Tommy. Je le prends et le remets en prenant garde de ne rien dévoiler.

Je ne dis rien tout le long du trajet. De toute façon, je ne pense pas avoir le droit de parler. Je mémorise machinalement l’heure qu’il est en lorgnant discrètement la montre au poignet du passager. J’examine les alentours. Nous sommes sortis de la ville et roulons sur un chemin cahoteux dans le désert. Cette voie doit être régulièrement pratiquée, car le tracé est incrusté sur le sol terreux. Je ne situe pas cette partie du désert même si pour moi tout semble identique. Je tente de voir s’il y a une trace du pick-up de Steve. Mais, je n’aperçois rien d’autre qu’une chaîne montagneuse et l’étendue sauvage qui s’étend à perte de vue.

Nous progressons encore un moment avant que je ne devine les contours d’un bâtiment. En nous rapprochant, je constate que ce sont les restes d’une mine qui a été restaurée. Je prends note qu’il faut une quinzaine de minutes en voiture depuis la ville.

— Terminus. Tout le monde descend.

À mon grand étonnement, une partie de la mine a été transformée en boutique pour d’éventuels vacanciers. Qui viendrait chiner dans ce coin perdu ? Le reste a été gardé dans l’état, agrémenté par quelques squelettes portant des chapeaux de cow-boys. Des kiosques de cartes postales et de brochures touristiques sont exposés sur le perron en bois. Des protège-rêves, des carillons et des bijoux en turquoise sont suspendus à l’intérieur de la vitrine.

Cet endroit fait partie d’un parcours touristique. Peut-être aurais-je une chance de m’en sortir ?

— Attends-moi dans la jeep. Je n’en ai pas pour longtemps.

— D’accord, Fausto.

Fausto. A-t-il vendu lui aussi son âme au diable comme dans ce conte populaire ? Je n’en serais pas surprise.

— Toi, suis-moi. Ne tente rien, tu le regretterais.

Comme si j’avais le pouvoir de me confronter à une armoire à glace, maugréé-je dans ma tête.

Je lui emboîte le pas jusqu’à la boutique. Le sang a séché autour de ma bouche et sur mon cou. Ça me gratte. J’attends une remarque sur mon apparence. Toutefois, ça n’a pas l’air de l’interpeller.

Ne craint-il pas la réaction des employés ? Mais peut-être travaillent-ils pour Callistus Baron ? Si c’est le cas, il faudra que je trouve un autre moyen de fuir.

Dès que nous franchissons le seuil, une femme d’une cinquantaine d’années lève le nez de son magazine. Elle arbore un sourire radieux en découvrant mon geôlier.

— Salut, Fausto.

— Martha.

Il l’embrasse sur la joue.

— Tu es plus belle de jour en jour.

Celle-ci rougit et glousse comme une gamine.

— Et toi, tu es mon préféré. Ne le dis pas à Callistus.

— Jamais je ne trahirai ton secret.

Puis, elle me jauge d’un regard critique.

— Elle a une sale gueule… Elle n’a pas l’air épaisse ni robuste.

— Elle fera l’affaire.

— Si tu le dis.

Fausto me fait un signe de la tête. L’employée replonge le nez dans son magazine tandis que nous nous rendons à l’arrière de la boutique. Des cartons et des sacs sont entassés sur le sol et les étagères.

Bon, je peux faire une croix sur cette Martha. Elle mange dans la main de Fausto. Par contre, en quoi ferais-je l’affaire ? Si c’est pour ranger des emballages et faire le ménage dans le magasin, j’en suis parfaitement capable.

La main de Fausto glisse derrière une étagère. Un pan de mur coulisse. Un ascenseur se présente à nous.

— Monte.

J’obtempère. Il sort une clé de sa poche et l’insère dans la fente du boîtier fixé dans la cabine. La porte se referme et nous descendons. J’ai du mal à avaler ma salive. Mon cerveau refuse d’enregistrer l’inévitable. J’écarte la sensation de claustrophobie qui s’installe en moi.

Fausto ne dit rien. Il observe mes réactions. Je garde mon sang-froid. Je continue de rester dans le déni même si une voix affolée hurle déjà dans un coin de mon crâne.

L’ascenseur stoppe et le panneau d’acier s’ouvre sur un immense couloir. Le carrelage au sol est blanc tout comme les murs. Je suis mon geôlier. Une centaine de pas plus loin, j’aperçois des portes similaires à celles des prisons. L’odeur qui se dégage de cet endroit m’est familière. Je lâche un halètement malgré moi. Fausto me pousse pour que je progresse plus vite dans le long corridor. Au fil des pas, je découvre que ce sont des cellules à travers celles qui sont entrouvertes. Je constate qu’à l’intérieur, il y a des équipements de torture. C’est à ce moment-là que je comprends… que je ne partirai jamais vivante de cet endroit.

— Ici, c’est la section 3. Tu feras le ménage de tous les locaux y compris chaque cachot après usage. J’espère pour toi que tu es plus solide que tu en as l’air. La sanction serait sévère si le boulot n’est pas exécuté correctement. Comme tu as pu le deviner à travers les pièces ouvertes, nous nous en servons pour torturer pour le boulot, mais aussi pour le plaisir. Tu as de la chance, aujourd’hui, les cellules sont vides. Ce qui est extrêmement rare. Je vais te montrer où tu vas crécher, m’explique Fausto avec un naturel glaçant.

Plus nous nous enfonçons dans les entrailles de la section 3, plus l’odeur du désinfectant et de la javel assaille mes narines. C’est une pratique obligatoire d’hygiène pour décrasser les liquides biologiques et les déchets organiques des personnes torturées si l’on veut continuer à œuvrer dans un même lieu. Cela évite la propagation de maladies et la prolifération d’insectes nuisibles, sans oublier que l’air serait irrespirable.

En cours de profilage, j’ai été étonnée de voir que la plupart des tueurs prennent soigneusement le temps de nettoyer après chaque torture. Les rares scènes de crime ressemblant à des boucheries sont celles où l’assassin présente un trouble mental ou ne s’attarde pas dans le lieu. Ou bien cela peut faire partie d’une mise en scène que le meurtrier aura orchestrée. Dès que j’ai été en âge de comprendre et de marcher, mes parents nous ont imposé cette tâche. Je peux me vanter d’être une experte en nettoyage post-torture. Mais avant d’en arriver là, j’en ai reçu des raclées à ne plus pouvoir bouger le lendemain.

— Nous nous servons de ces pièces, car ce sont celles qui sont les plus près des douches.

J’ai l’impression de revenir aux sources en déambulant dans ce lieu atroce. Mon visage ne reflète aucune émotion. Je devine à l’expression intriguée de Fausto que je ne réagis pas comme je le devrais. Une pauvre fille complètement paniquée hurlant à pleins poumons méritant quelques bonnes claques pour la ramener à la raison ou l’effrayer suffisamment pour qu’elle la ferme.

Mais c’est le cadet de mes soucis.

Je réfléchis à l’après.

Nous dépassons un réfectoire accolé à une cuisine. Trois gars discutent autour d’un café. Ce n’est pas l’endroit que j’aurais choisi pour faire une pause. Ensuite, Fausto ouvre une porte. La pièce doit faire deux mètres sur quatre. Il y a un lit une place avec un simple matelas. Un coin toilette composé d’un lavabo et d’un WC. Pas de miroir ni d’armoire et de fenêtre. Une vraie cellule de prison.

— C’est ici que tu vas vivre. Sois contente, il y a l’air conditionné. Tu déjeuneras dans le réfectoire que tu as vu en passant. Quelqu’un viendra te chercher à chaque fois avant de te donner les consignes de la journée. Suis-moi.

Il me guide jusqu’à un vestiaire contigu à la salle de douches.

— Les gars se douchent ici après leur séance de tortures. Tu es vraiment chanceuse, car je vais t’offrir l’unique douche que tu auras ici. Il y a du savon et du shampooing dans cette armoire. Tu les garderas avec toi dans la chambre. Quand tu en auras plus, tu demandes.

Il se dirige vers une autre armoire métallique et me jette des vêtements beaucoup trop grands pour moi.

— Tu as dix minutes. Je t’attends au mess.

Après quoi, il m’abandonne. Je suis en proie à de vives émotions aussi sombres les unes que les autres. Mon cerveau est engourdi. Trop de tout à gérer et à compartimenter à la fois. Je me hâte de me dévêtir. Je saisis l’occasion de me laver pour faire de même avec mes dessous et mon jean. L’eau me fait du bien. J’en profite pour m’hydrater. Je ne traîne pas sous le jet. Je dois serrer au maximum le cordon à la taille du pantalon, mais c’est insuffisant. Alors, je noue le bas de la chemise pour m’en servir comme ceinture. Ensuite, je replie les pans de jambes beaucoup trop longs. Je rapporte vite fait les deux serviettes, le shampooing et le savon dans ma chambre avant de filer au réfectoire.

— Fausto est parti. Tiens, mange.

Je salive en voyant une assiette fumante avec de la purée et un steak haché.

— Je m’appelle Bob. Je suis ton surveillant. Tu te mets au boulot dès demain. On te laisse te remettre de ton séjour dans la cage. Tu ne réponds que par : oui, monsieur. Non, monsieur et merci, monsieur.

— Merci, monsieur, murmuré-je aussitôt.

— Bien, je vois que tu comprends vite.

Un quart d’heure après, il me conduit dans ma chambre. Des draps propres et une couverture ont été déposés sur le matelas.

— Profite de te reposer. Tu commenceras à 7 heures du matin. Tu auras toute la section 3 à récurer du sol au plafond, et ça sera pareil tous les jours, torture ou pas, me prévient-il avant de refermer derrière moi.

Comme un automate, je fais mon lit et je m’écroule dessus. J’évite le côté où mon visage est tuméfié même si la douleur s’est amoindrie. L’estomac plein, la fatigue me submerge. Je ne tarde pas à m’endormir.

Cela fait plusieurs jours que je travaille dans la section 3. J’ai acquis une routine avec un peu trop de facilité à mon goût. Mais que faire lorsqu’on sait qu’on n’échappera jamais d’un endroit bunkérisé ?

Je me retrouve encore dans le rôle de la victime bien malgré moi.

Ne suis-je donc née que pour ça ?

J’ai vu défiler bon nombre de personnes et entendu leurs cris d’agonie tandis que j’astiquais le carrelage dans le couloir. Les membres du gang mutés dans ce secteur me laissent tranquille du moment que j’accomplis mon boulot.

L’histoire de Tommy a fait le tour du clan. Le lendemain midi, quand Bob m’a fait rentrer à la cantine, un des sbires de Callistus a crié : « rangez vos bites, dents de lait est parmi nous ». Ce qui a déclenché de nombreux rires et railleries. Je sais qu’ils se demandent comment un petit gabarit comme moi a pu leurrer Tommy. Je les intrigue. Toutefois, je maintiens un profil bas. Mon cerveau est en mode reconstruction. Ça prend du temps de se résigner à son sort. D’enclencher le processus de deuil sur le choix d’une vie que vous n’aurez plus, et de savoir que l’on ne verra plus jamais la lumière du jour jusqu’à son dernier souffle.

Je brique les barreaux des cellules lorsque j’aperçois Fausto se diriger vers une pièce que je n’ai jamais vue ouverte depuis mon arrivée. Il pousse la porte. L’homme qui en sort marque un léger temps d’arrêt lorsqu’il m’aperçoit avant de reprendre une expression neutre.

Steve !

Il fait comme s’il ne me connaissait pas en me dépassant. Je baisse hâtivement la tête et continue ma tâche comme si de rien n’était. Même si de nombreuses questions tourbillonnent subitement dans ma tête, je m’adapte à son comportement. Il doit avoir ses raisons.

Tant de choses me sont arrivées depuis que je suis prisonnière que j’ai oublié un point important : si Steve et moi sommes toujours en vie, c’est parce que personne n’est au courant que nous faisons partie du FBI. Je n’ose imaginer les sévices que l’on subirait si cela se découvrait. Par contre, aucune nouvelle de Betty. À présent, Steve sait que je suis captive dans cet endroit. Il peut me délivrer. Du moins, je l’espère.

17 heures.

Je range mon chariot de ménage après avoir nettoyé tout mon matériel.

— Qu’est-ce qu’elle fait encore là ? Emmène-la au club. Le patron l’a affectée au nettoyage du Redskull. Il faudra trouver quelqu’un d’autre pour la section 3.

— Putain, on commençait à s’habituer à elle ! Pourquoi ce changement ? grogne Bob.

Le nouveau venu le tire à l’écart et lui parle à l’oreille tout en me fixant du coin de l’œil.

Je n’ose croire à ce que j’ai entendu.

On me déplace d’endroit.

Un frisson d’inquiétude me surprend. Le matin, je croise Steve et en fin de journée, on me transfère d’endroit. J’espère que cela n’est qu’une coïncidence.

La mine lugubre, Bob me tire par le bras et me mène à l’ascenseur.

— Tu as entendu ? Tu vas bosser au Redskull, me répète-t-il tandis que nous montons vers la surface.

Je hoche la tête.

— Prends-le pour ce que ça vaut, mais tu as fait du bon travail.

— Merci, monsieur.

La cabine s’ouvre.

Mes pulsations cardiaques déraillent dans ma poitrine. Nous faisons le chemin inverse de mon arrivée. Bob me pousse hors de la boutique. Cela ne fait qu’une semaine que je suis enfermée, pourtant, je suis à deux doigts de me mettre à pleurer lorsque mon regard se perd dans l’étendue azuréen au-dessus de ma tête. Ce ciel que je ne pensais plus revoir un jour. Je prends une profonde respiration. Dieu que c’est bon ! L’air est dénué de toute odeur aseptisée. J’espère que mes émotions n’égratignent pas le masque neutre que j’affiche en présence de mes ennemis. Il n’est pas question que je leur montre le plus petit signe de faiblesse.

J’entraperçois un filet d’espoir au bout du tunnel.

Une possibilité.

Je suis une survivante.

Et je compte bien le rester jusqu’à ce que je puisse m’échapper de Skeleton.

Partie

II

J’anticipe toujours.

Je prépare chaque coup.

Je prévois à long terme même si je sais

que ma vie peut être arrachée

du jour au lendemain.

Mais lorsqu’une putain de poussière vient gripper la machine parfaitement

huilée que j’ai mise en place, ça me met en rogne.

C’est ce qu’elle est.

Une putain de poussière que je vais balayer d’un revers de main.

Callistus

Chapitre 15

Paige

Je suis prisonnière de Callistus Baron depuis plusieurs mois. Six, si mes comptes sont exacts. Je ne connais toujours pas la raison de mon déplacement, mais mes inquiétudes au sujet de Steve se sont estompées au fil du temps.

Dès que je suis arrivée au QG, Bob m’a laissée entre les mains de Sadi, le responsable du club. Il est le plus âgé de tous les membres que j’ai pu voir jusqu’à présent. Il doit avoir une cinquantaine d’années. Ses cheveux poivre et sel sont coupés pratiquement à ras. Son regard bleu pâle m’a transpercée pendant de longues minutes la première fois que l’on s’est rencontrés. J’ai tout de suite compris pourquoi il occupe ce poste. J’ai reconnu ce regard vide et froid que possèdent tous les tueurs expérimentés. Je pense qu’il est celui qui m’effraie le plus après Callistus Baron. Il m’a fait faire le tour de l’établissement m’expliquant toutes les tâches que je devrais exécuter et mes horaires de travail. C’est comme ça que j’ai su qu’il y avait une deuxième salle réservée à une clientèle pratiquant du sexe déviant. Le club est vraiment immense, mais c’est beaucoup mieux que la section 3.

J’ai soufflé intérieurement lorsque j’ai vu l’endroit où je dormirai. C’est une petite chambre toute au fond du dortoir des filles du club. Et qu’importe s’il y a des barreaux à l’unique fenêtre. Et qu’importe s’il y a du bruit tous les soirs. Je suis tellement crevée de ma journée, qu’après ma douche, je me couche et m’endors aussitôt.

Finalement, je n’ai pas trop à me plaindre de ma condition de captive même si je ne parle à personne et que personne ne me parle. J’ai un toit sur la tête et trois repas par jour. Je bosse du matin au soir, ce qui me permet de vider mon esprit de toutes les interrogations qui me percutent dès que je me pose.

Pour ce qui est de mon futur. Je n’ai toujours pas trouvé le moyen de quitter cet endroit. Je suis surveillée et je réside sur les terres du gang. Difficile d’échapper à leur vigilance. Néanmoins, je ne désespère pas.

L’incident avec Tommy a eu aussi un impact dans mon quotidien. Les membres du gang me laissent tranquille. Je dois avouer que cela me chiffonne. Un homme reste un homme d’autant plus quand on a affaire à de dangereux individus. Ce n’est pas que je souhaite que l’on me harcèle sexuellement, toutefois, cela m’incite à encore plus de prudence.

Oui, je peux dire que je suis une chanceuse, à vivre un jour après l’autre…

Bon, OK, je survis.

Ce matin, je me lève la tête bourrée de questions. J’ai fait le calcul. Je pense que j’ai plus que largement remboursé mon ardoise et celle de mes partenaires.

En pensant à eux, je me demande ce qu’ils sont devenus. Pourquoi Steve met-il autant de temps à me faire libérer ? Aurait-il eu des ennuis ? Pourtant, je n’ai pas eu l’impression qu’il était en danger quand ils l’ont extirpé de la cellule. Peut-être l’ont-ils lâché en plein milieu du désert ? Peut-être n’a-t-il pas survécu ? Je préfère me concentrer sur autre chose. Beaucoup trop de questions pour des réponses beaucoup trop évasives qui finissent toujours par me refiler une grosse migraine.

Aujourd’hui, il est plus que temps que j’ose discuter de ma situation auprès du grand manitou. Je dois trouver le courage d’aborder le sujet de ma dette, qui a mes yeux, est largement soldée.

Le contexte n’est pas évident. Toutefois, étant considérée comme une simple touriste égarée, ma libération peut être envisageable. Je recevrai certainement les menaces habituelles sur le fait de tenir ma langue ou sinon il m’en cuira. Après, je serai relâchée dans la nature, un bandeau sur les yeux.

Oui, j’ai bon espoir que tout se passe au mieux.

Une douleur dans mon bas-ventre me distrait de mes préoccupations.

Encore un autre problème récurrent à régler.

En jetant les poubelles, j’ai trouvé une vieille tenue de cuisinier et un pull d’homme déchiré sur le côté. Sadi m’escortait ce jour-là. J’ai mis ma dignité de côté et les ai ramassés. Mon superviseur n’a émis aucune protestation lorsqu’il m’a vu les serrer contre ma poitrine comme des biens précieux. Personne ne m’a fait, non plus, la moindre remarque quand je les ai portés. De toute façon, je suis bien obligée de me débrouiller avec ce que j’ai sous la main vu que l’on ne me fournit ni vêtements, ni chaussures, ni produits d’hygiène. Je lave tous les soirs ma culotte et mon soutien-gorge et les remets le lendemain même s’ils sont encore humides.

Je pense que cela fait partie d’un ensemble de tortures psychologiques afin de me plier à leurs conditions, quelles qu’elles soient. Par exemple, celle d’accepter de me prostituer au gang. Même s’ils se tiennent à carreau, leurs regards avides parlent pour eux. Ils attendent qu’un signe de leur chef pour passer à l’acte.

Toutefois, je reste stoïque. Je n’émets aucune demande et je m’active consciencieusement dans mon travail. De quoi en agacer plus d’un sur ma capacité de résilience.

Mais, j’ai vécu pire.

Ce n’est pas la première fois que je fais les poubelles. Peu de temps avant mes huit ans, j’avais trouvé un livre dans une benne à ordures près de la ferme Cooper. Mon premier livre. Le titre était Cendrillon. Je me cachais pour lire et dévorer les images. Puis, un jour, il a disparu de ma planque. Mes parents l’avaient trouvé. Bien sûr, je n’ai émis aucune remarque. Je n’avais pas envie de me recevoir une raclée. Puis, vint le jour de mon anniversaire. Je savais que je n’aurais pas de gâteau ou de cadeau comme il se fait traditionnellement dans toutes les familles. Pourtant, à mon grand étonnement, le soir j’ai découvert que mes parents m’avaient mis un muffin au chocolat près de mon assiette. Ils m’ont demandé de retirer mes vêtements et mes chaussures. Mon frère ne disait rien et fixait son assiette. J’ai obéi. J’ai retiré ma robe élimée dont les manches étaient devenues trop courtes en grandissant, ainsi que mes sous-vêtements ; et mes sandales que je portais en toute saison. Ma mère m’a glissée dans un sac de jute. Elle avait découpé des bouts pour que ma tête et mes bras puissent sortir.

Ils m’ont souri. Puis, en chœur, ils ont clamé : « joyeux anniversaire, Paige. Nous t’offrons le déguisement de Cendrillon. »

Mes parents pouvaient faire preuve d’un humour glaçant, mais ce n’était pas le pire chez eux.

Je les ai remerciés comme il se doit. Je les ai embrassés sur la joue. En dépit de ce qu’ils étaient, je les aimais encore à ce moment-là. À cet âge-là, j’avais toujours cette naïveté enfantine qui résiste contre vents et marées au ravage de la maltraitance et de l’horreur.

J’ai passé tout l’hiver habillée comme ça et sans chaussures.

*

La douleur dans mon bas-ventre s’accentue. J’enfile juste l’une de mes deux chemises et emporte le reste sous le bras. Je traverse le couloir. Il n’est même pas encore 7 heures du matin. Toutes les filles du club dorment. Certaines ont découché en filant à l’hôtel avec des clients. Des extras que le boss autorise - d’après ce que j’ai entendu - du moment que le type a dépensé un maximum de fric en commandant des boissons dans le club.

Je m’achemine jusqu’à la salle des douches. Je souris en remarquant une bouteille de shampooing et du savon. Assez régulièrement, mes colocataires oublient des produits d’hygiène pour mon plus grand bonheur. J’en pique un peu pour me faire une toilette intime. Là aussi, personne ne s’inquiète de savoir si je suis propre ou pas. C’est comme pour les serviettes hygiéniques, je suis obligée de mettre plusieurs feuilles de papier toilette. Tout comme aujourd’hui. Une fois, j’ai tenté d’en discuter avec les filles que j’ai pu croiser, mais elles m’ont envoyé sur les roses. En fait, elles font comme si je n’existais pas.

Je descends prendre mon petit-déjeuner à la cafétéria. Il y a toujours quelqu’un dans les cuisines même s’il y a un choix conséquent mis à disposition par l’intermédiaire d’un libre-service. Les membres du gang peuvent passer à n’importe quelle heure du jour et de la nuit.

Je baisse la tête en entrant. J’évite de lorgner qui que ce soit et encore moins dans les yeux. Si l’on me demandait combien il y a de personnes présentes et ce qu’elles portent, je ne pourrais pas y répondre.

Je me sers. Puis, je choisis la table la plus éloignée. Je savoure mon café et mange de bon cœur deux petits pains au lait. Ensuite, je me rends au club. Je file dans une arrière-salle, près de la réserve, chercher mon chariot pour entamer ma journée.

En fin de matinée, je guette Sadi. Je sais qu’il va à son bureau à cette heure-ci. Il laisse toujours la porte ouverte. Une boule se forme dans mon estomac. Je stresse. Pourtant, il faut bien que j’aborde le sujet de ma libération.

Je cale le balai contre le mur et je m’approche. Je me dandine d’un pied à l’autre devant l’embrasure de sa porte tandis qu’il lit des documents.

— Monsieur Sadi ?

Il lève la tête et me fixe.

— Auriez-vous quelques minutes à m’accorder, s’il vous plaît.

— Parle.

— Serait-il possible d’avoir un entretien avec monsieur Baron ?

Ses traits ne marquent aucune surprise comme si cette demande devait se présenter un jour ou l’autre.

— Pour quelle raison ?

— C’est au sujet de mon ardoise. Je pense l’avoir largement remboursée.

Est-ce de la pitié que je lis dans ses prunelles ?

— Tu es certaine ? Réfléchis bien.

Allez, courage, Paige. Ou bien ce sera oui. Ou bien ce sera non.

— Oui, je voudrais le rencontrer, s’il vous plaît.

— Très bien, je vais voir ce que je peux faire. Maintenant, retourne bosser.

Il est environ dix-sept heures lorsque Sadi me confirme le rendez-vous. Il se fera à 1 heure du matin. Le grand patron n’est pas disponible avant. J’ouvre de grands yeux, mais accepte d’un mouvement de tête.

— Monsieur Sadi, je n’ai pas de réveil.

Il souffle bruyamment avant de me répondre.

— Je viendrai te chercher.

— Merci.

— J’espère pour toi que tu as les reins solides, me lance-t-il avant de tourner les talons.

Voilà ! Tout ce qu’il fallait pour que mon courage déjà vacillant foute le camp. Je réalise que ce ne sera pas une partie de plaisir, mais il faut vraiment que je sache où j’en suis. En dépit de ma condition de prisonnière, j’ai besoin de savoir s’il y a un espoir que je puisse partir de Skeleton.

Le FBI m’offrait un cadre de vie réglementée et la promesse d’un avenir. Que me promet Callistus Baron, leader d’un gang ultra-violent ? Je n’ose aller plus loin dans mon raisonnement. Un frisson parcourt mon échine. Je répète mon mantra. J’inspire profondément. Et comme si rien ne m’atteignait, je reprends mes tâches fastidieuses.

Chapitre 16

Callistus

— Tu as confiance en lui ? Comment l’as-tu connu ? me questionne Fauto en me prenant le dossier de Steve Gruger des mains, afin d’y jeter un œil.

Dog vient de m’apporter les dernières informations qu’il a pu retirer à ma demande sur ce flic corrompu qui bosse pour moi. Il n’y a rien de nouveau sur sa situation familiale et professionnelle, à l’exception de quelques blâmes supplémentaires.

Il y a six mois, lorsque mon cousin a été témoin de l’échange muet entre Steve et ma prisonnière, sa méfiance s’est aiguisée. Ç’a été furtif, mais suffisant pour ses réflexes de limier. Il m’en a informé et fait part de ses doutes. Il est certain qu’ils se connaissent puisqu’entre-temps, Dick m’avait confirmé qu’ils étaient arrivés ensemble. Alors pourquoi faire comme s’ils ne se connaissaient pas ? Le silence de Paige est suspicieux. Est-ce que parce qu’elle sait que c’est un flic de New York et a craint pour sa vie ? Quel est son rôle dans tout ça ? Ne prenant aucun risque, j’ai pris la décision de la faire transférer au quartier général afin de l’avoir sous mes yeux. Enfin plutôt, sous ceux de mes hommes de confiance. Cette fille qui aurait dû crever dans une cage ou finir comme putain pour mes hommes devient une épine dans mon pied.

— C’est John Stamos qui me l’a présenté lors d’un gala de charité, grommelé-je.

— Stamos ? Il n’a pas été réglo avec toi, me rappelle Dario.

— Je ne le sens pas, marmonne Dog. Il a un je-ne-sais-quoi qui m’interpelle.

— Tu crois que je me fais doubler ? demandé-je avec arrogance.

Le fait que même Dog se méfie de lui me déplaît au plus haut point. Se peut-il que je me sois fait berner sans m’en rendre compte ? Je sais que je passe à côté de quelque chose, mais je n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

— Je dis que tu es un homme occupé et puissant. Que tes concurrents veulent te faire tomber et que ta tête est mise à prix au sein du FBI. Tu sais qu’il est possible de créer une nouvelle identité et d’effacer tout lien menant à l’existence réelle d’un individu quand on a un génie de l’informatique à disposition. Moi, je le fais bien pour toi.

Il m’annonce ça le plus naturellement du monde. Il sait ce qu’il vaut. Et je ne le prends pas pour de la provocation ou de la bouffonnerie, car moi, je sais ce qu’il est.

— Pourtant, tu n’as toujours rien trouvé à son sujet depuis que Fausto nous a révélé cet incident ?

— Je me bats contre mes pairs.

Je lève un sourcil interrogateur.

— Le FBI a plusieurs hackers à son service. Des personnes que le bureau fédéral a réussi à coincer parce qu’ils ont été trop gourmands. L’institution a toutes les cartes en main pour créer un agent double et l’introduire dans la société afin de t’atteindre, m’explique-t-il. La partie a commencé entre eux et moi depuis que tu m’as demandé de creuser les antécédents de ce type.

Je remarque une lueur diabolique dans ses prunelles. Il aime le défi et celui-là en est un à la hauteur de ses performances intellectuelles. Par contre, ce qu’il suggère m’enrage. Si Steve est un agent du FBI, il en sait suffisamment pour mettre tout ce que j’ai construit en péril y compris ma ville. Je dois agir vite et frapper fort.

— La fouille du pick-up n’a rien donné. Les gars l’ont gardé comme butin. Ils ont changé les plaques d’immatriculation. Le véhicule est en parfait état, intervient Tito.

— Renvoie une équipe, qu’elle fouille minutieusement les lieux. Il y avait une troisième personne avec eux.

— J’ai laissé Troy décider de son sort, annonce Tito en grimaçant.

La sonnerie de mon téléphone portable nous interrompt. Je lis sur l’écran que c’est Sadi. Je prends l’appel. Notre conversation dure quelques minutes avant que je ne raccroche.

— La femme de ménage souhaite un entretien avec moi, susurré-je un rictus aux lèvres.

— Six mois qu’elle est ton esclave. Elle doit sûrement se demander quand elle va retrouver sa liberté, je suppose.

— Exact. Mais, j’ai d’autres projets pour elle. Sadi me l’amènera vers 1 heure au club.

— Que comptes-tu faire ?

— Lui rappeler que ce n’est pas un camp de vacances. Je trouve que les hommes sont devenus trop complaisants avec elle.

— C’est parce qu’elle ne pleurniche pas et ne se plaint pas. Et l’histoire de Tommy a impressionné pas mal de nos gars, déclare Dario.

— Tu la défends ?

— Non, mais tu es d’accord pour dire que cette nana n’est pas banale.

— Je veux des filles fraîches pour ce soir. Vois ce que Toto a dans ses réserves. Tu paieras le prix qu’il en souhaite. Ça va être amusant de voir les réactions de ma captive pendant qu’elle tentera de faire la conversation, exigé-je avec un sourire méchant.

J’ai envie d’écraser mon poing sur la tronche constipée de Dario. Son expression est maussade depuis que j’ai évoqué Paige et mon envie de la tourmenter. Toutefois, il sait les limites à ne pas franchir avec moi, comme déborder sur mes plates-bandes.

— Que décides-tu pour Steve ? s’enquiert Fausto.

— Dans le doute, je préfère m’en débarrasser.

Aucun de mes informateurs n’est irremplaçable. L’argent achète tout et peut corrompre n’importe qui.

— Cela fait longtemps que l’on n’a pas chassé, soulevé-je.

Des sourires vicieux similaires au mien se dessinent sur tous les visages sans exception.

— Je me charge de le contacter.

— Je m’occupe de tout mettre en place avec mon équipe, dit Tito.

Vivement, ce soir. Je vais apprendre à ma prisonnière à plier l’échine devant moi.

Un dernier coup de queue dans le trou du cul étroit avant de me retirer de la fille qui chiale en silence.

— Nettoie, lui ordonné-je en lui jetant un paquet de lingettes.

Pendant qu’elle obtempère, je finis mon verre de whisky écossais en une gorgée. Dès que ma verge est propre, je la repousse. Fausto remplit mon verre et dépose un joint à côté. Je referme mon pantalon et allume mon pétard. J’aspire une longue bouffée. La marijuana que me fournit Ramirez agit aussitôt. Mes sens s’accroissent. J’éprouve un sentiment de puissance et de bien-être. Torse nu, je m’avance vers le vitrage blindé. Mon regard balaie la boîte de nuit. La piste de danse et les banquettes sont noires de monde. Le bar est submergé. Même en semaine, la réputation du Redskull attire autant de clients qu’en week-end.

Je soupire de satisfaction.

Cependant, je pense à mon rendez-vous. J’aurais pu fixer cet entretien dans le salon rouge réservé aux soirées orgiaques au-dessus de la section BDSM dans l’autre partie du club. Je suis certain que l’ambiance cuir et fouet aurait foutu les jetons à la brunette aux mèches blanches. Malheureusement, l’endroit n’est pas sécurisé comme ma loge.

Je jette un regard à mes compagnons de débauche. Nous sommes une dizaine à nous partager les filles que Toto nous a livrées. Il y a mes lieutenants, Fausto, Tito, et Dario - Dog a décidé de plancher sur son ordinateur - ainsi que quelques membres du gang revenus de leur mission. C’est ma façon de les remercier pour leur réussite. Cela fait plus d’une heure que l’on baise, boit et fume. Le salon pue le sexe et l’herbe. Mes pupilles glissent vers la fille que j’ai prise par tous les trous. Son œil est enflé et prend une jolie teinte violacée. Ses lèvres ne sont pas en meilleur état. Elle a cessé de se rebeller au deuxième coup de poing. Maintenant, c’est une bonne pute qui accepte tout ce que je lui demande. Elle est affalée au pied de mon fauteuil. Je suis clément, je lui laisse quelques minutes pour récupérer des forces.

Je me déhanche au son de la musique qui me parvient à travers la cloison. Je crie le refrain : Bang Bang ! en braquant deux doigts fixés comme des revolvers en l’air. Je tire une longue bouffée sur mon joint en continuant de me trémousser.

Puis, la porte s’ouvre et elle entre.

Ma captive.

Son corps disparaît sous une vieille tenue de cuistot, qui a vu de meilleurs jours, beaucoup trop longue et beaucoup trop grande pour elle. Elle ne peut masquer sa surprise lorsqu’elle découvre la partouze en cours. L’état déplorable des filles qui gémissent de douleur sous les assauts bestiaux de mes hommes. L’espace d’un instant, je pense qu’elle va craquer lorsque je la vois déglutir avec peine. Toutefois, ses traits se figent dans une expression impassible. Malgré moi, mon cœur rate un battement.

Le prédateur en moi refait surface.

Un frisson d’excitation me parcourt.

Cette entrevue risque d’être plus intéressante que je ne l’ai supposé.

— Alors, il paraît que tu veux me parler de quelque chose ? demandé-je sur un ton traînant en me rasseyant dans mon fauteuil.

Je caresse la tête de la fille qui hoquette de terreur. Elle a le bon goût de ne pas broncher par crainte de représailles.

— Oui, murmure-t-elle.

Je mets ma main derrière mon oreille pour lui faire comprendre que je n’ai rien entendu. Ce qui est faux.

Elle inspire profondément. En dépit de la façade lisse qu’elle tente de garder, je remarque que la situation l’indispose. Cela me plaît. Ma bite commence à être du même avis.

— Oui, monsieur Baron.

— Et ?

— Et je voudrais savoir quand je serais libérée de mes obligations. Je pense que ma dette est largement remboursée.

— Pourquoi ne me fixes-tu pas dans les yeux ? Est-ce au sol que tu t’adresses ?

Elle secoue la tête avant de reporter ses prunelles vertes sur moi. Son regard s’attarde sur mes tatouages que dévoile mon torse dénudé avant de revenir rapidement sur mon visage. J’esquisse un petit sourire en coin devant ses joues rosies.

Mademoiselle peut prendre de grands airs, elle n’est pas indifférente à mon apparence.

Dans un même temps, je capte que mes hommes ralentissent leur partie de baise pour suivre notre entretien.

Je décide de ne pas répondre à sa demande. Je suis un joueur. Je mise tout sur moi. Sans fausse modestie, je ne suis pas le roi d’un empire criminel pour rien et mon physique me permet d’accéder à de nombreux avantages sans que je me prenne la tête.

— Je t’ai fait le privilège de t’accorder un rendez-vous. Que m’offres-tu en échange ?

— Je vous donne suffisamment à travailler pour vous gratuitement depuis plusieurs mois. Le club est immense et je m’échine à faire tout, toute seule.

Ah ! La brunette tente de se rebiffer. Qu’importe, j’ai de quoi lui rabaisser son caquet.

— Tu as oublié les intérêts. Dois-je te faire un cours de comptabilité ? Tout emprunt est majoré d’intérêt. Et les tiens sont…

Je siffle en levant les yeux au ciel avant de les reporter sur elle.

— … colossaux.

Je devine à son regard que ses méninges travaillent à vive allure. Elle hésite entre résister ou céder.

J’ai été étonné d’apprendre ses réactions par rapport aux humiliations qu’elle vivait quotidiennement. C’est moi qui ai ordonné à ce que personne ne lui fournit aucun article d’hygiène ou des vêtements, hormis ses repas et les produits nécessaires à l’entretien de la boîte de nuit. Si je n’avais pas donné ces consignes, la plupart des gars lui mangeraient dans la main dans l’espoir d’obtenir une branlette espagnole ou de téter ses gros nichons. Cependant, en dépit de mes directives, elle a réussi à se débrouiller par ses propres moyens. Elle a ramassé des vêtements usagés dans une benne à ordures. Comme je n’ai émis aucune remarque à ce sujet, mes hommes l’ont laissée faire. Putain ! Je ne pensais pas qu’elle se rabaisserait à faire les poubelles. Et cela m’intrigue plus que je ne le voudrais. Alors ce soir, j’ai décidé de la tester plus brutalement.

Jusqu’où est-elle capable de se soumettre face à la violence ?

Face à la difficulté d’un choix ?

Je la garderai en vie et en état parce que Sadi est satisfait d’elle. Elle ne se ménage pas. Elle fait un excellent travail comme à la section 3. Bob m’en veut toujours de lui avoir retiré son larbin préféré. Tout brillait comme un sou neuf. Pas de haut-le-cœur. Pas de plaintes. Aucune réaction au sang et au bruitage glauque qu’elle pouvait entendre. N’importe qui aurait craqué. Supplié. Mais pas elle. C’est comme une seconde nature chez elle. Elle ne se rend pas compte de l’effet que cela peut produire sur mes hommes… et sur moi.

Nous sommes des êtres mauvais. Des criminels cruels et sanguinaires. Alors lorsqu’une nana sortie de nulle part, et bien foutue de surcroît, reste impassible face à nos physiques effrayants et à toute la merde qu’on laisse derrière nous, cela nous attire comme un phare dans la nuit.

Que ressent-elle depuis ce road trip à Las Vegas qui a fini dans le désert et l’a conduite dans la tanière d’un gang ultra-violent ?

Elle ne laisse rien transparaître de ses sentiments, quels qu’ils soient. Les membres du clan qui fourmillent autour d’elle guettent la moindre défaillance pour se jeter sur elle. Ils sont comme des vautours. Dario est l’exemple vivant de l’attraction que cette fille provoque.

Quant à moi, je suis le pire de tous. Mes instincts sont ceux d’une bête en quête sans cesse d’une nouvelle proie, d’une nouvelle distraction. Il n’y a pas de temps mort dans mon cerveau de détraqué. Elle me donne envie de jouer avec elle, de tester ses limites, de la faire saigner.

— Déshabille-toi.

Je me heurte à ses yeux menthe à l’eau. Je suis surpris d’y lire plus de gêne que de crainte.

Dans le salon, mes hommes ont définitivement cessé de pilonner les chattes et de déboîter des culs pour regarder la scène d’humiliation que je réserve à ma prisonnière.

Elle pliera devant moi d’une façon ou d’une autre.

— Faut-il que je demande à mes hommes de te déshabiller ? insisté-je devant son inertie.

Elle ôte lentement ses vêtements. Elle commence par la large chemise, ce qui entraîne la chute de son pantalon trop grand. Son corps est tout en courbes. Rien n’est plat chez elle. J’aperçois quelques fines cicatrices blanches qui marquent sa peau pâle. Elles sont anciennes et préviennent d’actes subis dans le passé. Dès que ses mains glissent derrière son dos pour retirer son soutien-gorge, j’entends mes hommes retenir leur souffle. Une poitrine plantureuse et droite émerge et semble tous nous narguer. J’entends Dario gémir. Putain ! Je vais vraiment finir par lui démolir la gueule. Mais, je sais que même si ce strip-tease improvisé a émoustillé la salle, personne ne la touchera tant que je n’en formulerais pas l’ordre.

Enfin, je comprends la raison de sa gêne lorsqu’elle retire sa culotte avec un morceau de papier toilette – je suppose – vu qu’il est entièrement imbibé de sang. Un filet carmin ne tarde pas à couler à l’intérieur de ses cuisses blanches. Le silence est total dans la loge. Les sanglots et les gémissements des filles se sont estompés. Elles sont bien trop contentes que notre attention se porte sur une autre victime.

Comme le salaud que je suis, le liquide rouge de ses menstrues m’excite. Ma queue durcit. Je vois ses pupilles se dilater lorsque j’inspire profondément pour capter son odeur comme le ferait un animal sauvage en chaleur.

Ça ne devait pas se passer comme ça.

Je devais juste l’effrayer.

Lui rabaisser son caquet.

Essayer de lui soutirer des informations.

Mais, je perds complètement les pédales lorsque le sang colore sa peau crémeuse. Je n’ai rien vu d’aussi beau. D’aussi hypnotisant. La tension sexuelle monte, me serre les couilles.

Putain, j’ai envie de me la faire !

Je bondis sur mes pieds et vire tout ce qui se trouve sur la table basse. Je défais le bouton de mon pantalon et exhibe mon sexe en moins de deux. Je la tire par le bras et la plaque sur la surface laquée brutalement.

Tous me fixent avec des billes arrondies tant ils sont surpris. Je n’ai jamais baisé à l’aveuglette. Mes putes sont régulièrement testées pour m’assurer qu’elles sont clean. Et je pratique le sexe sans préservatif que sur les vierges que Toto me fournit. Mais, Paige est ma prisonnière depuis six mois et aucun de mes gars ne l’a touchée. Alors, mes pulsions primitives dominent ma raison.

Je lui écarte les jambes comme un fou furieux et la pénètre d’un coup de reins. Son petit corps se cambre sous mon assaut bestial et percute mon torse. Ses tétons durs effleurent ma peau.

Putain !

Le passage est étroit. Mais, son sang lubrifie ma queue. Mon excitation s’amplifie. Je me tape de savoir si elle souffre ou pas. Je ne pense qu’au plaisir qui se distille dans mes organes et engorge encore plus ma bite. Je la pilonne comme un affamé.

Il me faut quelques minutes avant de réaliser que ce n’est pas moi qui la baise, mais elle.

Elle rythme mes coups de hanche en agitant son bassin. Les mains appuyées de chaque côté de sa tête, je tente de reprendre le contrôle, mais cette garce accélère le mouvement. Nos regards sont ancrés l’un dans l’autre. Nos souffles se mêlent. Je ne tarde pas à jouir dans sa chatte humide et serrée. Je sens son corps tressaillir sous le mien. Je ne sais pas si c’est elle qui a crié ou moi.

Une fois vidé, je la repousse sans ménagement. Son sang macule ma queue. Je me dirige vers la porte d’entrée, le froc au niveau des genoux, et interpelle mes gardes.

— Ramenez-la dans sa chambre.

Sans un regard pour qui que ce soit, ma captive s’empresse d’enfiler sa chemise et d’emporter le reste de ses vêtements avant de suivre mes hommes.

La mine sombre, je remonte mon pantalon.

— Qu’est-ce qui vient de se passer là ? me demande Tito d’un air ébahi.

— Je constate que tu as parfaitement maîtrisé l’entretien. Je me demande lequel de vous deux à crier le plus fort en jouissant, susurre Fausto d’un ton mielleux.

— Elle a des putains de seins. J’en bande encore, répète Dario comme un disque rayé tout en se branlant.

C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

— Vos gueules ! hurlé-je en shootant dans la table basse. La soirée est terminée. Je file me doucher.

Putain ! Ça ne devait pas se passer comme ça.

Chapitre 17

Paige

Je ne calcule pas les deux molosses qui m’entourent. Ni le fait que je suis à moitié nue. Ni que mes règles coulent le long de mes jambes. Ni que mon entrejambe pulse douloureusement. Je suis à bout.

Ils me font sortir par l’escalier métallique, loin des regards indiscrets. On croise quelques membres du gang, mais ils détournent vite la tête devant la mine rébarbative des deux gardes. Ils me guident jusqu’à ma chambre.

— Je veux me doucher, chuchoté-je.

Je suis sale.

Je me sens sale.

Ils haussent les épaules et sans un mot, ils repartent.

J’ôte ma chemise. Je la laisse tomber sur le sol tout comme mon pantalon. Je prends le pull élimé sur la chaise et récupère ma culotte. J’ai l’impression que de la glace coule dans mes veines. Je suis gelée. Je file vers la salle de douches à poil. Je me fiche que l’on me voit ainsi et puis de toute façon, à cette heure-ci, le dortoir est vide.

Comme d’habitude, je me sers des produits d’hygiène que les filles laissent sur place. Je me place dans l’une des cabines et tourne les robinets. J’ajuste la température de l’eau. Ensuite, je me glisse sous le jet brûlant. J’expire et inspire longuement. Ça fait du bien cette chaleur sur ma peau. Je nettoie ma culotte avant de m’en servir comme gant de toilette. Je frotte énergiquement chaque parcelle de ma peau jusqu’à la faire rougir. J’y vais plus doucement sur mon sexe hyper sensible. Ma peau laiteuse se marbre de quelques ecchymoses entre les cuisses. C’est un rappel terrifiant de ce que je viens de subir. Mon cerveau est anesthésié. J’ai dû mal à m’extirper des barrières de protection mentales que j’ai érigées en me présentant devant le leader du gang. Je m’active comme un automate.

Au bout d’un long moment, je reprends vie. J’arrête l’eau. Je me dirige vers le sèche-mains électrique près des lavabos et mets ma culotte sous le souffle chaud. Une fois sèche, je la remets en prenant soin de poser plusieurs feuilles de papier toilette avant de la remonter. Je me penche et place ma tête en dessous de l’appareil pour faire de même avec mes cheveux.

Pendant ce temps, mon cerveau repasse la journée d’hier en boucle.

« Sadi est venu me confirmer le rendez-vous. À partir de là, j’ai été obnubilée par cette rencontre avec Callistus Baron. L’unique fois où je l’ai vu, c’est ce fameux soir où il m’a mis KO et fait enfermer dans une cage.

En fin de journée, j’ai agi comme d’habitude. Repas à la cantine. Ensuite, je suis remontée dans ma chambre. Les entraîneuses se préparaient pour une nuit chaude et alcoolisée et ne m’accordaient aucune attention tandis que je filais me doucher avant d’aller me coucher. J’avais pensé à me rhabiller avant de me glisser sous la couverture. Je voulais être prête lorsque Sadi viendrait me chercher. Je pensais ne pas pouvoir m’endormir tant j’appréhendais ce face-à-face. Pourtant, c’est la poigne de Sadi qui m’a réveillée en sursaut.

Je lui ai dit que je devais me rendre aux toilettes. Mais, il a refusé. Le patron était contrarié pour je ne sais quelle raison et il ne voulait pas ajouter de l’huile sur le feu par un retard.

Une fois dans le carré VIP de Callistus, ce que j’ai visualisé m’a tétanisée. J’ai eu l’impression de débouler dans un mauvais porno, où je suis l’invitée vedette avec ma propre scène à jouer. Un étau a broyé ma poitrine. Ma salive m’a désertée. Pourtant, je n’ai pu m’empêcher de mater son torse musclé et tatoué. J’ai même enregistré qu’il avait des piercings sur les tétons.

Machinalement, je me suis demandé si cela lui faisait mal. Question stupide, je le sais. Toutefois, la situation dans laquelle je me trouvais était compliquée et je n’avais qu’une partie du cerveau qui fonctionnait à peu près correctement. L’autre était en mode survie.

Le rendez-vous s’annonçait cauchemardesque. Il avait bien préparé son coup, ce salaud. Et ce n’est pas peu dire vu la suite des événements. Une expression vicieuse enrobait ses traits virils et le rendait effrayant.

Mes mécanismes de défense se sont activés.

Ils ont flouté le reste de la pièce, coupé les bruitages malaisants pour me concentrer vers le principal danger.

Callistus Baron.

J’ai gardé mon calme alors qu’il tentait de me pousser dans mes retranchements en me sortant des arguments bidons pour réfuter ma demande de liberté.

Ensuite, il m’a demandé de me déshabiller. Mes émotions calfeutrées sous d’épaisses couches de protection, j’ai occulté ma peur et ma pudeur. Psychologiquement, je me préparais à subir un viol collectif tout comme ces pauvres filles dans la pièce. J’ai commencé à me retirer loin dans mon esprit.

Mais, la donne a changé lorsqu’il a aperçu mon sang dégouliner entre mes cuisses. Un éclat de folie a traversé son regard argenté. Il a humé l’air comme le ferait un animal sauvage. Il s’est levé d’un bond et a viré tout ce qu’il y avait sur la table basse avant de m’y jeter brutalement et de s’empaler en moi.

Cette intrusion dans mon vagin m’a provoqué une vive douleur. Mon dernier rapport sexuel remonte à l’adolescence.

Alors, j’ai fait ce qu’il fallait encore une fois pour franchir un cap parmi les prédateurs. Pour survivre face à l’alpha du clan. J’ai agi à l’instinct. Mon corps a répondu. Et au lieu d’être une victime docile, j’ai pris autant qu’il a voulu m’humilier. La baise a été rapide, mais intense. »

Voilà où j’en suis. À la case départ avec en plus, un nouveau viol à rajouter sur ma liste déjà longue de traumas.

Va-t-il vouloir se venger maintenant ?

Où se trouve la limite du tolérable et de l’intolérable ?

Jusqu’où dois-je plier sans pour autant sombrer dans le chaos ?

Je ne suis pas suicidaire. Toutefois, j’ai tenté de garder un semblant de dignité en ne me laissant pas manipuler. Pourtant, lorsque je m’attarde sur notre corps à corps, une chaleur honteuse envahit mes joues. Car en dépit de l’acte non consenti et de l’environnement hostile, il y a eu un plaisir inattendu qui a atténué la douleur lorsque ce géant m’a baisé sauvagement. Mon traître de corps n’a pas été insensible au frottement de sa peau musclée contre la mienne. De nos souffles entremêlés. De sa beauté vénéneuse. Tandis que mon esprit criait qu’il est dangereux et répugnant.

Qu’est-ce qui cloche chez moi ?

Je ricane.

Bien sûr que je sais ce qui cloche chez moi.

Je me voile la face, mais la génétique est là. Je suis aussi mauvaise qu’eux et peut-être même pire.

Alors, je me permets d’ôter ma carapace parce que je suis seule dans le vestiaire. Parce que je suis épuisée mentalement et physiquement.

J’éclate en sanglots.

Longtemps.

Très longtemps.

Le réveil est difficile.

C’est Sadi qui me secoue comme un prunier.

— Il est dix heures, Paige. Je t’ai laissé suffisamment dormir. Tu as cinq minutes pour t’habiller.

Dix heures !

Mais j’aurais dû commencer il y deux heures de ça !

Je bondis hors du lit et m’habille à la vitesse de l’éclair. À mon grand étonnement, Sadi m’attend derrière la porte.

— Nous allons à la cafétéria. À cette heure-ci, il ne doit plus rester grand-chose et tu dois manger, m’ordonne-t-il d’un ton froid.

Je le suis jusqu’au restaurant. Il me fait signe de m’installer à une table. Il disparaît derrière les portes battantes menant aux cuisines. Quelques minutes plus tard, il revient avec un plateau et prends place en face de moi.

— Tiens, c’est pour toi, me dit-il en me donnant une tasse de café et deux petits pains au lait.

Il sait ce que je prends le matin. Pourquoi cela ne m’étonne-t-il pas ?

Il boit une gorgée de café tout en me fixant. Je ne dis rien et fais comme lui. Je suis intriguée par son comportement. D’autant plus qu’il reste pas mal de plats et de viennoiseries dans le libre-service. Je me dépêche d’avaler mon petit-déjeuner.

— Ne crois pas que je t’ai laissé dormir parce que tu es dans mes bonnes grâces. Mais j’ai besoin que ton travail soit nickel. Et si tu fais un boulot de merde, c’est sur moi que cela retombera. Je veux m’assurer que tu as assez d’énergie pour absorber les insultes et les crasses que tu risques de subir. Ta partie de jambes en l’air avec le patron a fait le tour du gang.

Je m’étrangle avec mon café. Je tousse en à devenir rouge.

— Tout le monde le sait ? Mais comment ?

— Quelqu’un a déballé ce qu’il s’est passé entre le boss et toi. Cette personne a précisé que tu es une vraie chaudasse.

Je hoquette de stupeur. Mes joues s’embrasent.

— Je n’étais absolument pas consentante. Est-ce que Callistus va démentir ?

Il me regarde comme si j’avais perdu l’esprit.

— Tu n’as toujours pas compris qui il est, n’est-ce pas ? s’enquiert-il en se redressant.

Je l’imite tout en prenant le plateau.

— Laisse-le. Les employés nettoieront.

Je dois courir derrière lui pour m’ajuster à son pas.

— Que voulez-vous dire ?

Il stoppe net pour me toiser de toute sa hauteur. Je me cogne contre lui si durement que je ne peux m’empêcher de grimacer de douleur.

— C’est le roi d’un empire criminel, Paige. Tu crois vraiment qu’il en a quelque chose à cirer de ta dignité. Tu es son nouveau jouet.

Je sens mes jambes se liquéfier.

— Il va me faire du mal, c’est ça ?

— Hier encore, je t’aurais dit de ne pas te débattre. De perdre cette assurance que tu brandis à la face de tous en dépit des brimades.

Il remarque la stupéfaction sur mon visage.

— Tu n’es guère maligne, tu sais. Tu ne cherches même pas à feindre, à cacher ta résistance. Le patron a des yeux et des oreilles partout. Il sait tout ce que tu fais, manges et dis. Nous ne décidons pas de ton sort. Toutefois, pour cette nuit, j’ai eu une autre version assez surprenante de ce qui s’est déroulé. Alors, je te dirai de rester telle que tu es et peut-être survivras-tu parmi nous. Maintenant, dépêche-toi de prendre ton chariot et de rattraper ton retard.

Je regarde Sadi s’éloigner tandis que je réfléchis à ce qu’il vient de m’apprendre. Je ne pensais pas qu’il me prodiguerait des conseils. Sa sollicitude me touche même si je sais qu’il ne fera rien pour me secourir face à son chef.

Je soupèse mes chances de me tirer de cette situation périlleuse. Elles sont minces. Je n’ai pas de papiers d’identité. Pas d’argent. Rien. Ici, je ne suis rien.

Je soupire longuement en souhaitant que la journée se termine sans accroc.

J’ai les bras et les jambes en compote lorsque je regagne ma chambre. J’ai bossé comme une dingue pour rattraper mon retard. À l’exception de quelques remarques grivoises et quelques regards noirs venant de certaines entraîneuses du club, la journée se clôture sans incident. Mon estomac gargouille. Il me tarde de me doucher pour ensuite filer à la cantine. Je suis surprise d’apercevoir l’une des hôtesses du club poiroter devant la porte de ma chambre. Un gros sac poubelle traîne à ses pieds.

— Salut, je m’appelle Annie. Le patron m’a demandé de m’occuper des trucs de fille avec toi. De discuter de ce dont tu pourrais avoir besoin.

Je lis la pitié dans son regard maquillé, mais aussi de la jalousie.

Merde, à quoi joue-t-il encore ?

— Merci.

Pendant un instant, un silence gênant flotte entre nous deux.

— Tu me fais entrer ?

— Bien sûr ! Mais je dois t’avouer que je suis épuisée et j’aimerais me doucher avant d’aller souper.

— J’ai encore un peu de temps avant de prendre mon service. Si tu veux, on se retrouve à la cafétéria.

— Ça serait sympa si on pouvait faire comme ça. Merci.

— En attendant, tiens.

Elle me tend le gros sac plastique.

— Ce sont des fringues que je ne porte plus. D’autres filles se sont débarrassées aussi de quelques vieilleries.

Je dois ressembler à un poisson agonisant hors de l’eau, car elle rit devant mon expression.

— Je comprends ta réaction. On t’a ignorée et aujourd’hui, badaboum !

— C’est vraiment gentil. Merci à toutes, dis-je en lui accordant un vrai sourire.

— De rien. Allez, on se retrouve plus tard.

Je prends une douche expresse sans trop me poser de questions. Je fouille dans le sac. Je grimace en m’apercevant que le style vestimentaire des filles ne va pas arranger ma situation surtout après l’histoire avec Callistus.

Dommage qu’il n’y ait pas de veste. Tant pis, je suis trop contente de porter autre chose qu’une vieille tenue de cuistot.

Je m’habille rapidement et me glisse dans mes baskets usées. J’ai hâte de discuter avec Annie de ce que Callistus m’autorise à avoir. Une nouvelle paire de chaussures ne serait pas du luxe. Et puis, honnêtement, je n’ai pas eu de vrais échanges verbaux avec quelqu’un depuis une éternité.

Je cours pratiquement jusqu’à la cafétéria. Annie me fait un signe de la main quand je pénètre dans l’établissement. Il ne faut pas longtemps pour que les regards se braquent sur moi et que les conversations cessent.

Et merde ! Courage Paige.

Je suis certaine d’être aussi rouge qu’un coquelicot. Quelques sifflements appréciateurs et des commentaires salaces rompent le silence et accompagnent mes pas. J’ai subitement très chaud. Raide comme un piquet, je me place dans la file du libre-service. L’odeur des spaghettis à la bolognaise me fait presque baver tant j’ai la dalle.

— Tu es très en beauté, Paige, me susurre le gars juste devant moi. Moi, c’est Max.

Il est jeune. On doit être dans la même tranche d’âge. Une vingtaine d’années plus ou moins. Il est joli garçon.

— Salut, Max.

— Tu viens boire un verre avec nous au club. On t’invite, me lance un autre derrière moi.

— Je ne pense pas que le patron serait d’accord, grommelle Max.

Moi non plus.

— C’est gentil, mais je suis occupée, balbutié-je.

Je commence à regretter d’avoir mis les premiers vêtements qui me sont tombés sous la main. Mais c’était aussi ceux dans lesquels je pouvais entrer sans exploser les coutures. Une jupe en jean qui s’arrête à mi-cuisses et un pull épais, mais court. Je suppose qu’à la base, il devait tomber juste comme il faut. Toutefois avec ma poitrine, le pull est tendu sur mes seins et dévoile mon nombril.

— Tu veux un peu plus de sauce bolognaise sur tes pâtes, Paige.

Putain, j’ai basculé dans une nouvelle dimension ou quoi ? me dis-je devant ses yeux de merlan frit.

— Euh… oui, merci.

— Si tu as besoin de quoi que ce soit. Tu sais où me trouver. On pourrait trouver un terrain d’entente, tous les deux, si tu vois ce que je veux dire.

Je me retiens de l’envoyer bouler. Je ne pense pas que ce soit la meilleure chose à faire quand on est cerné par une bande de criminels.

— Merci, j’y penserais en cas de besoin.

Le plateau dans les mains, je me dirige vers ma nouvelle amie.

— Tu es super sexy avec ces vêtements. Je vais être jalouse. Heureusement que mon Buddy est fou amoureux de moi. Ça te va bien. Juste un peu étroit au niveau de ta poitrine, déclare-t-elle en joignant la parole au geste.

— S’il te plaît, Annie ! Je suis suffisamment mal à l’aise. N’en rajoute pas une couche.

— Désolée.

Mais à son intonation sarcastique, je sais qu’il n’en est rien.

—  Je pensais qu’après ta baise avec le patron et devant un public d’hommes, tu serais du genre, décoincée.

— Tu ne devrais pas te fier aux ragots. Cela ne s’est pas déroulé exactement comme ça, répliqué-je sèchement.

La main d’Annie se pose sur la mienne.

— Paige, n’aie pas honte de dire la vérité.

Puis, elle baisse d’un ton.

— On sait toutes qu’il est super canon.

Je retire ma main et la dévisage froidement.

— C’était un viol, Annie. Un putain de viol !

— Chut ! Parle moins fort ! Tu vas nous créer des ennuis. Je suis désolée, d’accord. Vraiment désolée. Ce n’est pas le bruit qui court et comme je te l’ai dit, Callistus Baron n’a pas besoin de forcer quelqu’un, il n’a qu’à tendre la main.

Je repousse mon assiette à moitié vide. Elle a réussi à me couper l’appétit.

— Il ne m’attire absolument pas et c’était avilissant. Il a abusé de moi devant toute sa bande de dégénérés. Et puis, il y avait d’autres filles, Annie. Elles étaient dans un état déplorable. Je ne crois pas qu’elles étaient ravies de l’attention de Callistus et de ses sbires. Personne ne leur a demandé leur avis.

Pour la première fois depuis que nous parlons, je la vois faire preuve d’empathie.

— Je te crois, Paige. Les membres du gang ne sont pas des enfants de chœur. Ce sont tous des criminels avec un passif à faire froid dans le dos. Le boss est le pire de tous. Mais tu vas devoir jouer avec les cartes que tu as en main. Première leçon, ma chérie, le monde est mené par deux choses : l’argent et le sexe. Tu as vu ce soir l’effet que tu as provoqué parmi les hommes. Un signe de ta part et ils peuvent améliorer ton ordinaire.

— En faisant la pute ? éructé-je en lui lançant un regard de travers.

— Il n’y a pas de honte, tu sais. J’en suis une et pourtant je suis en couple.

— Et ton mec l’accepte ?

— J’avais signé un contrat avec Callistus avant que l’on se rencontre. Buddy bosse deux fois plus que les autres pour me racheter.

— Mais c’est abject !

— Toutes les filles qui travaillent pour Callistus sont sous contrat. Tu y viendras aussi.

— Sûrement pas !

— Oh que si, Paige, crois-moi. Si tu refuses, tu ne seras qu’un dévidoir à foutre comme ces pauvres gamines que tu as vues dans la loge. Et si tu survis, tu finiras dans un bordel clandestin. Tandis qu’en acceptant l’offre du boss, tu bénéficieras de sa protection et de tous les privilèges qui sont octroyés au gang. C’est le monde dans lequel tu as échoué, Paige. C’est à toi de bien mener ta barque et de faire en sorte que ces hommes qui nous entourent te mangent dans la main. Cela jouera en ta faveur auprès du grand patron. Et tu obtiendras de nombreux avantages.

Je réfléchis. Et si cela était l’occasion que j’attendais pour pouvoir me tirer de cet endroit. Une éventualité que je ne peux pas me permettre d’écarter si cela se conclut par ma liberté.

— Je ne sais pas. Je suis une prisonnière. Je crains que cela ne joue en ma défaveur.

— Un peu de patience. Tu as couché avec le patron. Tu as pris de la valeur.

Je la fixe les yeux écarquillés.

— C’est un gag ? Je t’ai expliqué que je n’ai pas couché avec le patron. J’ai été violé par le patron, lui martelé-je à voix basse.

— Peu importe, commence-t-elle en haussant les épaules. Tu es dans un clan, ma chérie. Ça marche comme une meute. Si le mâle alpha goûte une fille qu’il retient depuis plusieurs mois en captivité, c’est qu’elle est bonne. D’autant plus qu’il n’a imposé aucune interdiction à ton sujet. Alors les autres te veulent aussi. Ça leur donnera une plus-value de se taper la même fille que le grand patron. Tu pourrais même envisager d’avoir une relation sérieuse tout comme moi. Donc prisonnière ou pas, tu es montée d’un cran dans la liste du tableau de chasse de ces messieurs, et habillée comme ça, tu fais fureur.

— Ce n’est pas comme si j’avais le choix des fringues. Vous n’avez pas peur d’attraper froid avec ces vêtements ? demandé-je d’un ton aigre-doux.

Un petit rire sort de sa bouche peinte.

— Tu as le caractère d’une vieille fille. J’essaierai de te dégoter un manteau ou une veste à porter par-dessus. Tu es jeune malgré tes mèches blanches. Quel âge as-tu ?

— J’ai…

Bon sang ! Nous sommes à la mi-janvier. Mon anniversaire est dans trois semaines environ.

— Je vais bientôt avoir vingt-trois ans.

— Bientôt ?

— Le 2 février. Mais ne le dis à personne, s’il te plaît. Je ne veux pas attirer l’attention sur moi. J’ai largement eu mon quota si tu vois ce que je veux dire.

Je montre discrètement la salle avec mon index. Je suis toujours le point de mire, et si j’ai le malheur de croiser un regard, j’ai aussitôt droit à des mimiques obscènes.

Ces types sont complètement barjots !

— Bien sûr !

Elle tapote le dessus de ma main dans un geste rassurant. Elle sursaute en regardant l’heure sur sa montre.

— Bon sang ! Je vais être en retard si je ne commence pas à me préparer pour la soirée.

Nous ramenons nos plateaux et les vidons dans les bacs réservés aux restes et à la vaisselle sale.

— Bonne nuit, Paige, me crie Max tandis que l’on se dirige vers la sortie.

— Bonne nuit !

Le froid nous happe dès que nous mettons le pied hors de la cafétéria. Je croise les bras contre ma poitrine pour tenter de maintenir un peu de chaleur. Nous nous hâtons vers le dortoir.

— Demain, tu trouveras une trousse de toilette et des protections hygiéniques. S’il te faut autre chose, dis-le-moi.

— Nous en discuterons demain. Je ne veux pas te mettre en retard. Merci, Annie.

— Tu sais, ce n’est pas moi que tu dois remercier, mais le patron.

Je grimace. Je n’ai vraiment aucune envie de remercier ce gros connard.

— Bonne nuit, me dit Annie en m’embrassant la joue.

— Bonne nuit.

Pour la première fois, en dépit de ma condition de prisonnière, j’ai espoir de pouvoir voir le bout du tunnel et de trouver un moyen pour fuir cet endroit de malade.

Je me couche avec l’impression d’avoir oublié de parler d’une chose importante. Puis, je m’endors.

Chapitre 18

Callistus

Skeleton est noyé sous une pluie diluvienne depuis la fin de la matinée. Le ciel anthracite reflète mon humeur. Lucas est venu me réveiller plus tôt. C’est la consigne quand il doit me faire part de messages importants. Le gang des motards, les Mains Écarlates, remet en cause ma prise de pouvoir sur la côte ouest. Liam, leur chef, faisait des affaires avec Di Angelo. Enfin plutôt des échanges de bons procédés. Moi, j’appelle ça du troc et non du business. Mon but est de prospérer en faisant du profit. Alors, j’ai demandé à Fausto de rédiger un nouveau contrat et de l’envoyer à Liam. Je pense qu’il n’a pas apprécié les énormes modifications de son accord d’avec Di Angelo. D’après deux de mes hommes infiltrés dans leur rang, ils seraient en route pour Vegas enfin de semer la zizanie dans mon nouveau casino. Les forces de l’ordre agiraient, mais le mal serait fait. Cela aura pour conséquence de faire fuir la clientèle si la rumeur que la sécurité laisse à désirer au Magnum Hôtel se propage. Les gens réserveraient ailleurs. Et la concurrence est rude à Las Vegas.

Un éclair traverse le ciel. C’est à ce moment-là que mes cousins et Dario pénètrent dans la salle de sport.

Je les ignore et continue à cogner dans le sac de frappe. Mes mains sont juste protégées par de larges bandes. Je veux ressentir l’impact et la douleur tant j’ai la rage.

— Call, j’ai mis tous nos hommes en alerte. J’ai doublé les effectifs de nos éclaireurs. Nous serons avertis dès que les motards franchiront notre périmètre. Nous les éliminerons bien avant qu’ils atteignent la ville, me prévient Tito.

Je ne réponds pas. Je cogne plus fort, avec plus de violence. S’ils veulent la guerre, ces enculés, ils l’auront.

— Combien avons-nous d’hommes à Skeleton ?

— Suffisamment, avance Dario, les bras croisés sur son torse.

— Mais du renfort ne serait pas du luxe. Tu devrais parler avec ton paternel.

— Si tu veux sucer une bite, ne te gêne pas, craché-je à Fausto.

— Call, nous sommes dans le même bateau, déclare Tito, la mine assombrie. Tu tombes, on tombe.

Je cesse de taper. Je pose mon front en sueur sur le cuir usé du sac. Puis, je me redresse. Je renifle en essuyant du revers de la main les gouttes de sueur sur mon front.

— Il y a une autre alternative, déclare Fausto en grattant son crâne chauve. Nous prenons les devants et les attaquons dès l’aube. L’effet de surprise jouera à notre avantage.

Je ne réfléchis pas plus, je préfère cette solution que de devoir lécher le cul de mon père.

— Où sont-ils en ce moment ?

— Ils ont dépassé le Grand Canyon.

— Je peux envoyer un message à nos taupes et leur demander de leur faire prendre l’ancienne route parallèle à la 66.

J’opine de la tête. Cette route est une zone de non-droit. Personne n’y passe au risque de s’égarer dans le désert comme nos trois invités-surprises et de tomber tout droit dans nos filets.

— Parfait, mettez l’expédition en place.

L’excitation de la bataille tempère mon flux sanguin. Ma rage s’évapore pour faire place à une froide détermination meurtrière.

Je les fixe, les voyant toujours sur place. Puis, l’ambiance change. L’expression sournoise de mes cousins m’annonce qu’ils sont d’humeur à me faire chier.

Comme si c’était le moment.

— Quoi ? grogné-je.

— Ta dulcinée a la côte.

— Ma dulcinée ? Tu veux dire ma pute du moment, Amélie ?

— Non, l’autre. Paige, raille Tito.

— Celle qui t’a baisé sur la table basse.

Je les mitraille du regard.

Putain ! Je sens que je vais en entendre parler longtemps de cette entrevue à la con. J’avais trop bu et trop fumé pour réussir à maîtriser mes pulsions. Une erreur que je ne compte pas renouveler.

— Continuez comme ça et je vous fais sauter la cervelle, cousins ou pas.

— Elle a cartonné hier soir à la cantine. Et comme tu ne l’as pas revendiquée, les hommes célibataires s’empressent autour d’elle. C’en est même écœurant de voir une bande de criminels sanguinaires devenir doux comme des agneaux pour une fille sexy.

— Une fille sexy ? Paige ?

Pourtant, dès que son prénom sort de ma bouche, je sens ma queue se mettre en mouvement.

Putain ! Après, j’irai me vider les couilles dans la bouche d’Amélie.

— Ouais, mais le plus marrant, c’est que quelqu’un a voulu la casser en déballant la partie de baise dans le salon privé en la faisant passer pour une chaudasse.

— Qui ? Dario ?

— Eh ! Je n’ai rien dit. J’ai même rossé Denis pour avoir ouvert sa gueule.

— Denis ? Mon garde du corps ?

— Exact. Et j’ai décidé de revendiquer Paige.

— Tu ne revendiques rien du tout. Personne ne se l’approprie. C’est MA prisonnière. MON larbin. MA bonniche. Elle reste à ma disposition quand je le veux et comme je le veux. Est-ce clair pour tout le monde ?

Le silence qui suit ma tirade me fait comprendre que j’aurais mieux fait de la fermer. Mais cela m’est sorti sans filtre. Fausto et Tito échangent un regard de connivence. Genre : tu vois il est accroc à sa chatte. Quant à Dario, il fait à nouveau la gueule.

Une question m’interpelle. Denis fait partie des membres qui me sont proches et il connaît les règles. Et l’une d’elles est que tout ce qui se dit ou se trame dans la loge reste dans la loge.

— Pourquoi Denis aurait-il ouvert sa gueule ? demandé-je en prenant une bouteille d’eau minérale.

— Il a avoué qu’il a déballé le morceau en sortant du salon. Son excuse est qu’il était sous l’emprise de l’alcool et de la cocaïne.

— Ce n’est pas la première fois qu’on se torche et il a toujours bien tenu le coup.

— Peut-être qu’il a craqué sur la fille comme Dario ?

— Ta gueule. Je n’ai pas craqué pour elle. Je veux juste la baiser.

— Je l’ai rétrogradé. Je l’ai affecté à la section 3. Je pense qu’il réfléchira à deux fois la prochaine fois avant de baver. J’ai demandé à Dick de garder un œil sur lui, m’informe Fausto.

J’approuve d’un mouvement de tête. J’écrase la bouteille en plastique vide entre mes doigts et la lance dans la poubelle. Je sais que je peux aveuglément compter sur les trois hommes qui sont dans cette pièce. Ce sont mes lieutenants. Ils sont une extension de moi.

— Préparez tout le monde au combat. Dans une heure, on décolle.

Les moteurs des véhicules transformés en engins de guerre, blindés par des grillages et des plaques d’acier, rugissent à en avoir mal aux tympans. Un camion de pompier remodelé entièrement pour faire front aux tirs de balle et aux grenades débarque à grands coups de sirène. Il est conduit par Fausto. Tito est le copilote. On le surnomme : le cracheur de feu. Le toit est aménagé de trois ouvertures exhibant fièrement trois mitraillettes comme sur les chars militaires.

Tout est fin prêt.

Je donne les dernières consignes à Sadi. C’est lui qui est responsable de quartier général avec la vingtaine de gars que je laisse sous son commandement pour assurer la sécurité du club, des dépendances et des filles en cas de tentative d’intrusion pendant mon absence.

Leurs carrures inquiétantes et leurs faciès implacables sont suffisamment dissuasifs pour que cette situation ne se soit jamais produite pendant un raid. Mais je préfère pallier à toute éventualité.

Tout le gang est armé jusqu’aux dents. Leur excitation est aussi forte que la mienne. Le gibier est gros, la chasse ne sera que plus exaltante.

Mon fusil d’assaut dans les mains, je m’assieds dans le Monster truck à grosses roues. Dario est au volant. Quelques gars repoussent leur copine ou leur pute du moment, et remontent leur braguette après avoir eu droit à leur dernière pipe, juste au cas où. Ils se hâtent de regagner leur place dans le cortège.

Je lève le bras pour lancer le signal de départ. Dans un vacarme assourdissant, le convoi se meut telle une chenille d’acier. Le point de départ se fait toujours devant le QG, car nous empruntons la voie derrière le club. Cela nous évite de traverser la ville. Même si je suis le seigneur de Skeleton, je prends garde à ce que mes affaires criminelles ne poussent pas les habitants à fuir. Skeleton doit donner l’image d’une ville comme les autres avec sa part de délinquance. Point barre.

Nous traversons le désert jusqu’à la route déclassée. Un de mes éclaireurs nous attend.

— Roy ?

— Liam et sa horde passeront le col d’ici deux heures, patron. Ils sont en pause déjeuner.

— Bien. Rejoins les rangs.

Nous roulons de façon à nous rapprocher de nos ennemis. Puis, nous stoppons en maintenant une longueur d’avance sur leur trajectoire. Sans que j’en donne l’ordre, mes hommes se déploient dans une position stratégique. Ils connaissent sur le bout de leurs doigts notre technique de chasse. Ce n’est pas notre première fois ni la dernière. Ils recouvrent les véhicules de guerre d’un filet de camouflage couleur des sables. Ce qui leur donne l’apparence de petites dunes dans le désert. Pendant l’heure qui suit, nous posons les pièges.

Ensuite, nous nous embusquons prêts à les recevoir.

— Rappelez-vous que parmi eux, il y a nos deux membres infiltrés. Ils portent un bandana sur leur visage en forme de masque. Et n’oubliez pas, leur chef est à moi.

C’est le volumineux nuage de poussière qui nous prévient de leur arrivée. Ces enculés ne se doutent même pas de la mort sale qui les attend.

Ils ne voient pas le fil de fer maintenu à la hauteur d’un torse d’homme par les véhicules et traversant la fausse route sur laquelle mes taupes les ont guidés.

Soudain, les deux motards qui ouvrent la marche couchent leur bécane avant le fil et prennent soin de rester au sol. Mes hommes savent que ce sont les nôtres.

La première rangée de bikers subit de plein fouet le fil d’acier. Des têtes volent, décapitées sur le coup. D’autres sont coupées en deux au niveau du poitrail. Leurs boyaux glissent et s’insinuent dans les rayons de leurs roues ce qui a pour effet de les vider avant que leurs motos se percutent entre elles ou ne s’écrasent au sol. Ils agonisent. Une mort douloureuse pour des connards.

Ma queue est dure.

Ceux qui comprennent qu’ils sont tombés dans un guet-apens bifurquent sur le côté, mais malheureusement pour eux, ils roulent sur la herse que mes hommes ont étalée. Les pneus éclatent. Leurs engins zigzaguent. La perte de contrôle les propulse à terre et les rend vulnérables.

Dans un puissant cri de guerre, je lance l’assaut avant que l’effet de surprise ne s’estompe. Mon rugissement est amplifié par ceux de mes hommes. Nous entrons en action et ne faisons aucun quartier.

Nous avons laissé les blessés près de la section 2 où se trouve le petit hôpital que j’ai fait bâtir pour le gang à mes débuts de leader. Depuis, il a été amélioré et est utile à toute la ville, mais une partie reste privative pour mes hommes.

Lorsque nous nous garons devant le RedSkull, la pénombre commence à investir le ciel. Nos vêtements sont recouverts de sang et de chair. Je saute du Monster truck en tirant le corps ensanglanté de Liam. Il chute comme une merde sur le sol. J’aime ramener mes trophées avec moi. L’homme gémit, alors je lui file un coup de pied dans les côtes pour qu’il la ferme.

— Dog ?

Je n’ai pas besoin d’en dire plus. Mon hacker et tueur en série sait ce dont j’ai besoin après une bonne bataille victorieuse : d’une bonne baise.

— Les récompenses sont prêtes, Call. Du premier choix, me prévient-il avec un sourire pervers.

— Parfait. Allez, les gars, après l’effort, le réconfort.

Des cris de liesse s’expulsent de la meute.

Notre entrée spectaculaire impose un silence terrifié parmi la clientèle présente, car au même moment, la musique a été stoppée nette et les lumières rallumées par le DJ qui fait partie de la bande.

Je peux percevoir leurs entrailles qui se nouent et leurs esprits qui s’affolent devant nos apparences démoniaques et je m’en délecte.

On peut entendre une mouche voler.

— Wou ! Wou ! Wou ! scandent mes hommes.

Un rictus carnassier dévoile une partie de leur dentition.

Je repère deux filles vêtues d’une robe courte et moulante. Elles se pressent l’une contre l’autre comme deux sœurs siamoises. La terreur suinte dans chaque parcelle de leurs corps. Il me tarde de les déchirer.

— Celles-ci sont à moi, hurlé-je en m’avançant dans leur direction tout en tirant mon pathétique prisonnier par les cheveux.

Ma déclaration est ponctuée par un mouvement de panique générale.

Mes hommes se jettent sur la foule. Masculin. Féminin. Il y en a pour tous les goûts. Je suis un roi bon et juste. Je prends en compte toutes les aspirations sexuelles que peut regrouper ma communauté.

C’est le début de l’horreur pour nos victimes.

Certains tentent de fuir par l’arrière. Mais toutes les issues sont bloquées. Leurs traits sont déformés par la peur. Les filles hurlent et se cachent derrière les banquettes ou cherchent un pitoyable refuge dans les bras de leurs petits amis.

Les monstres sont là.

Nous ne sommes plus des hommes, mais des barbares au sang bouillonnant dans les veines et à la queue aussi dure qu’une barre d’acier.

Nous ne demandons pas, nous allons prendre.

Au bout d’une demi-heure, je relève ma tête tandis que la fille qui me suce s’étouffe sur ma bite. L’autre est morte. Je l’ai étranglée pendant que je l’enculais.

Je renifle en visualisant l’orgie géante dans la salle. L’odeur du sang et du sexe se mêle aux cris et gémissements de nos proies. Simple, double, triple. Tous les trous sont bons à prendre. L’alcool et la drogue agrémentent cet étalage de débauche meurtrière. Des préservatifs usagés traînent sur le carrelage. C’est une équipe spéciale qui viendra faire le grand ménage demain dès que l’on en aura terminé ici. Des nettoyeurs professionnels qui effacent tout et n’importe qui.

Des poings tapent sur mes cuisses. Mon attention revient sur la pauvre fille qui a décidé de s’éclater à Las Vegas en décidant de participer à un voyage organisé par son campus. Dog a piraté les données informatiques et a fait en sorte de modifier le parcours du car. Personne ne remontera leurs traces. Mon hacker sanguinaire se sert du dark web et de réseaux fantômes. Une quarantaine d’étudiants portés disparus et qui ne reviendront jamais plus, chez papa et maman.

La fille s’asphyxie sur ma queue. Je me demande si elle est l’une de ses pom-pom girls qui s’envoie toute l’équipe de football. Elle est mignonne. Tout comme l’était sa copine gisant morte à nos côtés. Ses cheveux blonds et bouclés sont maculés de sang. Des croûtes se forment sur son cuir chevelu. J’ai dû cogner pour calmer son hystérie. Celle-ci est plus docile. Je l’observe en bandant comme un âne. Ma queue pilonne brutalement sa bouche. Ses lèvres sont fissurées. Ses yeux sont remplis d’horreur et de désespoir. Je m’en repais comme le sadique que je suis. Son teint pâle vire à une jolie teinte bleutée. Le blanc de ses orbites se zèbre de rouge. Je peux distinguer les petits vaisseaux qui éclatent un à un tandis que l’oxygène vient à lui manquer. Lentement, elle devient une poupée molle alors que ses pupilles vitreuses perdent tout éclat de vie. Je n’ai pas encore joui. La salope ! Mourir avant de me donner un orgasme. Je me retire, mais maintiens ma poigne dans ses cheveux. J’astique mon manche et j’éjacule sur son teint cyanosé. Soulagé, je lâche mon emprise. Je prends des lingettes pour essuyer mes mains. J’en profite pour nettoyer ma verge. Le corps n’est pas encore froid que certains membres du gang récupèrent les deux corps. Ce sont mes nécrophiles. Je m’étire tout en les observant les yeux mi-clos. Ils s’empressent de vénérer leurs dépouilles en les embrassant et en les caressant. Ils termineront en les prenant par tous les trous. Ils auront de quoi faire cette nuit. Je n’aime pas baiser les cadavres. Cependant, il en faut pour tous les goûts. Quel leader serais-je si je bridais les déviances de mes hommes ?

Je descends d’une lampée mon verre de whisky. Fausto me tend un joint. J’aspire de longues bouffées. Je ne suis pas encore rassasié. L’adrénaline tourbillonne toujours dans mes veines. Ma queue me supplie de trouver une chatte accueillante. L’image de la brunette au regard d’émeraude traverse mon cerveau.

Un élan de rage me submerge. J’attrape mon prisonnier et le roue de coups pour chasser cette maudite nana de mes pensées.

Chapitre 19

Paige

Tandis que je me fais une toilette avant d’entamer ma journée, mes pensées virevoltent dans tous les sens sur ce qu’il s’est passé hier soir au réfectoire. Jamais je ne me serais doutée que des vêtements moulants pouvaient produire un tel effet sur des hommes.

Comment Callistus Baron réagirait-il en me voyant habillée comme la veille ?

Cela ne me dérange pas que l’on me lorgne avec intérêt en évaluant les possibilités d’une baise ou pas après ce fameux entretien avec le grand patron. Non, ce qui me dérange c’est ce que j’ai ressenti. J’en ai encore des palpitations dans mon bas-ventre.

Je n’ai jamais eu de rapports sexuels consentis.

Mes parents partaient souvent pour ferrer de nouvelles victimes. Trevor, mon frère aîné, faisait des petits boulots dans les fermes voisines pour nous ramener de quoi manger en l’absence de nos géniteurs. Sa présence dans les champs a dévoilé que je me retrouvais seule à la maison à l’un des fermiers. Monsieur Wick et ses deux fils en ont profité pour me rendre une petite visite. Ils s’assuraient bien que mon frère était occupé pour de longues heures de travail. J’avais alors onze ans. Je me souviendrai jusqu’à mon dernier souffle de la douleur tandis qu’ils inséraient impitoyablement leurs bites dans tous mes orifices. Leur odeur corporelle me donnait envie de gerber. J’ai saigné. Beaucoup. Cela a duré un mois. Un mois de calvaire. Mon frère ne comprenait pas mon humeur maussade et mon mutisme lorsqu’il revenait le soir. Ma terreur lorsqu’il repartait le matin. Je savais ce qui m’attendait. Chaque fois, je prenais soin de me nettoyer pour ôter toute trace de souillure sur mon corps meurtri.

Puis, mes parents sont rentrés. Le jour même, ils ont deviné. J’ignore comment. Mais, je crois que les prédateurs comme eux ont un sixième sens. Ils m’ont demandé de me déshabiller. J’ai obéi pour éviter de recevoir une raclée. Ils ont pu découvrir les bleus sur ma peau, et les inflammations provoquées par leurs assauts brutaux entre mes cuisses et sur mes fesses. J’ai dû leur avouer ce que j’ai subi. Mon frère avait pâli, pas à cause de la punition qu’il allait recevoir pour ne pas avoir veillé sur moi, mais parce qu’il ne s’est douté de rien. Il s’est rendu compte que son absence à la maison a éveillé d’autres convoitises tout aussi malveillantes que celles de nos parents.

À la fin de mon récit, mon père s’est emparé de sa hache et ma mère, d’une machette. Chacun avait choisi leur arme de prédilection. Trevor voulut se joindre à eux. Il tenait une grande paire de cisailles dans ses mains.

— Tu deviens un homme, mon fils, lui a dit mon père.

Nous sommes allés chez les Wick. Mes parents n’ont pas eu besoin de parler. Le vieux Wick transpirait la peur quand il visualisa qui se trouvait derrière sa porte d’entrée. Ce fut un carnage. Ils m’obligèrent à assister à la lente agonie de mes agresseurs. Mes parents et Trevor en savourèrent chaque seconde. Pas moi. Les hurlements et les mutilations me percutaient avec autant de violence que celles que j’avais endurées. Cependant, je n’ai rien dit. J’avais appris à cacher mes sentiments pour éviter une punition.

Ils brûlèrent la ferme pour effacer toute trace de leur passage maquillant l’incendie en un accident domestique. Ils étaient forts à ce jeu-là. C’est pour cela que les fédéraux ont mis des années avant de les neutraliser.

En dépit de cet étalage sanglant, je fus soulagée que les agressions sexuelles cessent. J’en éprouvais même de la reconnaissance envers mes parents même si je savais qu’ils ne m’avaient pas vengée par amour. Non. Mes parents étaient territoriaux, et un groupe ennemi avait empiété sur leurs plates-bandes, en l’occurrence, leur fille. Les seules personnes qui avaient le droit de nous faire du mal, à Trevor et à moi, c’étaient eux.

Comme je n’étais pas encore réglée, mes parents ont décrété que ce n’était pas la peine de m’emmener chez le médecin pour vérifier si j’avais été engrossée.

Ils me laissèrent tranquille pendant une semaine avant que les vieilles habitudes ne reprennent.

Callistus est le premier homme avec qui j’ai eu des rapports sexuels depuis cette sombre période de mon enfance. Je culpabilise d’avoir ressenti de l’attirance au lieu de la répulsion. Quand mes hanches se sont mues contre son bassin, c’était plus un acte primitif, que celui de lui rendre coup pour coup. En fait, je n’ai rien contrôlé. Mon instinct a pris le dessus. Cela me perturbe. Est-ce parce qu’il est un homme mauvais et arrogant ? Aurais-je réagi autrement si l’homme avait été meilleur ? Je ne sais plus si je suis tourmentée parce qu’il y a eu un avant Callistus, ou bien parce que c’est lui. Je pense que c’est un peu des deux. Oh ! Je ne suis pas à plaindre. D’autres ne s’en sortent pas aussi bien que moi.

Je ne connais pas ce sentiment d’amour exaltant qui vous embrase et crée une multitude de papillons dans le creux de votre ventre. Je ne connais que la souffrance et l’humiliation de l’acte. Pourtant avec Callistus, même si je n’étais pas consentante, les sensations étaient agréables. Bon d’accord, je le trouve beau comme un dieu, mais cela n’explique pas tout. Je me dis que je suis une mauvaise fille, pas mieux que ces prostituées qui racolent toutes les nuits pour avoir leur dose d’héroïne ou pour gratter quelques dollars afin de contenter leur souteneur. Suis-je tombée si bas depuis que je suis sa prisonnière ? Ou est-ce juste l’une des faces cachées de ce que je suis vraiment ? Une garce. Une personne ravagée qui éprouve du plaisir dans la flétrissure et la douleur.

Je répète mon mantra entre mes dents.

Je me dis que j’ai agi pour franchir cette épreuve dégradante dans le carré VIP et que j’ai réussi à me maintenir en vie encore un jour de plus. C’est comme ça que je décide de le voir. C’est mon choix. Je me bats et j’ai gagné le droit de respirer encore une journée. Demain. Eh bien, demain sera demain.

La matinée défile rapidement. Je me dirige vers le réfectoire pour déjeuner. J’ai attendu le dernier moment pour éviter les situations gênantes de la veille même si j’ai remis l’uniforme de cuistot beaucoup trop grand et trop long pour faire le ménage dans l’établissement. Je n’ai aucune envie de subir les plaisanteries douteuses et les regards lubriques de ces messieurs.

Raté !

Je suis surprise par l’effervescence qui règne tout autour et devant la boîte de nuit. Les membres du gang sont plus nombreux que d’habitude. Leurs va-et-vient discontinus trahissent leur fébrilité. Ils passent à côté de moi, la mine tendue. Je devine que quelque chose d’important s’est produit ou va se produire. Alors, je fais profil bas. Je me hâte de manger et je repars frotter les sols en empruntant l’escalier métallique afin d’éviter de croiser qui que ce soit.

Vers 16 heures, Sadi me rejoint alors que je nettoie les loges VIP. Pour la première fois depuis que je le connais, je perçois une tension sur ses traits généralement impassibles.

— Tu as fini pour aujourd’hui. Maintenant, écoute-moi attentivement. Tu vas te doucher. Prendre des sandwichs à la cafétéria et des boissons, après tu t’enfermes dans ta chambre. Tu n’en sors même plus pour pisser ou ouvrir à l’une des filles même si elle te supplie de l’aider derrière la porte. Prends un seau et un rouleau de papier toilette. Tu as compris toutes mes instructions.

— Oui.

— Allez, dépêche. On se revoit demain matin.

Dès que Sadi part, mon instinct de préservation prend le relais. J’applique toutes ses consignes à la lettre. La situation est urgente, je le sens dans mes tripes.

Je décide de prendre de quoi souper avant de me doucher. L’un des cuisiniers fume sa clope devant l’entrée de la cantine.

— Je t’attendais. Suis-moi. Je t’ai préparé des sandwichs et des canettes de sodas, me dit-il en écrasant sa cigarette sur le bitume.

Une fois à l’intérieur, il prend un cabas posé sur une table et me le tend.

— Maintenant, dégage dans ta chambre et n’en sors plus. Sadi t’a donné les directives à suivre.

— Oui. Merci beaucoup.

Je dépose mon sac sur le lit. J’ai pris le seau qui se trouvait sur mon chariot de ménage et un paquet de papier toilette dans la réserve. Je me dépêche d’aller prendre ma douche. Je longe le couloir pour me rendre dans les vestiaires. Je suis étonnée d’abord du silence qui règne. D’habitude, à cette heure-ci, les filles jacassent comme des pies en attendant de se préparer pour prendre leur service. Je constate qu’il n’y a personne. Le dortoir est vide. Une crampe me tord les boyaux. Aucune ne m’a proposé de venir. Je secoue la tête. Bien sûr qu’elles ne m’ont rien demandé puisque je suis une prisonnière et que je ne peux quitter cet endroit.

Je ne traîne pas sous le jet d’eau. Je me sèche à moitié. La nuisette que j’ai prise dans le sac qu’Annie m’a donné glisse difficilement sur ma peau humide. Je m’en fiche. Il me tarde d’être en sécurité dans ma chambre. Je range mes produits de toilette dans la trousse. Je ramasse ma serviette avant de courir me mettre à l’abri.

Un bruit fort et continu me tire de mon sommeil. Je comprends que l’on tape sur la porte. J’allume la lampe de chevet. Mon regard se fixe sur le panneau en bois. J’ai même l’impression qu’il tremble. Je me frotte les yeux. Ce n’est pas une impression, c’est bien réel.

Bordel ! Qu’est-ce qui se passe ?

— Jolie Paige, ouvre cette porte.

Callistus ! Mon Dieu, que dois-je faire ?

Je remonte la couverture jusqu’au menton et attends.

— Ouvre. Cette. Putain. De. Porte. Je ne me répéterai pas.

Qu’il aille se faire voir ! Au son de sa voix, il est complètement bourré et sous l’emprise des stupéfiants. Il va se lasser et aller voir ailleurs. Tant pis si demain, j’en subis les conséquences.

— Paige, bébé, tu ne dois pas pousser à bout un homme comme moi… Le grand méchant loup va entrer et te dévorer toute crue.

Un frisson d’appréhension me parcourt. Il compte me refaire le remake des Trois petits cochons là ? Et bien à la fin, ça finit mal pour le loup. J’examine de mon lit l’état de la porte. C’est une porte en bois classique. Est-il en état de la fracasser ?

Le premier coup me fait sursauter.

Le deuxième coup fissure le bois.

Mais c’est quoi ce bois de merde ? Je suis, mais alors, vraiment mal barrée ! pensé-je en m’asseyant sur le lit.

Au troisième coup, le verrou lâche.

La porte s’écarte violemment. Quelques éclats de bois s’effritent sur le carrelage.

Mon souffle est erratique. Mes mains serrent la couverture contre ma poitrine avec force. Puis, je le vois. Ses muscles saillants font ressortir ses tatouages sombres et dangereux qui sont un rappel de ce qu’il est. Un homme mauvais. Il ne porte qu’un jean noir suffisamment ouvert pour que je découvre la toison brune de son pubis. Ma mâchoire se décroche devant cet étalage de virilité diaboliquement hypnotique.

Bon sang, Paige ! Reprends-toi. Ce fou furieux a pulvérisé ta porte et ses intentions n’ont pas l’air catholiques du tout. Mais alors vraiment pas, me sermonné-je en me noyant dans ses prunelles brûlantes et injectées de sang.

— Tu crois vraiment qu’un simple panneau en bois m’aurait empêché d’entrer ? Tu me connais si mal, petite Paige.

Au contraire, je connais fort bien les types de ton espèce. Et jusqu’à présent, j’ai tout fait pour les éviter.

Il lance avec une facilité déconcertante un homme à moitié mort et à moitié nu à côté de mon lit. Sa peau est couverte de profondes lacérations et d’hématomes. Son visage est méconnaissable, mais je peux lire la terreur dans son regard.

— Aidez-moi, par pitié, sanglote-t-il.

Un froid m’envahit. Je mords l’intérieur de mes joues pour ne pas réagir face à la détresse et à la peur qu’il dégage.

Callistus s’approche de moi. Un rictus machiavélique déforme ses lèvres charnues.

— Regarde, bébé. C’est mon trophée. Je viens le partager avec toi.

Je réfléchis aussi vite que mon cerveau tétanisé le permet. Callistus Baron est au sommet de l’échelle des prédateurs. Ses paroles séductrices ont pour but de détourner mon attention de ses pulsions originelles. Les tueurs de sang-froid peuvent donner l’illusion d’une certaine communion pour obtenir ce qu’ils veulent. J’ai été à bonne école. J’en ai fait l’expérience jusqu’à ce que les leçons s’imprègnent douloureusement dans mon crâne.

Je me force à maîtriser ma respiration et lorgne d’un air détaché le type agonisant avant de revenir sur celui qui insuffle un rythme désordonné à mon pouls.

— Il est tard. Demain, je me lève tôt pour faire le ménage, déclaré-je d’une voix que j’espère la plus naturelle possible.

Pendant une fraction de seconde, je le sens déstabilisé jusqu’à ce que je me rende compte que je viens de commettre une terrible erreur en le prenant de haut. Ses traits se durcissent. Il se jette sur moi et m’arrache la couverture. Puis, il stoppe net. Ses traits marquent la surprise rapidement chassée par une expression suspicieuse.

— Putain ! Qui t’a offert cette nuisette ? Tu couches avec qui ? Réponds ?

Il me tire par les pieds me forçant à me rallonger. La fureur miroite dans ses prunelles argentées alors qu’il se place au-dessus de moi. Ses doigts emprisonnent ma gorge et resserrent leur emprise.

— J’aurais bien dit moi, mais je n’y suis pour rien, déclare soudain une voix d’homme.

Chapitre 20

Paige

Tremblante, je jette un œil par-dessus l’épaule de Callistus qui n’a pas daigné se retourner. L’homme se rapproche et lorgne avec envie ma poitrine mise en valeur par le tissu transparent de la nuisette. Je le reconnais. Il était dans la loge et voulait me sauter en premier. Il est presque aussi beau que son patron et aussi baraqué que lui. Mais, je n’aime pas ce que j’entrevois dans ce prélude d’une nuit interminable.

— Putain que tu es bandante !

— Je t’ai posé une question. Qui. T’as. Offert. Cette. Putain. De. Nuisette ? martèle Callistus, d’une voix remplie de rage.

— Excellente question.

— Ta gueule, Dario !

Mes prunelles oscillent entre lui et le type qui se tient debout près du lit. Tous mes signaux d’alerte clignotent intensément. Je me retiens de hurler et de gesticuler pour fuir ce cauchemar même si je sais que je n’irai pas bien loin avec ses deux armoires à glace dans ma chambre.

— C’est Annie… Les… les filles m’ont donné les vêtements qu’elles ne mettaient plus, balbutié-je d’une voix étranglée.

La pression de ses doigts se relâche. Sa bouche se pose sur mon cou et remonte lentement vers mon oreille.

— Tu m’appartiens. Si quelqu’un te touche, je lui coupe les mains et après, je viendrai te punir salement.

Il s’agenouille sur le lit en prenant en otage mes jambes et déchire d’un coup sec, ma fine chemise de nuit en dentelle sous les yeux de ce Dario. La honte monte en moi.

— Je ne veux pas, dis-je d’un ton mal assuré.

Je me rends compte que je commence à perdre mon calme.

— Je n’en ai rien à foutre de ce que tu veux ou pas.

Il s’allonge à mes côtés pour humer mon cou, mes cheveux alors que ses doigts fouineurs tapotent mon sexe dénudé. Je tente de les repousser. Mais son regard me lance un avertissement. Alors, docilement je retire ma main. Sa langue lèche ma joue, effleure mes lèvres.

— Tu n’as plus tes règles… Tu sens tellement bon et ta peau est si douce.

— Je veux la baiser aussi, halète Dario.

Horrifiée, je remarque qu’il a sorti sa queue en érection de son pantalon et se masturbe en nous regardant.

Pourquoi suis-je étonnée ? Sadi m’avait prévenue. Je suis son jouet. J’avais remonté la pente et je me faisais une joie de pouvoir vivre comme tout le monde. Et maintenant…

Merde. Merde. Merde.

Pour la première fois depuis qu’il a fait intrusion dans la pièce, j’ai dû mal à contenir la panique qui s’installe en moi.

— Dégage, Dario, lui ordonne Callistus à mon grand soulagement.

— S’il te plaît, laisse-moi au moins sa bouche. Tu sais ce que c’est quand quelque chose tourne dans ta tête en boucle. Tu en deviens fou. Je veux l’en faire sortir. Juste une fois.

— Non, je ne veux pas ! m’écrié-je affolée et dégoûtée.

Il ne lui répond pas. Ses lèvres humides glissent sur ma peau jusqu’à ce qu’il mordille mes tétons et les lèche l’un après l’autre. Je suis pétrifiée, mais je sens mon traître de corps réagir à ses caresses. J’entends un gémissement. Je me rends compte que cela provient de ma bouche. Je suis mortifiée. Puis, il bouge rapidement pour me retourner sur le ventre comme une vulgaire poupée de chiffon et me positionne à quatre pattes sur le matelas.

— Tu vas le sucer. Si l’idée te traverse de planter tes quenottes sur sa bite comme tu l’as fait avec Tom, je te fais enfiler par tous mes hommes, me menace-t-il.

Je me pétrifie.

— Merci, Call. Putain, je suis à deux doigts de jouir ! Écarte tes jolies lèvres pour moi, ma chérie.

Dans un dernier sursaut de dignité, je secoue la tête en signe de refus et me débats pour m’échapper de cet enfer. Une plainte m’échappe quand Callistus s’empare de mes poignets et les bloque derrière mon dos d’une main. De l’autre, il me tire violemment par les cheveux. Je cesse de gesticuler lorsque je réalise que mon cul frotte contre la grosse bosse que sa verge forme sous son pantalon.

Les doigts de Dario appuient sur ma mâchoire récalcitrante. La douleur produit l’effet désiré. Il insère sa queue dans ma bouche. Mes lèvres sont tendues. La révolte et la répulsion m’animent tandis qu’il me baise lentement le visage. Ses mains entourent ma tête pour m’imposer un rythme. Son regard cherche le mien. J’y vois le désir et de la… tendresse. Puis, son rythme s’accélère. Il va plus loin. Son gland tape le fond de ma gorge. Les larmes glissent sur mes joues. Mes maxillaires me font souffrir.

— Putain, Paige ! Qu’est-ce que tu es bonne ! souffle Dario en balançant ses hanches.

Je n’arrive plus à aligner deux pensées cohérentes tant je m’inquiète pour la suite. Car oui, je ne me fige pas sur le viol facial que je subis. Je gamberge sur l’après. Une fois qu’ils auront obtenu ce qu’ils veulent, vont-ils me tuer ? Me torturer ? Pire, me refourguer au gang ?

Pendant ce temps, la situation doit exciter Callistus, car je l’entends haleter fortement. Sa bouche se balade sur mon dos en me mordillant. Ses doigts longs et épais se glissent à l’intérieur de mon sexe. Il joue avec mon clito et cela a pour effet de me rendre complice de ce viol, car mon corps me trahit. Je me maudis. J’en veux à ma chair d’être aussi faible. Le plaisir s’empare de moi tout autant que la honte.

— Tu vois, on peut se faire du bien mutuellement, me ronronne-t-il à l’oreille.

Je devrais me débattre, mais c’est le désir qui prend le dessus. Sa queue pénètre lentement mon vagin lubrifié par ses caresses. Je me sens remplie. Je l’entends soupirer avant de me baiser avec férocité. Si ses mains n’emprisonnaient pas ma taille, je me serais écrasée contre le matelas.

Je ne résiste pas.

Je n’ai plus de repères.

Dario ne tarde pas à jouir dans ma bouche alors que les hanches de Callistus cognent contre mes fesses. Un haut-le-cœur me prend, mais il est aussi impitoyable que son leader et maintient sa bite enfoncée jusqu’à ce qu’il termine d’éjaculer. Lorsqu’il se retire, un mélange de sperme et de salive coule sur mon menton.

C’est au tour de Callistus. Ses doigts caressent mon clitoris et je l’accompagne dans un maelstrom de sensations où se mêlent la douleur et un plaisir intense. Mes reins se creusent. Ma tête se renverse en arrière sous l’effet de l’électricité orgasmique qui me secoue jusqu’au bout de mes orteils. Ma bouche expulse de longues plaintes tandis que nos peaux s’entrechoquent sous les derniers coups de reins de plus en plus violents et saccadés de Callistus. Ses phalanges sont incrustées dans mes hanches. Je suis certaine que j’aurai des bleus. Enfin, il se fige pendant plusieurs secondes avant de se retirer. Je m’écroule sur le lit.

Dario se penche et m’embrasse longuement.

Je ne le repousse pas comme je devrais le faire. Bien au contraire, je trouve ça sale et excitant.

— Merci, ma douce, murmure-t-il tendrement près de ma joue.

La tension sexuelle retombe et c’est le moment où j’en prends plein la tronche.

Mes réactions physiques et sonores me reviennent comme un boomerang.

Je ne suis qu’une salope. Je ne vaux pas mieux que mes parents, pensé-je avec confusion.

Des larmes silencieuses s’échappent malgré moi et sillonnent le long de mes joues enflammées. Je tente maladroitement de ramener la couverture sur moi. Le ricanement de Callistus me fait l’effet d’une gifle. Les deux hommes ne m’accordent plus d’intérêt. Ils s’en vont en tirant par les cheveux l’homme sûrement mort à présent.

Ensuite, le coup de grâce tombe.

— Laisse Paige dormir demain matin, Sadi. Elle vient de faire des heures supplémentaires.

Le ton est sarcastique.

— Tu l’as dit, mon vieux ! renchérit Dario d’une voix joyeuse.

La situation est dégradante.

J’ai la mauvaise idée de lever les yeux pour regarder à travers l’ouverture fracassée de la chambre. Sadi me fixe. Comme à son habitude, son expression ne laisse filtrer aucune émotion.

J’aurais aimé que cela ne s’ébruite pas. Que personne ne sache que cette fois-ci, deux hommes ont abusé de moi. Mais, je suis aussi coupable. Coupable d’avoir éprouvé du plaisir. Coupable de ne pas m’être débattue avec virulence même si cela voulait dire souffrir peut-être même, mourir.

Le problème depuis mon enfance, c’est que j’ai appris à encaisser les épreuves que je subis. Et à chaque fois, je me dis : jusqu’à là, ça va, parce que j’y ai survécu. Mais à présent, je me rends compte que chaque réussite de survie me laisse des traces indélébiles dans mon âme. Parce que, que ce soit mon mental ou mon enveloppe charnelle, je suis ravagée, brisée.

Le mal est fait et un morceau de moi reste souillé à tout jamais.

Y a-t-il un moment où ce sera la fois de trop ?

Je m’enfouis sous la couverture et sanglote en silence.

Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé depuis le départ de mes deux agresseurs. C’est l’envie de faire pipi qui m’oblige à m’extirper de ma torpeur.

Je m’extirpe lentement du lit. Mes muscles sont douloureux. Je prends ma trousse de toilette et un vêtement de rechange. Ma peau est collante. Ma bouche pâteuse. Tête baissée, je file me doucher. Je frotte fort pour ôter leurs odeurs sur ma peau. Toutefois, les bleus sur mes hanches ne partiront pas de sitôt. Je me brosse plusieurs fois les dents tout en étant sous le jet. L’eau chaude n’arrive pas à me réchauffer. Je suis toujours pétrie d’embarras et de dégoût.

Je m’assieds sur le banc près des lavabos pour laisser le temps à ma peau de sécher. En dépit du chauffage, je claque des dents. Je l’avoue : je suis perdue.

J’enfile la chemise et retourne dans ma chambre. Je roule les draps en boule et les jette au sol. Il faudra que je demande à Annie une paire de draps propres. Je m’emmitoufle dans la couverture et m’endors épuisée.

J’émerge d’un sommeil chaotique. Des images du passé et du présent se sont entremêlées pour foutre le boxon dans mes rêves. J’ai eu l’impression d’avoir à combattre à tout instant. Du coup, je suis aussi fatiguée que lorsque je me suis endormie.

Je remarque que la porte a été changée. Je souffle de soulagement. Cela m’évitera de subir les médisances des filles avec leurs questions plein les yeux.

Mon estomac gronde. J’ai sauté le petit-déjeuner. Je n’hésite pas longtemps dans le choix de mes vêtements. Je mets ma tenue de cuistot. En sortant pour aller à la cafétéria, je décide de raser les murs. Tête baissée, je fonce droit sur Sadi. Écarlate, je lui jette un rapide coup d’œil avant de zieuter le bout de mes chaussures.

— Bonjour, monsieur. À quelle heure dois-je reprendre mon service ?

Pendant quelques minutes, il ne dit rien. Son silence accentue mon mal-être.

— 13 h 30.

— Merci.

Je constate qu’il ne s’écarte pas. Je vais pour faire un pas sur le côté quand je l’entends me dire :

— Je ne pensais pas que le patron ferait une fixation sur toi. Je t’aurais déplacée avec les autres filles.

Surprise, je redresse la tête. Je vois une lueur interrogative dans son regard.

— D’ordinaire, il les aime blondes et pulpeuses. Quant à Dario… Après, il faut dire que la nuit dernière était un peu spéciale pour le gang. Cependant, évite de croiser leur chemin. Avec un peu de chance, ils passeront à autre chose rapidement.

— Est-ce que d’autres savent pour cette nuit ?

— Le patron n’est pas du genre à raconter sa vie. Et le maître d’armes du gang est à son service. Alors, je dirais que pour le moment, à l’exception de moi, personne n’est au courant.

— Merci, monsieur.

— Sadi. Je t’autorise à m’appeler par mon prénom vu que tu vas rester un bon bout de temps avec nous.

D’un côté, je suis contente de cette évolution dans notre relation, et d’un autre, cela confirme que je ne suis pas prête à retrouver ma liberté.

— Merci, Sadi.

— N’oublie pas, je veux te voir dès 13 h 30 à ton poste.

— Je ne serais pas en retard.

C’est l’esprit plus léger que j’entre dans le réfectoire même si je prends garde à ne fixer personne. Mon plateau dans les mains, je m’installe à l’écart. J’attaque mon assiette avec appétit. Un bruit de chaise en face de moi me fait lever la tête. Annie s’assied.

— Bonjour ! Tu as une mine de déterrée.

— J’ai eu une mauvaise nuit.

— Je te comprends. Moi aussi, j’aurais eu une frousse bleue si j’avais dû rester ici en sachant dans quel état le gang rentrerait de la chasse.

Je ne peux cacher ma curiosité.

— La chasse ? Que s’est-il passé exactement hier ?

Annie se rembrunit.

— Tu faisais le ménage au club et tu n’as rien entendu ni vu ?

— Je te rappelle que l’établissement est insonorisé.

Elle opine de la tête, se penche vers moi et me parle d’un ton conspirateur.

— Un gang de motards de la côte ouest voulait nous chercher des poux. Mauvaise idée. Il ne faut pas emmerder les Shadows of Death. Le combat a eu lieu dans le désert. Nous avons gagné bien sûr. Mais lorsque les membres reviennent, il leur faut du temps pour évacuer l’adrénaline. Alors, Callistus leur offre une récompense.

— Une récompense ?

— Des jeunes hommes et des jeunes femmes qui ont été appâtés pour choisir le RedSkull. Du genre, soirée gratuite avec boisson, ou une dose gratuite. Enfin, tu vois… Des rabatteurs travaillent à Las Vegas et donnent des prospectus à la pelle. C’est un peu le jour de la moisson… Ça marche toujours. Pour la bataille d’hier, Dog a trouvé le moyen de détourner un car d’étudiants, d’après ce que mon copain m’a raconté.

— Et que leur arrive-t-il après ?

Je me demande pourquoi je pose une question aussi bête. Je me doute que ces pauvres bougres ont dû avoir un aperçu de l’Enfer avant d’y être plongés.

Annie pince les lèvres en secouant la tête.

— Des choses horribles… Hier, j’ai eu peur pour toi, mais je n’ai pas eu mon mot à dire, tu sais, me confie-t-elle gênée.

— Sadi m’a donné les consignes à suivre.

— J’aime bien ce type même s’il est zarbi.

— Annie, est-il possible d’avoir des draps propres, s’il te plaît ?

— Bien sûr ! Je te montrerai où se trouve la buanderie.

— Merci. Je peux te faire une liste de ce qui me manque ?

— Ce serait même mieux. Je risque d’oublier des choses. Je ferai le nécessaire pour que tu aies tout. Glisse-la sous la porte de ma chambre.

— C’est gentil. Merci… Pourquoi la cafétéria est-elle réservée uniquement aux membres ?

— La plupart vivent dans une garçonnière en ville, mais ils peuvent être appelés à effectuer des missions à n’importe quelle heure. Du coup, la cantine leur permet d’avoir des repas chauds. Parfois, il y a des soirées organisées avec repas au club. Callistus s’occupe bien du gang et il les paie bien aussi.

Je lève la tête pour regarder l’heure sur l’horloge murale fixée au fond du réfectoire. Je ne peux cacher ma surprise en découvrant Tommy me lorgner méchamment tandis qu’il mange avec deux autres types. Annie suit mon regard.

— Ne le regarde pas et évite de te retrouver seule avec lui. Il l’a mauvaise contre toi.

— Je m’en doute. Serait-il capable de me tuer ?

— Te tuer non. Le patron le lui ferait regretter. Mais, il trouverait un moyen de se venger et cela ne serait guère plus plaisant pour toi. Genre, t’abandonner dans le désert. Ou bien t’enfermer dans une section en faisant mine de ne pas être au courant. Tu vois ce genre de crasse.

Je déglutis péniblement.

— Je resterai sur mes gardes.

— En parlant de section, je vais t’avouer un petit secret au cas où cet enfoiré te ferait un sale coup. T’as dû flipper à mort en pensant que tu serais enterrée vivante dans le secteur 3 si une panne de courant survenait. Ils ne te l’ont pas dit, mais il y a une issue de secours. C’est une trappe au sol qui se trouve dans le bureau du responsable. Elle donne directement dans l’ancienne galerie qui a été consolidée. En l’empruntant, tu ressors à côté de la boutique.

— Merci, Annie. Je ne sais pas ce que je deviendrais sans ton soutien, déclaré-je émue par cette confidence. Toutefois, ce n’est pas suffisant pour que je m’épanche sur la terrible nuit que j’ai vécue.

— Bah vu que tu es toujours en vie six mois après ta capture, je pense que tu continuerais à te débrouiller comme tu l’as fait jusqu’à présent. Allez, file, je vois que tu n’arrêtes pas de regarder l’heure.

— À plus tard, Annie.

Je suis étonnée par la propreté méticuleuse du club. Il ne reste aucune trace du passage du gang et de leurs victimes. Cependant, comme je dois bosser, je me trouve des petites tâches à faire pour m’occuper jusqu’à la fin de mon service. Étrangement, le fait de nettoyer m’apaise. Des gestes simples et répétitifs qui ne demandent pas un effort de concentration.

Je pense à ce que Annie m’a appris. Le bureau fédéral serait ravi d’avoir ces informations pour faire tomber le gang en plus de tout ce que j’ai pu découvrir par moi-même ces derniers mois. Je pourrais même témoigner pour viol. Mais pour l’instant, je suis toujours prisonnière. La question de ma liberté est épineuse depuis que je suis devenue un témoin gênant. Est-ce que Steve et Betty ont eu plus de chance que moi ? Je le souhaite. Peut-être même sont-ils à ma recherche ?

Je souffle longuement et continue à brasser de l’air. Un bruit sourd me tire de mes réflexions. La sentinelle est à l’extérieur. Et ce n’est pas encore l’heure de l’inspection avec Sadi. C’est uniquement vers ces eaux-là que le personnel du club s’active à mettre tout en place pour recevoir la future clientèle. Mon responsable est extrêmement pointilleux sur le règlement intérieur. Personne n’interfère dans le nettoyage de la boîte de nuit sans son accord.

— Sadi ?

Personne ne me répond. Pendant quelques secondes, j’inspecte autour de moi. L’endroit est vide. Je tends l’oreille. Je n’entends rien. Soudain, mon instinct de survie me lance une alerte. Je l’écoute toujours. Les sourcils froncés, j’avance jusqu’au milieu de la deuxième piste. Je vérifie toutes les alcôves jusqu’aux vestiaires. Puis, je reviens sur mes pas. Mon nez se plisse.

Le danger est dans l’air.

Ça sent la fumée.

Je fais demi-tour pour me précipiter dans le bureau de Sadi afin de le prévenir. Mais à ma grande surprise, la double porte séparant les deux clubs est bloquée. Je tambourine sur les battants anti-feu.

Merde ! La sécurité incendie a dû se déclencher.

Pourquoi l’alarme ne sonne-t-elle pas ?

— Sadi ? Sadi, je suis enfermée.

Je regarde autour de moi et repère le téléphone de service qui se trouve sur l’une des étagères du bar. C’est une ligne intérieure. Je soulève le combiné. Pas de tonalité.

— Mais c’est quoi ce bordel ? murmuré-je.

Je constate que la fumée s’engouffre rapidement dans la salle des plaisirs.

Où est-ce putain d’incendie ?

Puis, ça fait tilt. Je lève la tête. Je découvre horrifiée des flammes émergeant des loges.

Merde. Merde. Merde. Bon, réfléchis Paige.

La vitesse avec laquelle le feu se répand m’interpelle. Pratiquement, tout dans le club est ignifugé afin de limiter la propagation d’un incendie au cas où.

Comment un feu a-t-il pu prendre à cet endroit ?

La panique me gagne. Je retourne vers la porte coupe-feu et cogne de toutes mes forces dessus. Je file même des coups de pied. Rien n’y fait.

— Il y a quelqu’un ? Au secours !

L’air ne tarde pas à devenir toxique à cause des différents matériaux qui s’embrasent. L’irritation fait larmoyer mes yeux et me provoque des quintes de toux incontrôlables.

Je vais mourir brûlée. Une mort horrible pour clôturer une vie horrible. La boucle est bouclée, me dis-je en cherchant un endroit susceptible de me protéger des flammes. Cependant, je sais que ce qui tue en premier dans un incendie, ce n’est pas le feu, mais cette maudite fumée.

Chapitre 21

Callistus

Il me faut plusieurs secondes pour me rappeler que je suis dans mon lit. Les excès de la veille coulent encore dans mes veines et enfument mon cerveau.

Lucas a pris soin de ne laisser filtrer qu’un trait de lumière. Pourtant, cela ne m’empêche pas de plisser les yeux comme si l’on braquait une torche aveuglante sur ma figure. Je me lève et file dans la salle de bains. Les bras tendus, mes paumes appuyées sur le carrelage mural, je laisse l’eau fraîche dégouliner de mon crâne à mes pieds. Elle nettoie et écarte lentement les effluves d’une nuit de débauche et de violence.

Je ferme les yeux. Mon cerveau repasse la journée d’hier. J’ai coupé la tête du chef des motards et exterminé quasiment tout son gang avec l’aide de mes hommes. Je souris de cette victoire sauvage. Ç’a été une vraie boucherie. Ensuite, il y a eu la récompense. Tout se déroulait à merveille jusqu’à ce que son image frappe mon esprit. J’ai été happé par une pulsion impérieuse m’intimant du plus profond de ma bite de me rendre dans la chambre de Paige. Je comptais juste la sortir de ma tête en m’amusant un peu. Je ne pensais pas la découvrir vêtue d’une simple nuisette rouge transparente dévoilant une poitrine faite pour le péché. La situation s’est encore plus compliquée par la suite. Alors que mon corps était en sueur et souillé du sang de mes victimes, l’odeur du savon sur sa peau douce a agi sur moi comme un électrochoc sensuel. Je n’ai eu alors qu’une envie : la goûter et la baiser. La présence de Dario m’a permis de ne pas lui sauter dessus comme un animal en rut. C’est uniquement pour cette raison que j’ai accepté qu’il fourre sa bite dans sa bouche. Paige a tenté de se défendre, mais son corps fondait sous mes caresses. Je l’ai suffisamment excitée pour qu’elle se plie à ma domination. Je sais que ça doit la miner de céder à un monstre tel que moi. Un type qui tient sa chatte et sa vie entre ses mains. Toutefois, je n’en ai rien à branler. J’ai pris mon pied et c’est l’essentiel.

Je pense qu’elle a compris que l’histoire de son ardoise ne tient plus la route. Elle a échoué dans le royaume des méchants et il faudra qu’elle s’y adapte. Elle en sait trop et en a trop vu. Jamais elle ne quittera cette ville vivante. Il me tarde de voir comment son comportement va évoluer au fil des mois. Des années.

Avant de partir gérer mes affaires, j’appelle Sadi pour prendre de ses nouvelles. Ce n’est pas parce que son état de santé m’inquiète. Comme je l’ai dit, je m’en branle. Cependant, elle a un travail à effectuer. Après la double pénétration que je lui ai imposée, son moral doit être en dents de scie. Il est de mon devoir en tant que chef de gang de savoir si tout se déroule sans accroc.

— Des soucis avec Paige ? demandé-je en allant droit au but.

— Non, patron. Elle a pris son déjeuner avant de partir bosser au club.

— Comment est-elle ?

— En forme.

Je tique.

Voilà un comportement décalé pour une fille qui s’est fait violer dans sa chambre. Je me rends compte que je suis resté silencieux un peu trop longtemps alors j’enchaîne rapidement.

— S’il y a un changement d’humeur ou autre, je veux que tu me préviennes tout de suite. Je me ferai une joie de lui rappeler ses obligations en tant que prisonnière.

— Oui, patron.

Je coupe la conversation. J’ai senti la curiosité de Sadi à travers sa voix. Moi, c’est l’attitude de Paige qui m’intrigue. Soit, elle a une personnalité hors norme. Soit, ce n’est qu’une salope de plus qui aime qu’on la soumette. Il va falloir que je creuse la question. Ma queue s’agite à cette idée. Je roule des yeux en soufflant.

Il faut que je bouge, et urgemment.

Deux heures plus tard, je roule en direction du secteur 2. Deux membres de ma garde rapprochée m’accompagnent. Fausto doit être déjà là-bas. L’endroit souterrain court sur des kilomètres de galeries. C’est une ancienne mine que nous avons restaurée et partagée en trois zones. Une pour la préparation et le mélange des drogues dures. Une autre pour le stockage des stupéfiants et des produits illégaux. La dernière est réservée à la marchandise humaine. Les filles que nous fournit Toto Giordano, et celles que mon clan kidnappe sont parquées dans une grande pièce jusqu’à leur départ. Certaines finiront dans des bordels clandestins. Celles qui tirent leur épingle du jeu, finissent dans mes maisons closes de luxe ou se tiennent à la disposition de mes hommes.

Une cigarette à la bouche, j’observe mes sbires peser et remplir les petites pochettes transparentes de cocaïne. Il y en a pour près de dix millions de dollars.

Jarvis, le responsable des stupéfiants, s’approche de moi en mastiquant sa boule de tabac à chiquer.

— Nous sommes dans les temps, patron.

— Le chargement pourra s’effectuer cette nuit. La marchandise sera dispatchée dans la matinée. Troy supervisera l’équipe. Nos contacts se sont assurés que les points de rendez-vous sont sans risque. Le fait que le gang des motards est hors service nous facilite grandement la tâche, ajoute Fausto.

— De la merde de moins, fanfaronné-je avec arrogance. Jarvis, on se revoit à l’arrivée des camions.

— OK, patron.

Je ressors, Fausto sur mes pas. Je monte à l’arrière du SUV avec lui, laissant le volant à l’un de mes hommes.

— Et pour Steve ? demandé-je.

— Dog recherche toujours des informations sur lui. Il ne lui reste plus qu’un code à craquer.

— Parfait. Ils sont arrivés à trois, si je ne me trompe pas.

— Exact.

— Voyons ce que l’on peut tirer de l’autre fille.

Fausto grimace.

— Il y a un os. Tito a voulu t’en parler la dernière fois. Les gars ne savaient pas pour les soupçons du FBI. Et ils ne savent toujours rien. On a toujours la fille, mais elle n’est plus en état de dire quoi que ce soit.

— Pourquoi ?

— Les hommes y sont allés un peu fort avec la cocaïne pour la détendre un peu, tout au début. Elle n’arrêtait pas de se débattre et de recevoir des coups. Alors, ils ont voulu la préserver vu que c’est un beau morceau. Ça lui a grillé le cerveau. Elle n’est plus qu’une poupée obéissante qu’ils baisent comme ils veulent.

Je ferme les yeux en me pinçant l’arête du nez. J’inspire profondément pour ne pas démonter l’intérieur de l’habitacle.

— Ces crétins réfléchissent avec leur queue, grincé-je.

— À leur décharge, c’est toujours ainsi que l’on procède quand on partage un butin, Call. Ça fait six mois qu’ils la détiennent. On l’aurait cuisinée avant qu’ils ne s’en servent comme dévidoir à foutre si l’on avait eu le moindre soupçon à cette époque.

— Il nous reste quand même une option. Toute petite, mais elle peut fonctionner.

— Laquelle ?

— Je vais emmener Paige dans le hangar. Je la tiendrai à une distance suffisante pour qu’elle la reconnaisse, mais ne décèle pas son état. Peut-être que la vue de son amie en train de se faire tringler par tous les trous va la pousser à nous avouer deux ou trois trucs ?

— Cette fille a du cran. Elle est difficile à briser.

J’en sais quelque chose.

Après cette nuit, elle aurait pu craquer. Mettre fin à ses jours. Mais non. Elle a repris sa routine quotidienne au club. Elle a ce petit quelque chose qui m’obsède et me met en rage. C’est à cause de sa chatte que je me suis retrouvé dans sa chambre comme un puceau en chaleur. C’est par rage en me rendant compte de ma faiblesse que j’ai autorisé Dario à participer. Pourtant, j’ai horreur de partager et rien que d’y penser, je suis encore plus furax.

Putain, j’aurais dû la buter !

— Le gang l’apprécie, ajoute Fausto.

— Ah ouais ?

— Tu sais comment ils sont surtout depuis que nos filles lui ont donné de vieux vêtements sexy. Ils la taquinent, mais ne lui font aucun mal. C’est assez révélateur chez ces sauvages.

— Révélateur ? Mon cul ! Qu’ils continuent à se tenir à l’écart s’ils ne veulent pas finir en carpaccio. C’est mon jouet et celui de personne d’autre, fulminé-je en lui lançant un regard corrosif.

Je devine qu’il est surpris par ma réaction un tantinet excessive. Même moi, je m’en étonne.

— Je n’ai pas encore décidé de son avenir, tu comprends, ajouté-je en voulant tuer le poussin dans l’œuf.

C’est la vérité. Je préfère le lui préciser avant qu’il ne se fasse des idées.

La voiture bifurque pour prendre la route du parcours d’entraînement des chiens qui se situe à cinq kilomètres de ma propriété. C’est une forêt d’une cinquantaine d’hectares que j’ai créée tout comme ma ville. Un beau coin de verdure que je réserve pour mes combattants et moi. Ça m’a coûté une blinde pour la plantation des arbres et le système d’irrigation. Plus de dix ans après, je n’ai jamais éprouvé le moindre regret sur son élaboration onéreuse. Par contre, cela m’a obligé à bâtir un parc près de Skeleton. Une bande de jeunes a voulu pique-niquer et se bécoter dans les bois. Malheureusement pour eux, mes molosses s’entraînaient à l’attaque. Ils en ont fait qu’une bouchée. L’équipe de nettoyage est passée derrière. Cela a pris du temps et de l’énergie pour effacer de la surface de la Terre toutes les familles. Depuis, j’ai fait mettre des panneaux :

Terrain privé

Défense d’entrer

Et tant pis pour ceux qui ne respectent pas l’injonction. Je suis un seigneur juste et bon, mais il ne faut pas me faire chier.

Mon téléphone sonne. Celui de Fausto aussi. Il doit recevoir les mêmes nouvelles que moi parce que ses traits se tendent tout comme les miens. Je me tourne vers mon chauffeur.

— Enzo, au club, vite !

— Call, un incendie de cette ampleur est impossible au Redskull, déclare mon cousin d’un ton grave.

— Je sais.

Je me mure dans le silence tout le reste du trajet. Dès que l’on se rapproche de la ville, je peux apercevoir une fumée noire s’élever dans le ciel. Je plisse les paupières. L’épais nuage sombre m’interpelle.

Tous les hommes présents dans la ville sont à pied d’œuvre. Parmi eux, l’équipe de pompiers grassement payée par moi arrose le toit avec la lance incendie.

La voiture n’a pas coupé le moteur que je saute du véhicule.

— C’est Sadi qui a remarqué la fumée suspecte à l’intérieur en voulant vérifier le travail de Paige comme il le fait à chaque fois. Il a donné l’alerte. Deux minutes après, des flammes sortaient de la partie est de l’établissement, m’annonce aussitôt, Tito.

— Et où sont Paige et Sadi ?

— Toujours à l’intérieur. Call, c’est un acte volontaire. La séparation entre les deux salles est bloquée du côté de la boîte de nuit. Quelqu’un a soudé la double porte avec une pièce métallique. Sadi est venu chercher du renfort pour l’abattre. Mais les pompiers refusent qu’elle soit ouverte…

Mon sang ne fait qu’un tour. Je n’écoute plus la suite. Je rentre pour découvrir un Sadi furieux épaulé par une dizaine de gars tout aussi agités que lui. Ils font face aux soldats du feu. C’est la première fois que je le vois perdre son flegme habituel. Ce qui est tout aussi insolite, c’est la confrontation imminente entre mes hommes. Deux groupes diamétralement opposés dans la gestion de leurs tâches. Je cherche Paige du regard. Je ne la vois pas.

Dès que Sadi m’aperçoit, le soulagement se lit sur ses traits.

— Patron, Paige est coincée de l’autre côté. Je suis responsable d’elle. Quelqu’un a mis le feu et l’a enfermée à l’intérieur.

La colère se faufile en moi comme un raz-de-marée. Elle gronde, bouillonne dans mes artères. Quelqu’un a mis le feu à mon bébé. Mon quartier général… Et Paige… quelqu’un veut la tuer. Pourquoi ?

— Ouvrez, ordonné-je.

— Monsieur, le feu est derrière. L’appel d’air risque d’alimenter l’incendie et de le propager à tout l’établissement.

— On doit sauver Paige, patron, gronde le clan de Sadi prêt à se servir de leurs poings.

— Alors, faites-en sorte qu’il ne se propage pas, bordel ! crié-je à l’intention de la brigade de sapeurs-pompiers.

Je suis à deux doigts de tous les flinguer et de faire exploser moi-même cette putain de porte avec du C4.

— Très bien, reculez tous.

Il faut moins de cinq minutes pour débloquer les portes coupe-feu. Ce n’est pas les flammes qui nous assaillent, mais une putain de fumée épaisse et noire. Les toux d’irritation s’élèvent. Certains reculent et suffoquent tant l’air devient impur.

Dario et mes cousins se pointent près de moi. Une odeur d’essence taquine désagréablement mes narines. Aux regards que nous nous échangeons, eux aussi l’ont sentie.

— Où est Paige ? s’enquiert mon maître d’armes.

— Elle est coincée là-dedans, lui répond Sadi, les yeux rougis par la fumée.

— J’y vais, lance aussitôt Dario en se débarrassant de son blouson en cuir.

— On t’accompagne, clament les quelques gars qui sont encore présents en dépit de l’ambiance irrespirable.

Il me casse tous, les couilles, avec Paige.

Je savais que cette fille serait une épine dans mon pied. Pire, elle est comme une gangrène qui vous dévore lentement jusqu’à l’os.

— VOS GUEULES ! hurlé-je.

Heureusement pour eux, le silence s’installe. Je me tourne vers les pompiers.

— Éteignez-moi ce putain de feu avant qu’il ne fasse plus de dégât. Je vais aller la chercher. Passez-moi deux masques.

— Tu n’y vas pas seul, intervient Fausto en posant sa main sur mon bras.

D’un regard polaire, je fixe sa main, puis son visage. Le message est limpide. Il la retire tout en jurant entre ses dents.

— Tu sais que je ne peux pas te laisser aller tout seul. S’il t’arrive quoi que ce soit, ton père nous déclenchera une guerre jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun membre du gang qui respire.

— Fous-moi la paix !

— Non !

— Putain, tu vas recevoir mon poing dans ta gueule.

— Je ne te laisserai pas faire.

— Euh, patron…

— N’interromps pas une conversation si tu ne veux pas morfler toi aussi.

Je toise Fausto avec arrogance.

— Tu me prends pour une mauviette ? Tu crois que j’ai besoin que l’on me tienne la main ? Je n’ai pas construit cet empire en me tournant les pouces.

— Je sais qui tu es, Callistus…

Aïe ! Quand Fausto emploie mon prénom tout en entier, je sais que je vais avoir droit au sermon sur la famille et ses règles.

— Patron…

— Putain, tu fais chier, Troy ! Je t’ai dit de ne pas nous interrompre.

— Le feu est circonscrit. Heureusement, le matériel ignifugé a fait son boulot. Plus de fumée que de flammes, m’annonce le capitaine de la brigade.

— C’est une bonne nouvelle.

Je prends deux masques et je suis prêt à traverser l’épais brouillard nauséabond.

— Je t’accompagne, m’indique Fausto après avoir arraché son masque de protection à l’un des pompiers.

— Euh patron ?

— Putain, tu fais chier, Troy. Quoi ?

— Dario et Tito sont partis à la rescousse de Paige, m’avertit-il d’un trait en reculant d’un pas.

Pendant une nanoseconde, je me sens le cul merdeux. Alors que je me prenais la tête avec Fausto, la vie de Paige était en danger. Tout à coup, je les vois apparaître à travers la fumée. Dario porte le corps recroquevillé de ma captive contre sa poitrine telle une princesse en détresse. J’ouvre la bouche pour invectiver les deux samaritains qui ont outrepassé leurs droits. Mais, ils nous dépassent sans me calculer pour la transporter à l’extérieur où l’attend une équipe médicale.

Je pince l’arête de mon nez avec mes doigts et inspire bruyamment.

Ça y est.

Je sens que je vais péter un câble.

Chapitre 22

Callistus

Je sors du club. Ceux qui étaient avec moi me talonnent à une distance respectable. Ils sentent l’orage poindre dans la nervosité de mes gestes. Je me dirige vers l’ambulance. Les portes arrière sont ouvertes en grand. Paige est assise sur la marche. Un masque à oxygène est posé sur son visage grimé de traces de suie.

Sadi l’entoure et lui murmure à l’oreille ce que je suppose des paroles de réconfort. Dario lui tient la main. Il essuie doucement sa joue maculée. Enfin, je dirais plutôt qu’il la caresse. Puis, c’est au tour de Max. Il prend la couverture de survie que tient l’un des soignants et la pose délicatement sur les épaules de Paige. Ses mains s’y attardent. Et s’y attardent encore.

Un puissant sentiment possessif surgit en moi et me grille le cerveau.

Je vois rouge.

La rage me foudroie.

Comme un écho lointain dans mon crâne, j’entends Fausto leur ordonner de s’éloigner de Paige. Mais le train de la fureur est en marche et rien ne peut le stopper. Je m’avance vers l’un de mes gardes et prends son fusil semi-automatique. Je tire une longue salve en l’air avant de braquer mon arme dans leur direction. Tout le monde se fige. Un silence tendu s’installe.

Dario arbore une expression stupéfaite. Je devine qu’il se demande si je serai capable de le tuer. Lui. Mon ami d’enfance.

Mais, il n’est pas le seul.

Tous les regards sont concentrés sur moi qui dois ressembler à cet instant à un fou furieux sorti tout droit de l’Enfer. Mes prunelles projettent mon humeur létale. Un rictus mauvais déforme mes lèvres. Mais le plus terrible, c’est cette lave incandescente qui coule dans mes veines et dont je ne peux maîtriser les signaux destructeurs qu’elle envoie à mon cerveau.

— C’est quoi ça ? Un défilé d’amoureux transis autour de MA prisonnière ? éructé-je.

Personne ne répond. Personne ne veut envenimer la situation. Tous me connaissent. Ils savent que dans cet état, mon jugement est altéré par le mal. La noirceur m’habite. Je ne suis alors qu’un monstre sans âme.

Ils reculent lentement pour s’écarter d’elle tout en gardant leurs yeux braqués sur moi comme s’ils faisaient face à un animal dangereux guettant la moindre réaction d’attaque.

Puis, une petite voix enrouée s’élève.

— Ils prennent de mes nouvelles, Callistus. C’est gentil de leur part.

Un flottement écrase l’air.

On peut entendre voler une mouche.

Je la fixe, elle, la cause de ma rage, l’épine dans mon pied, les yeux écarquillés de stupeur. Je ne suis pas le seul. Elle ne ressemble à rien avec ses cheveux en bataille, son visage noirci par la suie et ses yeux rougis. Pourtant, elle est l’image même de la fragilité dans ses vêtements de cuistot beaucoup trop grands et roussis par les flammes.

Dario tente un geste protecteur envers elle. Je le fusille du regard, il recule aussitôt. Je reviens sur ma captive.

C’est gentil ? Putain ! Elle vient de quelle planète ? Ce sont tous des tueurs sanguinaires qui ne rêvent que de fourrer leur bite dans l’un de ses trous. Est-elle conne à ce point ? Et qui lui a demandé de l’ouvrir ? Putain, elle n’est même pas capable de rester à sa place.

— Toi, tu t’écrases ou je te remets sur le gril, grogné-je en lui montrant la boîte de nuit.

Elle mordille nerveusement sa lèvre avant de baisser la tête. Mais étrangement, son intervention a apaisé la lave qui me laminait de l’intérieur. Je baisse mon arme. J’entends des soupirs de soulagement.

— Allez je veux tout le monde sans exception au nettoyage ! Il y a la piste des plaisirs à remettre en état, ordonne Fausto.

Les hommes filent ventre à terre heureux d’avoir une bonne excuse pour me fuir. Les filles les imitent.

— Annie ?

Celle-ci se retourne vers moi, la mine apeurée.

— Tu vas accompagner Paige à la clinique. Sadi comme tu l’as dit, tu es responsable d’elle. Si je vois quelqu’un d’autre à ses côtés je l’abats et toi avec. Dans deux jours, je veux qu’elle reprenne le boulot.

— Bien, patron.

Il fait signe à Annie qui monte dans l’ambulance avec Paige. Je les regarde s’éloigner.

— Réunion d’urgence dans le réfectoire, sommé-je en leur tournant le dos.

Mes cousins, Dario et mes deux hommes de main, Sadi et Troy m’emboîtent le pas. Nous nous installons autour d’une table. Fausto file dans les cuisines avant de revenir en poussant un chariot en inox sur lequel il a déposé des bouteilles de whisky, des verres et un seau avec des glaçons.

— Alors qu’est-ce qu’il vient de se passer là ? demandé-je à mes hommes.

Je prends le verre de whisky que Dario me tend. Je le siffle en une gorgée avant de m’en resservir un autre.

— Le feu est de nature criminel. Il a pris dans la salle des plaisirs. Quelqu’un a versé de l’essence. Mais avant de faire ça, il a pris soin d’attendre que Paige soit à cet endroit pour la piéger en soudant les portes, me détaille Tito.

— Ils devaient être au moins deux, non ?

— Pas obligé, intervient Sadi, la mine sombre. J’ai l’impression que notre pyromane connaît parfaitement les lieux et possède la clé ouvrant l’issue de secours arrière. Seul un gars référent du club peut la posséder et savoir avec précision, quand je suis présent ou pas à l’intérieur.

— Ce serait donc quelqu’un de chez nous.

Dario me brûle la politesse en émettant la question rhétorique qui tourne en boucle dans mon cerveau.

— Putain ! Quelqu’un veut la peau de Paige. Pourquoi ?

Je me retiens de l’assommer avec la bouteille de whisky. Chacun se plonge dans ses réflexions. Je me creuse les méninges. Puis, tout devient clair.

— Tom, dis-je. Elle l’a ridiculisé devant le gang et a presque failli le rendre eunuque.

— Ça rendrait n’importe qui furax.

— Mais de là à passer outre ton autorité, il y a un monde, déclare Tito l’air dubitatif.

— Peut-être que son envie de vengeance est plus forte que la peur que lui inspire le patron, réplique Troy.

— Et ce serait une grave erreur de jugement, grondé-je. Je veux qu’on me le retrouve et qu’on me l’amène à la section 3. Je saurai rapidement s’il est l’instigateur de cet incendie ou pas.

Fausto sort son téléphone portable et lance l’alerte de recherche auprès de tout le gang. Je me redresse. J’ai besoin d’exercice pour évacuer la tension de ces dernières heures.

— Tito, on condamne la deuxième salle le temps des travaux. Dans une semaine, je veux que tout soit comme neuf. Qu’importent les moyens que cela demandera. Sadi, le reste du club ouvrira ses portes ce soir. Il n’est pas question que je perde tout le fric que me rapporte le RedSkull. Démerdez-vous pour que ça sente la rose. Pendant ce temps, je vais aller entraîner les chiens.

La nuit tombe lorsque je suis de retour chez moi. Je vais pour prendre une douche lorsque la sonnerie de mon portable m’interrompt. Je vois sur l’écran que cela provient de Fausto.

— Tu as du nouveau ?

— Tom fuyait dans sa vieille caisse en direction du Mexique. Un groupe l’a intercepté. Il t’attend au secteur 3.

— Alors il m’a vraiment fait ce coup de pute, cette ordure ! Il me tarde d’aller le cuisiner.

Une heure plus tard, j’entre dans la cellule où Tom est ligoté sur une chaise. À la différence des autres, c’est l’une des pièces aménagées pour un interrogatoire. Il y a une table métallique et deux chaises fixées au sol. Fausto, Dario, Bob et deux membres du gang sont présents. Je veux toujours des témoins lorsque l’un des nôtres est impliqué dans une trahison. Mais, ce sont aussi les membres qui me vouent une loyauté sans faille. Je pose mon cul sur la table et le dévisage en silence. Personne ne parle. Tom me toise avec arrogance, mais la peur est présente dans son regard. Il sait qu’il a signé son arrêt de mort. Toutefois, je devine que ce qui l’inquiète ce n’est pas sa mort, mais la façon dont il va mourir. Il connaît le sadique que je suis.

— Effacez notre marque sur ce traître. Il ne mérite plus de porter notre emblème.

Bob est déjà prêt à accomplir sa tâche. C’est le premier acte que l’on pratique sur un renégat. Ses mains sont protégées par des gants de protection chimique. Il s’avance avec une fiole. Dario déchire la manche gauche de Tom afin de dévoiler le tatouage. Un squelette pendu.

— Allez tous brûler en enfer ! braille Tom en tentant de s’écarter du flacon qui se rapproche de sa chair.

Mes hommes le maintiennent fermement. Imperturbable, Bob déverse lentement le produit sur l’épiderme. Le traître hurle tandis que l’acide ronge le dessin jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’encre.

Ses gémissements brisent le silence de la pièce. Mes yeux roulent dans leurs orbites. Je fais un effort considérable pour ne pas lui enfoncer un chiffon dans la gorge, et de lui envoyer deux ou trois coups de poing sur sa gueule tant ça me gonfle. Mais en tant que roi d’un empire, je me dois de donner l’image d’un homme pragmatique.

Je patiente plusieurs minutes avant d’entamer l’interrogatoire.

— Pourquoi vouloir tuer Paige ?

Il ne répond pas. Il reprend du poil de la bête et se contente de me lorgner avec bravache. Le poing de Fausto atterrit sur sa joue. L’impact fait sauter une dent.

— Réponds à la question, répète-t-il en lui filant une claque sur le crâne.

Tom ricane et pousse même l’idiotie à me cracher dessus.

— Le grand Callistus Baron s’est fait baiser comme un bleu, ironise-t-il.

Comme tous les crétins de son genre, il me déballe enfin son jeu. Fausto va pour le cogner une seconde fois pour son manque de respect. Je lève la main pour le stopper.

— Continue, dis-je en tirant une chaise afin de m’asseoir en face de lui.

Le fait de m’avoir au plus près l’ébranle. Il se prend de plein fouet mon physique imposant, mais aussi, la noirceur et la cruauté de mon aura. Mon regard argenté vide de toute trace de lumière le percute. Les abysses qu’il y décèle sont un passe-droit pour l’enfer. Pourtant, Tom maintient sa trajectoire. Il esquisse un sourire narquois révélant une dentition ébréchée et ensanglantée.

— Le ver est dans la pomme et tu n’as rien vu venir. Steve, ce soi-disant flic de New York, ton putain d’informateur depuis des mois, celui que tu as invité et à qui tu as offert des putes, t’encule, mec. Si tes amis mafieux apprenaient que Callistus Baron est un crétin, oups ! Quelle chute cela serait pour ton empire, raille-t-il.

— Et comment Steve t’a-t-il contacté ?

La rage coule en moi et mon rythme cardiaque s’est accéléré. Personne ne me parle sur ce ton et encore moins ne m’insulte sans en payer de sa vie. Toutefois, je dois user de patience pour obtenir les aveux de ce scélérat.

— Il a entendu parler de l’incident que j’ai eu avec cette salope. Celle que tu as préféré protéger au détriment de ma dignité. Moi, un membre qui te sert depuis de nombreuses années… Sa chatte doit valoir son pesant d’or vu qu’elle est toujours en vie. Il savait que j’avais une dent contre elle. Il veut sa mort. Tu aurais dû la laisser cramer dans le club. Je t’aurais rendu un fier service.

— Pourquoi m’aurais-tu rendu un fier service ? Que sais-tu sur Paige ?

— Tu vas me tuer alors je garde cette information pour moi. Elle me tient chaud au cœur. Quel dommage que je ne sois plus là quand tu te ramasseras comme un gros tas de merde devant le gang !

— Tu vas cafter tout ce que tu sais, rugit Fausto en lui balançant un uppercut dans le sternum.

Tom en perd son souffle. Mais, ses lèvres restent scellées. Je sais pour avoir torturé un grand nombre de gars qu’il ne sert à rien d’aller plus loin dans l’interrogatoire. L’information qu’il détient lui procure un bouclier mental auquel il se raccroche. Sa vengeance le galvanise. Je pourrais le découper en tranches et faire durer son agonie sur plusieurs jours, néanmoins, j’ai une autre idée pour lui. Ma fureur a dépassé depuis longtemps ses limites. Il faut que je l’extirpe avant de devenir fou.

— Détachez-le.

Mes hommes obtempèrent. Une fois, libéré de toute entrave, je le soulève par le col et le retourne en moins de deux. J’empoigne l’une de ses mains que je tords dans son dos avant de le plaquer violemment sur la table. Je m’appuie de tout mon poids sur lui afin qu’il ne puisse pas se redresser en dépit de ses gesticulations.

— Reculez. Personne n’intervient, sommé-je en voyant mes hommes se rapprocher pour m’aider à le neutraliser. Tu aurais pu venir m’en parler. Je suis un bon seigneur. Mais, tu as opté pour la trahison. Me doubler, c’est aussi mettre tes frères en danger par la même occasion. Je t’ai donné un toit, un travail, une famille et ma protection. Tu nous as chié dessus sans le moindre état d’âme.

Je le sens tressaillir à l’énoncé de ses fautes.

— Oui, tu captes maintenant l’ampleur de ta connerie… Parce que tu vas mourir, je vais te fournir une explication. Elle brisera ta foi sur ton stratagème de petite merde que tu es. La punition de Paige n’a pas été levée lorsqu’elle a été mutée au club. C’était pour mieux l’avoir sous surveillance. Leur petit échange visuel, il y a six mois, entre Steve et elle n’est pas passé inaperçu aux yeux de mon cousin. C’est sans oublier qu’ils sont venus à trois. Alors, dis-moi, Tom, qui est le crétin d’avoir pensé que j’aurais omis ce détail important et que je resterais les bras croisés en attendant que la cavalerie débarque ? De plus, c’est faire la nique à mes lieutenants qui sont mes yeux et mes oreilles.

Tom a cessé de se débattre depuis un bon moment. Il lorgne, d’un regard en coin, Fausto et Dario qui le toisent avec haine. Puis, son regard dévie sur les trois autres membres avec qui il a bu, mangé et fait la fête.

— Pourtant, tu la baises ! crache-t-il.

Sa voix suinte le désespoir. Il s’est lamentablement planté. Son ressentiment envers Paige l’a aveuglé et il est trop tard pour faire machine arrière. Beaucoup trop tard.

— Je méprise les gars comme toi. Je hais l’insubordination. Tu n’as pas hésité à m’insulter plus d’une fois en insinuant que je me faisais enculer.

Pendant ce temps, je pose mon pied sur la chaise où je me suis assis tantôt. Je relève le bas de mon pantalon pour dégager ma cheville et retirer ma machette de son étui.

Je me frotte contre son cul. Il peut sentir la turgescence de ma bite.

— Ah et une dernière chose, Tom, ce n’est pas moi qui vais me faire enculer. Bloquez ses bras et ses jambes.

Je m’écarte. Mes hommes le maîtrisent rapidement. Je mets son cul à nu en découpant son jogging et son boxer. Je passe lentement ma lame sur l’une de ses fesses qu’il serre de toutes ses forces. Je ricane tandis qu’il couine comme un cochon que l’on va égorger. Je me place sur le côté de façon à ce qu’il ne perde pas une miette de mes actions. Je déboutonne mon pantalon et caresse d’une main ma queue déjà dure.

— Ton trou du cul a déjà pris une bite, Tom ? Une grosse bite comme la mienne ?

Son regard est voilé par la panique. Il tente un dernier coup de bluff pour éviter de se faire sodomiser.

— Je ne te savais pas intéresser par mon cul, Callistus. On aurait pu se faire un plan à trois avec cette salope. Je t’aurais même sucé.

— Tu veux dire que tu jouirais si je t’enculais ? demandé-je en entrant dans son jeu.

— Ce serait même un honneur de voir ta bite souillée de ma merde, susurre-t-il en me défiant du regard.

Les rouages de son cerveau sont un livre ouvert pour moi. La torture oui, c’est une digne mort pour quelqu’un qui a semé la terreur et violer des femmes sous mes ordres. Par contre, pour un hétéro pur et dur comme Tom, se faire enculer comme une tapette n’a jamais fait partie de son plan. Alors il tente la provocation pour me foutre en rogne. Mais, il a tout faux. Un ricanement machiavélique résonne dans ma tête, car ce n’est pas tout à fait ce que j’ai à l’esprit. Je suis un être mauvais. Et ma qualité première est le sadisme.

Je malaxe ses fesses tandis que je continue de me branler. Je rentre mon index et mon majeur dans son trou du cul. Son rectum se contracte face à cette intrusion douloureuse.

— Drôlement serré, putain !

Je suis à deux doigts de jouir tant la malice qui m’habite réjouit mon âme maléfique.

— Tom. Tom. Tom. Après tant d’années à travailler pour moi, tu ne connais toujours pas l’homme que je suis. Tu me sous-estimes. C’est vraiment stupide de ta part.

Enfin, il réalise.

Ses yeux s’écarquillent de terreur. Un filet d’urine glisse le long de sa jambe. Un long cri d’agonie s’échappe de ses lèvres alors que la lame aiguisée de ma machette pénètre dans son anneau serré. La chair se déchire avec une netteté chirurgicale. Le liquide carmin s’écoule de la plaie. Je stoppe la progression à la hauteur de cinq doigts.

— Pitié ! hurle-t-il en se tortillant d’abord dans tous les sens pour fuir l’intolérable douleur que lui procure l’acier planté dans son cul. Mais, il cesse rapidement tout mouvement quand il se rend compte qu’il ne fait qu’envenimer sa plaie.

Mes hommes ont raffermi leurs poignes et l’emprisonnent aussi sûrement que des liens. Un rictus malsain déforme leurs lèvres face au spectacle que je leur offre.

— Tu veux que j’arrête, Tommy ?

— Oui, pitié… je ferai tout ce que tu voudras, pleurniche-t-il.

— Alors quelle est cette information que tu détiens ?

— Tu me promets une mort rapide ? Je sais que tu tiens toujours tes promesses.

— Je te le promets.

Il inspire profondément avant de lâcher d’une voix enrouée :

— Steve est un agent du FBI. Les deux filles aussi.

Mon cœur fait une embardée. Je croise le regard de mes hommes. Ce que nous révèle Tom met tout mon empire sur la sellette ainsi que le gang.

— Depuis combien de temps le sais-tu ?

Il y a un silence avant qu’il ne me réponde.

— Depuis la semaine dernière.

— Tu as une preuve de ce que tu avances ?

— Il me l’a dit. Pourquoi mentirait-il ?

— Peut-être pour t’emboucaner les méninges et foutre le boxon dans mes affaires ?

— C’est sa couverture, flic à New York. Il a été placé là pour infiltrer le gang à titre d’informateur. Je ne sais rien de plus. S’il te plaît, achève-moi, souffle-t-il en grimaçant.

— Avec plaisir, sale ordure.

Je rentre lentement ma lame jusqu’au manche.

— Tu as promis, crie-t-il avant que sa voix ne se casse sous la douleur.

— Ton trépas sera plus rapide que plusieurs jours de torture, donc techniquement, je ne t’ai pas menti, raillé-je avant de le sodomiser violemment avec ma lame.

Ses plaintes fendent l’air. L’hémoglobine éclabousse ses jambes jusqu’à créer une flaque à ses pieds. Des morceaux de chair et des matières fécales s’accrochent à l’acier de mon couteau. Ses organes sont déchirés, mis en bouillie. Je retire mon couteau. Mon érection est à son apogée. Mes bourses se contractent. Ma main enveloppe ma queue. Mon sperme ne tarde pas à gicler sur ce qui reste des fesses de Tom. Je reprends mon souffle. Je me sens revivifié par ce moment de torture intense. Je jette à peine un regard au corps encore chaud du traître. Je referme mon pantalon.

— Nous avons un problème à régler. Situation de crise chez moi dans une heure. Prévenez Dog. Je veux que le gang reste sur leurs gardes.

Je me tourne vers Bob et les deux témoins.

— Avec Paige dans cet incendie, personne ne sera surpris que Tom soit le coupable. Toutefois, pas un mot à quiconque sur le FBI tant que je n’en saurai pas plus, ordonné-je en rangeant ma queue dans mon pantalon.

— Nous suivrons vos ordres, patron. Et que fait-on de lui ? me demande Bob en crachant sur la dépouille de Tom.

— Pas de sépulture pour ce traître. Jetez-le dans le désert. La charogne s’en nourrira.

Chapitre 23

Paige

Après une batterie d’examens en salle de radiologie, une infirmière m’aide à m’asseoir sur le fauteuil roulant et me pousse jusqu’à l’ascenseur. Elle appuie sur le boîtier digital. Je n’ai pas bronché trop éprouvée par l’épreuve que je viens de traverser.

J’ai vraiment cru que j’allais mourir asphyxiée. Aucune possibilité ne s’offrait à moi. J’ai cogité et essayé de trouver un moyen de m’en tirer vivante. Tout était hermétiquement verrouillé. L’ambiance toxique m’affaiblissait inexorablement. Je me suis calfeutrée dans les toilettes en prenant soin de boucher l’interstice entre le bas de la porte et le carrelage. Je me suis copieusement arrosée au lavabo. Malheureusement pour moi, je me suis aperçue assez vite que cela ne servirait à rien. La fumée s’infiltrait lentement par la porte qui n’était pas entièrement isolée. La perspective de cette lente agonie m’a rendue chagrine et un sentiment de révolte s’est emparé de moi. Je n’acceptais pas cette mort annoncée alors que j’avais réussi à survivre dans un univers hostile jusqu’à présent. Le souffle commençait à me manquer. Mes pensées devenaient confuses. Mes yeux larmoyaient tant ils étaient irrités par ce brouillard nocif. Je ne cessais de tousser en tentant de respirer à travers la manche de ma chemise. Mon corps se transformait en une poupée de chiffon. Je n’avais plus la force de rester assise au sol. J’ai basculé lentement et me préparais à mon trépas lorsque j’ai aperçu deux ombres. L’espace de quelques secondes, j’ai cru à une hallucination comme lorsque vous vous retrouvez perdu dans le désert et que votre cerveau se met en mode « rejet » dans un dernier sursaut de survie. Puis, j’ai entendu leurs voix à travers leurs masques. Leurs masques ! C’est ça qui m’a fait comprendre que tout était réel. Mes deux sauveteurs se sont rapprochés. J’ai eu un mouvement de recul en reconnaissant Dario. Mais entre ma dignité et ma survie, le choix a été vite résolu. Je me souviens de la douceur de ses mains quand il a noué un masque de protection autour de mon visage. Ensuite, il m’a soulevée dans ses bras. Un extincteur dans les mains, Tito assurait nos arrières.

Je pleurais tant j’étais soulagée de pouvoir respirer à nouveau. Rien n’est plus angoissant que de manquer d’air. La panique vous gagne. Vous respirez de manière chaotique pour tenter de capter la plus petite trace de O2 dans cet environnement pollué. Mais en fait, vous ne faites qu’aggraver votre cas. Vous vous retrouvez comme un poisson hors de l’eau, haletant et agonisant. Comme dans tous les incendies, la température autour de vous ne cesse d’augmenter. Votre corps se défend en expulsant toute l’eau de vos cellules sur votre épiderme enfin de réguler la chaleur anormale qui détraque votre système hormonal et déglingue vos organes. Vous souhaitez que votre cœur cesse de battre avant que les flammes viennent rôtir votre chair alors que vous êtes encore en vie.

Ce n’est pas ma première expérience de mort imminente. Avec des parents tels que les miens, j’en ai vécu quelques-unes. Cependant, elles étaient différentes. Je trouvais toujours une échappatoire même si elle était contre nature grâce à mon mental qui a été façonné par une famille de tueurs en série. Je considère cela comme un avantage même si cela a été extrêmement pénible et douloureux.

Toutefois, pour mon premier baptême du feu, je ne pensais pas survivre. Mon premier échec. Pourtant, je me suis retrouvée pressée contre la poitrine musclée de Dario. L’inquiétude voilait ses yeux bleus. Puis, j’ai senti l’air frais sur ma peau. Jamais je n’ai trouvé air plus pur que celui que j’ai respiré lorsqu’il m’a retiré le masque. Quelques membres sont venus me réconforter jusqu’à l’entrée en scène tempétueuse de Callistus.

La voix douce du personnel soignant rompt le fil de mes pensées. Je m’aperçois que nous sommes dans la chambre. Annie m’attend. Je me lève pour m’installer dans le lit. L’infirmière glisse la lunette à oxygène autour de ma tête et ajuste les embouts dans mes narines.

— Veuillez garder l’oxygène jusqu’à ce que le médecin remonte du labo avec les résultats de vos analyses, me conseille-t-elle en vérifiant le débit. Mais ne vous en faites pas, d’après la radio, la fumée n’a pas eu le temps de causer des dégâts. Profitez-en pour vous reposer.

Annie ferme la porte derrière elle et souffle longuement avant de s’asseoir près de moi. Elle me dévisage d’un regard inquisiteur.

— Quoi ?

— Qu’est-ce qui se passe avec le boss ? Et comment t’es-tu retrouvée piégée dans un incendie criminel ?

— Criminel ?

— Ne me prends pas pour une andouille ! Je n’ai pas pu t’interroger dans l’ambulance parce que tu étais encore vaseuse, mais aussi à cause des soignants qui auraient tout cafté au patron. Il a le bras long, tu sais. Il sait tout ce qui se passe dans sa ville et tu fais partie de l’équation. J’ai assisté de l’extérieur à l’opération de secours. Le gang était sur les dents. Je n’ai jamais vu Tito et Sadi aussi tendus. Le Redskull est ignifugé. J’ai entendu l’un des gars dire qu’à la couleur de la fumée quelqu’un avait dû verser de l’essence et craquer une allumette. Tout le monde savait que tu te trouvais à l’intérieur. Tout le monde gambergeait à voix basse. La rumeur circule que quelqu’un veut ta peau.

J’enregistre les informations qu’Annie m’apprend. Il est vrai que j’ai entendu des bruits. Mais qui voudrait me faire disparaître ? Je ne suis un danger pour personne et personne n’oserait braver l’autorité de l’impitoyable Callistus Baron.

— Peut-être n’était-ce qu’une coïncidence ? Callistus a de nombreux ennemis et atteindre son QG, c’est l’attaquer personnellement. Cet incident démontre juste qu’il n’est pas infaillible. Et je pense n’être qu’une victime collatérale dans ce scénario.

Annie réfléchit intensément sans me lâcher des yeux. Son index tapote ses lèvres. Je me retiens de sourire. Elle me rappelle Betty avec ce comportement fouineur et extraverti.

— Ouais, tu n’as peut-être pas tort.

— Bien sûr que j’ai raison ! Qui voudrait ma mort ?

— OK, t’as raison. Passons au sujet suivant. Ta relation avec le grand manitou. Il a l’air de bien t’apprécier.

— Tu plaisantes là ?

— Il a eu un comportement bizarre lorsque tu es intervenue.

— Là, je reconnais que j’aurais mieux fait de me taire. J’ai cru qu’il allait m’abattre avec son fusil.

— Ce qu’il aurait fait en temps normal. Mais avec toi… Que se passe-t-il entre vous deux ?

Mes joues chauffent. Maladroitement, je tente d’éviter les prunelles perçantes d’Annie. Grosse erreur de ma part. Celle-ci bondit sur ses jambes et me fixe avec des billes aussi grandes que des soucoupes.

— Noon ! Ne me dis pas que tu as encore couché avec lui ?

Soudain, la nausée me prend lorsqu’un éclair de lucidité secoue mon esprit. Je viens de me rappeler ce que j’ai oublié de demander la première fois que j’ai discuté avec Annie.

— Annie, commencé-je d’une voix blanche. D’un, je n’ai pas eu mon mot à dire.

Je la vois tiquer quand elle assimile l’information.

— Et de deux, il me faut la pilule du lendemain.

Elle s’assied près de moi. Ses mains attrapent les miennes.

— Quand cela s’est-il produit ?

— La nuit du retour de leur chasse, il a déboulé dans ma chambre.

— Et il est allé jusqu’au bout ?

Je confirme d’un mouvement de tête.

— Bon, on est encore dans les temps. Je vais vite aller à la pharmacie t’en acheter une.

— Je n’ai pas d’argent pour payer. Je ne reçois aucun salaire, m’empressé-je d’un air gêné.

Annie ne se dépare pas de son sourire.

— Comment crois-tu que je t’ai acheté tous tes produits de toilette et ta paire de baskets ? C’est le chef qui a demandé à Sadi que tu puisses bénéficier d’une présence féminine pour discuter de problèmes de fille. Sadi tient les comptes et me rembourse à chaque facture.

— Tant mieux ! soufflé-je avec soulagement. Je sais que tu bosses dur et cela m’aurait rongée de l’intérieur de savoir que je n’ai aucun moyen de te rembourser.

Les sourcils fins d’Annie se froncent.

— Paige, Sadi m’a demandé de me rapprocher de toi, il y a plus de trois semaines. Pourquoi Callistus lui aurait-il demandé cela ? N’aurais-tu rien d’autre à me raconter ?

Je mordille ma lèvre inférieure.

— C’est suite au fameux soir dans la loge. Mon entretien sur mon ardoise et ma libération ne s’est pas déroulé comme je l’espérais.

— Merde, Paige ! Je suis vraiment désolée. Et il a joui en toi ?

Je rougis en opinant de la tête.

— Annie, dis-toi une bonne fois pour toutes que je ne couche pas avec Callistus. Il abuse de moi et sans préservatif.

Sa main presse fortement la mienne en guise de soutien.

— C’est beaucoup trop tard pour la pilule du lendemain.

— Je sais. Mais avec le stress et le fait que je doive me tenir sans arrêt sur mes gardes, cela m’est sorti de la tête.

— Il fait un blocage sur toi, marmonne-t-elle. J’avoue qu’en dépit de sa beauté, il me glace le sang. Buddy, mon fiancé, me rapporte des choses terribles à son sujet. Je n’aimerais pas être à ta place. J’achèterai aussi un test de grossesse. Nous serons fixées rapidement. Puisque tu es hospitalisée, pense à te faire prescrire la pilule. J’ai le triste pressentiment que cela ne sera pas la dernière fois que le boss va vouloir te baiser.

Des larmes embuent mes yeux. Je me sens humiliée et sotte de ne pas avoir réfléchi aux conséquences du viol.

— Est-ce… est-ce que tu peux garder ça pour toi, s’il te plaît ?

Annie ne répond pas. Elle regarde les aiguilles de sa montre et se redresse.

— Bah, j’ai prévu une magnifique surprise qui devrait te réconforter.

Je lui lance un regard circonspect.

— Non, Annie, s’il te plaît. J’essaie de me faire oublier. Qu’as-tu prévu ?

— Si je te le dis, ce ne serait plus une surprise. Ne t’inquiète donc pas. J’aurai l’accord du patron. Ce sera super chouette.

La main sur la poignée de la porte d’entrée de la chambre, elle se retourne et me fixe.

— Pour répondre à ta question, tu peux te fier à moi, tu sais. Nous sommes dans le même bateau. J’espère qu’avec le temps, nous pourrons même devenir des amies. Je ferai comme tu le voudras. Si jamais tu devais tomber enceinte, sache que Callistus te ferait avorter. Il a beau être un caïd de la pègre et avoir une vie dissolue, jamais il n’assumera une paternité qu’il n’aura pas souhaitée. D’autant plus si cette personne est une prisonnière. Je suis désolée, Paige. Mais, il est préférable que tu sois au courant.

Et encore moins, d’une élève du FBI, pensé-je avec un pincement au cœur à l’idée que le destin de ce petit être innocent était scellé avant son premier souffle. Quant à ma récente amitié avec Annie, elle en pâtirait, tout comme mes relations avec le gang.

Je lui adresse un sourire tremblotant occultant les problèmes qui noircissent un avenir encore plus qu’incertain.

— Mais à partir de ce soir, j’aurai tout ce qu’il faut pour éviter une grossesse. Alors, croisons les doigts. J’ai bien évité de périr dans un incendie, aujourd’hui. Peut-être que la chance continuera de m’accompagner ?

— Je suis tout à fait d’accord avec toi. Il faut positiver, quelle que soit la galère dans laquelle on se trouve. Je repasse plus tard dans la soirée. Tu me raconteras ce que le médecin t’aura dit.

J’opine du chef avant que le battant ne se referme derrière elle. Après son départ, il n’y a plus que le bruit de la machine à oxygène qui rompt le silence pesant de la chambre.

J’espère ne jamais tomber enceinte tant que je serai sous la coupe de Callistus. Et puis quelle mère serais-je ? Mon unique exemple de la famille est celui de mes parents. Ce n’est vraiment pas une référence sauf si l’on décide d’en faire un inadapté social ou un criminel.

Je soupire longuement. La fatigue s’abat sur moi. Mon corps endolori siffle la fin de la mi-temps. Mes paupières s’alourdissent. Lentement, je me laisse emporter par les doux bras de Morphée.

Chapitre 24

Callistus

Je prends le temps de me doucher dans la salle de bain privative que je possède dans cette galerie de la mort pour me débarrasser du sang et des morceaux de chair collés à mes fringues et sur ma peau.

Mon cerveau cogite à deux cents à l’heure. J’ai les boules. Comment ai-je pu sous-estimer le danger ? Un homme dans ma position doit être au taquet à deux mille pour cent. Est-ce que Steve a eu le temps de relever suffisamment de preuves pour me faire tomber avec le gang ? Ramirez a-t-il fait un deal avec le FBI ? Ce ne serait pas la première fois qu’un criminel qui se fait chopper tente de négocier en balançant des pontes du crime pour réduire sa peine. Et Paige ? Quel est son rôle dans tout ça ? Elle semble inoffensive. Peut-être est-ce là son atout majeur ? Infiltrer le gang et le berner avec ses airs de madone suppliciée. En six mois, j’ai pu l’observer, la scruter à la loupe et même la baiser. C’est sans oublier les rapports que m’envoie régulièrement Sadi. Il semble lui accorder le bénéfice du doute. Ce qui n’est pas peu dire. Je le connais parfaitement. Il m’a suivi sur le terrain plus d’une fois avant d’être affecté à la gérance du Redskull à sa demande. Cet homme est aussi froid et insensible qu’un robot. Pourtant, j’ai bien remarqué son inquiétude pendant l’incendie. Lui et son staff ont pris Paige sous leur protection. La vie de ma captive ne tiendrait plus qu’à un fil si la rumeur sur son appartenance au FBI se propage. Une chute mortelle dans les escaliers. Un accident domestique. N’importe quoi pour l’éliminer tout en s’assurant d’éviter de subir mes foudres, et mes hommes excellent dans l’art de tuer. Si l’information était avérée, j’organiserais moi-même son exécution. Et elle ne serait pas douce. Mais en attendant, je vais continuer de m’en servir pour vider mes couilles.

Ma bite s’anime en imaginant un corps à corps sulfureux. Putain, ça me fout la rage d’être excité par cette traîtresse.

Je m’habille rapidement et sors rejoindre ma garde rapprochée qui m’attend dans la voiture. Je constate que celle de Fausto n’est plus là.

— Enzo, on fait un détour par le club. Je veux voir où en sont les hommes.

— Bien, patron.

En franchissant le seuil de la boîte de nuit, j’ai la bonne surprise de sentir une fragrance florale éradiquant pratiquement l’odeur de brûlé. Je ne sais pas combien de litres de déodorant l’équipe de nettoyage a dû utiliser pour calfeutrer le sinistre toujours présent derrière la séparation coupe-feu entre les deux salles, mais le résultat est là.

Sadi me rejoint. Sans un mot, je vérifie l’étendue des dégâts. Tout le matériel calciné a été enlevé. Le plafond est noirci comme la plupart des pièces proches du départ de l’incendie.

— De l’huile de coude, une couche de peinture, tout sera remis à neuf d’ici trois jours max. Le mobilier sera livré demain dans la journée. Dès l’aube, mon équipe s’occupera de recruter des bras supplémentaires. Ce sera facile vu que la plupart des habitants cherchent du travail, m’annonce-t-il d’une voix calme.

Je hoche la tête.

— Trois jours, c’est parfait. Réunion d’urgence chez moi.

— J’ai eu un message de Fausto. Il ne m’a rien dévoilé de plus. Mick assurera la relève dès mon départ.

— Bien. Suis-moi.

Une demi-heure plus tard, mes cousins, Dario, Dog, Troy, Sadi et moi sommes dans mon bureau. L’ambiance de la pièce est solennelle. Lucas s’apprête à quitter mon antre après nous avoir déposé un stock de bières dans de la glace et des en-cas.

— Lucas, tu restes. Tu es mon homme à tout faire et tu gères l’équipe domestique, tu dois savoir ce qui se trame au sein des Shadows of Death.

Son expression impassible se fendille légèrement en comprenant que l’heure est grave.

— Tom nous a révélé des informations capitales avant que je ne le trucide. Fausto, déballe la situation pour ceux qui étaient absents, s’il te plaît.

Au fil de l’histoire, les sourcils de Tito ne sont plus qu’une ligne tant son front est plissé. Il s’est porté volontaire pour sauver la peau de Paige. Le regrette-t-il ? Quant à Sadi, en dépit de la parfaite maîtrise de ses émotions, je sais que les soupçons sur Paige l’atteignent plus qu’il ne le souhaiterait au léger tressautement sur sa joue. Ses prunelles sombres s’ancrent dans les miennes.

— Je ne peux pas croire que Paige puisse jouer la comédie aussi longtemps, expulse-t-il d’une voix excessivement pondérée.

— Moi non plus. Six mois sans craquer auprès du gang. Même pas un lapsus ou un geste qui aurait pu la trahir. Puis, les fédéraux l’auraient recrutée à quel âge ? Elle doit tout juste avoir la vingtaine. De plus, elle sait que son sort est scellé. Elle ne quittera jamais la ville, renchérit Tito.

Je scrute un par un tous mes lieutenants.

— Mais elle pourrait trouver un moyen de s’échapper vu que déjà deux de mes hommes de main, réputés pour être des icebergs, prennent son parti. Sans oublier le queutard assis en face de moi, grommelé-je en fixant Dario.

J’enchaîne en les fixant tous les trois d’un air mauvais.

La réflexion fait mouche. Leurs comportements m’indiquent qu’ils adhèrent à cette supposition. Paige a un je-ne-sais-quoi qui fait ressortir le loup en nous. Si eux, des durs à cuire expérimentés, lui cherchent des circonstances atténuantes, d’autres, plus influençables, pourraient céder à ses demandes.

— Dog, j’espère pour toi que tu as fait des miracles.

— Je dois y aller mollo même si je passe par le dark web. N’oublie pas que le FBI a des hackers aussi excellents que moi à leur service.

— Je croyais que tu étais le meilleur ? ironisé-je.

— Je le suis, mais se précipiter pourrait me faire repérer.

— Ce qui veut dire que tu n’as rien ?

Ses traits s’assombrissent devant la froide fureur qui brûle dans ma voix.

— Il me reste qu’un putain de code à craquer. Mais il est truffé de pièges.

Je bondis de mon fauteuil et envoie ma bouteille de bière se fracasser contre le mur.

— Je m’en fiche qu’il soit truffé de pièges de sa race ! Je veux des informations et je les veux pour hier, hurlé-je.

Je m’approche de lui et pose mes mains sur chaque accoudoir. Nos nez se touchent presque. Je peux sentir le reste de mes hommes se tendre. Je transpire la colère. Mon empire est en danger et je n’ai rien à me mettre sous la dent.

— Ouvre ton putain d’ordinateur et craque ce putain de code.

Dog me défie d’un regard meurtrier. Je vous ai déjà dit que c’est un tueur en série qui se prend pour un vampire. Un putain de psychopathe au sang aussi glacé que le mien. Lui, la mort, il lui chie dessus. Je serais presque tenté de briser son armure en acier trempé pour voir jusqu’où il peut tenir avant de me supplier comme un nouveau-né.

Heureusement pour lui, il baisse les yeux. Je suis le roi. L’alpha de la meute. Il a la présence d’esprit de s’en souvenir.

— J’ai une idée qui me permettrait de gagner un jour ou deux, commence-t-il. Créer un faux profil sur Steve. Je le ferais passer pour un agent corrompu infiltré dans la mafia. Ça circulerait en moins de deux sur le net avec sa photo bien en évidence. Le dossier sera impossible à supprimer, car j’installerais un virus à l’intérieur. Steve se trouvera sur la sellette envers tous les contacts qu’il aura pris avec la pègre. Il ne pourra plus dormir sur ses deux oreilles. Quant à la police fédérale, dès qu’elle aura vent des informations qui circulent sur l’un des leurs, elle engagera la procédure notifiée dans leur règlement intérieur pour vérifier s’ils ont un traître dans leurs rangs ou pas. Il sera mis sur le banc de touche jusqu’au résultat de l’enquête avec retrait immédiat de son insigne et de tous ses codes d’accès. Il deviendra un paria. Toutefois, il y a un hic dans ce scénario.

J’inspire profondément pour reprendre mon calme.

— Lequel ?

— S’il a déjà fait son rapport au FBI, ce faux profil n’alertera que les réseaux criminels. Sa couverture sera grillée et sa vie deviendra un enfer. Mais pour nous, ce sera trop tard.

Nos regards s’affrontent une dernière fois. Je me redresse et saisis une bouteille de bière dans le seau à glaçons. Mon attitude décontractée les interpelle lorsque je reprends ma place dans le fauteuil en cuir épais.

— Vous avez vu les fédéraux quelque part ? Moi non. Il n’a pas craché le morceau. Cet enculé est gourmand. Il veut faire une pierre deux coups.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? intervient Tito.

— Jésus Ramirez. Steve veut aussi se payer le cartel colombien. Nous avons prévu de parler affaires avec Ramirez. Il est à Las Vegas en ce moment. Il suffit de le contacter pour fixer une entrevue pour qu’il rapplique au QG, les prochaines heures.

L’atmosphère s’allège. Tout n’est pas perdu.

— Fais le nécessaire.

— Le dossier est déjà préparé. Je n’attendais plus que ton accord pour valider l’envoi.

Dog ouvre son portable et appuie sur un bouton de son clavier. Cela aura pris une microseconde.

— C’est envoyé.

— Que fait-on pour Paige en attendant d’avoir la confirmation de son implication chez les fédéraux ? s’enquiert Sadi froidement.

Sa demande est légitime. Ses rapports avec la traîtresse risquent d’évoluer dans le mauvais sens. Les faveurs qu’il lui octroie, comme de la laisser dormir un peu plus le matin ou bien de lui prodiguer des conseils, même s’il pense que je ne suis pas au courant, elle n’en bénéficiera plus. Moi-même, allez savoir pourquoi, je suis sur les nerfs.

— Elle va continuer son boulot.

Le groupe me jette un regard bizarre. Je souffle bruyamment. Ouais d’accord, j’aurais pu la renvoyer dans la section 3 en attendant d’en savoir plus. Mais, je ne sais pas pourquoi je n’en ai pas envie.

— D’accord, elle mérite une punition. Une putain de sanction pour bien lui faire comprendre qu’ici, elle n’est qu’une chatte qui m’appartient comme toutes les putes que j’ai sous la main. Je pourrais la virer ailleurs où j’amortirais le fric qu’elle me coûte en la logeant et en la nourrissant…

— Eh ! n’oublie pas qu’elle bosse gratuitement pour toi. Mais si tu veux t’en débarrasser, je suis preneur, intervient Dario. Je saurai…

— … si tu ne fermes pas ta putain de gueule maintenant, je te l’éclate, grondé-je en serrant les poings à en avoir les jointures blanches.

Tito lui fout une claque derrière la tête.

— Arrête de bloquer sur elle, putain ! C’est une ennemie, lui crie-t-il.

À voir la contrariété évidente de Dario, il va falloir que je calme le film qu’il se fait avec elle.

— D’ailleurs, j’ai une excellente idée pour tenter de lui faire cracher le morceau en attendant que Dog nous déniche tous les renseignements nécessaires à nos plans d’action. Une délicieuse torture qui allie le spectacle et nos intérêts.

Je me tourne vers Tito.

— Et c’est pile-poil dans tes cordes. Tu vas devoir te surpasser, cousin.

Chapitre 25

Paige

La matinée est déjà bien avancée lorsque l’ambulance me dépose devant le Redskull. Personne n’est venu me chercher. Enfin, je veux dire que j’avais imaginé que l’on viendrait me chercher même si je n’avais eu aucune directive à ce sujet. Je m’extirpe du véhicule vêtue des vêtements roussis de la veille. J’avais l’intention de demander à Annie de me rapporter des affaires propres, mais elle n’est pas repassée le soir. C’est une infirmière qui m’a tendu le sac en papier contenant un test de grossesse et la pilule du lendemain. Aucune trace de la boîte de contraceptifs. J’ai trouvé bizarre qu’Annie me plante. Peut-être a-t-elle eu un empêchement de dernière minute ? Néanmoins, je lui suis reconnaissante pour son passage à la pharmacie. J’ai pris le comprimé et fait le test. Négatif. J’ai soufflé de soulagement.

Je contourne le club pour accéder à l’entrée du terrain réservé au gang afin de regagner le dortoir. Je constate qu’il n’y a plus de traces de suie sur la façade. Je croise Sadi qui descend les escaliers métalliques. Il me toise d’un air glacial avant de détailler mon accoutrement de cuistot à demi carbonisé. Je n’en prends pas ombrage, car je me suis habituée à son attitude réfrigérante.

— Bonjour, Sadi. Je suis désolée pour ma tenue. Je pensais revoir Annie, mais…

— … Le club a rouvert hier soir. Elle avait un spectacle à assurer, m’informe-t-il. Ce soir, il y a un événement spécial. Le patron veut que tu y sois. Annie t’aidera à te préparer pour l’occasion. Tu reprendras ton travail que demain. Profite de ton temps libre pour voir ça avec elle et le plus tôt possible.

— D’accord, réponds-je alors qu’il sait aussi bien que moi qu’elle dort jusqu’au milieu de l’après-midi, tout comme les autres filles. Je suis l’une des rares à boulonner en pleine journée.

Ses prunelles me scrutent avec intensité, comme s’il tentait de lire dans ma tête. Cela me rend nerveuse.

— Y a-t-il autre chose, Sadi ?

Sans me répondre, il reprend sa route. Je hausse les épaules mettant cela sur les événements de la veille. Je me doute que l’incendie volontaire met tout le monde à cran.

Comme je m’y attendais, le couloir est vide. Le silence profond qui y règne est digne d’un monastère. Avec surprise, je découvre que j’ai plaisir à retrouver ma chambre. C’est un peu chez moi puisque j’y vis depuis plus de six mois. Je pense que je développe le syndrome de Stockholm. C’est assez fréquent lorsqu’on vit en captivité dans un environnement ennemi depuis autant de temps.

Je me débarrasse de mes fringues et expire un soupir de découragement. Elles sont irrécupérables. Il faudra que je fouine de nouveau dans les poubelles. Je ne peux pas travailler avec les vêtements sexy que les entraîneuses m’ont donnés. D’ailleurs, il y en a que je ne porterais jamais. Mes lippes se tordent en un rictus amusé au souvenir d’un petit ensemble coquin. J’imagine la scène : moi à quatre pattes en train de récurer les dessous des banquettes dans une jupette d’écolière qui dévoilerait mon postérieur avec une vue plongeante sur mon sexe, et un petit haut moulant. Sadi et son équipe en feraient une crise cardiaque avant de prendre ce que j’offre si gracieusement… non merci.

Le sourire aux lèvres, je m’enroule dans un court peignoir en satin rose dont les bordures sont ornées d’un motif léopard. Je prends mes affaires de toilette et file à la salle de douches. Je reste plusieurs minutes sous le jet d’eau chaude avant de frotter énergiquement mon visage et ma peau d’un gel douche parfumé aux agrumes, espérant que la fragrance Plastic cramé de chez Redskull incrustée sur les vibrisses de mon nez s’estompe.

J’appuie sur le mitigeur pour fermer l’arrivée d’eau. Un halètement suspect me hérisse les poils et me prévient que je ne suis plus seule. Je pivote d’un bond pour apercevoir Dario en train de se masturber en me matant d’un regard chaud comme la braise. Depuis combien de temps, ce détraqué sexuel, est-il là ?

— Sors d’ici. Ce n’est pas parce que tu m’as sauvée des flammes que tu dois te permettre d’envahir mon intimité. Va-t’en, exigé-je sans me démonter devant cette intrusion dangereuse.

J’enroule la serviette autour de moi. Un ricanement erratique est son unique réponse tandis qu’il continue à caresser sa verge de plus en plus vite.

Je vais l’ignorer et aller m’habiller dans ma chambre.

Je tente de maîtriser la panique qui monte en moi, car honnêtement, je n’en mène pas large face à un gabarit comme le sien. Des bruits de pas me distraient. Un deuxième détraqué sexuel fait son entrée.

Callistus.

Merde. Merde. Merde.

L’ascenseur émotionnel est violent. Ma nervosité monte d’un cran et me donne la nausée.

— Que se passe-t-il ici ? s’enquiert-il d’un ton cinglant.

Son regard métallique oscille entre Dario et moi.

— Je profite de la vue, souffle Dario en se léchant les babines.

Je vois l’expression de Callistus changer en un masque mauvais.

— Tu l’as chauffé, me crache-t-il.

Je secoue négativement la tête.

— Je n’ai rien fait. Il est entré en douce pendant que je me lavais, répliqué-je avec ardeur en sentant le courroux du chef de gang.

Mes propos doivent lui passer au-dessus de la tête, car il se précipite vers moi. Ses doigts emprisonnent ma gorge. Il me plaque contre le carrelage mural.

— Tu mens. Tu n’es qu’une petite allumeuse, murmure-t-il à mon oreille.

Ses dents mordillent mon lobe, ses lèvres glissent sur mon cou humide. Mon pouls s’emballe en sentant une bosse dure au niveau de mon estomac.

Oh mon Dieu ! Les mêmes acteurs, mais avec un scénario différent. Mesdames et messieurs, après « Paige se fait violer dans sa chambre », voici « Paige se fait violer dans les douches ».

Je tente de calmer la bête colérique qui me menace d’une voix mielleuse.

— Je t’assure que je n’ai rien fait, réaffirmé-je tout en plantant mon regard dans le sien.

— Tu n’as pas envie de me faire plaisir, Paige ?

Je sais que plus je le repousse et plus, le prédateur en lui s’accroche à sa proie récalcitrante. Mais, bon sang ! J’ai ma dignité, bordel de merde ! C’est tout ce qu’il me reste. Je n’ai pas envie d’être sa poupée gonflable humaine. Ses doigts se resserrent autour de mon cou. Instinctivement, je plie mon genou et le frappe dans les parties intimes. La douleur le plie en deux tandis que je cherche à fuir. Ce qui est totalement crétin vu que Dario ne me lâche pas des yeux. Mais, je n’ai pas fait deux pas que Callistus me rattrape par les cheveux. Je lâche un cri de douleur.

— Tu n’aurais jamais dû faire ça, bébé.

Du coin de l’œil, je détecte son expression sinistre. Il appuie sur mes épaules m’obligeant à m’agenouiller. Puis, il ôte ma serviette. J’entends sa respiration s’accélérer.

— Je te demande pardon… Je ne voulais pas… J’ai agi sans réfléchir.

— C’est trop tard, chérie. Maintenant, tu dois être punie. Dario, viens ici.

— Non, pitié. Je ne recommencerai plus.

— Paige va te sucer.

— Avec plaisir !

Dario s’approche, le sourire aux lèvres, tout en continuant de se branler.

C’est la roue libre dans ma tête. Je suis brisée par ce que je vais subir.

— Non, s’il te plaît, sangloté-je.

Finalement, je cède. Je relâche la tension de mon corps et maîtrise mes larmes. Il ne sert à rien de m’apitoyer sur mon sort. Je souhaite que cela se finisse vite puisque je n’ai aucune chance de m’en tirer face à ces deux molosses.

Callistus se place derrière moi et s’imbrique contre mon corps. Son bras encercle ma taille.

— Tu vois ce que c’est de me foutre en rogne. Ne recommence plus jamais. Dario, dégage.

— Quoi ?

— Tu m’as bien entendu. DÉGAGE.

— Dans cet état ? insiste-t-il en montrant son sexe en érection.

— Fais-toi une branlette dans les chiottes ou vide tes couilles dans une fille, je n’en ai rien à foutre, hurle Callistus en sortant son flingue.

Dario nous lance un regard noir avant de tourner les talons à mon grand soulagement. Mais par pour longtemps. Il reste le prédateur le plus dangereux.

— Il n’y a plus que toi et moi maintenant, chérie.

Son souffle chaud caresse mon cou. Ses hanches se décalent de mes fesses nues. J’entends le bruit d’une braguette que l’on descend.

— Non, pas ça !

— Pas quoi ?

Je me tends en sentant sa main se faufiler entre mes cuisses. Ses doigts écartent les plis de mon sexe. Il pince mon clitoris avant de le caresser lentement. Il renouvelle son geste jusqu’à ce que mes hanches s’animent d’elles-mêmes.

Alors, il insère deux doigts dans mon vagin lubrifié par ma mouille et me pilonne. J’expulse son nom dans un long gémissement.

— Callistus.

Il rit doucement.

— Ta chatte va manger ma bite, Paige l’allumeuse, ronronne-t-il.

Je n’ai pas le temps de réfuter le sobriquet dont il m’affuble que son sexe me pénètre d’une poussée. Je lâche une plainte et tente de me dégager de son étreinte. Son bras se referme sur ma taille tandis que l’autre appuie sur mon dos me forçant à me pencher vers l’avant. Ses coups de boutoir sont brutaux. Mais comme la détraquée que je suis, la douleur est vite remplacée par le plaisir. Je gémis et accorde mon bassin à son rythme. Il ne tarde pas à jouir. Je sens sa semence me remplir. Puis, à ma grande surprise, il se retire me laissant douloureusement insatisfaite. Une lueur sadique scintille dans ses pupilles argentées. Elle m’annonce qu’il sait parfaitement ce qu’il fait.

Attend-il que je le supplie ? J’ai peut-être perdu la bataille, mais je peux choisir ma fin.

Alors, sans détacher mon regard du sien, mes doigts s’aventurent jusqu’à mon bourgeon gonflé pour me soulager.

Ses prunelles brûlantes me détaillent minutieusement alors que je me masturbe toujours à quatre pattes sur le carrelage. Mes paupières se ferment. Ma tête dodeline alors que mon bassin oscille de haut en bas. Je gémis. Je cherche la délivrance. Putain de femelle ! entends-je à travers la brume de désir qui obscurcit mon cerveau. Je sens des doigts épais et salvateurs me pénétrer avant de me marteler. J’ouvre les yeux. Il est agenouillé à mes côtés. Dangereusement beau, suintant le danger et la luxure. Il ne me faut pas longtemps pour jouir dans un long cri qui se répercute contre les parois des douches et j’en suis certaine jusqu’au vestiaire.

La chaleur me monte au visage lorsqu’il lèche ses phalanges. Il se redresse.

— Ce soir, une voiture viendra te chercher pour vingt heures.

Il regarde sa montre.

— Cela te laisse près de trois heures pour te préparer. Maintenant, cours vite dans ta chambre avant que je ne défonce ton joli petit cul.

Les jambes flageolantes, je me lève à mon tour honteuse de ma prestation de chienne en chaleur pour partir à toute vitesse lorsqu’il me retient par le bras. Je lève un sourcil interrogateur.

— Je vois Dario tourner autour de toi ou poser les mains sur toi, je le tue et je t’enferme un mois dans le chenil en te laissant te chier et te pisser dessus. Et tu n’auras que des os à ronger. Tu apprendras ainsi à m’obéir telle une bonne chienne à son maître.

Je rougis à ses mots qui font écho à ce que je pensais, il y a un instant. J’essaie de garder un semblant de dignité.

— Je suis un être humain.

— Tu es ce que je décide que tu sois, souviens-toi de qui commande et de qui tient la laisse, Paige. Je ne me répéterai pas. Maintenant, fous le camp !

Il ponctue son ordre d’une claque cinglante sur mes fesses nues. Je sursaute. Merde, ça fait mal ! Les joues en feu, je cours sans prendre le temps de récupérer mes vêtements et mes produits de toilette sur le carrelage.

Ça promet pour ce soir.

Annie me détaille de la tête au pied. Il est vrai que depuis l’incident de la douche, mon teint déjà pâle a viré au translucide. Je dois ressembler à un zombi.

Pourtant, c’est tout autre chose qui sort de ses lèvres écarlates.

— Chérie, ce n’est pas parce que le parc n’est pas visité qu’il doit ressembler à la forêt amazonienne, me lance-t-elle en fixant d’un regard éloquent mon entrejambe recouvert d’un ridicule string.

Je rougis devant la comparaison. Je ne me rase pas la foufoune, d’accord. Toutefois, cela reste correct. Ce n’est pas la jungle. Et puis, le parc n’est pas totalement à l’abandon. J’ai un visiteur indésirable qui s’y introduit quand bon lui semble.

— Tiens, me dit-elle en me tendant un tube de crème épilatoire. Il est trop tard pour faire un tour chez l’esthéticienne, mais tu peux réparer les dégâts avec ça.

— À ce propos, Annie, je n’ai pas eu la boîte de pilules dans le sachet.

— Il faut une ordonnance médicale. Je voulais t’en informer de retour de la pharmacie afin que tu en demandes une avant de sortir de la clinique, mais j’ai été appelée en urgence par Sadi pour faire un spectacle de Strip Dance de dernière minute. Je pense que c’était un moyen de détourner l’attention sur le problème de la deuxième salle fermée à cause de l’incendie. J’ai foncé directement. Je n’avais aucune envie de me le mettre à dos.

— Tu as bien fait… Euh, j’ai…

Je m’éclaircis la gorge pour masquer ma gêne croissante.

— J’ai besoin d’une autre pilule du lendemain, vomis-je d’une traite.

Son expression est la même que si je lui avais annoncé que la fin du monde est proche.

— Pardon ?

— Il a recommencé contre mon gré dans les douches.

Elle siffle doucement entre ses lèvres.

— Il t’envoie une voiture et te tringle avant dans les douches. Il fait de toi sa favorite, Paige. Je pense qu’il veut le faire savoir à tout le monde. Est-ce qu’il baise aussi bien qu’il gère son empire ? Parce que si c’est le cas, c’est le dieu du sexe.

Un sourire salace fend son visage tandis qu’elle me dévisage. Tout en elle attend les détails croustillants de notre partie de jambes en l’air. Mais, je ne la suis pas sur ce terrain, car ce n’est pas mon analyse de la situation. Et la honte ne me quitte plus depuis que mon corps devient de la guimauve entre ses mains.

— Non, il se sert de moi comme d’un dévidoir à foutre, Annie. Je ne suis pas sa favorite. Je ne suis qu’une prisonnière qu’il prend plaisir à torturer mentalement et à violer. Je ne sais même pas pourquoi ma présence est requise ce soir. En six mois, vous en avez fait des soirées et je n’ai jamais été conviée. Alors, pourquoi ce soir ?

La bonne humeur d’Annie disparaît. Son regard est fuyant. Elle me cache une information importante.

— Annie ? Tu sais ce qui va se passer à ce spectacle, n’est-ce pas ?

Elle me prend la main et la presse. Ses traits expriment la pitié.

— Je n’ai rien le droit de te dire… Tu sais, Buddy, mon fiancé, veut rester dans les bonnes grâces de Callistus…

— … pour le rachat de ton contrat.

— Exact. C’est lui qui m’a vendu l’info, car il s’occupe avec d’autres de mettre tout en place. Je ne peux rien te dévoiler sans le mettre dans la merde. Je ne te dirai qu’une chose, soit la Paige froide et forte qui prend de haut tout le gang. Ne baisse pas ta garde.

Mes sourcils se froncent. Ma bouche s’assèche.

— Tu ne me rassures pas là.

— Ce n’est pas le but, ma chérie. Je veux que tu te blindes et que tu surmontes cette étape sans faillir. Tu as cette force que je t’envie. Je sais que si j’avais été à ta place, il y a longtemps que j’aurais cédé à toutes leurs demandes.

— C’est gentil de me dire ça, Annie. Mais je ne suis pas en acier non plus.

— Je suis désolée… Je ne peux que t’offrir un peu de poudre si tu veux passer le cap en douceur.

— Non, ça ira, réponds-je en secouant la tête.

Je n’ai pas envie que la drogue altère mes neurones. Je préfère avoir les manettes bien en main quitte à ce que j’en sorte à genoux.

— En attendant, il va vraiment falloir faire quelque chose pour te fournir un contraceptif digne de ce nom si tu ne veux pas te retrouver enceinte. Peut-être, prendre rendez-vous pour l’injection d’un implant ? marmonne-t-elle dans sa barbe d’un air pensif. Enfin bon, on en discutera demain. Pour le moment, je vais t’aider à t’habiller. Allez ! Zou ! Dans ma chambre. Callistus Baron n’aime pas attendre.

Les filles sont excitées par cette soirée mystérieuse et organisée pratiquement au dernier moment.

Pas moi.

Je ne veux pas y aller.

Je sais ce qui m’attend grâce à Annie. Du moins j’en ai une vague idée. L’expression vicieuse de Callistus dans les douches ne laisse planer aucun doute sur ses intentions. Il a envie de torturer mon cerveau. De me briser. J’espère que ce n’est pas un truc avec les animaux. Je ne le supporterais pas et risquerais de craquer au grand dam de mon unique fan, Annie.

J’aimerais qu’un incident majeur contrarie cette soirée. Je vais devoir être à ses côtés ou à ses pieds, et assister à un événement qui, je le sais, me déplaira. Est-ce que cela suffira à me faire oublier mon attitude de salope en chaleur ? Non. Et il ne m’est pas possible non plus d’avoir une amnésie partielle sur les doigts épais de Callistus apaisant mon sexe embrasé.

Le pire dans tout ça, c’est que je n’arrive pas à le détester. Même mes signaux d’alerte sont défaillants en sa présence. Ils oscillent entre : attention, oui, non, peut-être, fais comme tu le sens. Le gros merdier quoi.

Callistus m’inspire des sensations que je n’ai jamais ressenties. Elles tourbillonnent dans le creux de mon bas-ventre, me font serrer les cuisses et perdre le peu de bon sens qu’il me reste dans ce territoire occupé par un gang de criminels.

Est-ce dû à une attraction physique ? Le plaisir sexuel, peut-être ?

Enfin, qu’importe !

Il faut être cinglée pour craquer pour un monstre tel que lui. Et malheureusement pour mon ego, il semblerait que je sois la candidate idéale.

Chapitre 26

Paige

Pendant tout le long de l’habillage, du coiffage et du maquillage, nous avons eu des interruptions par les allées et venues des entraîneuses qui avaient besoin d’emprunter des tas de trucs comme des chouchous, le sèche-cheveux et même une bouteille de lubrifiant.

Pendant un moment, je me laisse porter par cette douce effervescence d’un dortoir de filles se préparant à sortir. Situation que je n’ai jamais connue dans ma pathétique vie. Je trouve cela sympa jusqu’à ce qu’un détail me percute.

— Personne ne travaille ce soir ?

Annie soupire avant de hausser les épaules tout en continuant de me faire un brushing pour raidir mes cheveux.

— La boîte est fermée.

Nos yeux se croisent remplis de non-dits. L’événement doit être particulièrement exceptionnel et surtout rentable pour que Callistus ferme le night-club. Ce qu’il n’a même pas effectué le jour de l’incendie.

— Et voici les chaussures. Sadi m’a refilé le fric pour te les acheter.

J’ouvre la boîte et découvre de magnifiques chaussures à talons aiguilles de dix centimètres assorties à la robe.

— Elles sont superbes.

— Tu sais marcher avec au moins ?

— Betty m’a appris.

— La fille avec qui tu es venue ? me demande Annie le visage soudain assombri.

— Oui, je n’ai plus eu de nouvelles d’elle depuis ce fameux soir de l’addition, murmuré-je.

— Et c’est tant mieux comme ça !

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Qu’on ne plante pas quelqu’un pour le laisser dans la merde. Bon sang, ouvre les yeux, Paige ! Cette fille t’as fait un sale coup de pute.

Je mordille ma lèvre inférieure. Elle n’a pas tort.

— Peut-être qu’elle avait ses raisons ?

— Mon cul, oui ! De toute façon, ce n’est plus ton problème.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Voilà, j’ai terminé, déclare-t-elle sans répondre à ma question.

Je joue le jeu et décide de ne pas aller plus loin sur un terrain que je sens miner. Je sais que Betty a mal agi, mais peut-être qu’elle a paniqué. Beaucoup de personnes agissent de manière inconsidérée quand ils font face à des situations extrêmes. Je ne lui jetterai pas la pierre. Moi-même, j’ai commis des actes irréversibles dont j’en porterai le poids jusqu’à ma mort. J’espère juste qu’elle s’en est mieux sortie que moi.

— Je peux voir maintenant ?

— Bien sûr ! glousse-t-elle en me guidant devant le miroir sur pied.

J’observe mon reflet avec circonspection. La robe à ras la foufoune en lamé verte me moule comme une seconde peau. C’est Annie qui a insisté pour que je la porte prétextant qu’elle l’a achetée sur un coup de tête, mais qu’elle ne la mettrait jamais. Je suis trop grande pour ce petit bout de tissu, a-t-elle marmonné. Le décolleté plongeant tient par deux fines chaînettes couleur or et ne cache pas grand-chose de ma poitrine généreuse qui déborde des bandes satinées. On devine mes mamelons à travers le tissu fin.

Cette robe craint un max.

Mes pupilles dévient sur mes cheveux. Le démêlant les a rendus souples et soyeux. Ils ont pris de la longueur depuis ma captivité et chutent jusqu’à mi-dos. Mes mèches blanches aussi. J’ai surpris de nombreux regards interrogateurs lorsque tout le monde s’est rendu compte qu’elles étaient naturelles et non le produit d’un artifice quelconque. Je refoule les souvenirs douloureux qui sont mêlés à leur apparition. Beaucoup trop douloureux.

La couleur émeraude de mes prunelles est mise en valeur par un trait noir d’eye-liner, une touche d’ombre à paupières vert bouteille et un mascara noir. Je n’ai juste qu’un nuage de fard à joues rosé et du gloss rose sur mes lèvres. Tout cela grâce au talent d’Annie.

— Alors ?

— Je ne me reconnais pas. Mais Annie, commencé-je en essayant d’y mettre les formes pour ne pas la vexer. La robe, n’est-elle pas un peu trop courte ?

Sauf si je reste droite comme un i, je suis certaine que quoi que je fasse, on verra la couleur de mon string.

— C’est juste ce qu’il faut pour jouer la Mata-Hari de Skeleton. Tu es sublime, murmure-t-elle en arborant un air mystérieux.

La comparaison me fait tiquer.

Sait-elle quelque chose sur mon lien avec le FBI ? Si c’est le cas, tout le monde serait au courant. Non. Je ne serais pas là à me préparer pour une soirée. Je serais à la section 3 en train de me faire torturer pour avouer tout ce que je sais. Allez, souris, Paige. Ce n’est pas le moment de faire un faux pas.

Je me fends d’un large sourire tandis qu’elle me tend un long manteau noir.

— Tu me le rendras demain.

— Merci.

— On se voit là-bas. Descends maintenant. Ton chauffeur ne devrait plus tarder.

— Merci pour tout Annie. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans toi, chuchoté-je en la serrant dans mes bras.

— Tu aurais trouvé autre chose. Allez, vas-y vite ! Je dois finir de me préparer.

Ma mâchoire se décroche lorsque j’aperçois une somptueuse limousine devant le Redskull. Je regarde à droite et à gauche et ne vois aucun autre véhicule. Timidement, je m’approche et tape sur le carreau teinté. Je vous jure qu’à cet instant précis, une idée saugrenue me traverse l’esprit. Si je ne portais pas le manteau d’Annie boutonné jusqu’au cou, je ressemblerais à une pute de luxe qui racole le long des trottoirs. Bon, OK, je l’avoue. Peut-être qu’à force de côtoyer un gang, mes paramètres de comparaison se sont largement réduits autour de : chatte, drogue, bite et fric.

Le passager sort. Il est presque aussi grand et imposant que Callistus. J’esquisse un sourire tremblotant qu’il ne me rend pas.

— Le patron nous a donné l’ordre de t’emmener à la soirée. Il est retenu en ce moment. Je suis Marco et voici…

— Polo, le coupé-je sans réfléchir.

Je ne sais pas ce qu’il m’a pris. Je pense que c’est le stress. La tension qui m’oppresse en vue de cette soirée. Il me toise d’un air polaire.

— Enzo, me dit-il en ouvrant la portière.

— D’accord, merci, bredouillé-je.

Mes pupilles s’écarquillent lorsque je visualise la banquette en cuir à l’intérieur. Je m’assieds délicatement en retenant mon souffle.

C’est magnifique.

Le trajet se déroule en silence. J’ai largement le temps d’admirer l’intérieur luxueux en cuir blanc cassé du véhicule. Il y a même un bar. Après avoir traversé la ville, nous empruntons une voie carrossable qui nous mène à travers le désert. Je tente de scruter les environs à travers la vitre fumée, mais je n’aperçois qu’une nuit sans fin autour de nous. Mes mains se crispent. Annie m’a demandé d’être forte. Ce qui veut dire que Callistus m’a réservé un châtiment de son cru. Mais pourquoi maintenant ? Il abuse déjà de moi quand il le souhaite. Qu’est-ce qui a changé ? Ce matin, de retour de la clinique, j’ai remarqué qu’il y avait un bureau du shérif en plein centre-ville. Mais je ne peux pas faire un pas sans qu’un membre soit sur mon dos. Les téléphones sont reliés à des lignes intérieures. Ce qui veut dire que je ne peux pas fuir ou appeler à l’aide même si j’ai toujours espoir de trouver une faille dans leur surveillance. Je sais que Callistus sait tout ça. Alors que me réserve-t-il ? Pourquoi suis-je obligée d’assister à cette soirée de dernière minute ?

Mes paupières se plissent en apercevant un bâtiment immense éclairé au loin. De plus près, je me rends compte que c’est un hangar.

La limousine se laisse guider par un type ayant les couleurs du gang qui lui indique un emplacement proche de l’entrée. Il y a de nombreuses voitures. Certaines aussi luxueuses que la limousine.

Marco s’extirpe de la voiture et m’ouvre la portière. Je prends garde à ce que mon manteau soit bien tiré sur mes genoux d’autant plus qu’un air frais se faufile entre mes jambes. Plus on se rapproche, plus j’entends une musique et une voix qui parle dans un micro. Il me semble reconnaître celle de Tito. Un des vigiles placés à l’entrée écarte la porte métallique pour nous laisser le passage.

Marco me guide à l’intérieur. Dès que nous franchissons le seuil, nous tombons dans un faux hall délimité par des cloisons mobiles. Sur la gauche, un long emplacement caché par des paravents fait office de vestiaire. Je comprends que l’endroit a été spécialement aménagé pour accueillir un événement peu ordinaire. Soirée qui a déjà débuté au vu des cris d’excitation et des sifflements que j’entends.

Mon cœur bat la chamade.

— Donne ton manteau. Après, je t’emmène à ta place, m’ordonne mon gardien.

Devant sa mine revêche, je range ma pudeur de côté et j’obéis. Je tends mon pardessus à travers la table qui fait guise de comptoir, à la fille qui s’occupe du vestiaire. Je tente maladroitement de ne pas trop exposer mon entrejambe en me penchant.

Les pupilles de Marco s’écarquillent quand il me découvre moulée dans la petite robe sexy. Indéniablement, ses yeux finissent sur mes seins à peine cachés. Je commence à transpirer quand je constate qu’il n’est pas le seul à me reluquer de la tête aux pieds.

Je reconnais Max. Il me fait un clin d’œil en levant un pouce en l’air. Mais, il y a aussi des individus que je n’ai jamais vus. C’est étrange que dans une atmosphère survoltée, j’arrive à entendre le silence total que ma vision inspire à ces hommes. Je sens aussi le danger omniprésent.

Mon gardien se reprend rapidement et saisit l’ampleur du problème en jetant un coup d’œil anxieux autour de lui. Son regard inquiet dévie en direction du public chaud bouillant sur les gradins entre lesquels il compte me faire traverser. Si je n’étais pas la fille à moitié nue qui craint de se faire violer d’un instant à l’autre, je rirais de voir ce molosse perdre son assurance.

— Elle fait partie du show ? demande un gars avec un accent guttural.

— Combien pour la poule ? crie un autre.

— C’est une… invitée de monsieur Baron, crie-t-il suffisamment fort pour que tout le monde capte l’information.

Sa main s’est faufilée discrètement sous son veston à l’endroit même où il porte son flingue. Il fait un signe à Max pour qu’il s’approche.

— Va chercher Enzo dans la limousine. Explique-lui la situation. Vite ! lui souffle-t-il à l’oreille.

Un type de taille moyenne, très élégant dans un costume noir strié de fines bandes grises fend le groupe d’hommes affamés autour de nous et s’avance dans notre direction. Ses cheveux bruns et gominés sont coiffés en arrière. De sa montre Rolex à ses boutons de manchettes en or, tout en lui transpire la richesse et la puissance. Je remarque l’étincelle de luxure qui brille dans ses prunelles noisette tandis qu’il me détaille comme une marchandise dont il évalue le prix. Il est talonné par quatre balèzes, leur mine patibulaire et le renflement sous leur veste m’indiquent que ce sont ses gardes du corps.

Son visage m’est familier. Je me demande où j’ai pu le croiser. Peut-être sur les portraits recherchés sur les murs du campus du FBI… Ça me revient. C’était le premier soir. Ce fameux soir où nous n’aurions jamais dû mettre le pied dans le QG d’un roi du crime organisé. Le soir, des vœux d’allégeance de la pègre envers l’impitoyable Callistus Baron.

— Je peux t’aider, Marco ? Justement j’allais prendre place à la tribune d’honneur.

— Bonsoir, monsieur Giordano. Je vous remercie, mais je vais attendre mes coéquipiers.

— Allons, Marco ! Pas de ça avec moi. Callistus n’apprécierait pas que son… invitée soit exposée de la sorte, n’est-ce pas ?

— Je ne pense pas non plus qu’il apprécierait que son… invitée soit sous la protection de quelqu’un d’autre, réplique mon gardien.

Qu’est-ce qu’ils ont avec le mot invitée ? Ils n’ont qu’à dire : captive, prisonnière, dévidoir à foutre du patron.

Toutefois, je constate que Marco est mal à l’aise face à son interlocuteur. Il est vrai que tenter de remettre en place en usant de diplomatie quelqu’un qui a du poids dans la mafia n’est pas chose aisée.

Le soulagement voile les traits de Marco lorsque Enzo, Max et deux autres membres du gang le rejoignent. À l’exception de Max, la stupéfaction marque leurs visages tandis qu’ils me mangent du regard. Je suis certaine que personne n’avait prévu cette situation. Pourtant ils auraient dû se douter qu’entourer de travailleuses de sexe et de danseuses nues, mon choix vestimentaire serait limité.

— Bien, nous allons pouvoir y aller, lance Marco.

— Mademoiselle, si vous voulez bien ? me propose l’homme élégant en me tendant son bras plié.

Marco tique. Je n’hésite qu’une seconde pour glisser ma main dans le creux de son coude. Mettre à mal les sbires de Callistus est une petite victoire face aux humiliations qu’il me fait subir.

— Merci beaucoup, monsieur Giordano, susurré-je avec une timidité feinte.

— Appelle-moi, Toto, trésor.

— Moi, c’est Paige.

Il me sourit.

Marco fronce les sourcils. Ses acolytes sont sur le qui-vive. La tension monte entre les deux équipes de gardes du corps. Des regards mauvais sont échangés dans les deux camps. C’est Toto Giordano qui met fin à ce suspense digne de plus grands westerns. Ignorant avec superbe les remous que son geste a suscités, il m’entraîne à l’intérieur où un spectacle de danses sensuelles met en transe toute la salle.

Notre entrée sous escorte ne passe pas inaperçue. Les regards se braquent sur nous. De mon côté, je suis extrêmement surprise par les moyens techniques mis en place pour ce spectacle de dernière minute ; et le nombre de personnes qui ont répondu présentes dans les gradins. D’ailleurs, qui refuserait un faire-part de Callistus Baron ? D’après ce que j’ai appris ces derniers mois, être remarqué par le leader des Shadows of Death est un honneur. Alors, une invitation, même à la dernière seconde, ça ne se refuse pas.

J’observe discrètement ce public bruyant. Je devine que ce sont des gangsters plus ou moins élevés dans la hiérarchie criminelle. Même sapés dans des costumes de haute couture, leur aura distille le vice et les magouilles.

Le gang est au rendez-vous. Certains sont venus avec leur petite amie. J’aperçois Annie collée à l’un d’eux. Ça doit être Buddy. Il la dévore des yeux comme s’il avait peur qu’elle s’évapore devant lui. Elle me fait un signe de la tête puis détourne rapidement le regard. Elle aussi doit se plier aux règles du gang.

Nous arrivons devant la tribune d’honneur située sur la droite. Elle est surélevée par rapport à la scène, ce qui permet une meilleure vue sur le spectacle. Une moquette rouge recouvre l’estrade en bois. De magnifiques cendriers sur pied avec tablette sont mis à disposition des invités. Il y a six fauteuils du style Louis XV. Trois de chaque côté du trône en os doré à l’or fin de Callistus. Deux hommes sont déjà installés à sa gauche. Troy fait office de réceptionniste. Je lis sa stupéfaction en me voyant au bras de Toto et le malaise quand il détaille le bout de tissu qui me recouvre à peine.

Bordel, que se passe-t-il avec cette robe ? Elle est archi courte, d’accord ! Pourtant, ils ont l’habitude avec les filles. On est loin de vivre dans un monastère, bon sang !

Troy se détourne de moi pour accueillir Toto.

— Bonsoir, monsieur Giordano. Nous sommes ravis de votre présence. Une hôtesse va vous servir à boire dès que vous serez installé. Monsieur Baron a eu un imprévu. Il ne devrait plus tarder.

Toto lui répond par un hochement de tête avant de se tourner vers les deux autres convives.

— Boskov. Ramirez.

Le mafieux fait un signe de la tête à ses gardes du corps. Ils s’en vont se mêler à ceux des deux autres types, au bas de l’estrade. Ça commence à faire beaucoup de testostérones super armées.

Les deux invités se sont redressés pour le saluer.

— Toto, sale fils de pute ! Je me doutais que là où il y a des chattes, je te trouverais.

Toto ricane et rend l’accolade à celui qu’il a appelé Boskov. Au nom et à l’accent, je suis certaine que c’est un Russe. L’autre est plus modéré même si un rictus sournois déforme ses lèvres fines.

— J’attends toujours que nous discutions d’un arrangement. Baron m’a promis un entretien demain.

— Bien. Alors, nous pourrons voir ce que je peux faire pour satisfaire l’appétit du parrain colombien, ronronne Toto.

— Et cette fille ? Elle est magnifique. Je la veux dans ma collection.

Trois paires d’yeux glaçants me scrutent à la loupe. Je me retiens de détaler comme un lièvre apeuré.

— Elle appartient à Callistus, soupire Toto. Il trouve toujours les plus belles.

— Putain, tu as de ces obus, chérie ! Je me branlerais dessus tous les matins que Dieu me donne, déclare Boskov en mimant une branlette de la main.

Du coin de l’œil, je vois Troy pincer les lèvres. Si Callistus était là, personne n’émettrait la moindre remarque ni ne me détaillerait d’un œil salace. Mais quand le chat n’est pas là, les souris s’en donnent à cœur joie.

— Tout peut se négocier. Tout a un prix, tranche le Colombien en dévorant mes seins des yeux.

Je tente de rester digne devant l’intérêt que suscitent mes attributs féminins.

— Sûrement. Mais, où va s’asseoir la jolie minette ? s’enquiert Toto en fixant les sièges.

Gêné et passablement remonté, Troy me montre un coussin installé aux pieds du trône de Callistus. De suite, j’envisage la problématique qui va se présenter à moi. Mon cul et mon entrejambe n’auront plus aucun secret pour personne. Et mon minuscule string ne cache pas grand-chose. Heureusement que comme me l’a fait remarquer Annie, le parc a été débroussaillé totalement.

— Le patron veut que tu t’installes ici.

— Oups ! raille Toto.

— Ne serait-elle pas mieux sur mes genoux ? demande le Russe, d’un air provocant.

— Paige ?

J’entends la menace dans la voix de Troy.

Tant pis, ce n’est pas moi qui ai voulu assister à ce spectacle. Mes épaules se redressent et j’affiche un masque impassible. Avec toute la grâce dont je suis capable dans cette situation dégradante, j’obtempère. Je me laisse glisser sur le coussin en soie. Puis, ce que je redoutais survient… Mais en mille fois plus catastrophique. Ma robe remonte carrément jusqu’à mes hanches. Ce qui a pour effet de donner du mou aux deux chaînettes tenant laborieusement mon décolleté plongeant. Les deux bandes de tissus bâillent largement et ne cachent plus rien de mes seins. Rouge de honte, je me retrouve la moitié des fesses à l’air, et la poitrine à l’air. Pendant tout le long, les trois gangsters n’en ratent pas une miette. Je m’empresse de mettre une main devant mon sexe et de replier un bras devant mes seins. Je récite mentalement mon mantra afin de garder mon calme. Mon regard se porte dans le vide. J’ai vécu pire. Je peux tenir.

Je suis comme le roseau. Je plie sous la tempête, mais ne romps pas.

Pour enfoncer le clou, une des caméras se déporte dans ma direction. Lentement, elle zoome sur mon cul dénudé où l’on aperçoit juste la ficelle du string avant de figer mon image dans un gros plan sur l’écran géant. Des sifflements et des remarques obscènes fusent aussitôt.

— Viens que je te lèche.

— Écarte les cuisses, salope.

— Montre tes gros nibards à papa.

Les trois hommes à mes côtés prennent place dans leur fauteuil respectif sans me lâcher du regard. Leur attitude a changé. Elle est interrogative. Ils se demandent à quoi joue Callistus en m’exposant de la sorte. Serais-je le clou du spectacle ? Ils se mettent à chuchoter ce qui fait que je n’entends plus ce qu’ils se disent.

Troy est tendu. Le public est principalement constitué de tout ce qui fait la crème du milieu criminel. Même Marco et ses trois acolytes se sont placés devant l’estrade pour dissuader toute tentative d’approche sur moi. Les autres gardes les ont imités pour protéger leur patron.

Heureusement, la chorégraphie sulfureuse des danseuses ramène tous les regards sur la scène. Je reconnais plusieurs des filles du dortoir.

Je souffle de soulagement. Troy et les autres membres se détendent.

— On a eu chaud, chérie. J’ai cru un instant que je devrais défendre ta vertu, déclare Toto en me faisant un clin d’œil.

Je sais qu’il ne plaisante qu’à moitié. Son allégeance à Callistus l’oblige à intervenir pour protéger les biens de son patron. Est-ce que cela est valable aussi pour les deux autres convives ?

Je suis assise sur mes talons. Le temps me paraît interminable dans cette position inconfortable. Je ne peux pas bouger au risque d’exposer encore plus ma chair dénudée. Et je ne veux surtout pas attirer l’attention sur moi.

Toto et ses deux interlocuteurs semblent m’avoir oubliée. Ils boivent et discutent tout en jetant un œil sur la scène.

Le spectacle de danse se termine. J’ai des crampes aux jambes. Mais le pire, c’est le froid qui s’insinue lentement jusqu’à mes os. Il y a des radiateurs à soufflerie posés ici ou là, mais aucun dans ma direction. Je me retiens de claquer des dents. Je suis trop inquiète sur ce que Callistus me réserve.

Tito monte sur la piste. Pour la première fois depuis que je le connais, il a laissé tomber ses vêtements en cuir pour se glisser dans un smoking bleu ciel. Ses cheveux longs sont emprisonnés dans un chignon serré au-dessus de son crâne laissant paraître des anneaux d’or à ses lobes et les tatouages sur son cou. Je reconnais que dans le genre bad boy, il est très séduisant. Ce qui me ramène à Callistus. Je n’ai pas le temps de me pencher sur son absence. Tito s’exprime à travers un micro sans fil. Toutes les caméras se fixent sur lui.

— Mesdames et messieurs, le patron, Callistus Baron a décidé de nous offrir un sexe show pour nous remercier d’avoir remis en état le Redskull. Ce soir… ce soir est une spéciale, annonce Tito en ménageant son effet. Vous vous demandez ce que peut être cette… distraction. D’abord, regardez tous ces écrans. Ils retransmettront en direct à tous nos abonnés du deep web ce que vous, vous verrez sur la scène. Mais cela vous permettra aussi de tout visualiser dans les moindres détails ce qui va suivre.

Des hourras et des applaudissements saluent la performance technique employée pour l’occasion. Tito lève la main pour calmer les ardeurs de la salle.

— Mais avant cela, nous vous proposons plusieurs concours. Les paris sont ouverts. Nous allons commencer en douceur. Le premier s’appelle gorge profonde.

— Oooh ! gémit la foule faussement intriguée.

Je saisis l’ampleur de toute cette monstruosité lorsque je vois rentrer sous escorte une vingtaine de filles nues qui semblent tout juste avoir l’âge légal.

— Ce sont mes filles, me souffle Toto. Que des vierges de première qualité.

Cruauté, lève-toi, pensé-je. Voici donc la face cachée de mon élégant cavalier.

Mes yeux s’embuent. La nausée me tord l’estomac. Ici, il n’y a aucun filtre. Je prends de plein fouet la violence réelle à l’état brut. Mon esprit cherche un refuge pour échapper aux criminels barjos qui m’entourent.

Puis, je le vois. Comme pratiquement tous les hommes dans le hangar, il porte un costume luxueux qui s’accorde à la couleur de ses yeux argentés sous son manteau trois quarts déboutonné. Cet homme incite au péché de la chair tant il irradie d’une beauté vénéneuse. Il marche majestueux, redoutable.

Dario et Fausto l’encadrent tout aussi dangereux et presque aussi séduisants que leur boss. L’entrée du trio fait sensation.

La chair de poule s’étale sur mon épiderme quand je le vois stopper net. Ses prunelles grises se transforment en lave incandescente tandis qu’il scrute avec intensité l’un des écrans géants suspendus en hauteur. La même et maudite caméra est revenue sur moi pendant l’annonce de Tito et je suis exposée en gros plan.

Le roi est là. Vive le roi ! me dis-je affolée par la fureur qu’il dégage soudain.

Chapitre 27

Callistus

Je sors du hangar. Les préparations avancent bon train. J’ai fait réquisitionner tout le matériel nécessaire en plus de ce que nous avions déjà dans nos réserves. Tout sera en place pour le spectacle de ce soir. Tito est le seul avec son équipe à être au courant de ce que j’ai prévu. C’est lui qui manage le déroulement du show et des annonces de A à Z. C’est son passe-temps favori. Quand il était enfant, il s’amusait à mimer les présentateurs animant des émissions de divertissement à la télévision. Le métier a fait qu’il a mis sa passion en sourdine pour devenir l’un de mes bras droits. Cependant, il a gardé ce goût pour le show-biz. Moi, ça me laisse de glace. Me saper de paillettes et être maquillé comme une gonzesse, ce n’est pas mon truc.

Un vent glacé m’oblige à resserrer les pans de mon manteau trois-quarts. L’épais col en fourrure me chauffe agréablement le cou et contraste avec le froid qui cingle mon visage. Je me hâte de grimper dans la Mercedes. J’enclenche le démarrage et je roule en direction du Redskull.

Là aussi, je suis content de la progression des travaux. Il ne reste plus qu’un bon nettoyage à faire et tout sera comme neuf. Mes hommes font de l’excellent travail. Ce soir, ils auront leur récompense. Tito les informera pendant la soirée de ce que je leur offre en remerciement pour leur loyauté.

Je regarde les aiguilles de ma montre. Mes invités ont dû arriver. Dimitri Boskov, le pakhan de la mafia russe avec qui je fais des affaires pour l’achat d’armes. Jésus Ramirez avec qui j’aurai un entretien demain afin de déterminer les modalités d’une collaboration pour le passage de stupéfiants et mettre fin aux rumeurs de sa soi-disant trahison en lui renouvelant ma protection. Dog a prouvé que le coup était monté par Steve. Ce putain d’enculé ! Puis, il y a Toto Giordano, mon fournisseur de viande fraîche, qui fait dans le trafic humain. Une suite les attend dans l’aile sud de ma résidence. Je n’aime pas qu’on empiète sur mon territoire. Alors j’ai fait construire un bâtiment dans le style victorien, un peu en retrait de ma demeure. Ils bénéficient de tout le luxe que ce putain de monde peut offrir. Même des putes.

Je vais pour monter dans ma voiture lorsque je le croise, lui. Le queutard. Celui qui chasse sur mes terres. Dario. Comme par hasard, il a été un fantôme toute la journée. Il sait que j’attends de le chopper pour le remettre à sa place. S’il pensait que les heures écoulées allaient me calmer, il se met le doigt dans l’œil. Il se raidit en m’apercevant. Mon air furieux doit l’avertir du sujet que je vais aborder avec lui. Je n’y vais pas par quatre chemins.

— Paige m’appartient. Comment as-tu osé te branler devant elle dans la salle des douches ?

— Tu fais dans le boy-scout maintenant ? J’ai eu ce droit le jour où tu m’as autorisé à fourrer ma queue dans sa bouche.

Un regret m’effleure. J’avais agi sous l’effet de la colère. Pour montrer à Paige qui est le maître. En fait, je suis jaloux. Pas le style jaloux amoureux transi. Non, jaloux parce que Paige fait partie de mes biens. Je ne les partage pas sauf si je m’en débarrasse. Ce qui n’est pas encore son cas. Ce qui me fout encore plus les boules, c’est que cette garce ne m’a jamais sucé. Dario a eu droit à sa bouche autour de sa queue. Sa gorge doit être chaude et humide comme les sources chaudes de la Toscane. Je dois m’en prendre qu’à moi-même. Je l’imagine me sucer. Je baise son visage avec force. Des larmes coulent sur ses joues tandis qu’elle s’étouffe en me pompant. Ma bite frétille à cette pensée. Je remédierai à cette lacune dès que je le pourrai. Cette nuit, peut-être.

— Je ne t’ai octroyé aucun droit. C’était une faveur que tu réclamais comme un chien quémandant un os.

— Une faveur ? Pourtant pour quelqu’un qui ne partage pas, tu as cédé sans trop rechigner. J’en ai conclu qu’elle n’avait pas d’intérêt pour toi et que je pouvais la prendre quand je le voudrais.

— Même si je n’ai pas à m’expliquer sur mes choix, je tiens à te rappeler que c’est peut-être une ennemie. Je préfère l’avoir à l’œil et mettre à profit l’utile à l’agréable.

— Je ne suis pas gâteux. Je peux faire ça aussi, la surveiller et la baiser. Je suis maître d’armes. L’aurais-tu oublié ?

Une rage froide m’envahit. Dario pousse le bouchon trop loin. S’il n’était pas mon ami d’enfance, je l’aurais buté.

— Ouvre bien tes oreilles, Dario, je ne veux plus que tu la touches. Je ne veux plus que tu te branles devant elle. Je veux que tu l’ignores. Point. Final.

La colère étincelle dans ses yeux noisette.

— Elle me plaît, Call. Elle me plaît vraiment. Faisons un contrat.

Pendant une seconde, j’en perds ma voix. Se peut-il que cet idiot soit amoureux de ma captive ? Une voix colérique à l’intérieur de ma tête hurle de le massacrer, d’éliminer ce rival, et me rappelle qu’elle est ma possession. Mon jouet. À moi. Rien qu’à moi. Et que rien n’est négociable. Paige en train de se faire niquer par Dario ou un autre. Jamais !

— Je crois que tu ne m’as pas bien compris, Dario. Paige est à moi ! IL N’Y AURA PAS DE CONTRAT, hurlé-je en serrant les poings.

Je me fous que les membres qui vont et viennent m’entendent. Je me fous de piquer une crise de colère aux yeux de tous. D’ailleurs, personne ne lève les yeux dans notre direction. Ils font comme si de rien n’était. Tout le monde connaît les humeurs du roi de Skeleton, mais Dario a décidé de me faire chier. Il me fixe d’un air étrange. Puis, il hoche la tête comme s’il avait obtenu une réponse muette à une putain de question muette aussi.

J’inspire profondément pour reprendre mon calme.

— Ce soir, tu seras à mes côtés. Tu seras un lieutenant fidèle comme tu l’as toujours été. Tu garderas pour toi tes sentiments à la con. Si tu te rates, je t’abattrai comme le traître que tu seras, car tu auras outrepassé mes ordres. Je ne déconne pas, Dario. Tu as franchi une limite tout ça pour une fille.

Nos regards s’affrontent dans un duel silencieux. Il finit par baisser les yeux.

— D’accord. Qu’est-ce que tu lui réserves ? s’enquiert-il d’un air résigné.

Sa voix est cassée. Il n’ose pas me demander si je compte la torturer avant de l’éliminer. Il sait qu’il ne pourrait pas m’en empêcher.

J’ai gagné. Maintenant, il va la fermer avant que je lui démolisse sa jolie tronche.

— Ça, c’est mon affaire. Maintenant, monte dans la voiture et plus un mot.

Fausto et Dog discutent dans le salon. Lucas s’empresse de prendre mon manteau. Dario me sert un verre et s’en prend un.

— Alors, où en sommes-nous ?

Je m’installe dans un des fauteuils qui font face à mes lieutenants. Je savoure ma première gorgée de whisky de la journée.

— Les invités apprécient leur séjour. Ils auront un guide pour les mener au hangar. Je leur ai expliqué le déroulement de la soirée. Toto nous a remis le lot. Il est sous bonne garde dans la section 2. Tout est en place sur le deep web. Nos abonnés ont répondu présents malgré l’inscription à dix mille dollars pour mater le show. Tout le monde est impatient. On va faire salle comble. Pour l’occasion, Tito a exigé le port d’une tenue de soirée pour tous, m’informe Fausto en se fendant d’un large sourire.

Des ricanements s’élèvent. Tito veut du grandiose pour son premier grand spectacle.

J’arbore un air satisfait. Quatre-vingt-dix pour cent du public font partie de l’organisation criminelle. Du simple escroc en passant par le faussaire jusqu’aux tueurs à gages. Les dix autres pour cent, ce sont des hommes d’affaires ou des politiciens que j’ai soudoyés. Mais, je n’ai pas eu trop à les forcer. Le vice était en eux.

— Bien. Dog ?

— J’ai détourné les virus implantés. Je suis en train de craquer le dernier code. Mon appareil à algorithme tourne en plein régime depuis l’aube. Je pense que j’aurai les dossiers pour ce soir.

— Parfait. J’espère que ma prisonnière a reçu sa tenue pour la soirée. Je suis certain qu’elle va l’apprécier d’autant plus qu’elle n’aura pas froid là-dedans, raillé-je avec un sourire de crétin.

— Qu’est-ce que tu lui as choisi ? me demande Dario.

Sa question est posée avec nonchalance, mais j’entends la tension qu’il tente de cacher. Je me fais donc un plaisir de lui répondre sachant qu’il ne va pas apprécier l’emprise que j’aurai sur elle à travers un simple vêtement.

— Un costume de chienne avec collier inclus. La seule partie découverte est son visage afin que je jouisse de son humiliation. J’ai la laisse dans le tiroir de mon bureau. Elle reposera à mes pieds comme une bonne femelle devant son maître.

Fausto et Dog s’esclaffent avec moi, mais Dario…

— Je file prendre une douche et me reposer quelques heures avant le show. Départ pour 21 heures. Vous devriez faire pareil. La nuit promet d’être longue. Quant à toi, Dog, tu nous rejoindras dès que ton logiciel aura craqué les dossiers.

Il me répond d’un hochement de tête. Je souris en prévision de l’excellente soirée que je vais passer.

La limousine nous dépose devant le hangar. Le terre-plein autour du bâtiment est submergé de voitures. Si cette nuit, la police faisait une descente, elle ferait un carton plein avec tous les plus grands criminels recherchés dans les États-Unis et par Interpol.

Deux membres de mon clan se précipitent pour ouvrir les portières. Je m’extirpe du véhicule tout en faisant mine de remettre en place mon manteau. Je découvre le travail prodigieux de Tito à travers l’éclairage puissant des spots fixés tout le long du hangar. Il a vraiment fait un tour de magie en faisant repeindre la façade d’une peinture jaune pailletée très tape-à-l’œil et estampillée de notre symbole, le squelette pendu avec en grosses lettres noires, le nom de notre gang. Fausto et Dario se positionnent à mes côtés.

— C’est super classe ! m’extasié-je en montrant la façade de la main.

Fausto et Dario approuvent en souriant.

— Attends de voir l’intérieur. Tito s’est démené pour que tous les invités aient l’impression d’assister à une émission sur un plateau de télévision.

Je m’esclaffe content de voir que mon cousin a réussi à allier le travail et son rêve d’enfance.

— Il me tarde de découvrir ça.

Je tapote avec un large sourire la chaîne dans ma poche.

Je vais enfin pouvoir me détendre l’instant d’une soirée avec Paige à mes pieds.

Les gardes du corps nous escortent jusqu’à l’intérieur. Je ne suis pas inconscient du risque que je prends en organisant ce genre d’événement. Je suis le roi d’un empire criminel qui ne cesse de s’accroître. Un attentat est toujours envisageable dans mon monde même s’il faut être fou pour s’en prendre à moi. Les lieux ont été soigneusement examinés et mes hommes continuent de quadriller tout le périmètre.

Dans le hall, mon personnel me salue. Je dépasse les parois mobiles. Le public s’enthousiasme avec ardeur à l’annonce que fait Tito. Soudain, tout se brouille dans mon esprit. Je n’entends plus rien parce que la première chose que je découvre, ce ne sont pas tous les écrans géants au fond de la salle. Non. J’en vois qu’un seul. Là où son image s’affiche en gros plan. Pratiquement nue. La peau translucide. Les lèvres bleuies. Ses yeux menthe à l’eau lui mangent tout le visage. Raide comme un piquet tentant tant bien que mal de cacher ses seins et sa chatte, elle ressemble à une madone prête à être sacrifiée. Elle est exposée à tous ces putain de regards d’hommes en rut. Mon sang ne fait qu’un tour.

— C’EST QUOI CETTE MERDE ? hurlé-je.

Fausto et Dario se sont tout de suite rendu compte du foutoir que l’image de Paige allait provoquer dans mon cerveau de détraqué. Ils n’ont pas le temps de me tempérer que je cours comme un dératé vers la tribune d’honneur. Autour de moi, je sais que c’est la débandade. Mes hommes tentent de me protéger tout le long, mais je m’en fous royalement. Même Tito s’arrête de parler en pensant qu’il y a un problème dans les gradins. Puis, il comprend. Sauf un putain de connard que je compte buter dans les prochaines secondes.

Mes trois invités ne bronchent pas lorsque je déboule comme un fou furieux sur l’estrade. J’ôte mon manteau et le pose sur les épaules de Paige.

— Enfile ça tout de suite, lui ordonné-je.

Je sors mon flingue de sous ma veste de costume de chez Gucci et vise la caméra avant d’abattre la personne derrière. Ma fureur a été retransmise en direct jusqu’à ce que l’écran devienne noir à cause de l’impact de la balle. Un silence assourdissant s’ensuit. Mes colères sont légendaires et tous craignent pour la suite. Une flaque de sang émerge sous le cadavre du type couché ventre contre terre. Je ne sais même pas si c’est l’un de mes gars et je m’en bats les couilles. Ce qui m’appartient n’a pas à être partagé à mon insu.

Je marche en agitant mon arme vers la foule. Puis, je m’arrête. C’est incontrôlable. Je reprends mes va-et-vient. Je bous de l’intérieur. Mon crâne pulse. Je peux entendre une mouche voler. Je me tire les cheveux en tenant toujours en joue le public. Fausto se penche vers moi.

— Relax, Call. La fille va bien et personne n’a posé la main sur elle. Toto l’aurait protégée. Même Boskov et Ramirez auraient réagi s’il y avait eu un incident. Elle est à toi, cousin. Tout le monde le sait maintenant.

Je soulage mes vertèbres cervicales en bougeant la tête de droite à gauche. J’inspire profondément sous l’attention du public qui retient toujours son souffle. Je range mon flingue dans son étui. Je dirais que tel un dieu puissant, j’ai le pouvoir de figer le temps, car personne n’ose bouger afin d’éviter d’envenimer la situation.

Cependant, je perçois cette fascination morbide. C’est dans notre karma de criminel. Jouer avec la mort, le danger et repousser les limites jusqu’au jour où la faucheuse siffle la fin de la partie. Mais, ce ne sera pas ce soir que je commettrai une effusion de sang. La tension s’évacue de mes veines. Mon cerveau se remet en marche. Fausto a raison. Le message est bien passé même si ce n’était pas mon intention première.

— Mesdames et messieurs, plus besoin de vous présenter notre boss, le roi, le grand Callistus Baron, crie Tito dans le micro en me désignant de la main.

C’est le signal pour rompre ce moment diaboliquement intense. Le public se lève et m’acclame. Je les salue modestement de la main. Je ressens la crainte et le respect qu’inspire l’homme sanguin que je suis. Je fais signe à Tito de poursuivre avec un large sourire. Je me tourne vers mes convives qui se lèvent aussitôt pour me serrer la poigne.

— Dimitri, Jésus, Toto. J’espère que l’on vous a bien reçu ?

Du coin de l’œil, je remarque que Paige n’a pas bougé. Elle semble taillée dans du marbre. Mais au moins, elle a cessé de claquer des dents.

— Tout le monde a été aux petits soins, me répond Dimitri.

— Tu arrives à temps pour le show gorge profonde, m’annonce Toto d’un air amusé.

La commissure de mes lèvres se retrousse.

— Et ce n’est que le début du spectacle. Attendez de découvrir la suite. Troy ?

Il rapplique immédiatement à mes côtés. Je sais qu’il se chie dessus par rapport à Paige. Ce qui est sûr, c’est que j’aurai le fin mot de cette histoire. Personne ne désobéit à l’un de mes ordres.

— Fais en sorte que mes invités ne manquent de rien.

— Oui, patron.

Les trois mafieux me remercient d’un signe de tête. Nous reprenons nos places respectives.

Toto se penche vers moi. Son regard de prédateur sexuel est centré sur Paige. Il se lèche les babines. Il doit sentir ma crispation, car il esquisse un sourire narquois.

— Chasse gardée, Callistus ?

J’opine du chef. Il souffle bruyamment.

— Elle aurait fait un tabac dans ma collection de chattes.

— Je n’en doute pas, mais j’ai des projets pour la nymphette.

— Si tu changes d’avis, tu sais que tu as un acheteur qui sera prêt à y mettre le prix.

— Je retiens l’offre.

Je me tourne vers Fausto et Dario qui attendent que je prenne place pour m’imiter. Je m’installe confortablement. Une hôtesse me sert un double whisky sans glaçon. J’en siffle la moitié avant de fixer ma captive.

— Paige, viens t’asseoir sur mes genoux.

Je pense avec regret à la laisse dans ma poche. Ce sera pour une prochaine fois.

Ses traits se sont crispés à l’injonction de mon ordre. Je constate qu’elle a dû mal à se redresser tant elle est restée longtemps figée dans la même position. Je la soulève et l’assieds sur mes jambes. Elle est aussi légère qu’une plume. Mon manteau lui tombe jusqu’aux genoux. Elle reprend des couleurs.

Fausto se penche vers moi. Une lueur amusée scintille dans ses prunelles bleues.

— Tito n’a pas simplement copié les plateaux de télévision. Il n’a pas cessé de visionner certaines scènes du film Hunger Games en boucle depuis que tu lui en as parlé. Il voulait s’inspirer de la prestation du présentateur en même temps qu’il déléguait ses ordres au gang.

— Putain, le con ! C’est pour ça qu’il est habillé et coiffé comme ça ! m’écrié-je en riant.

Enfin, je peux profiter de la soirée et me détendre. Je réglerai le problème de la livraison du costume de chienne plus tard.

Je hume le cou de ma prisonnière.

— Là, nous allons avoir des vierges qui vont se faire dépuceler par tous les trous. Mais d’abord, elles vont commencer par une bonne pipe. Pour le show d’après, c’est un concours. Des filles du dortoir et de Skeleton vont y participer. La gagnante aura droit à des privilèges que je leur accorderai. D’autant plus que pour durer dans leur métier, certaines prennent des drogues dures. Alors quelques douceurs, ça ne se refuse pas, expliqué-je d’une voix doucereuse comme si je parlais de la pluie et du beau temps.

Je la choque, je l’effraie. Je le vois à travers ses traits fins.

— Au moins, il y a des gentlemen ici, me surprend-elle en jetant un rapide coup d’œil à Toto.

Je décèle dans ses yeux le mensonge. Toto a dû se vanter que le lot de jeunes filles sur la scène est sa contribution au spectacle. Ma main emprisonne sa nuque afin de l’attirer plus près de moi. Son souffle précipité se perd dans le mien.

— Ce type que tu trouves si aimable est le numéro 1 dans le trafic humain. Il est attiré par ta chatte, chérie.

— Comme toi et beaucoup d’autres.

— C’est là que tu te trompes. Vois-tu, lui, il va te caresser, te lécher longtemps et lorsque tu atteindras l’orgasme, sa main tiendra un scalpel. Lentement, il découpera la chair tendre de ton pubis jusqu’à l’anus. Ses victimes sont toujours en vie lorsqu’il les mutile, chuchoté-je près de sa bouche.

Elle réprime un frisson d’horreur. Ma queue est dure. Elle doit le sentir, car elle tente de s’écarter. Mais je la maintiens fermement.

— C’est le péché mignon de Toto. Conserver les chattes de ses proies dans du formol et se masturber devant quand l’envie lui en prend.

— À chacun ses hobbys, me réplique-t-elle en réprimant un haut-le-cœur. Ce n’est pas comme toi qui es un modèle de vertu.

Je ricane et rapproche mes lèvres de son oreille. Son parfum sucré aux arômes d’agrumes m’enivre aussi fortement qu’un vieux whisky pur malt.

— Je suis le maître d’œuvre de toute cette soirée et le grand manitou du public qui y assiste. Je suis le pire d’entre eux, chérie.

Elle déglutit avec peine. Nos regards se percutent, se sondent. Je me noie pendant quelques secondes dans ses prunelles aussi hypnotiques que l’eau des lagons.

— Tu as du répondant ce soir, bébé. Fais gaffe que je ne te donne pas une leçon devant tout le monde.

Elle tressaille et baisse les yeux. C’est alors que j’aperçois Dog. À voir sa tronche, les nouvelles ne sont pas bonnes. Il s’avance rapidement vers moi. Je pose Paige sur le coussin toujours à mes pieds afin qu’elle n’entende pas. Il me souffle à l’oreille trois putains de lettres qui me foutent en rage.

— FBI.

Partie

III

Ils se sont introduits dans mon antre

comme de sales cafards.

Je les écraserai. Tous.

Ils ont perturbé l’harmonie dans ma ville. Dans ma vie.

Je les anéantirai par le chaos.

Car je suis le roi d’un empire.

Je suis un seigneur.

Je suis le Diable.

Callistus

Chapitre 28

Callistus

— Tous les trois ?

— Oui. Mais le dossier de Paige est bizarre. Il ne cadre pas avec les deux autres de ce que j’ai pu en lire. Je creuse la question.

— Fausto ? Tu as entendu.

— Oui.

— Dis à Sadi de préparer son paquet. Ce sera le clou du spectacle.

— D’accord. Et elle ? demande-t-il en me montrant Paige des yeux.

— Je m’en occupe.

Il hoche la tête avant de se lever pour passer le coup de téléphone à l’abri des oreilles indiscrètes.

— Un problème ? Si je peux être utile, offre Toto.

— Aucun problème, mon ami. Profite du spectacle. La suite va te plaire.

Je me penche vers Paige qui évite de fixer la scène. Les filles sont en larmes et terrifiées. Les hommes nus et masqués d’une cagoule en cuir se sont placés derrière elles après leur avoir baisé le visage. Du sperme coule de leurs bouches tuméfiées.

— Tu vas assister à leur éducation sexuelle en direct. Je t’assure qu’après cette nuit, ce seront de braves chiennes… tout comme toi.

Elle se raidit et reporte son regard en direction de l’entrée.

La salope ! On va voir si mademoiselle va garder ses grands airs.

Je me redresse et lève la main. Tito s’interrompt aussitôt alors qu’il finit de détailler le déroulement du spectacle sous les yeux horrifiés des prisonnières. Une caméra prend bien soin de filmer, en gros plan, chaque fille. Mes abonnés du dark web doivent en avoir aussi pour leur argent. Dans le hangar, l’ambiance est survoltée.

Tito s’avance vers moi tandis que la caméra principale le suit.

— Patron ?

— Je voudrais rajouter une clause dans le show.

— Laquelle ?

— Si Paige détourne les yeux de la piste, les filles recevront en plus des coups de fouet à la discrétion du public.

Des sifflements et des applaudissements à péter les tympans ponctuent mon action.

L’objectif se braque sur ma captive. Le public visualise le regard haineux que me lance Paige à ce moment-là.

— Houu ! fait-il d’une même voix faussement apeurée.

Je ris pour donner le change. Néanmoins, il me tarde de la remettre dans le droit chemin.

— Vos désirs sont des ordres, patron, clame Tito en retournant sur la piste. Que le spectacle continue !

Au cours de l’heure qui s’ensuit, tandis que les vierges gémissent de douleur en se faisant violer et sodomiser dans des positions acrobatiques pour que les spectateurs puissent suivre chaque va-et-vient des bites dans leur trou, je prends plaisir à détailler les tics faciaux de mon jouet. Elle cache bien ses émotions sous un masque lisse, mais elle ne peut pas tout contrôler. Ses doigts crispés froissent le tissu de mon manteau.

Un rictus carnassier déforme mes lèvres.

Tu n’es pas au bout de tes peines, ma jolie.

Je me tourne vers Toto qui se fait sucer par Julia, l’une de mes entraîneuses. Borkov et Ramirez ne sont pas en reste.

— C’est du premier choix. De la bonne chair bien fraîche et appétissante, approuvé-je avec satisfaction.

— J’ai le flair pour dégoter du bon gibier, gémit-il alors que Julia lui pince les couilles tout en l’aspirant profondément.

Le son du gong signe la fin spectacle.

Les écrans affichent le décompte d’une pause de dix minutes. Ce qui laisse le temps aux personnels de transporter les filles qui sont dans un état pitoyable et de nettoyer rapidement la scène recouverte de foutre et de sang. En bon seigneur que je suis, un médecin attend mes nouvelles recrues dans la section 2 pour les soigner. À vue d’œil, je dirais que je n’ai à déplorer aucune perte. Mes maisons closes vont pouvoir promouvoir de nouvelles chattes.

Pendant ce temps, le public a le temps de faire ses petites affaires. Le bar est bien fourni en alcool et en drogue. Pas de risque de débordement. Les armes ont été confisquées à l’entrée. On n’est jamais à l’abri d’une échauffourée due à un trop plein d’alcool ou à un mauvais trip. Alors, la sécurité est renforcée aussi bien pour maîtriser ce genre de problème que pour faire face à une attaque. Ce qui rassure tout le monde. C’est sans oublier que mes invités de marque ont, à eux trois, une petite armada armée jusqu’aux dents. De quoi refroidir les plus téméraires.

— Puis-je aller aux toilettes, s’il te plaît ? me demande Paige du bout des lèvres.

— Nous avons des toilettes privées. Fausto va t’y conduire.

Avec la gaule que j’ai, je préfère que ce soit mon cousin qui la guide. Je sais que je la baiserai si c’est moi qui la mène. On risquerait de manquer la suite du show et je ne veux surtout pas qu’elle en rate une miette.

Dix minutes plus tard, Tito remonte sur la scène.

— Le prochain spectacle concerne certaines de nos filles hôtesses et danseuses. Elles sont dix. Dix à espérer gagner le premier prix qui sera validé grâce à un applaudimètre. Celle qui fera péter les stats aura droit à des privilèges et dix mille dollars offerts par le grand patron, Callistus Baron, clame-t-il en me désignant de la main.

Tout le monde me fait un standing ovation. Je pose Paige avant de me redresser. Je m’incline nonchalamment pour les remercier. Pendant ce temps, les dix concurrentes montent sur la piste uniquement vêtues d’un bikini à paillettes. Paige tique lorsqu’elle reconnaît Annie parmi les filles. Sadi et d’autres membres m’ont dit qu’elles s’entendaient bien. Je pourrai toujours m’en servir comme moyen de pression si Paige me donne du fil à retordre. Je me rassieds et reprends ma captive sur mes genoux.

— Mais que doivent faire nos filles pour mériter ces prix généreusement offerts par le big boss ? demande Tito en mettant un poing sur sa hanche.

L’auditoire hurle plusieurs idées.

— Vous en êtes loin, cher public. L’idée a été soumise par nos internautes. L’épreuve se nomme : le calice du palais.

À ce moment-là, une équipe installe une longue table. Tito fait signe aux candidates de se placer tout le long. Puis, les assistants reviennent et placent cinq petits cubes transparents devant chaque concurrente.

— Comme vous pouvez le constater, ce sont des boîtes de 1 litre. Il y a des fourmis, des araignées vivantes, du sang, des matières fécales et pour finir, de la chair humaine. Nos candidates devront en manger une poignée de chaque contenu, annonce Tito en simulant une envie de vomir.

— Beurk ! crie le public à l’énoncé du contenu, mais l’excitation est sur tous les visages, car il n’y a pas que le sexe qui fait vibrer ce panel de criminels. Il y a aussi le sadisme.

— Celle qui vomit sera éliminée d’office. Mesdames et messieurs, que le festin commence !

Dans les gradins, chacun a déjà choisi sa favorite. Les encouragements pleuvent ainsi que les menaces. Deux filles sont éliminées, car elles n’arrivent même pas à attraper une araignée dans le bac. Les rires fusent. Dans sa précipitation à vouloir faire vite pour gober une fourmi, une candidate renverse le contenu sur elle. Elle s’enfuit en hurlant tandis que les fourmis rouges grouillent sur son corps et la piquent pour se défendre. Ce qui déclenche une salve de fous rires dans la salle.

— C’est une soirée comme je les aime, rugit Dimitri en se tapant sur la cuisse en s’esclaffant.

Je souris. Je savais que la soirée serait un franc succès, et encore, il reste le bouquet final.

Plus que sept candidates.

Du coin de l’œil, j’observe Paige. Elle a l’air fascinée par le spectacle. Je pourrais même dire qu’elle semble rêveuse. Je me penche plus près. Non, absente serait plus exact. Ça m’interpelle. Ce n’est pas la première fois que j’entraperçois une réaction chez elle qui sort de l’ordinaire. Peut-être que son dossier me fournira des explications.

Deux autres participantes sont éliminées lorsqu’elles vomissent rien qu’en ouvrant la boîte renfermant les matières fécales.

Tito continue à détailler étape par étape pour chaque fille restante.

Pour les cinq dernières, cela se joue sur les cubes remplis de sang, de chair humaine et de matières fécales. Deux déclarent forfait. Les trois dernières, dont Annie, font des efforts surhumains pour se retenir de rendre tripes et boyaux.

Mais c’est Annie qui arrive à contrôler son haut-le-cœur en dépit de son teint verdâtre et qui bat ses concurrentes. Cela ne m’étonne pas. Buddy et elle souhaitent se marier. Annie avait une solide motivation. Celle de se libérer du contrat qui la lie à moi. Maintenant, elle va aller vite vomir aux chiottes et être sous antibiotiques pendant plusieurs jours. J’esquisse une grimace de dégoût sur ce que l’amour peut pousser à faire. Heureusement, cela ne m’arrivera jamais.

— Ah enfin ! Le clou du spectacle, déclaré-je en tapant sur le dos de Paige comme si je lui racontais une bonne blague.

Elle me lance un regard noir. Je lui réponds par un clin d’œil. Je sais ce qui va se passer et la jouissance que je vais éprouver. Ça va être aussi bon que lorsque je la baise.

À ce stade-là, les barrières de Paige sont en acier trempé. Toutefois, elle ne s’attend pas à la séquence suivante. À ce coup machiavélique que j’ai spécialement concocté pour elle. Je veux la briser. Je veux qu’elle me supplie. Je veux qu’elle m’avoue tout et rampe à mes pieds. Alors peut-être que je ferai preuve de clémence. Je suis un roi juste.

— J’espère que vous passez une excellente soirée ? demande Tito.

— Ouiiii, répond en chœur la foule enflammée.

— Mais toutes les bonnes choses ont une fin, déclare-t-il en faisant une moue attristée.

— Noon ! Encore !

— Puisque vous avez été un public enthousiaste et généreux, je vais vous offrir une fin digne de ce super show… Pour ce spectacle, les hommes seront nus et porteront une cagoule en cuir comme pour les charmantes demoiselles que nous avons accueillies plus tôt dans la soirée. Messieurs les assistants, si vous voulez bien poser le banc avec les contraintes sur la scène, s’il vous plaît ?

Tito est comme un poisson dans l’eau. Je suis certain qu’il a demandé une copie du divertissement afin de la visionner plus tard chez lui. Je dois reconnaître que sa prestation est digne des plus grands animateurs de télévision. Je me penche vers Paige et lui chuchote à l’oreille :

— Ce banc est un outil sexuel dans les pratiques de bondage et de domination sadomasochiste. Il permet une triple pénétration alors que la soumise, ou plutôt la victime dans notre cas est entravée par des sangles en cuir. On pourra l’essayer si tu veux, ajouté-je d’un air malicieux.

— Je ne suis pas intéressée.

— Quel dommage, bébé ! Parce que maintenant j’ai cette vision de ton corps sur ce banc et ça me fait bander comme un dingue.

Son dos se raidit. Ses prunelles se fixent sur la scène.

Je commence vraiment à l’imaginer attachée, pliée à ma volonté et moi la baisant comme un fou dans chaque trou. Putain ! J’aurais mieux fait de penser à autre chose. Maintenant, ça va devenir une obsession.

— Combien de bites notre invitée-surprise peut-elle prendre jusqu’à ce qu’elle rende son dernier souffle ? Et dans tous les trous ? demande Tito en se tapotant la lèvre.

La tête de Paige pivote dans ma direction.

— Ai-je bien entendu ce que Tito vient d’annoncer au public ? Une baise à mort ?

— Pratiquement. C’est Toto qui lui donnera le coup de grâce. Mes hommes attendront mon signal pour tout stopper. Le business est le business, chérie.

— Tu me fais assister à quoi, là ? Un meurtre sexuel en direct ? Vous n’êtes qu’une bande de dégénérés.

J’empoigne ses cheveux et lui tords la tête en arrière. Je n’ai rien à foutre du cri de douleur qu’elle lâche.

— Ne tire pas trop sur la corde, bébé. Crois-moi quand je te dis que je suis clément avec toi. Mais, tu vas découvrir ce qui arrive quand on me met de mauvaise humeur ou que l’on se paie ma tête. À présent, ferme-la et profite du spectacle, menacé-je.

Je plante mon regard sur son profil. Je ne veux rater aucune des émotions qui vont l’assaillir quand elle va comprendre ce que je lui réserve.

J’attends.

Encore un peu de patience.

Enfin, la victime est escortée sur scène.

Paige hoquette de stupeur. Sa carapace se fendille en reconnaissant son amie.

— Betty, souffle-t-elle la mine horrifiée.

— Avant qu’elle ne rende son dernier souffle, tu sais ce que je veux Callistus, me rappelle Toto.

— Et je n’ai qu’une parole.

— Quoi ? Non, Callistus. Pas ça, supplie ma captive.

— Tu as quelque chose à me dire, Paige ?

L’hésitation, le doute et même la crainte défilent sur son visage. Un éclair de compréhension froisse ses prunelles émeraude. Elle sait que je sais.

— Je… je ne te cache rien, Callistus, halète-t-elle.

— Non ?

— Non.

— Alors, assistons au spectacle, chérie, et tu continueras à bénéficier de ma protection.

Je jette des coups d’œil discrets dans sa direction. Quelle menteuse ! Si je n’étais pas au courant pour elle, je tomberais dans le panneau. Elle est l’innocence incarnée. Elle garde une attitude digne en ne montrant aucun signe de faiblesse, ou un sentiment quelconque sur ses traits. Mais, elle n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace. Je sais qu’elle morfle à l’intérieur alors que son amie est en train de se faire défoncer par tous les trous et à la chaîne.

Putain, elle me fout une trique d’enfer avec son air de déesse intouchable. D’habitude, je me lasse rapidement de mes putes, mais elle… ses mèches blanches et son visage de madone m’excitent. Et que fait le diable quand il voit un agneau à sacrifier ? Il s’en repaît, s’amuse, le torture jusqu’à l’avaler tout cru. Je ne me lasse pas avec elle. J’éprouve du plaisir et comme je suis un homme qui écoute son corps, je me vautre dans ce plaisir. Surtout ce soir, le coup est dur, sale, mais il en vaut la chandelle rien que pour voir son beau visage figé un laps de temps, immortalisé dans la douleur. Si je m’écoutais, je la baiserais devant tout le monde. Fut un temps, cela ne m’aurait pas dérangé. Mais depuis elle, je suis possessif et je n’ai pas envie que d’autres hommes portent leurs regards sur son cul ou sa chatte. Ils sont à moi jusqu’à ce qu’elle ne me fasse plus bander. Depuis le début, je la baise sans capote alors que je suis prudent d’habitude. Sa chatte est tellement serrée que ma bite souffre dans son étau brûlant. Pourtant, elle en redemande encore plus. Plus de plaisir. Plus de souffrance. Plus d’elle. Ce n’est pas de l’amour. Je ne connais pas ce sentiment. Non, elle est mon envie du moment. Ma nouveauté. Mon nouveau dévidoir à foutre et je compte bien en abuser jusqu’à ce qu’elle paie sa trahison. Jusqu’à ce qu’elle avoue appartenir au FBI.

Pauvre chérie ! Elle finira comme travailleuse du sexe dans l’un de mes bordels clandestins afin que personne ne puisse la reconnaître. Mais pour le moment, j’exulte devant la douleur qu’elle tente de me dissimuler. Pour corser le spectacle, j’ai demandé à Troy de diminuer la dose de cocaïne de Betty. Elle est pleinement consciente de ce qu’il lui arrive. Ses longs cris, ses suppliques résonnent dans les haut-parleurs.

Les hommes la labourent sans ménagement. Ses orifices saignent. Même ses lèvres sont fissurées sous les assauts des bites dures et impitoyables.

Violer, dégrader un agent du bureau fédéral est jouissif. Les membres du gang dissimulés sous une cagoule savent qui ils baisent et leur fureur n’en est que plus redoutable.

Au bout du vingtième, Betty reste inerte telle une poupée de chiffon désarticulée. Elle émet quelques râles par intermittences. Je comprends qu’elle part. Autour de moi, les cris, les rires et les encouragements continuent de pleuvoir pour ceux qui la pilonnent inlassablement. Je pose Paige sur le coussin et me redresse. Je lève la main. Tous stoppent immédiatement de la pilonner. Ils connaissent les consignes. Toto sort un étui fin contenant un scalpel. Une caméra est figée sur lui. Il l’ouvre et tient par le manche l’objet coupant. Il rejoint la scène sous les feux des projecteurs.

— Le renifleur, murmure-t-on avec respect.

Un silence religieux l’entoure dès qu’il est près de Betty. C’est alors que l’homme charmant aux manières élégantes se transforme en monstre. Les dernières forces de l’agent fédéral passent dans les hurlements de souffrance tandis que le scalpel entaille sa chair. La caméra prend soin de tout filmer en gros plan.

Je me tourne vers Paige en pensant qu’elle a tourné de l’œil, mais elle paraît sculpter dans de la glace. Qu’à cela ne tienne. Je la baiserai, il n’y a que là que son masque tombe comme quand je l’ai doigtée dans le vestiaire. C’est à cet instant que j’ai atteint son âme.

Toto brandit son trophée. Des cris de liesse et des sifflements s’élèvent des tribunes.

Tito remercie tout le monde sans oublier nos abonnés du web. Toutefois, l’ambiance ne retombe pas et je sais comment se termine ce genre de soirée. Alors, je fais un signe à Sadi.

— Patron ?

— Ramène Paige dans sa chambre. Elle doit être en forme pour demain matin. Je la veux pour 9 heures à récurer les sols et les murs du Redskull.

— Bien, patron.

Je la vois se contorsionner pour se relever maladroitement. Je zieute d’un air mauvais tout autour de moi pour voir si quelqu’un s’avise de regarder sa chatte à peine cachée par le string. C’est pratiquement un automatisme dû à un instinct de possession que j’éprouve pour elle. Elle emboîte le pas à Sadi.

Son boulot au Redskull n’est pas l’unique raison pour lequel j’exige son départ. En fait, c’est une excuse qui tombe pile-poil. J’ai suffisamment torturé son mental pour la soirée. Une orgie est en cours dans le fond de la salle. Je veux que mon jouet favori garde des forces pour mes prochaines sanctions. Toutes les personnes qui ont assisté au show sont à présent imbibées d’alcool et de drogue. Leurs sens sont exacerbés et les poussent à la folie et à la décadence. Ce que je leur offre avec plaisir. Bientôt le hangar ne sera plus qu’un baisodrome géant. Je fais signe à deux de mes putes de venir à mes côtés. Fausto me passe un joint. Dario devait être chaud, car il sodomise déjà une de nos filles. Je tire une longue taffe. Je défais ma braguette et fais coulisser mon pantalon avant de me rasseoir.

— Allez, les filles, à vous de jouer.

Dix minutes plus tard, je suis dehors et j’ai les nerfs en pelote.

Putain ! Elle me fait chier.

— Enzo ? crié-je.

— Patron ?

— Direction les dortoirs.

Chapitre 29

Paige

Sadi me fait signe de le suivre. Mes membres sont douloureusement engourdis. Callistus épie chacun de mes mouvements. Il ricane quand il voit que je tente de cacher mon entrejambe tout en me redressant sans l’aide de quiconque. Pourtant, je remarque le regard noir qu’il lance autour de lui pour surveiller si quelqu’un s’avise à lorgner dans ma direction.

— Bonne nuit, Paige. Ravi de t’avoir rencontrée, me souffle Toto alors qu’une des filles dont je ne me rappelle plus le prénom le masturbe.

Je ne réponds pas. Je n’ai pas envie de mettre mon tortionnaire en colère. Je suis docilement Sadi, trop abasourdie par ce que je viens de vivre. Une soirée abominable débordante de violence sexuelle et de cruauté. Dario me darde d’un regard brûlant tandis que je passe près de lui. Je détourne rapidement la tête. Je me rends compte que toute la salle est en proie au parfum de la décadence. Mais pourquoi cela me surprend-il ? Après un show comme celui-là, beaucoup auraient choisi l’abstinence ou seraient rentrés dans les ordres trop écœurés par ce spectacle cauchemardesque. Mais pour ces individus, cela n’a fait que stimuler leur libido et leur perversion naturelle.

Je croise les prunelles de Sadi. J’y lis la colère, mais aussi de la pitié. Sadi éprouve de la pitié pour moi ? C’est un scoop. Mais cela m’annonce aussi que je n’ai pas fini d’en baver. Un frisson me secoue.

Dans la voiture, je me rends compte que j’ai encore le manteau de Callistus sur le dos. Son parfum boisé dissipe lentement les barrières de défense engluées autour de chaque cellule de mon cerveau. Il le fallait si je voulais supporter ce reality show obscène et ultra-violent. Cet homme effrayant suinte le danger. La perdition dans l’univers chaotique du crime organisé. Il est au sommet de la chaîne alimentaire. Un superprédateur. Insaisissable, ayant toujours trois coups d’avance sur le FBI et surtout d’innombrables relations haut placées qui se mouillent pour lui. Ce soir, j’ai pu le voir à l’œuvre. La terreur et le dégoût ne m’ont pas quittée jusqu’à Betty. Ils ont amplifié parce que j’ai compris.

Il sait.

Il sait pour Steve, Betty et moi.

Betty en a fait les frais en subissant une fin des plus horribles. Alors qu’aurais-je pu faire ? Me dénoncer pour finir sur la scène comme les autres ? Supplier ? Non, j’ai fait ce que j’ai toujours fait depuis que je suis en âge de comprendre et de marcher, je survis.

Je me demande si je ne vais pas finir par remercier mes parents, car c’est grâce à leurs tortures mentales et physiques que j’ai réussi à surmonter cette soirée. À faire face à cette situation en affichant - je l’espère - un faciès dénué de tout sentiment et à mentir effrontément sans baisser les yeux. Quand on a affaire à des types comme Callistus, l’instinct de préservation prend le dessus sur la morale. Le bien passe au second plan voire s’efface totalement de l’équation. Il n’y a plus que vous et le prédateur. Et cette nuit-là, j’étais entourée d’une meute sanguinaire et de leur mâle alpha.

Cette soirée a été aussi un test pour moi. J’ai affronté, bien malgré moi, mes démons. Je suis heureuse d’avoir pu ressentir de l’empathie et de la douleur face à la souffrance des victimes sur la scène. Je suis soulagée de ne pas être une psychopathe comme mes parents parce que leurs gènes coulent dans mon sang. J’ai pu constater que j’ai une âme. Elle n’est pas parfaite. Elle est même salement amochée. Cependant, je compte bien la conserver.

Toutefois, j’ai entraperçu aussi des fissures béantes. L’épreuve du calice du palais m’a projeté un souvenir dans lequel mes parents me forçaient à manger des tas de trucs dégoûtants pour me punir. C’était ça ou être rouée de coups jusqu’à me retrouver inconsciente par terre. J’ai mis du temps, mais j’ai réussi à ingérer tout ce que les cerveaux malades de mes géniteurs me forçaient à avaler. Pendant un instant, j’ai regretté de ne pas avoir été au courant de ce concours. J’aurais participé pour bénéficier des privilèges et des dix mille dollars, car je sais que j’aurais gagné. Comme quoi dans ma tête, c’est le foutoir complet.

Sadi se gare devant l’escalier métallique. Ma main se pose sur la poignée de la portière.

— Tu as entendu le boss ?

— Oui, Sadi. Neuf heures au boulot. Bonne nuit.

Il ne me répond pas. Il se contente de fixer un point à travers le pare-brise. Est-il au courant de mon identité ? Cela expliquerait son changement d’attitude à mon égard.

Je monte dans ma chambre, pressée d’ôter mes chaussures et le bout de tissu qui fait office de robe. Après une douche bien chaude, je me sens plus apaisée. Le dortoir est calme et pour cause, toutes les filles sont encore dans le hangar.

Je retourne dans ma chambre en ayant retrouvé mes repères. C’est à ce moment-là que mon estomac décide de se manifester. Je n’ai rien avalé depuis la veille. J’ai très faim. Je regarde les aiguilles de mon réveil. 1 h 45. Je ne devrais pas croiser grand monde.

Je laisse tomber ma serviette pour m’emmitoufler dans le manteau de Callistus. Je prends bien soin de le fermer. Puis, j’enfile mes baskets.

Je descends en courant et me hâte vers le réfectoire. Je suis surprise d’y trouver certains membres. Ils sont assis à une table et discutent autour d’un café. Je suppose que c’est l’une des équipes de surveillance du site. Toutes les têtes se tournent vers moi.

— Bonsoir, les salué-je avant de marcher tout droit vers la vitrine.

Mes yeux brillent devant les nombreux choix proposés. Mais, je me décide pour un énorme sandwich jambon beurre salade, une part de tarte aux pommes dans une barquette en plastique et une canette de soda à l’orange. J’en bave tant je crève la dalle.

— Bonne nuit, dis-je.

Je n’attends pas d’arriver dans ma chambre pour attaquer mon sandwich. Je dépose le tout sur ma table de chevet lorsque le claquement violent de la porte contre le mur me fait sursauter. Je pivote d’un bond pour découvrir Callistus appuyé contre l’embrasure.

— J’ai voulu me faire sucer par deux putes super sexy, commence-t-il d’un ton traînant qui tranche avec son regard ombrageux. Mais ma maudite queue est restée flasque.

Il défait la ceinture de son pantalon et sort sa bite en érection du boxer.

— Et regarde, dès que j’ai décidé de venir ici, elle s’est mise à frétiller tout heureuse.

— Non, soufflé-je en secouant la tête.

Il déboutonne sa chemise et l’enlève lentement.

— J’ai la rage, Paige.

— Je… je dois me lever dans quelques heures.

— Je m’en bats les couilles, chérie. Tu dois me soulager… Tu portes mon manteau ? Je te manque, c’est ça ?

— Pas du tout. C’était la première chose que j’avais sous la main pour descendre à la cafétéria.

— Enlève-le.

Je déglutis péniblement.

— Non.

Je n’ai pas le temps de bouger qu’il est sur moi et me plaque contre le mur.

— C’est mon manteau, me susurre-t-il en glissant une main en dessous.

Ses yeux s’écarquillent quand il découvre que je n’ai pas de culotte. Ses mains écartent d’un coup sec les pans du pardessus. Les boutons sautent. Il jure entre ses dents devant ma nudité.

— Tu es allée au réfectoire comme ça ? Comme une petite salope ?

— Je… je…

Mes mots se coincent au fond de ma gorge devant sa fureur. Ses doigts s’enroulent autour de mon cou.

— Tu voulais faire quoi ? Embobiner mes hommes ?

— Noon !

— Tu veux les endormir avec l’odeur de ta chatte pour qu’ils te mangent dans la main comme Dario ?

— Mais arrête, Callistus ! Le manteau est long et épais. Personne ne pouvait voir quoi que ce soit. Toi non plus, tu n’as rien vu jusqu’à ce que tu faufiles ta main sous le tissu, assuré-je en tirant sur les doigts qui pressent mon cou.

Sa langue lèche ma joue. Il défait lentement sa poigne. Il plie ses jambes de façon à ce que son bassin frotte contre mes hanches.

— Tu es à moi, t’as compris ?

Je hoche la tête. L’instant d’après, je me retrouve allongée sur le lit. Il ôte ses chaussures et fait glisser son pantalon avec son boxer le long de ses jambes musclées. Sa bite est prête à l’emploi, longue et dure.

— Je ne veux pas, tenté-je en dépit de son humeur sanguine.

Tel un conquérant barbare, il s’agenouille entre mes jambes tandis que j’essaie de remonter le long du lit. Ses mains glissent sous mes genoux, il me ramène vers lui et les maintiens bien écartés et pliés sur ma poitrine. Dans cette position, il m’est difficile de le repousser. De toute façon, je ne fais pas le poids face à lui. Son regard avide fixe ma chatte épilée. Il se penche pour la sentir. Mes joues s’enflamment.

— J’aime ton odeur. Je vais te lécher et après, je te défoncerai. Tu crieras mon nom.

— Non…

Une de ses mains se glisse derrière ma nuque pour m’attirer plus près. Son torse m’écrase. Sa bouche s’abat sur la mienne. Il me dévore. Je ne peux lui résister. Nos dents s’entrechoquent. Nos souffles se mêlent.

— Tout est de ta faute. Comment crois-tu que je me suis senti en ne bandant pas parce que je t’avais dans ma putain de tête ? crache-t-il méchamment.

Je devrais être effrayée. Mais un kaléidoscope de sensations embrase mes sens et bouscule ma raison. La seconde d’après, je me surprends. Maladroitement, je lui fais un bisou sur l’arête de son menton pour tenter de l’apaiser. Il inspire profondément. Un doigt s’insère entre mes plis et caresse lentement mon clitoris.

— Maintenant, plus un mot. Je ne veux entendre rien d’autre que des cris de plaisir et mon nom qui sortent de ces jolies lèvres.

Le chiffon imprégné d’un détachant spécial, j’astique le mur la tête ailleurs. Distraitement, je constate qu’il ne reste plus beaucoup de traces de suie à nettoyer. Rien en tout cas qui nécessite de garder fermée cette partie du club.

Je grimace en me relevant. Mon entrejambe me fait souffrir et mes lèvres sont tuméfiées par les baisers voraces de Callistus. Mon visage chauffe au souvenir de son corps puissant me ravageant d’un désir débridé tout en me demandant à qui j’appartenais. Il m’a élevée jusqu’au sommet plusieurs fois. Et j’ai crié son prénom plusieurs fois.

Toutefois, ses pupilles recelaient une menace. Une attente sournoise tapie dans les méandres du plaisir.

Mentir à un sociopathe est dangereux. Mais je me dis que si Callistus avait l’intention de me tuer, il aurait déjà fait. Enfin, je crois.

— Faut-il que j’aie perdu le peu de bon sens qu’il me reste ? soupiré-je.

Il n’est pas encore midi que je décide d’aller me restaurer. Après le départ de Callistus, je me suis endormie et je n’ai pris qu’un café en guise de petit-déjeuner.

— J’ai oublié de prendre ma pilule, merde ! Je cherche vraiment les problèmes.

À ma décharge, entre le stress, le spectacle et la venue de Callistus, la pilule était loin d’avoir la primauté dans l’ordre de mes pensées. Je file dans ma chambre et fouille dans le tiroir pour sortir la boîte de contraceptif.

— Tu prends ta pilule maintenant ?

— Annie ! Comment vas-tu ?

— Bien mieux. Mais j’ai quand même l’impression d’avoir toujours un goût écœurant dans la bouche alors je suce des bonbons à la menthe. Je dois rencontrer le boss pour mes privilèges. Il m’accorde en plus deux jours pour me remettre de l’épreuve. À mon avis, il a plutôt peur que je refile une merde aux clients avec ce que j’ai avalé, raille-t-elle avec une moue ironique.

— Tu as été formidable !

— Merci. Toi aussi, tu sais. Je t’ai observée. Tu n’as pas flanché. Tu étais splendide avec cette expression froide et hautaine. J’entendais ce qui se disait dans les tribunes. Et crois-moi, tu en inspirais plus d’un. Mais dès que le boss t’a vue à demi nue et exposée en gros plan sur l’écran géant, il a pété un câble en direct. Du jamais vu, ma belle.

— N’imagine rien de romantique. Je ne suis qu’une possession de plus parmi d’autres, et Callistus n’aime pas partager ses jouets.

— Si tu le dis… Alors, que fais-tu avec ça entre les mains ?

— Je n’ai pas pu la prendre hier soir à cause du show, j’ai complètement zappé, et Callistus s’est rappliqué ensuite dans ma chambre, avoué-je avec gêne.

Annie soupire longuement.

— Chérie, tu devrais faire attention au courant d’air dans ton cerveau. La pilule se prend tous les jours et à heure régulière. Est-ce que… est-ce qu’il t’a encore baisée sans protection ?

Rouge comme une écrevisse, je confirme d’un hochement de tête.

— Waouh ! Ta petite chatte doit vraiment lui faire de l’effet !

— Annie !

— Oh ! Ne sois pas si prude. Mais pour en revenir à nos moutons, c’est moi qui suis responsable de tes problèmes féminins. S’il l’apprend, il me tuera pour ne pas avoir fait preuve de vigilance. Je vais essayer d’avoir un rendez-vous pour un implant. À ce rythme-là, tu vas finir avec un polichinelle dans le ventre et tu devras passer par la case avortement. Heureusement, il y a un comprimé pour ça au cas où le mal serait fait. Ce n’est pas la joie, mais ça a le mérite d’être efficace.

— Tu es gentille. Merci.

Je prends une grande inspiration pour lui poser la question délicate qui risque de briser notre amitié encore fragile.

— Euh… Annie ? As-tu entendu des rumeurs sur moi ?

Elle me lorgne avec un petit sourire en coin.

— Même si j’ai entendu certaines choses, je ne te les répéterai pas. Je tiens à ma vie et à celle de Buddy.

— D’accord. Mais je suis étonnée que tu ne me tournes pas le dos.

— Tu ne me tireras pas les vers du nez en me manœuvrant de cette façon. Que dirais-tu de te faire tatouer le symbole du gang ?

— Pardon ?

— Tu as une pause de midi à 14 heures, non ?

— Oui.

— C’est largement suffisant pour un petit tatouage. Viens, on passe d’abord à la cafétéria prendre des sandwichs et des boissons.

— Je ne crois pas que ça soit une bonne idée.

Elle rit de bon cœur.

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité, ma parole ! Mais oui, c’est une bonne idée. Crois-en mon intuition. Il te portera chance, j’en ai l’intime conviction.

— Le blason du squelette pendu exprime beaucoup de choses, Annie.

— C’est exact. Je veux que tu sois marquée comme Buddy et moi. Il symbolise ton appartenance au gang. Mais surtout, l’unité et la fraternité qui nous unissent et que tu as la protection de son leader.

— Je ne sais pas si je veux cet emblème sur ma peau. C’est le signe de reconnaissance d’un gang criminel. Je ne dis pas ça pour te vexer, mais c’est la réalité.

— Très bien, alors choisis. Tu as une minute pour faire ton choix.

Je la fixe surprise.

— À quoi joues-tu ?

— Je sais que ce tatouage te portera chance. Toutefois, tu as raison, en es-tu digne ? Pas tout le monde a droit de le porter. Certaines filles de l’étage n’ont pas notre blason parce qu’elles ont failli une fois. Moi, je te le propose en douce. Je prends des risques pour toi. Mais en es-tu digne ?

— Si j’en suis digne ?

— Alors ? Tic-tac. Les secondes défilent.

Je réfléchis à la vitesse grand v. Appartenir au gang, c’est faire un pied de nez à toutes les polices du monde entier. Mais c’est aussi pouvoir appeler quelqu’un en cas de problème. Savoir que l’on est plus seul. D’accord, ce serait une famille très encombrante, mais elle serait toujours présente. Tout ce que je n’ai jamais connu au sein des miens ni au FBI.

— Mais si ce sont les membres qui me refusent pour ce que je suis.

— S’ils l’apprennent, et que cela déplaît à certains, le gang a des règles. Tout procès exige des témoins. Ce n’est pas l’anarchie, Paige, même si ces hommes sont des brutes sans cœur.

— D’accord, j’accepte.

— Super !

— Cela veut dire que l’on va descendre en ville ? demandé-je en tentant de cacher mon excitation.

Ses yeux s’écarquillent puis elle éclate de rire.

— Pas du tout, ma belle ! Tu n’as pas le droit d’aller au-delà de ce périmètre. Mais on va faire une exception. Randy a son salon juste à en bas de la rue. Je te fais confiance. Tu ne me mettras pas dans la merde en t’enfuyant, n’est-ce pas ?

— Non, Annie, même si cela reste une option très sérieuse. Pourquoi fais-tu tout ça pour moi ?

— Faire quoi ?

— Prendre le temps de discuter. Me proposer tes services. Me donner des conseils. Veiller sur moi.

— Parce que nous sommes amies. L’aurais-tu déjà oublié ? Et les amies, ça se soutient même si je n’ai pas beaucoup de marge.

— Merci pour ton amitié, Annie, chuchoté-je en la serrant dans mes bras, la gorge nouée par l’émotion.

Cela me fait bizarre de me laisser aller à ce geste affectueux. Je n’en ai pas l’habitude. Mais moi aussi, je décide de faire confiance à Annie. Peut-être me tournera-t-elle le dos un jour ou l’autre ? Mais en attendant, elle est la seule personne qui me tend la main et j’ai besoin de son soutien. Elle me rend chaleureusement mon accolade. Bras dessous bras dessus, nous partons à la cafétéria.

Plus tard, je passe un dernier coup de balai avant de ranger mon matériel sur le chariot. Tout est nickel et sent bon le déodorant fleuri. Ma hanche me démange, mais je me contente de grattouiller le pansement qui protège mon premier tatouage. Mes sentiments sont partagés. Je suis contente d’avoir franchi le pas. Cependant, je ne sais pas si je dois en éprouver de la fierté ou pas. C’est vrai quoi ? Qui ressentirait de la fierté à faire partie de l’organisation criminelle la plus dangereuse au monde ?

Une ravagée comme toi, raille une petite voix dans ma tête.

Je soupire et j’attends que Sadi vienne inspecter mon travail comme à son habitude.

Chapitre 30

Callistus

Je feuillette les dossiers entre mes mains. Ce sont des preuves que Dog a dénichées en hackant en profondeur les logiciels du FBI. Mes cousins, Dog, Dario, Sadi, Lucas et Troy attendent patiemment que je termine la lecture.

Steve Gruger est bien un agent spécial du FBI infiltré pour me faire tomber. Cet enculé n’a pas hésité à sacrifier deux stagiaires pour réussir son coup. Paige et Betty.

— J’ai été doublé par cette ordure. Sait-on où il se trouve ? grondé-je.

— Son profil tourne sur le Net. Mais aucune piste solide pour le moment.

J’ai la haine en moi. J’ai horreur que l’on me prenne pour un con. Je m’en veux d’avoir baissé ma garde en ne le faisant pas suivre. Mais, il avait bien œuvré en amont, cet enculé. Il a bluffé deux cartels pour rentrer en contact avec moi.

— Je soupe avec Ramirez. Peut-être aura-t-il des informations que je n’ai pas ?

— C’est possible, avance prudemment, Fausto.

— Quoi ? Dis-moi ce qui te tracasse.

— Nous avons déjà quelqu’un sur place qui pourrait nous renseigner, Call.

— Paige ?

Il confirme de la tête. Je ne sais pas pourquoi, mais cette idée me déplaît. Paige, c’est mon affaire. Une petite chatte étroite qui me fait bander et dont le comportement envers le gang et moi m’interroge. Beaucoup auraient craqué, surtout lors de la soirée, mais pas elle. Elle a cette force tranquille qui n’est pas naturelle chez les individus sauf s’ils ont vu et vécu des situations difficiles. Cela n’a échappé à personne.

Je reprends son dossier et tourne les trois pages.

— Il n’y a pas grand-chose sur elle. Une famille lambda. Élève moyenne, mais motivée. Elle a passé un concours pour faire partie d’un cursus qu’elle a réussi. En septembre, elle aurait dû entamer l’école de profilage et puis c’est tout. Le chemin classique de n’importe quelle personne qui voudrait postuler au FBI. À l’exception de son jeune âge lorsqu’elle a été admise.

Dog daigne lever la tête de son ordinateur portable.

— Mais pas que.

Ses yeux se reportent sur l’écran. Je le fixe avec stupéfaction. J’échange une œillade mauvaise avec les autres. L’orage gronde dans mes veines. Pour qui se prend-il ce petit merdeux ? Tito me devance.

— Dog, putain ! Explique-toi.

— Deux secondes… voilà, c’est bon.

Il se redresse et met en marche la photocopieuse. Celle-ci s’enclenche et imprime une vingtaine de pages. Dog les prend et me les tend.

— Il y a un numéro dans le coin gauche du premier document alors que les autres n’en ont pas. Cela m’a intrigué. Alors, j’ai creusé. C’est comme ça que j’ai su qu’il s’agissait d’un code particulier pour indiquer que les vraies données personnelles sont tenues secrètes. Uniquement connues par la direction. Et maintenant par nous.

— Exprime-toi la prochaine fois. J’étais à deux doigts de te tirer dessus, maugréé-je impatient de découvrir pourquoi son dossier est tenu à l’abri des regards.

J’entame la lecture.

Putain ! Tout s’explique. C’est une survivante.

— Pourquoi Paige aurait-elle un dossier scellé ? s’enquiert Dario.

Dog me fixe intensément. Il l’a lu. Il sait. J’hésite. Ai-je envie de partager son vécu ? Son passé ? C’est la première fois que le sentiment de propriété me dévore aussi intensément les tripes et fait bouillir mon sang. Pourtant mes lieutenants doivent être au courant pour la sécurité du gang et la sienne.

— Dog sort une copie pour tout le monde. Tout ce que vous lirez sur Paige doit rester entre ses quatre murs. C’est compris ? leur intimé-je d’une voix polaire.

Ils approuvent d’une même voix.

Paige Adams de son vrai nom, Colton. Fille de Andrew et de Carolyn Colton. Tous deux étaient considérés comme extrêmement dangereux et instables. Ils sont soupçonnés d’une centaine de crimes avec actes de barbarie. Les flics ont pu remonter à eux grâce à un braquage sanglant dans une boutique sur une aire de repos. Les caméras ont permis de les identifier. Ils ont abattu le couple à leur domicile. Une ferme perdue dans le Kansas. Les fédéraux ont récupéré leur fille. Je scrute la photo de Paige. Son allure fait peur à voir. Elle est méconnaissable. Son corps est rachitique et couvert de saletés. Quelques plaies et des ecchymoses apparaissent sur sa peau souillée. Elle avait un frère de quatre ans son aîné. Trevor. Il serait mort dans des circonstances mystérieuses.

— Putain de merde ! s’écrie Dario à la dernière ligne du document.

— Ces enculés du FBI lui ont fait signer une décharge pour qu’elle accepte que les informations recueillies par le psychiatre servent dans les bases de données du profilage des tueurs en série. En contrepartie, ils lui ont offert de la prendre sous leur protection et de la former en tant qu’agent. Elle avait 16 ans à l’époque. Elle en aura 23 dans une semaine, déclare Fausto.

— Comment aurait-elle pu refuser cette offre ? Je suis certain qu’elle n’avait même pas les capacités mentales pour réfléchir posément à ce que cela impliquait, enchérit Tito.

Quel choix avait-elle ? Seule et brisée, la proposition des fédéraux était son seul salut. Elle ne connaît rien de la vie. Son passé n’a pas été tendre avec elle. Cette nana est complètement ravagée. Putain ! J’ai tout sacrifié pour mon empire. Je suis devenu un roi craint et respecté. Je ne fais pas dans le sentimental. Le bonheur ne se trouve pas entre les cuisses d’une femme même si je la désire comme un obsédé. Au bout de six ans dans le FBI, elle a dû subir un lavage de cerveau. Je dois agir en conséquence.

— Je comprends mieux son comportement avec des parents comme les siens.

— Cette fille est une bombe à retardement, souffle Tito.

— Je ne crois pas. Des signes précurseurs comme des lapsus révélateurs, des gestes inconscients nous auraient alertés. Paige a vécu des sévices physiques et psychologiques à faire blanchir deux grosses mèches de cheveux, balance calmement, Sadi.

Je tique. Je n’y avais pas pensé. Les autres non plus d’après leurs regards figés sur lui. Quelle sorte d’épreuves peut faire blanchir des cheveux ?

— Je suis d’accord avec Sadi. Cette fille fait preuve de sang-froid depuis le commencement. Mais à côté de ça, son âme semble préservée, pure, ajoute Dario.

Ça y est. Ce queutard me gonfle direct. En plus, il me fixe. Il le fait exprès, ce con. Ma main glisse vers l’étui de mon revolver fixé sur mon flanc gauche. Je prends mon arme et la pose nonchalamment sur ma cuisse.

— Tu connais quelque chose dans les âmes, toi ? Putain ! Depuis quand lis-tu dans l’âme de Paige ? Je t’interdis de lire dans sa tête, craché-je.

Son rictus narquois me fait bondir. Il se redresse aussi.

C’est bon, je le bute. Là, c’est trop.

Mes cousins interviennent. Tito se place devant lui en me voyant dresser mon bras armé. Il lui assène une violente claque sur la joue.

— Arrête de le chercher, Dario. Il est capable de te mettre une balle entre les deux yeux. Merde, reprends-toi, mec !

Fausto me toise d’un air tranquille. Celui qui est ma digue quand mon sang bouillonne aussi fortement que les chutes du Niagara.

— Call, tu sais qu’il ne la touchera pas. On lui tomberait tous dessus. Dario est un farceur. Ce n’est pas la première fois qu’il t’emmerde.

Ouais, mais le problème c’est qu’avec Paige, il ne joue pas. Elle lui a tapé dans l’œil depuis le début.

— OK, dis-je en rangeant mon arme.

Je profite que mes cousins s’écartent pour sauter à la gorge de cet enfoiré.

— Je ne veux plus que tu lises dans sa tête. C’est à moi aussi, hurlé-je en le bombardant de coups de poing dans la tronche.

Dario tente de riposter. Mais, j’ai trop la rage pour qu’il réussisse à prendre le dessus.

— C’est ton ami, Call. Arrête. Tu le regretteras après.

Il faut la force de mes cousins, Dog et Sadi pour réussir à m’enlever de Dario.

— OK. OK. C’est bon. J’arrête.

— Je pense qu’il a compris, Call, dit Fausto.

Sa bouche pisse le sang. Je lui ai pété l’arcade sourcilière. Cela me procure un sentiment de satisfaction. Il va lui falloir plusieurs jours avant de faire le joli cœur avec sa gueule amochée.

— Oui, je suis désolé. Tout est limpide, maintenant, marmonne Dario en essuyant la commissure de sa lèvre du revers de la main.

Je ne rate pas le regard d’avertissement que lui lancent Dog et Fausto. Je fais mine de ne rien avoir remarqué. Je me sers un verre de whisky et le siffle cul sec. La brûlure de l’alcool m’apaise. Lucas sort du bureau. Je passe une main dans mes cheveux avant de reprendre ma place.

— Bien. Où en étions-nous ?

— Au FBI et à leurs façons de faire, rappelle Troy.

Lucas revient avec un seau rempli de glace et une trousse de soins. Il pose le seau près de moi pour que j’y plante ma main tuméfiée et gonflée. Ensuite, il rejoint Dario pour recoudre sa plaie.

— Il y a un hic dans tout ce merdier, intervient Dog.

— Lequel ?

— Je ne sais pas. Je fouine encore. Pourquoi un agent fédéral, en l’occurrence Steve, veut-il abattre Paige au lieu de la délivrer ? On sait déjà que ce type est gourmand, sinon nous aurions été assaillis par une armada de flics. Donc, pourquoi vouloir la peau de Paige ?

— Parce qu’elle pourrait le balancer auprès de leurs supérieurs sur sa façon d’envoyer deux stagiaires à la mort pour amasser des preuves sur nous, avance Tito.

— Ouaip. Peut-être, concède Dog.

Je vois à sa posture qu’il n’y adhère pas vraiment. Pourtant, ce serait la conclusion la plus logique.

— Justement, on doit buter cet enculé. C’est notre priorité du moment, débité-je.

— Tous les hommes sur le terrain, nos indics et nos relations sont sur le coup, patron. On dirait que cet enfoiré s’est transformé en un putain de fantôme, grince Troy.

— Et que fait-on de Paige ? me demande Sadi.

— Paige n’est pas un problème.

Il détourne le regard. Je sais qu’il m’a vu monter dans sa chambre. Les hommes qui faisaient leur ronde aussi. Elle était encore à la cafétéria. Oui, je me la tape ! Depuis quand dois-je rendre des comptes à quelqu’un ?

— Elle continuera à nettoyer le club comme elle le fait depuis des mois et d’être sous surveillance. Elle reste ma captive jusqu’à ce que j’en décide autrement.

— Alors, on fait comme si de rien n’était ? demande Fausto en levant un sourcil.

— On a un enculé à traquer. Paige n’est pas un danger pour nous.

— C’est pas faux, intervient Sadi. Elle bosse bien et sait se tenir parmi le gang. Elle ne fera pas de vague.

— Tu en as la responsabilité.

Il opine du chef.

Depuis qu’elle vit parmi nous, ça doit être un putain de capharnaüm dans sa tête. Et pourtant, elle gère son emprisonnement avec un calme qui inspire le respect chez plus d’un membre.

— J’ai appelé ce matin la boutique pour le costume. Le propriétaire assure l’avoir envoyé. Express colis devait nous le livrer à notre boîte postale. Il m’a montré la facture. L’entreprise de livraison assure avoir mis son meilleur chauffeur sur le coup. Il est prêt à nous rembourser le costume et s’excuse du désagrément. Je n’ai eu aucune raison de remettre leurs paroles en doute puisque les deux travaillent pour nous. C’est la première fois que l’on a un problème de ce genre. Je leur ai fait comprendre que s’ils veulent continuer à bénéficier de notre protection, ils ont intérêt à ce que cela ne se reproduise plus, m’annonce Fausto.

— Tu as demandé le nom du chauffeur ?

— Bien sûr. Ainsi que son adresse. J’ai envoyé deux hommes chez lui.

— Parfait.

— Nous devons aller à Vegas, enchaîne Tito. Le responsable de l’un de nos hôtels pense que quelqu’un pique dans la caisse. Il attend tes ordres. Il faut aussi vérifier tous les registres et faire le tour de nos relations pour leur rappeler leur allégeance. Il y en a pour plusieurs jours… et ton père veut te rencontrer.

— Putain !

— Tu l’as trop souvent évité ces derniers temps, Call. Il a précisé que si tu ne viens pas dans sa suite, il fera une descente à Skeleton. Il l’a mauvaise depuis que tu as saboté son plan avec Di Angelo.

Mon père, don Giuseppe Falconetti, parrain de la Cosa Nostra veut me voir. Ce qui veut dire que cette fois-ci, je n’ai plus le choix. Je ne suis pas sa marionnette comme Di Angelo. Je suis le roi d’un empire. Je ne m’abaisse devant personne même pas devant lui. J’entends résonner dans ma tête, sa voix, avec encore et toujours, ses remarques sur mon style de vie.

« Tu agis comme un putain de voyou ! Regardez-moi ça, se plaint-il à qui veut bien l’entendre. Aucune classe, des tatouages de partout et des piercings. Tu me fais honte. Je ne t’ai pas élevé comme ça. »

S’il n’était pas mon père et que sa mort ne me mettait pas la mafia italienne à dos, je l’aurais abattu depuis longtemps.

Je souffle bruyamment.

Mes pensées vont vers Paige. Je l’aurais bien baisée à Las Vegas, mais elle pourrait être reconnue. Autant éviter les emmerdes.

Je regarde l’heure.

— Faites entrer Ramirez. Il doit attendre dans le salon. Lucas prépare mes affaires. Fausto gère les équipes qui nous accompagnent. Après mon rendez-vous, nous partons pour Vegas.

Chapitre 31

Paige

Mes joues picotent sous l’air glacé. J’observe d’un œil distrait le vaste territoire désertique quasi lunaire s’il n’y avait pas la chaîne montagneuse pour casser l’étendue de terre sauvage qui me fait face à travers le grillage. Aujourd’hui, j’ai voulu déjeuner dehors. J’ai trouvé un petit coin de verdure tranquille derrière le restaurant. Il est toujours sur le terrain clôturé, donc aucun membre ne m’a interdit d’y aller.

Je soupire pour la énième fois alors qu’on n’est qu’à la mi-journée.

Callistus est parti pour au moins une semaine pour régler des affaires en cours d’après ce que les gars marmonnaient à la cafétéria. Cela ne devrait pas m’atteindre. Je devrais exulter de ne pas le surprendre dans ma chambre ou dans les douches. Et pourtant. Un autre soupir m’échappe. Bon sang ! Il ne peut pas me manquer ! Ce n’est pas une option que j’envisage envers le leader cruel d’un gang d’assassins. Cependant, de savoir que je ne le croiserai pas une seule fois pendant plusieurs jours me rend morose. C’est complètement dingue, mais c’est comme ça. Je ne maîtrise pas cette émotion qui me barbouille de l’intérieur. Je ne saisis pas l’attirance que je ressens pour lui. J’aime quand il me fait vibrer sous ses grandes mains puissantes et viriles. J’aime sentir sa bouche parcourir chaque centimètre de ma peau. J’aime quand il me prend avec cette flamme sulfureuse dans ses beaux yeux gris. Il n’est pas tendre, mais il n’est pas méchant non plus. Juste ce qu’il faut… pour moi. Bon, si l’on ôte le fait que je me refuse à lui chaque fois, et que chaque fois, il n’en a rien à cirer, je dirais que sexuellement, c’est un raz-de-marée de plaisir qui me submerge entre ses bras. Il est exact aussi que je n’ai pas d’éléments comparatifs à l’exception des abus sexuels que j’ai subis en étant une préado. Depuis, personne d’autre ne m’avait touchée jusqu’à Callistus. Peut-être que je devrais essayer d’embrasser ou de coucher avec quelqu’un d’autre. Il y a Dario. Le beau maître d’armes de Callistus qui me tourne autour, mais il ne m’attire pas. En fait, j’ai beau analyser la situation, personne ne me bouleverse, ni ne me fait ressentir des papillons dans le creux de mon ventre à l’exception de Callistus Baron.

Oui, je sais. J’ai vraiment l’air d’une grosse merde en craquant pour un type pareil surtout après ce qu’il a fait subir à Betty. Mais on ne peut pas brider ses sentiments comme si l’on appuyait simplement sur un interrupteur. Cela me tourmente, mais c’est ainsi. Suis-je ravagée à ce point pour être séduite par un homme aussi malfaisant ?

Ce matin en me levant, j’ai zieuté le calendrier qu’Annie m’a refilé en douce. Cela fait six mois et dix-sept jours que je suis en captivité parmi les Shadows of Death.

J’ai fait le triste constat que je n’ai que le gang et Annie dans ma vie. Pas de famille. Pas d’amis à qui je dois manquer. Ni de collègues de boulot. Personne. En y réfléchissant, je n’envisageais pas d’avoir une vie si solitaire avant Skeleton. Je pensais que mon avenir dans le FBI m’ouvrirait des perspectives ambitieuses et salvatrices.

Toutefois, j’ai omis le relationnel pendant mon emprisonnement. Je me suis habituée à cette bande de dégénérés. À leur mode de vie destructeur et chaotique. Mais ils ne sont pas que ça. Il y a l’amitié. Un mot gentil de la part de certains. Cette sensation de me sentir protégée à tout instant et j’ai toujours un repas chaud qui m’attend au self comme pour les autres. Sans oublier Annie. Une amie qui me soutient et me conseille. C’est bien plus que ce que j’ai eu dans ma courte existence. Alors pour chasser ses sentiments contradictoires qui bouleversent mon cœur meurtri, j’implique le syndrome de Stockholm. Mais je sais que j’ai dépassé ce stade depuis longtemps.

Je lâche un autre long soupir.

J’avale le dernier morceau de mon gâteau au chocolat. Je me lève pour reprendre mon travail et me dirige en direction du club. Mon regard est attiré par une forme poilue assez conséquente avec un bout de la queue qui dépasse de derrière les poubelles. Je déglutis péniblement.

On dirait un animal. J’espère que ce n’est pas un des chiens féroces de Callistus qui s’est échappé, sinon je peux dire adieu à la vie.

J’hésite. Je regarde autour de moi. Le grillage m’empêche de faire le tour complet du restaurant. Je n’ai pas d’autre solution que de reprendre le même chemin. J’avance avec précaution. Je ne lâche pas l’animal des yeux.

— Tout doux le chien, murmuré-je d’une voix tremblotante.

Au bout de deux pas, je remarque du sang sur le bitume. Puis, une main.

— Merde !

Mon cœur bat la chamade. Ma raison me dit de faire comme si je n’avais rien vu.

Taille-toi.

Et s’il s’agissait de l’un des membres du clan qui fait un mauvais trip ? Ou qui est trop imbibé d’alcool et se serait blessé en tombant ? Je dois aller voir.

Je m’approche suffisamment pour avoir une vue complète sur le corps ensanglanté. Ce que je découvre me foudroie sur place. Le visage est défoncé. Les os et la cervelle sont en bouillie. Il y a des lettres écrites sur le côté avec ce que je suppose le sang de ce pauvre type, mais elles ne s’impriment pas dans mon esprit parce que… je hurle.

— À l’aide ! Au secours.

Mes cris alertent d’abord la sécurité à l’extérieur du complexe. Je les vois accourir vers moi tout en parlant dans un talkie-walkie. D’autres surgissent de la cafétéria. C’est à ce moment-là que mes hurlements cessent. Cependant, mes pieds restent cimentés au sol. Je n’arrive pas à détourner le regard du cadavre vêtu d’un costume de chien. Comme par magie, Sadi est à mes côtés. J’agrippe le devant de sa veste.

— Ce n’est pas moi, Sadi… je n’ai rien fait. J’ai été une gentille fille.

J’ai peur. J’ai froid. Tout tourne autour de moi. Je suffoque. Mes larmes coulent à flots.

— Ce n’est pas ma faute. J’ai été sage. Ce n’est pas moi.

— Paige, regarde-moi, m’ordonne Sadi, d’une voix douce. Tout le monde sait que ce n’est pas toi.

— D’accord. Je… je…

Les mots s’embrouillent. Je me sens vidée.

Les œillades entre Sadi et le reste de la bande sont teintées d’inquiétude et colère.

Est-ce moi qui leur inspire cette colère ? Vais-je être punie ? Que va dire Callistus ?

— Tu as fini pour aujourd’hui, Paige. Tu as besoin de te reposer. Max ?

— Viens, je t’emmène à l’intérieur. Je vais appeler Annie pour qu’elle s’occupe de toi, m’incite Max en me prenant par la taille. Allez, viens, Paige. Tu n’as rien à craindre. Personne ne va te faire de mal. Rien n’est de ta faute.

Avant de m’éloigner, j’entends Sadi dire à Troy que c’est le livreur.

— Comment a-t-il pu être déposé ici sans que personne ne remarque quoi que ce soit ?

— Il doit être terré dans les environs. Fouillez toute la ville.

Qui il ?

La fureur gronde dans leurs voix. Je suis heureuse que ce ne soit pas envers moi.

Max me guide vers une table du réfectoire. J’ai honte de me sentir si faible. Ça ne me ressemble pas. Il traverse les portes battantes menant aux cuisines et revient quelques minutes plus tard en tenant un verre avec un liquide ambré à l’intérieur.

— C’est du whisky. Bois. Tu en as besoin, me somme-t-il.

La première gorgée m’arrache le gosier. C’est amer et très fort. Pendant ce temps, Max s’est éloigné de la table pour appeler Annie sur son téléphone portable. La conversation est brève.

Cinq minutes après, elle déboule dans le restaurant, la mine inquiète.

— Que s’est-il passé ? demande-t-elle en enroulant ses bras autour de mes épaules.

— Paige est tombée sur un cadavre. Ce n’était pas beau à voir. Elle est sous le choc. Sadi lui a accordé le reste de la journée.

— Oh, chérie ! Viens, je te ramène dans ta chambre.

— Je vais bien. C’est juste que j’ai été surprise. Oh, Annie ! Ce pauvre homme a été massacré.

— C’est exact. Et les gardes vont se faire tirer les oreilles, grommelle Max. Je vous laisse. J’ai du travail qui m’attend.

Je finis mon verre. L’alcool me réchauffe de l’intérieur. Nous marchons en silence jusqu’au dortoir. Une fois dans ma chambre, je m’allonge sur le lit. Je me sens un peu étourdie à cause du whisky.

— Tu veux en parler ?

— Je t’assure que je vais bien. Je n’y étais pas préparée et j’ai paniqué bêtement. Mais ça va mieux maintenant, la rassuré-je en bâillant.

— Il y en a une qui va faire un petit somme, se moque gentiment, Annie.

Je grimace un sourire.

— Tu devrais faire pareil toi aussi. Je sais qu’à cette heure-ci, tu dors encore.

— Je vais attendre que tu t’endormes d’abord. Ça te va ?

— D’accord.

Mes paupières sont lourdes. La douceur d’une couverture que l’on dépose sur moi m’enveloppe d’une agréable chaleur avant que le sommeil ne m’emporte.

Chapitre 32

Paige

Aujourd’hui, c’est mon anniversaire. J’ai vingt-trois ans. Personne ne le sait à l’exception d’Annie. Cela ne me dérange pas. Je ne l’ai jamais fêté.

Tout le long de la semaine, le gang a fait preuve de gentillesse à mon égard après la découverte du corps. Je n’en connais pas vraiment la raison. Les membres ne sont pas réputés pour être des tendres. Je sais juste qu’ils courent après ce fils de pute.

J’en ai fait des cauchemars. Les images se mélangeaient entre celles de ma famille et ce pauvre type tabassé à mort. J’ai dû réciter au moins un million de fois mon mantra pour retrouver la sérénité et pouvoir ériger à nouveau mes défenses mentales.

Fausto est revenu le soir même de Las Vegas. La sécurité a été triplée. Il m’a convoquée dans le bureau de Sadi. La tension était palpable entre les deux hommes. Fausto est impressionnant avec son physique de colosse et ses tatouages débordant jusqu’à son crâne rasé. D’autant plus qu’il me fixait d’un air mauvais comme si cela était de ma faute. Il est allé directement au but. Je n’ai plus le droit de me promener dans l’enceinte sans que l’un des membres ratisse le coin pour s’assurer que tout va bien. Dans le cas échéant, je suis consignée dans ma chambre.

Au cours de la semaine, mon humeur s’est assombrie. Je n’ai pas pu sortir sauf pour aller à la cafétéria, car les hommes étaient affectés à diverses tâches. Tous étaient sur les nerfs. Résultat : pas de promenade entre midi et 14 heures ni le soir après le souper. Annie était absente, accaparée par son boulot. Je me suis donc retrouvée comme au début de ma captivité, seule et cloîtrée dans une pièce pas plus grande qu’un mouchoir de poche.

Hier, j’ai eu la bonne surprise de voir Max fixer un écran sur le mur de ma chambre.

— Le patron a demandé à ce que l’on t’installe une télévision.

Il a ri devant mon hoquet de stupeur.

— Profite. Il est rare qu’il fasse preuve de générosité.

Callistus ne le sait pas, mais c’est le plus beau cadeau d’anniversaire que l’on pouvait me faire. Mes parents n’ont jamais possédé de télévision. Ils étaient trop occupés à traquer et à torturer leurs victimes potentielles. Et lorsque j’ai commencé mes cours dans le cursus universitaire du FBI, j’étais trop intimidée pour aller regarder la télé dans la salle de repos avec les autres étudiants. C’est aussi le seul cadeau que j’ai reçu depuis que je suis en âge de comprendre les fêtes de fin d’année et les anniversaires… Si j’omets la robe de Cendrillon.

Mes yeux s’humidifient malgré moi.

— Eh ! Tu ne vas pas pleurer pour une télé quand même ?

S’il savait tout ce que cela représente pour moi, Max comprendrait pourquoi l’émotion me submerge.

— T’inquiète. C’est juste le fait d’être enfermée dans cette chambre. Ça me rend hypersensible, mens-je à travers un immense sourire.

Je suis comme une enfant, les yeux pleins d’étoiles. J’ai zappé sur toutes les chaînes avant de visionner des émissions de divertissement et un film. La télécommande est devenue une extension de mon bras. J’ai dû me faire violence pour l’arrêter si je voulais pouvoir me lever le lendemain pour bosser.

Je souris en me levant. Je souris en faisant ma toilette. Je souris en prenant mon petit-déjeuner et je souris tout en astiquant le night-club. Je crois que personne ne pourrait m’ôter la joie que j’éprouve depuis que Max m’a placée le téléviseur sur le mur.

— Joyeux anniversaire, Paige !

— Annie ? Pas si fort, lui intimé-je en jetant des regards à droite et à gauche.

— Sadi est devant le club. Il ne peut rien entendre. Tu es au courant pour ce soir ?

— Qu’est-ce qu’il y a ce soir ?

— Le grand manitou rentre dans la journée. C’est l’occasion pour les membres d’organiser une fête au Redskull. Une soirée à thème interdit au public. Il y aura des invités de marque dans les carrés VIP d’après ce que j’ai entendu et une clientèle huppée.

Mes pulsations cardiaques s’emballent.

— Je suppose que je vais devoir me barricader dans ma chambre, raillé-je pour cacher mon émoi.

— Pas tout à fait.

— Pourquoi ?

— D’abord, il ne revient pas seul. Lady Janine l’accompagne.

— Lady Janine ?

— C’est la fille d’un proche collaborateur de son père. Il essaie de la caser avec Callistus.

Un étau se resserre autour de ma poitrine. Cette nouvelle m’atteint plus que je ne l’aurais imaginé.

— Ne fais pas cette tête. Cette mégère lui court derrière depuis des années. Et à chaque fois, elle se casse les dents dessus.

— Je me fiche de Callistus, Annie !

— Ben, voyons !

— Je t’assure, mens-je avec vigueur. De toute façon, je ne suis qu’une prisonnière à ses yeux.

— Une prisonnière qu’il baise régulièrement quand il est à Skeleton, et dont il offre quelques privilèges comme une télévision et une sécurité renforcée. Moi, j’ai dû avaler des insectes vivants et des déchets organiques pour pouvoir bénéficier de sa générosité et à court terme. Crois-moi, ma chérie, c’est beaucoup plus que ce dont il a l’habitude de faire même avec ses favorites.

Je n’insiste pas. Je suis mal à l’aise d’être placée au même niveau que ses putes. Cela me tord les entrailles. Pourtant, c’est ce que je représente pour lui. Une pute de plus dans son harem. Le chemin jusqu’à son cœur de pierre est parsemé de nombreuses rivales. Qu’aurais-je voulu être pour lui ? Sa petite amie ? Une relation qui serait vouée à l’échec vu que nous ne nageons pas dans les mêmes eaux. Et puis, il ne m’a jamais fait de déclaration ou de promesse. Il faut vraiment que j’arrête de m’inventer des romances qui n’existent que dans ma tête surtout avec un type comme lui.

— Il y a une autre raison pour laquelle tu n’as pas besoin de t’enfermer à double tour, poursuit Annie. Il va nous falloir une paire de bras supplémentaires pour porter les plats de desserts que les filles et moi allons préparer dans la soirée. Si tu es d’accord, il faut que tu nous retrouves vers vingt-trois heures trente à la cafétéria. J’ai demandé à Sadi si tu pouvais nous donner un coup de main, il a accepté. Il t’accorde la matinée de repos. Alors, qu’en dis-tu ?

La jalousie me titille encore. Après Lady Janine, les putes de Callistus, voilà que j’envie Annie et les filles du dortoir. J’aurais aimé pouvoir aussi faire de la pâtisserie pour me sentir intégrer dans leur groupe même si je n’y connais absolument rien. À l’évidence, mon statut de prisonnière prime sur le symbole de fraternité tatoué sur ma hanche.

Dans un éclair de lucidité, je m’aperçois que je réagis comme une fille lambda. Jalousie et sexe. Les bases classiques de toute femme normalement constituée. Cela me donne presque envie de sourire.

— Ça sera avec plaisir, réponds-je en chassant immédiatement mes mauvaises pensées.

Annie a toujours été là pour moi. La décision ne lui revient pas à elle seule.

— Super !

— Pourquoi faites-vous de la pâtisserie si ce n’est pas indiscret ?

Pendant un court instant, je décèle de la gêne sur son visage.

— Cette nuit, il y aura des clients friqués. Les copines et moi avons la possibilité de toucher de gros pourboires. Alors, les gâteaux sont un supplément que nous leur offrons pour bien nous assurer leurs faveurs.

C’est pour ça qu’elle est embarrassée. J’ai toute connaissance du milieu dans lequel j’évolue et je sais ce que font les filles pour Callistus.

— C’est intelligent, la rassuré-je avec un large sourire.

— Tu es trop chou. À ce soir, Paige.

— À ce soir.

J’ai dû m’endormir devant la télévision, car c’est l’alarme de mon réveil qui me fait bondir hors du lit.

Je m’habille rapidement et brosse mes cheveux. J’enfile une veste avant de dévaler en courant les escaliers métalliques. Je stoppe net en découvrant Dario. Il fume une cigarette au bas des marches. Il détaille longuement mes jambes que dévoile généreusement ma jupe en jean. Je peste intérieurement. Cette jupe courte ne m’apporte que des ennuis.

— Ça va, ma belle ? J’ai su pour l’homme que tu as trouvé derrière les poubelles.

— Oui, je vais bien, merci. Je dois y aller. Les filles m’attendent.

— Tu sais que je suis là si tu veux discuter ou bien faire autre chose.

L’offre est claire. Dario n’a jamais caché l’intérêt qu’il éprouve pour moi. Son regard est une caresse. Sa voix est tendre. Mais, cela ne déclenche aucune réaction en moi. Je n’ai pas le temps de répondre que Sadi rapplique et le tance d’un regard à figer n’importe qui en statue de glace.

— Tu connais les ordres, Dario.

— Je ne fais que discuter. Tu prends ton rôle un peu trop à cœur.

— Je suis responsable d’elle.

— Tu m’emmerdes !

— Ne m’oblige pas à le lui répéter.

Dario écrase son mégot au sol en le mitraillant d’une œillade mauvaise. Son faciès s’adoucit quand il se tourne vers moi.

— À plus tard, ma belle, lance-t-il avant de partir en direction de la boîte de nuit.

— Les filles t’attendent en cuisine. Dépêche-toi.

— Merci, Sadi.

Une cacophonie joyeuse et excitée me parvient dès que j’entre dans le réfectoire. Je franchis les portes battantes menant aux cuisines. Je les découvre déjà en tenue pour la soirée, et à voir les deux bouteilles de gin vides sur le comptoir, elles sont déjà dans l’esprit de fête.

— Bonsoir, Paige, me saluent-elles d’une voix haut perchée.

— Bonsoir.

— Nous t’attendions, ma chérie, me dit Annie avec un grand sourire. Prends mes plats de cookies, s’il te plaît.

J’obéis et leur emboîte le pas en direction du club. Nous entrons par l’issue de secours afin de ne pas interférer avec les clients. Plusieurs dessertes en inox sont déjà placées près de la réserve de boissons.

— Pose-les dessus. Nous ferons la distribution autour d’une bonne bouteille quand nous nous installerons avec nos clients.

Mon estomac gargouille. À cause de cette fameuse lady Janine, je n’ai rien pu avaler pour le souper. Les cookies au chocolat d’Annie dégagent une odeur appétissante. Discrètement, j’en pique un que je m’empresse littéralement d’engouffrer avant de les rejoindre. Au deuxième voyage, Annie me demande de surveiller les plateaux.

— Attends-nous ici. On doit sortir les derniers gâteaux du four. Si quelqu’un s’approche, tu lui dis que Tito lui coupera la main.

— D’accord.

Je m’imprègne de l’atmosphère assourdissante qui m’entoure. Cela me plaît. Je ne sais plus si mon pouls pulse au rythme de mon flux sanguin ou sous celui de la musique. Je me déplace légèrement vers le bout du couloir tout en gardant un œil sur les chariots. Cela est suffisant pour que je découvre l’estrade où siège Callistus sur son trône en os. Ses cousins, Dario et Dog, sont installés à ses côtés. Mais pas que. Je grimace en découvrant lady Janine. Elle est magnifique dans une robe moulante et très courte qui dévoile des jambes interminablement longues et mises en valeur par des chaussures à talons aiguille. Sa chevelure blonde ondule tel un rideau soyeux jusqu’à sa taille.

Bordel ! Cette fille est super canon ! Callistus la bade comme s’il voulait la dévorer toute crue.

Je fais demi-tour et avale un cookie en maugréant. On dit que le chocolat réconforte. C’est ce dont j’ai besoin en ce moment.

Je retourne à mon poste d’observation en apportant deux autres cookies. C’est le minimum pour supporter cette scène écœurante. Le goût est exquis. Le biscuit fond dans la bouche.

Il faudra vraiment que je félicite Annie pour ses gâteaux, pensé-je en enfournant le dernier morceau. Mais regardez-moi cette garce qui se frotte à lui. On dirait une chienne en chaleur… ah, maintenant, madame remue son cul sous le nez de Callistus. Elle appelle ça danser… La salope !

J’ai chaud. J’ôte ma veste et la dépose près des dessertes. Je prends un autre cookie.

Voilà à quoi je suis bonne, à astiquer et à bouffer les biscuits des autres. C’est si pathétique que cela me donne envie de… Oh ! Quel splendide juke-box ! Je crois me rappeler que Tito a ordonné de ne pas le mettre en marche, car il est branché sur les haut-parleurs du club et couperait la sono du DJ. Et c’est sans oublier que c’est le petit bijou de Callistus. Bah ! Je chercherais le bouton pour mettre la musique en sourdine. Rien que pour moi.

— Alors, voyons voir quel titre je vais écouter… non. Ça, non plus… Celle-là. Pile-poil… poil au cul…

Un petit rire m’échappe.

Non, Paige, tu es triste. Rappelle-toi. Triste.

Je tape le code. Je ne m’étais jamais rendu compte auparavant que les touches étaient mobiles. Ce juke-box est vraiment bizarre. Il semble vivant sous mes doigts. C’est peut-être pour ça que Callistus l’aime autant.

— Alors où est le bouton du volume ?

Oh bordel ! Pourquoi le sol bouge-t-il comme ça ? Y aurait-il un tremblement de terre ?

Je m’accroche désespérément au juke-box pendant quelques minutes en regardant tout autour de moi.

Au secours, je ne veux pas mourir.

Comme si un dieu avait entendu ma prière, tout se calme.

Ouf.

— C’était une fausse alerte, me dit une voix à côté de moi.

Je sursaute et j’aperçois John Travolta à mes côtés. Un large sourire fend mes lèvres. Oui, je sais que c’est John Travolta parce que j’ai regardé la rediffusion d’un film, ce soir juste avant de m’endormir : la fièvre du samedi soir.

— Vous allez danser avec moi ?

— Pas ce soir, bébé. Ce soir, tu es la reine du bal parce que c’est ton anniversaire. Montre à ces idiots que même avec un cœur brisé, tu déchires.

Sa main me désigne la piste de danse.

— Merci, monsieur Travolta.

La musique s’élève lentement, interrompant le refrain assourdissant d’une chanson de rap arrachant un flot de contestations parmi les danseurs.

Je ris dans ma barbe.

Bien fait ! Je ne verrais pas pourquoi il y en a qui s’amuserait alors que moi, je broie du noir.

— Eh ! Qu’est-ce qui se passe avec la sono ?

Je crois que c’est Tito qui gronde comme un ours.

Ce n’est pas moi, monsieur l’ours. C’est ma main.

Je n’ai pas le temps de réfléchir plus profondément sur le fait qu’il y a un ours dans la boîte de nuit, car j’entends une voix. Celle de Melanie Martinez chantant Cry baby, qui s’élève comme un chant de sirène hypnotique et… la piste. La piste de danse me murmure : viens. Viens danser avec nous, Paige. Ce soir, tu es la star.

C’est tellement beau et fort que ça me prend dans les tripes.

Je me fiche de tout. Il n’y a plus que la chanson qui retentit de toute part et cette scène étincelante de mille feux. Je m’avance en me déhanchant à travers la scène. Un silence religieux emplit le club. Je ne comprends pas pourquoi… Oh, mais si ! Ils ont dû voir John Travolta derrière moi. Je me trémousse. Et un coup à droite. Et un coup à gauche. Puis, je les aperçois. Le groupe de chanteurs qui a gagné le jeu télévisé d’hier soir. Trois jeunes super mignons. Leurs visages sont flous, mais je sais que ce sont eux. Je leur souris. Ils viennent vibrer avec moi.

Bordel ! C’est le plus bel anniversaire de ma vie.

Chapitre 33

Callistus

Je suis content de rentrer chez moi. Mon père a fait ce en quoi il excelle : exiger, dominer et intimider. Mais, je n’ai rien lâché. Je suis aussi têtu que lui et beaucoup plus cruel. Nous sommes arrivés à un compromis sur le transit de marchandises illégales sur la côte ouest. Néanmoins, il m’a quand même baisé en m’imposant Janine. Cela fait deux ans qu’il s’amuse à ce petit jeu. Il espère un mariage entre elle et moi afin de consolider ses liens avec Lucio Carlotti, un magnat de l’immobilier qui blanchit l’argent illégal de mon paternel. Parfois, je me demande si c’est vraiment ce qu’il veut. Il connaît mes coups de sang et la folie meurtrière qui m’anime dans ces moments-là. Cette fille est un vrai pot de colle. Le problème, c’est que je ne peux pas la buter sans déclencher une guerre avec mon père. Alors, je lui fais des petites misères jusqu’à ce qu’elle accepte que je n’en aie rien à foutre d’elle et se retire de l’équation. Je l’ai obligée à me sucer devant mon cousin, Dog et Dario. Je n’assure pas sa sécurité. Je l’ignore totalement au point de rentrer avec mon hélicoptère et mes lieutenants sans elle. Quant à Janine… et bien, elle se démerde. Ne compatissez pas pour cette gonzesse. C’est un piranha. Plongez la main, elle vous la mangera plus le bras. Être la fille d’un homme riche lui a permis d’écraser des personnes sans se soucier de ce qu’il adviendrait d’elles. Une secrétaire a eu le malheur de porter un chemisier de la même couleur que sa robe. Elle a exigé son licenciement. Un employé lui a servi un café avec une dose de lait au lieu de deux. Licencier aussi. La liste est longue de ceux qui ont subi les humeurs capricieuses de Janine. Elle sait ce qu’elle veut : devenir reine d’un royaume. Le mien. Je ne peux qu’imaginer la réduction de son espérance de vie si elle obtenait ce statut.

C’est bizarre, mais mon type de femme a toujours été des nanas comme elle. Blonde, élancée, belle et super cochonne… jusqu’à Paige. Elle est à l’opposée de mes préférences. Putain ! Juste de penser à elle, je bande dur. Il faudra que je demande à mes cousins de divertir Janine pour qu’elle me lâche les baskets le temps que j’aille vider mes couilles dans la chatte de Paige. Je m’en fous qu’elle dorme ou pas. Je la sauterai. Point barre. Après, je retournerai à la petite sauterie que mes hommes ont organisée à mon honneur.

L’histoire du livreur a exacerbé mon instinct protecteur envers Paige. Heureusement, elle était trop secouée pour relever les deux mots laissés par cet enculé de Steve. Il a frappé fort sur ce coup-là. Un écrit en lettre de sang et l’autre sur papier. Des menaces sur la fin du gang si on ne la lui livrait pas. Je voulais revenir dès que j’ai su tout ça. Mais, mes cousins m’en ont dissuadé. Le rendez-vous avec mon paternel était trop important. Ils avaient raison bien sûr. Je me suis senti comme un lion en cage d’avoir les pieds et les mains liés. Alors, j’ai saccagé tout ce qui me passait sous la main dans la suite impériale où je séjournais. Ensuite, je me suis attaqué aux murs. Je cognais en avoir les articulations de mes mains en sang. Je sais de quoi j’ai l’air quand je suis dans cet état. Mes acolytes m’observaient en silence. C’est Fausto qui a mis fin à ma rage en se proposant de retourner à Skeleton. En un jour, le statut de Paige s’est modifié de captive sous surveillance à ma protégée sous surveillance. Personne n’a le droit de la toucher à part moi. Si quelqu’un doit la faire pleurer, lui faire du mal ou la tuer, c’est encore moi.

Nous ne sommes plus qu’à dix minutes de ma demeure. Je frémis d’impatience. Le temps de prendre une douche et de me changer, puis je file au Redskull rejoindre mes invités et mon clan.

Mon regard glisse sur Dario. Il n’a rien dit pour le livreur, mais je sais qu’il se fait du souci pour elle. Finira-t-il par comprendre que jamais il ne l’aura ? Du moins, pas tant que je la désire. Je rumine. Un truc à la con me revient encore dans la tête et me met en rogne… elle lui a taillé une pipe. Bon d’accord, elle ne l’a pas sucé de son plein gré. Tout est de ma faute. Mais, ça n’occulte pas le fait que Dario a eu droit à sa gorge et pas moi. Je lui lance un regard mauvais tandis qu’il discute avec Tito. Cette nuit, j’aurai ma pipe, foi de Baron.

Tel le seigneur que je suis, j’observe d’un œil bienveillant mes sujets. La fête bat son plein avec des invités de prestige. Toto Giordano est installé dans un carré VIP. Cette fois-ci, c’est moi qui lui ai offert un cadeau. Je ne sais pas dans quel état mes hommes trouveront la loge demain matin, mais il faudra beaucoup d’huile de coude et de la javel pour nettoyer son merdier.

Sadi m’a prévenu que Paige aide aux cuisines à porter les plats de pâtisseries que mes entraîneuses préparent lorsqu’il y a de gros poissons au club. Je n’ai rien contre du moment que les consommations suivent derrière. Par contre, l’idée que Paige ne soit pas au lit ne m’emballe pas. À quelle heure vais-je pouvoir la baiser maintenant ? Pour faire oublier à ma queue douloureuse, l’image de l’innocente Paige nue et gémissante de plaisir sous mes coups de reins, je joue avec Janine.

Mes doigts plongent sous sa robe à ras la foufoune. J’écarte son string et la pilonne avec deux doigts devant mes cousins, Dario et Dog. Elle tente mollement de repousser ma main.

— Pas devant tout le monde, Callistus.

Cette salope ment comme elle respire. Le fait d’avoir un public de mâles dominants autour d’elle la fait vibrer. Mes doigts sont recouverts de sa mouille.

— Que dirais-tu de poursuivre la soirée dans ma loge et de faire un gang bang avec mes lieutenants ?

Mes partenaires ricanent. Je lis sur leurs visages que l’idée ne leur déplaît pas.

— Sûrement pas ! halète-t-elle tandis qu’elle s’appuie contre l’accoudoir de mon fauteuil.

Elle est déjà prête à jouir. Alors, je retire mes doigts.

— Dommage, tu aurais eu droit à ma bite.

C’est faux. Je n’ai jamais franchi ce cap avec elle et ça ne risque pas d’arriver. Mais, je sais qu’elle en rêve.

— Pourquoi… pourquoi t’arrêtes-tu ?

— C’est une question d’équilibre, Janine. Si tu veux du plaisir, je dois en avoir aussi. Et je t’ai fait une proposition.

Je lui déballe ça froidement. Je ne veux pas d’elle et elle le sait. Qu’elle assume que je la traite comme la chienne qu’elle est.

Ses yeux s’écarquillent de colère. Ses lèvres se pincent pour retenir un flot d’injures.

Brave fille. Tu sais que je te l’aurais fait salement payer.

— Lady Janine, vous êtes en beauté, ce soir, susurre Dog bien trop près d’elle à son goût, car elle recule d’un pas en le fixant, guère rassurée.

Le regard psychotique de mon hacker semble la déstabiliser. Elle se rend compte qu’elle est sous les faisceaux tout aussi dangereux de mes cousins et de Dario.

Enfin, cette connasse commence à saisir dans quelle partie elle s’engage.

— Je… je pense que je vais rester ici pour boire quelques verres avec les invités et danser un peu.

— Excellent choix !

— En parlant de choix, Sadi n’aurait pas dû autoriser Paige à aider les filles. Qui sait ce qui pourrait lui arriver ? s’insurge Dario.

— Paige ? relève Janine.

Je mitraille d’un regard noir Dario. Putain, il me fait vraiment chier !

— Elle est sous mon contrôle. Tu n’as pas en t’en…

Un larsen m’interrompt et nous fait tous grimacer. La musique subit le même sort. Les danseurs ont cessé de gigoter sur la piste et insultent le DJ qui lève les mains en l’air pour dire qu’il n’y est pour rien dans ce problème acoustique.

— Je vais vérifier les branchements. Peut-être que l’incendie a fragilisé l’installation électrique, déclare Tito.

Soudain, une musique s’élève. Cry baby de Melanie Martinez.

Cette putain de chanson à la con, c’est Dog qui a voulu que je l’ajoute après avoir mordu jusqu’à percer la carotide d’une fille dont il était amoureux. À chaque moment fort, nous ajoutons dans le juke-box, un disque dont le titre de la chanson ou de la musique se rapproche d’un événement important que l’on a vécu. C’est notre rituel.

Et quelqu’un vient d’enclencher le juke-box.

Mon juke-box.

Celui que personne n’a le droit de toucher sans ma permission.

— Qui a osé ? rugis-je.

— Aïe ! La foudre va frapper, raille Fausto en me lançant une œillade en coin.

Soudain, je l’aperçois. Elle. Ma captive. Elle est vêtue d’une courte jupe en jean qui lui arrive à mi-cuisses et d’un petit haut prêt à craquer sur ses gros lolos. Elle s’avance en se déhanchant lascivement au milieu de la piste. Il me faut plusieurs secondes avant d’être certain de ce que je vois.

Putain de merde !

Elle ondule telle une sylphide dont il manquerait une case. Je dirais même plusieurs, car il faut être fou pour me chercher des poux. Comme par magie, la foule s’écarte et la laisse prendre place. Je me doute que ce n’est pas pour ses beaux yeux. L’interdiction du juke-box est de notoriété publique. Ceux qui l’ont enfreinte y ont laissé leurs mains. C’est la crainte que ma rage déborde sur eux qui les fait reculer. Même Janine s’éloigne de plusieurs pas.

— Tu l’as vraiment sous contrôle, frérot, ironise Dog en ne la lâchant pas du regard.

Il y a de la sympathie dans sa voix. Toutefois, je décèle autre chose qui me fait tiquer. Il ne va pas me la faire à la Dario, lui aussi.

— Putain, je vais la tuer !

— Au moins, elle n’a pas peur du ridicule, enchérit Tito, amusé.

— Je trouve qu’elle tangue un peu. On dirait un petit crabe sexy qui ne sait pas dans quelle direction aller, susurre Fausto.

— Vos gueules, putain !

J’hésite entre la rosser ou la baiser sur la scène.

Je la dévore du regard. Elle est lumineuse et à croquer sous les feux multicolores des projecteurs.

— À qui fait-elle un signe de la main, putain ?

J’entends Tito et Fausto glousser. Ils me lorgnent du coin de l’œil.

La prestation sensuelle de Paige ne tarde pas à provoquer des réactions. Le gang monte en pression face aux remarques salaces de quelques gars éméchés. Qu’est-ce qui lui prend ? Ce n’est pas son genre de se donner en spectacle. Les membres le savent. Quelque chose ne tourne pas rond.

Annie déboule en courant.

— Patron, il y a un souci avec Paige.

Je la fixe méchamment. Me prend-elle pour un con ?

— Elle a mangé des cookies à la Majiruana. Au moins une dizaine. Ils étaient aussi gros que des assiettes à dessert, enchaîne Annie, la mine affolée.

— Putain de merde ! s’écrient en chœur mes acolytes.

— Elle n’était pas au courant ? demandé-je sentant la migraine battre mes tympans alors que ma fureur enfle dans mes veines.

Annie secoue la tête.

— On ne voulait pas qu’elle apprenne ce détail, patron. Elle en sait suffisamment sur nous. Elle est venue juste nous aider pour porter les plats… Et dire qu’on lui avait prévu une petite surprise pour son anniversaire. Tout tombe à l’eau, pleurniche Annie.

Je tique. J’avais oublié son anniversaire. Vingt-trois ans aujourd’hui, si mes souvenirs sont exacts.

— Va chercher le kit d’urgence.

Annie repart en courant.

Trois hommes de main de Toto Giordano, chauds comme la braise, la rejoignent sur la piste et commencent à se trémousser près d’elle.

— Ça va dégénérer. Je vais aller la tirer de là, grogne Dario la mine sombre.

— Si tu poses tes mains sur elle, je te les broie, et ensuite, je te les fourre dans le cul, tu as compris ? Et personne ne lèvera le petit doigt pour t’aider. J’ai commis une faute en t’acceptant une faveur avec elle. Je ne la referai plus, éructé-je en le toisant d’un air létal.

La jalousie puis la résignation défilent dans les prunelles de mon maître d’armes. Si nos regards pouvaient tuer, nous serions en lambeaux. Il détourne la tête en persiflant entre ses dents.

— D’accord, j’ai compris. De toute façon, c’était juste pour éviter que le gang s’en mêle, dit-il en tentant de ne pas perdre la face devant les autres.

— Content que tu le prennes comme ça.

Janine a suivi notre altercation avec intérêt. Qu’une fille réussisse à créer la discorde entre nous est une première. D’habitude, on partage. Cependant, elle a l’intelligence de ne pas poser de questions.

Les trois types décident de s’intéresser à ce que la jolie brunette aux mèches blanches cache en dessous de sa jupe, et à vouloir peloter sa poitrine à faire damner un saint. Elle tente de les repousser. Mais, ses gestes sont désordonnés et affaiblis à cause de la drogue qu’elle a ingérée à son insu.

Mon cerveau vrille.

Personne ne pose la main sur ce qui m’appartient sans mon autorisation.

Personne.

Chapitre 34

Callistus

Je la sens. Elle s’empare de moi et fait muter chaque cellule de mon corps. Mes pulsations cardiaques s’emballent. Elle remplit mon corps et s’infiltre dans mon cerveau comme de multiples faisceaux électriques. Elle prend le pouvoir sur ma raison. Elle s’appelle Fureur. Pendant une fraction de seconde, je ferme les yeux et me laisse emporter par sa puissance.

— Fausto, ma massue.

Même ma voix me semble désincarnée. Il est rare que j’entre dans cet état. Mais, la scène devant mes yeux me fout dans une rage incontrôlable.

Sans un mot, mon cousin me tend le manche. D’une poigne solide, je m’en empare et me redresse. Comme les doigts d’une seule main, mon clan se place silencieusement et stratégiquement dans la salle et à l’entrée. Plus personne ne peut entrer ou sortir.

Je me dirige vers les trois hommes qui, à mes yeux, sont déjà morts. Tout s’obscurcit autour de moi, je ne vois qu’eux. Je sais à quoi je ressemble en ce moment avec mes traits déformés : à un monstre.

Un silence teinté de crainte s’impose au fur et à mesure que les invités, qui ne sont pas des enfants de chœur, remarquent mon déplacement. Ils n’ont pas loupé le mouvement du gang. Leur malaise est évident à l’exception des trois enculés qui continuent à se frotter contre Paige.

Celui à la chemise rouge tente de mordiller son téton à travers le fin tissu de son haut. Sans sommation, je fais tournoyer la massue et la balance contre sa tempe. Sa boîte crânienne explose sous l’impact. Des bouts de cervelle giclent et fusent dans toutes les directions.

La chanson s’arrête. Paige pivote maladroitement en direction du juke-box et fait un signe de la main.

— Au revoir, monsieur Travolta, claironne-t-elle en souriant.

Putain ! Elle est vraiment défoncée !

Ma rage n’en est que plus décuplée en sachant que dans une autre situation, elle aurait fini violée sans pouvoir se défendre ou appeler à l’aide.

Enfin, elle me voit. Ses prunelles émeraudes s’agrandissent. Ses lèvres forment un o. Elle est magnifique maculée de sang et de cervelles.

— Callistus, souffle ma captive.

— Bébé, tu as été une vilaine fille. Mais d’abord, je dois m’occuper de mes deux autres rivaux.

Je la pousse un peu à l’écart. Chancelante, elle se laisse glisser au sol.

Pendant ce temps, les deux compères tentent de s’enfuir hors de la piste de danse, mais une barrière humaine les en empêche. Un rictus machiavélique déforme mes lèvres. Ils lèvent la tête et repèrent Toto à l’étage. Il est appuyé nonchalamment contre la balustrade, un cigare à la bouche. Il assiste tranquillement au spectacle sanglant que j’offre gratuitement.

— À l’aide, patron. Il va nous tuer, braillent les deux couilles molles.

Toto secoue la tête d’un air faussement désolé.

— Je vous avais dit que vous pourriez faire tout ce que vous voulez sauf toucher à cette fille. Vous m’avez désobéi.

Voyant qu’il n’y a plus de repli possible, les deux types s’unissent pour m’affronter. Je fais un signe discret de l’index pour qu’aucun de mes hommes n’intervienne.

Le gang entre dans la danse.

— Wou ! Wou ! Wou ! scandent mes hommes pour m’encourager dans cette chasse privée.

J’éclate d’un rire démentiel et lâche la massue au sol.

— Allez ! Attaquez, espèce de raclures.

Celui qui regardait sous la jupe de Paige m’encercle par-derrière pour bloquer mes bras. Mes yeux roulent en l’air, agacé par son étau de fillette. Néanmoins, je joue le jeu. L’autre me fout un coup de poing au visage. J’encaisse le coup. Un goût métallique se mélange à ma salive. L’endorphine se propage dans mon cortex et soulage ma pression interne. Je lui file aussitôt un coup de boule. J’enchaîne en balançant l’arrière de mon crâne dans la figure de l’autre. Il piaille de douleur en se tenant son nez que je viens d’éclater. Mais celui-là, je me le réserve pour la fin. J’ai prévu quelque chose pour ce bâtard.

Je marche vers celui qui me faisait face. Il est encore sonné par mon coup de tête. Je le plaque au sol et m’assieds sur lui afin qu’il ne puisse pas m’échapper. Ensuite, je lui enfonce mes pouces dans ses orbites. Ses hurlements me font bander et adoucissent la rage qui fait bouillir mon sang. Cette ordure a osé mordre ses tétons. Ses putain de tétons à moi !

J’abandonne ses globes oculaires en bouillie et vais récupérer la massue. L’homme se tord de douleur au sol comme l’insecte nuisible qu’il est. Je soulève mon arme à deux mains et l’écrase sur sa mâchoire.

— Enfin, un peu de silence.

Je m’approche de Dog, il me tend le joint allumé. J’en aspire une longue bouffée. Autour, personne ne bronche. Le souffle court, ils attendent la suite avec une curiosité malsaine.

Je pivote en direction du dernier.

— Maintenez-le au sol, les jambes bien écartées.

Quatre de mes hommes s’empressent de m’obéir.

— Non, lâchez-moi. Toto, je t’en supplie… aide-moi…

Mais c’est trop tard pour lui. Il a franchi une ligne rouge en soulevant la jupe de Paige.

D’un mouvement précis, comme si je jouais une partie de golf, ma massue frappe avec force ses bijoux de famille. Le choc est si fort que je lui défonce une partie du bassin. Ses cris se répercutent dans la salle. Le sang teint lentement ses vêtements avant de souiller le carrelage lumineux de la piste. Quelques regards sensibles surtout féminins se détournent.

L’homme agonise. Je remarque qu’une poignée de mes hommes me fixent avec une lueur d’espoir. Comme je vous l’ai déjà dit, je suis un bon seigneur.

— Vous pouvez le prendre. Débarrassez aussi la piste des deux autres.

Mes nécrophiles se jettent sur lui pour le récupérer faisant fi de son état. Sa fin sera des plus douloureuses. D’autres les aident à ôter les deux cadavres.

Le cerveau toujours retourné, je m’approche de Paige. Son expression concentrée m’indique qu’elle tente de se repérer dans le temps et à comprendre ce qui se trame autour d’elle. Je descends ma braguette et sors ma queue à demi dure. Puis, j’urine sur ses jambes. Tout en lui pissant dessus, je lance un regard mauvais à l’ensemble du public. Ça y est. J’ai marqué mon territoire comme un animal marque le sien.

— Est-ce que le message est bien assimilé ? Ou y a-t-il quelqu’un d’autre qui soit intéressé par la culotte de Paige ?

Pas de réponse.

Il faudrait être suicidaire pour l’ouvrir maintenant.

— Annie ? L’antidote.

— Respire bien par le nez, lui dit Annie.

Fausto et Dog l’aident à lui injecter le produit en spray dans les narines. Il lui faudra quelques minutes avant que la drogue se dissipe.

— Je veux que tu montes de quoi boire et manger dans sa chambre, ordonné-je froidement à Annie.

Je m’accroupis près de Paige. Je ne peux m’empêcher de la humer avant de la soulever dans mes bras. Putain, je bande dur. Elle va sentir passer ma queue, la petite allumeuse.

— La soirée continue, mes amis. Il faudra juste - je regarde la piste maculée de sang et de bouts de cervelle - que vous preniez garde à ne pas glisser.

Je plante tout le monde sans un regard en arrière. Direction sa chambre.

Dès qu’Annie referme derrière elle. Je fais boire Paige.

— Tu as besoin de t’hydrater.

Elle vide la petite bouteille d’eau minérale. Ma colère me déserte en sa présence. Ma migraine ne pulse plus dans ma tête.

Je la déshabille avant de la pousser sur le lit. Elle se débat mollement encore trop faible. Je me mets à poil et me place entre ses jambes. Ma verge est une barre d’acier.

— Callistus, non !

Je l’ignore. Ses petites mains tentent de me repousser. Je me retiens de rire. Je fais rouler une de ses mèches blanches autour de mes doigts.

— Pourquoi tes cheveux ont blanchi ?

Son corps se raidit.

— Tu ne veux pas en parler ?

— Non, souffle-t-elle d’une voix étranglée.

— C’est douloureux.

Elle ne me répond pas et je n’aime pas ça.

— Tu sais, tu m’appartiens. Même tes pensées sont à moi.

Je pense à ce connard de Dario qui arriverait soi-disant à lire dans son âme.

Mes doigts glissent entre les plis de sa chatte.

— Callistus, non !

Elle tente encore de me repousser.

— Tu dis non, mais ton corps vibre sous mes doigts. Regarde.

Je m’écarte et scrute son intimité.

— Ton clitoris, bébé, il est tout gonflé et mouillé. Il me supplie de jouer avec lui. Avec la langue, avec mes doigts et avec ma bite.

L’excitation me gagne. Putain ! Cette nana a un goût d’interdit qui m’obsède. Elle n’est pas mon genre, mais tout m’attire comme si un charme invisible agissait sur ma libido. Une connexion dont je ne connais pas l’origine, mais qui titille chaque cellule de mon corps. Si je pouvais la disséquer et découvrir à l’intérieur, pourquoi, je l’aurais fait. J’aurais tranché sa peau diaphane, contemplé tous ses organes et goûté son sang. Cette idée épaissit encore plus ma queue. Elle a de la chance que je ne pratique pas le cannibalisme. Je l’aurais dévorée pour découvrir le goût de mon obsession.

— Non, je ne veux pas.

— Non ? Pourtant je compte te dévorer. Voir quel goût tu as.

Mes lèvres sucent son cou. Paige aura aussi ma marque à cet endroit. J’effleure sa joue avant de dévorer sa bouche.

— Callistus, miaule-t-elle.

— Pourquoi tu dis toujours non ? demandé-je en lui mordillant le lobe de l’oreille.

— Je ne sais pas. Peut-être parce que je ne veux pas.

Elle baisse timidement les yeux.

— Je vais aussi te baiser, petite menteuse, susurré-je, mon visage pratiquement collé au sien.

Je vois à travers ses paupières mi-closes qu’elle me désire. Je n’ai qu’à la toucher pour qu’elle s’enflamme. La tension sexuelle monte, me serre les couilles.

Mes mains parcourent son corps, mes lèvres suivent le même parcours. Je suce ses tétons, les lèchent pour enlever tout souvenir de l’autre enculé. Puis, je descends plus bas. Son souffle devient désordonné. Ma bouche se pose sur son sexe. Son odeur m’enivre. Alors, je la lèche comme un affamé. Son corps se tortille. Ses mains agrippent férocement mes cheveux. Ses gémissements s’intensifient. Elle perd tout contrôle. Sa jouissance est intense.

— Je t’avais avertie que j’allais te dévorer.

Je ne le lui laisse pas le temps de reprendre sa respiration. Je m’empale dans sa petite chatte étroite. Un cri de douleur s’expulse de ses lèvres. Je ne freine pas la frénésie de mon désir. Je la pilonne sauvagement. Elle ne me résiste pas. Bien au contraire, ses hanches s’accordent aux miennes. C’est brutal. Passionnel. Je me laisse transporter par le plaisir. J’en veux plus. La nuit va être longue pour ma captive.

Chapitre 35

Paige

J’émerge lentement d’une nuit étrange et je dirais aussi très intensément… physique. Callistus m’a manipulée comme une vulgaire poupée de chiffons.

Entre deux parties de jambes torrides, il m’a expliqué ce qu’il s’est déroulé cette nuit. Les cookies. Les trois hommes et comment il a fini dans mon lit.

Je me suis sentie honteuse de m’être livrée à une danse lascive devant un public, même si celui-ci est pourvu d’une moralité plus que douteuse. Mais Callistus en a ri. Un rire puissant et si masculin que cela a provoqué des fourmillements dans mon bas-ventre. Ensuite, ses prunelles se sont parées d’une lueur sulfureuse quand il m’a dit que je l’avais fait bander en balançant mon petit cul comme une chaloupe qui tangue sur la mer. Par contre, je n’ai pas saisi son allusion sur John Travolta.

Mes muscles protestent lorsque je m’assieds au bord du lit. Ils me rappellent que cela fait près de sept mois que je ne m’entraîne plus régulièrement sur le parcours du combattant du FBI.

Mon nez se plisse.

— Il y a une odeur d’urine dans la chambre… d’où cela peut-il bien provenir ? Peut-être des effets secondaires de la drogue qui jouent sur l’odorat.

Je prends mes produits de toilette et une serviette. Je file sous la douche. Quelques hématomes sur ma peau révèlent que nos ébats ont été fougueux. Je rougis au souvenir du plaisir que Callistus m’a procuré. Il agit comme un baume apaisant sur des plaies qui continuaient à suinter. Je sais que cela peut paraître contradictoire vu qu’il ne me demande jamais mon avis avant de me faire l’amour. Mais Callistus, eh bien… c’est Callistus. Il a été dominateur, charmeur et terriblement efficace au lit.

La seule partie où je n’ai pas cédé, c’est sur la raison de mes mèches blanches. Les mots sont bloqués au fond de ma gorge. Hermétiquement clos.

Cependant, les souvenirs ont refait surface, se faufilant entre les fissures de ma muraille mentale à cause des événements choquants de ces derniers jours.

Ce ne sont pas les tortures mentales et physiques ni les viols qui ont fait blanchir mes cheveux. Non. C’est pire que ça. Oui, il existe bien pire quand cela touche le seul être au monde que vous aimez. Au point de vous insuffler un sentiment d’épouvante qui bloque, pendant plusieurs secondes, vos pulsations cardiaques. Une terreur sans nom où vous avez l’impression que vos yeux s’injectent de leurs orbites. Où votre visage est tellement déformé par la peur que vous vous demandez si un jour, il reprendra sa forme initiale. Aucune thérapie au monde, aucune hypnose ne pourra effacer ce traumatisme de mon cerveau. J’ai pu surmonter cette épreuve pour lui. Pour mon frère, Trevor. Il n’aurait pas souhaité que nos parents l’emportent. Qu’ils aient le dernier mot sur nos vies meurtries. Mon frère. Celui qui me protégeait, chassait pour moi et prenait des coups à ma place. Jusqu’à la fin. Il est mort dans d’atroces souffrances parce qu’il a pris la punition à ma place. Là, sous mes yeux. Il a ingurgité l’acide sulfurique qui m’était destiné sans laisser le temps à mes parents de réagir. Sa chair a fondu jusqu’à l’os. D’abord sa mâchoire, ensuite son œsophage, avant que cela ne se propage au reste de son appareil digestif. Chaque étape de son agonie est ancrée dans mon esprit. Furieux de perdre leur fils préféré, mes parents m’ont rouée de coups avant de me jeter dans la cave. Le lendemain, les SUV des fédéraux débarquaient devant notre maison. Je ne pourrai même pas expliquer ce qu’il s’est passé. Je sais juste que mes parents sont morts ce jour-là. Les agents m’ont trouvée tapie dans un coin humide au sous-sol. Je les ai suivis comme un automate. Avant de sortir de la maison, j’ai croisé mon reflet dans le miroir accroché dans le hall. Le choc émotionnel de la veille a été si violent que mon corps a fait une réaction hormonale. Deux mèches de cheveux encadrant mon visage avaient blanchi dans la nuit.

Le reste n’a été qu’une suite chaotique d’images avant mon réveil dans une chambre capitonnée. Puis, le directeur adjoint Marlow m’a prise en charge quand il a su qui j’étais. Et maintenant, je suis ici. À Skeleton.

Il est pratiquement midi quand je suis fin prête pour descendre à la cafétéria. Je meurs de faim. Je remercie mentalement Sadi de m’avoir accordé la matinée de repos. Je ne reprends qu’à 14 heures. Je sais qu’une équipe de nettoyage intervient après chaque soirée spéciale. Je n’aurai pas grand-chose à faire. Et c’est tant mieux parce que mes muscles me supplient de les ménager.

Maintenant, une problématique se pose à moi. Cela fait dix minutes que j’ai la main posée sur la poignée de la porte métallique. Je récite mon mantra pour trouver le courage d’affronter les membres que je vais croiser sur mon chemin. Tout le monde a assisté à mon numéro improvisé sur la piste de danse. J’ai super honte.

Finalement, c’est mon estomac qui l’emporte sur ma dignité. J’inspire profondément avant de dévaler les escaliers. Je n’ai pas fait deux pas que, bing !

Un groupe fume et discute en bordure de la façade du dortoir. Ils cessent leur conversation pour me scruter de la tête aux pieds.

— Bonjour ! salué-je d’une petite voix.

Ils me répondent par un hochement de tête avant de reprendre leur discussion.

Bon, ça ne se déroule pas trop mal. Il faut dire qu’ils ont dû en voir des vertes et des pas mûres.

Je franchis le seuil du réfectoire. Un silence à effet domino s’affiche au fur et à mesure que les membres me remarquent. Malgré moi, mes joues s’enflamment. La tête haute, je marche vers le libre-service. Je me sers une grosse portion de cannellonis à la sauce tomate, un flan au chocolat et une bouteille d’eau. Je prends mon plateau dans les mains et me retourne pour chercher une place où manger. C’est à ce moment-là qu’une chanson s’élève des haut-parleurs fixés dans les angles muraux de la cantine. Comme par hasard, c’est celle que j’ai choisie dans la boîte de nuit. Je me tétanise. L’un des gars se redresse et commence à minauder tout en me fixant avec un large sourire moqueur. Les rires fusent. D’autres tapent sur les tables ou dans leurs mains.

— Vas-y Randy, encourage la salle.

Même le chef cuisinier arbore un rictus amusé.

— Oh, bébé, prends-moi dans tes bras. Je suis triste sans toi. Bouh ! Oh, chéri, parodie le fameux Randy en imitant ce qui semble être moi, cette nuit.

Et bien voilà ! À quoi devais-je m’attendre d’autre avec cette bande de barbares ?

Je lève le menton, prête à préserver un semblant de fierté.

— C’était les cookies, marmonné-je.

Une salve de gloussements ponctue ma déclaration. Randy se trémousse de plus belle. J’aurais mieux fait de me taire, c’est comme si j’avais jeté de l’huile sur le feu.

— Putain, arrêtez vos conneries, les gars ! intervient Annie. Allez, viens. On va s’installer au fond.

— Rabat-joie, entends-je.

La musique s’arrête. Les rires se tassent, mais l’atmosphère reste bon enfant.

Je lui emboîte le pas en prenant garde de ne croiser aucun regard.

— Merci, Annie.

— Je te devais bien ça. Ne m’en veux pas. Mais si tu n’as pas fait les gâteaux avec nous, c’est parce qu’on les a agrémentés de drogue. Je ne voulais pas te mettre dans une situation inconfortable au vu de ce que tu sais.

— J’ai cru que vous ne me vouliez pas dans votre groupe.

— Bien sûr que oui ! Mais c’est par rapport… enfin, tu sais…

Elle bafouille, trop affectée d’évoquer la raison de leur prudence. Mais, je comprends. Le sujet est tabou. Je fais partie du bureau fédéral, la bête noire du gang. Et j’en sais déjà beaucoup trop. Ce qui complique ma relation avec les membres.

— Callistus m’a tout expliqué, Annie, dis-je pour dissiper son anxiété.

— Ouf ! Tant mieux ! Il a été apocalyptique.

— Raconte-le-moi avec tes mots.

Elle s’y plie de bonne grâce, trop heureuse de pouvoir s’amender.

— … Et pour qu’il n’y ait aucun malentendu, il a terminé en te pissant dessus pour marquer son territoire publiquement.

Je sursaute violemment.

— Quoi ? Comment ça ? Il m’a pissé dessus ?

Je commence à comprendre d’où venait cette odeur d’urine. Mon visage me brûle. C’est absolument dégradant… et hyper possessif.

— Il ne te l’a pas dit ? Oh non ! Je t’en prie, ne lui en parle pas. Je me suis déjà fait tirer les oreilles parce que je ne t’ai pas avertie pour les drogues que l’on mélangeait dans nos recettes. S’il l’apprend, il me tuera.

Je lui serre la main pour la rassurer. Puis, je lui pose la question qui me brûle les lèvres :

— Annie, comment as-tu su que tu étais amoureuse de Buddy ?

Elle me regarde avec un petit air mystérieux. Le même que lorsqu’elle a décidé de me faire tatouer.

— Ce n’est pas son physique qui m’a attirée en premier. De beaux mecs, je m’en suis tapée à la pelle. C’est sa manière d’être avec moi. Comme si j’étais son monde et que rien autour n’avait d’importance à l’exception de moi.

Je mordille ma lèvre inférieure. Cela ne m’aide pas beaucoup.

— Mais encore ?

Elle soupire longuement.

— Il y a le sexe. Cette alchimie qui fait que le plaisir est cosmique. C’est comme ça que je me suis rendu compte qu’avec Buddy, il y avait ce truc en plus. Ensuite, il y a eu cette pétasse de Marilyn. Jamais je n’ai été jalouse de ma vie. Mais depuis Buddy… j’ai eu la sensation que l’on m’arrachait une partie de moi… Comme toi, avec Janine, n’est-ce pas ?

La salle est pratiquement vide. Il ne reste plus que nous et le personnel de cuisine. Nous nous levons pour quitter nos plateaux. Elle attend patiemment ma réponse. Nous quittons la cafétéria et avançons de quelques pas.

— J’ai peut-être effectivement ressenti un soupçon de jalousie, avoué-je.

— Un soupçon, hein ?

— Je ne suis pas experte en amour, Annie.

— Tu es coincée ici, avec nous, pour un bon moment, ma belle. Pourquoi ne pas profiter de ce que Callistus et le gang peuvent t’offrir ?

— Comme quoi ?

— Le sexe. (Je rougis.) La sécurité et un toit sur la tête.

— Je suis toujours considérée comme une prisonnière, Annie. Je ne peux même pas me rendre au bureau de poste ou passer un appel téléphonique.

— Tu as du monde qui t’attend, peut-être ?

Sa voix est railleuse. Je n’ai pas le temps de lui répondre. Des tirs et des cris en direction du Redskull nous font sursauter. Nos têtes pivotent d’un même mouvement pour visualiser qu’une attaque est en cours. Plusieurs voitures sont garées devant l’entrée du club dont celle de Callistus.

Mon sang ne fait qu’un tour.

Je ne réfléchis pas.

Je cours.

— Paige ! Non, reste ici, me crie Annie.

J’entends la panique dans sa voix, mais mes tripes se tendent vers Callistus. Je me mets à couvert derrière l’une des voitures. Plusieurs membres accourent armés jusqu’aux dents et se faufilent à l’intérieur.

Oh, mon Dieu ! Je ne vois rien. Comment savoir si Callistus n’a pas été blessé ?

Alors, j’entre.

J’embrasse la scène en quelques secondes. Des hommes cagoulés et lourdement armés s’attaquent aux nôtres. Oui, c’est comme ça que je le ressens à cet instant. Peut-être qu’à leurs yeux je ne suis qu’une prisonnière, mais pour moi, ils sont devenus plus que ça.

Une scène de massacre se déroule sous mes yeux. Armes à feu, couteaux, tout est bon pour s’entre-tuer. Puis, je le vois. Un masque diabolique recouvre ses magnifiques traits. Fausto est placé dos à lui. Ils se meuvent de concert et s’avancent vers les canapés et les tables. J’en profite pour m’incruster plus en avant.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

Dario me plaque au sol. Soudain, il tressaille.

— Putain ! halète-t-il en se tenant la jambe.

— Je suis désolée, murmuré-je en constatant qu’une balle vient de lui traverser la cuisse.

Pour moi. À cause de moi.

Il braque son arme aussitôt en direction du tir. Ensuite, il me repousse sur le côté. Je ne dis rien. Il a raison de se débarrasser d’une charge comme moi. Aussitôt, je sens que l’on me tire par le bras. Je vais pour me débattre. Je reconnais Tito.

— Mets-la en sécurité, souffle Dario.

Brave Dario ! Il ne me rejetait pas. Il avait vu Tito derrière moi.

— Tu aurais dû rester dehors, Paige. Ici, c’est la jungle.

Tête baissée, nous fonçons vers le bar tandis que Dario nous couvre. Tito me force à m’accroupir près des caisses de boissons empilées derrière le comptoir. Il se débarrasse de sa machette en la déposant au sol et charge son fusil mitrailleur.

— Si tu veux vivre, ne bouge pas d’ici.

Il n’a pas besoin de me le répéter deux fois. Je n’ai pas envie que quelqu’un d’autre soit blessé à cause de ma présence. Il se relance dans la fusillade.

Je mets mes mains sur les oreilles pour amoindrir les bruits assourdissants des tirs.

BOUM !

Je sursaute tellement fort que je cogne le sommet de mon crâne contre l’étagère du comptoir. Je sors prudemment la tête de ma cachette. Mes yeux sont tellement écarquillés par ce que je visualise que je suis pratiquement certaine que s’ils restent à leur place c’est grâce aux nerfs optiques.

Merde ! Ils se prennent à coups de grenades maintenant !

Je hoquette face à un danger omniprésent que je détecte.

— Callistus, murmuré-je.

J’ai très peu de cicatrices visuelles. En fait, les hématomes, les os brisés se sont résorbés ou guéris. Rien n’est visible. La seule chose irréversible est mon mental. Ma mémoire. On dit que le cerveau filtre et au fil du temps, enjolive afin que l’insupportable devienne supportable. Mais, il ne peut effacer la mémorisation des divers sentiments et émotions que j’ai éprouvés profondément dans mon âme, dans mon cœur et dans ma chair. Tout cela est ancré en moi. C’est comme si c’était hier. Pourtant, j’ai travaillé durement avec le psychiatre. J’ai tout encagé bien soigneusement afin que rien n’altère ma démarche de normalisation dans la société.

Comment pourrais-je avouer la vérité ?

D’où je viens.

Qui je suis.

C’est un passé douloureux qui me broie de l’intérieur et me pétrifie de peur. Je sais que le directeur adjoint Marlow a fait le nécessaire pour me donner une nouvelle identité. Je suppose que c’est ce que Dog a découvert et remis à Callistus.

J’espérais vraiment ne jamais être mise dans une situation où mon patrimoine génétique s’imposerait face à un choix.

Mais, ce jour vient d’arriver.

Un homme cagoulé surgit de je ne sais où et vise Callistus avec son fusil mitrailleur dans le dos. Je sais d’avance qu’il n’y survivra pas. Personne du gang ni même lui ne semble conscient de la menace. Ils ripostent sur les derniers assaillants éparpillés de tous les côtés à l’exception de cet angle sombre entre le couloir et la piste. Près du juke-box.

Alors, je vrille.

Je bondis de derrière le comptoir. Je n’ai que quelques pas à faire. Je bouge avec toute la rapidité que mes jambes me le permettent vers l’homme qui tente de l’abattre lâchement. La peur atomise mon cœur. Cela est aussi douloureux que la vérité qui me frappe.

Je suis éperdument accro à cet homme.

C’est donc ça l’amour !

Perdre toute raison parce que tout votre être se vide de son essence vitale face à la mort imminente d’un homme qui s’est incrusté dans chaque cellule de votre corps. Perdre toute raison parce que vous savez que sans lui vous serez amputée de votre âme.

Alors, tout se passe comme au ralenti. Une bulle se forme autour de moi et calfeutre le moindre son. Je n’entends plus que ma respiration forte, saccadée et entrecoupée de sanglots. Je sens mes traits faciaux se modeler sous la rage et la peur qui me submergent. Un cri long et inhumain me parvient. D’autres s’enchaînent, tout aussi bestiaux. Une petite voix enfouie dans ma tête me dit que ce sont les miens. Je serre la machette de Tito entre mes deux mains - Merde ! Quand est-ce que j’ai pris son arme ? - et je taillade son agresseur derrière le genou pour le faire plier. Ce sont des gestes de combat que j’ai appris au FBI. L’homme cagoulé chute en poussant un cri de douleur. Une fois à terre, je n’attends pas, je frappe. L’homme hurle, rampe. Mû par un réflexe de défense automatique, il se retourne pour parer le prochain coup avec ses mains. Je frappe et sectionne pratiquement tous ses doigts. J’assure ma prise et plante le couteau dans son bas-ventre et le remonte avec toute la force dont je suis capable jusqu’à sa cage thoracique. Les cotes me bloquent, mais je peux voir les dégâts mortels que j’ai engendrés. L’homme se vide de son sang. Une partie de ses boyaux dépassent de sa chair. Je crois entendre mon prénom. Mais dans ce cauchemar, je sais que je suis seule. J’ai toujours été seule dans ce combat contre moi-même. D’autant plus que je viens de franchir la ligne rouge. J’ai franchi la frontière. Celui qui révèle que je suis bien la fille de mes parents.

Une putain de psychopathe.

Chapitre 36

Callistus

Mes lèvres se pincent lorsque je vois Dario chuter à cause d’une balle. C’est alors que je la remarque près de lui. Mon cœur rate une pulsation.

Putain ! Qu’est-ce qu’elle fout là ?

Des sensations contradictoires se heurtent dans mon cerveau. Une balle perdue risque de faucher Paige. Inexplicablement, cette idée m’affecte. Heureusement, Tito la tire derrière le comptoir pour la mettre à l’abri des balles.

Je la chasse de mon esprit et je me recentre sur la poignée d’ennemis qui nous reste à buter. Ces enfoirés pensaient avoir le dessus. Chez moi. Sur mon territoire. Ils se sont baisés jusqu’à l’os. Les tirs cessent au fur et à mesure que leur nombre se réduit à une peau de chagrin. Des cris enragés me parviennent. Je mets quelques secondes à reconnaître la voix de Paige. Son timbre de voix est modifié par la rage et la peur qui l’engloutissent. Intrigué, je me retourne. Mes pupilles se dilatent de stupeur. Elle massacre avec une machette, un homme embusqué dans mon dos.

Le dernier ennemi est à terre. Grâce à Paige.

Elle vient de me sauver la vie.

Mes hommes et moi restons subjugués par la vision qu’elle offre. C’est un carnage commis avec une férocité qui détonne avec son petit gabarit. Elle est submergée par la colère. Le sang gicle sur elle chaque fois qu’elle relève sa lame pour frapper. Ses hurlements accompagnent ses gestes à s’en casser la voix.

Putain ! Elle est sublime.

J’échange un regard avec mes hommes. La réaction agressive de Paige les surprend, mais pas ceux qui comme moi connaissent ses antécédents familiaux.

Voici donc la bête qui sommeille au fond de ses entrailles.

— Steve. C’est lui qui a manigancé cette attaque. L’un des hommes a craché le morceau avant que je l’égorge, m’annonce Dog.

J’opine de la tête tout en me rapprochant de Paige.

— Trouvez-moi ce bâtard. Il ne doit pas être loin, ordonné-je à mes hommes. Paige ?

Ses deux mains sont en l’air, prêtes à frapper encore une fois l’homme déjà en charpie. Le son de ma voix semble la sortir de sa transe meurtrière. Elle hésite, vacille avant de baisser les bras. Elle me fixe avec des yeux démesurément grands.

— Callistus.

— C’est fini, bébé.

La réalité la frappe de plein fouet. Son regard va de ses mains tenant la machette à l’homme découpé comme un quartier de viande. Elle pète un câble.

— Ce n’est pas moi. Je n’ai rien fait, hoquette-t-elle en secouant la tête.

Son regard oscille sur nous tous. La honte, l’horreur et la culpabilité s’affichent comme un livre ouvert sur son visage blême. Ses épaules s’affaissent quand elle capte la boucherie dont elle est l’actrice principale.

— Ce n’est pas moi ! Je le jure ! hurle-t-elle.

La douleur dans son regard émeraude me transperce aussi fortement qu’un poignard en plein cœur.

— Je sais… Je sais. C’est moi qui l’ai tué, dis-je en lui retirant la machette des mains. Regarde.

Je lui montre l’arme dans mes mains et le sang qui les recouvrent.

— Toi ?

— Oui.

Le ton ferme et autoritaire de ma voix semble être son lien pour ne pas sombrer dans les abysses de son mental. Elle est dans le déni et je lui offre une échappatoire. Mais ce n’est pas suffisant pour faire reculer l’éclat de folie que je décèle toujours dans ses yeux. Alors, je ne vois qu’une solution. La sanction.

— Qui t’a dit de ramener tes fesses ici ?

Ma voix est aussi dure que l’acier.

— Quoi ? Je… je…

— Fausto, ma prisonnière m’a désobéi. Mets-la dans le chenil pour lui apprendre la discipline. Et qu’on lui retire la télévision. Je me rends compte que je lui ai octroyé un peu trop de liberté.

Ma technique fonctionne. Paige a besoin d’un cadre réglementé. D’une route balisée pour éviter de se perdre dans ses traumatismes. Elle tremble toujours, mais son faciès se détend. Ses prunelles reprennent vie même si elles sont noyées de larmes.

Je n’ai jamais fait preuve de compassion envers qui que ce soit. Mais elle… elle remue quelque chose en moi qui me fout les boules parce qu’elle m’adoucit. Je suis le premier surpris par mon comportement. Paige est ma faiblesse alors qu’elle est l’antithèse de tout ce que je désire. Mais ses cassures me lapident et s’imbriquent dans mon âme malfaisante. Peut-être est-ce ma punition pour être aussi cruel et sanguinaire ? J’ai toujours fait face à mes obligations. Il n’est pas question que quelqu’un d’autre que moi s’occupe d’elle de quelque façon que ce soit.

Personne ne pipe mot sur mon attitude protectrice. Je suis le roi et en tant que tel je fais les règles et les modifie à ma convenance. Fausto joue le jeu. Tout le monde a saisi la noirceur que Paige tente de cacher et de maîtriser désespérément sous un masque impassible depuis qu’elle vit parmi un gang ultra-violent. Toutefois, l’attaque au Redskull a réussi à briser ses défenses… pour moi.

Paige se laisse guider comme une somnambule par mon cousin.

Dario sautille jusqu’à une banquette en cuir et se laisse tomber dessus. Il a suivi la scène sans y mettre son grain de sable. Nous échangeons un regard entendu. Il est peut-être attiré par Paige, mais c’est moi qu’elle a choisi.

— J’aurai parié une caisse de whisky que cet enculé était là-dessous, éructe Tito.

— Trouvez-moi cette raclure. Il ne doit pas être bien loin. Je suis certain qu’il espérait assister à notre défaite.

— C’est le gang de Harlem, intervient Troy en crachant sur l’un d’eux. Je reconnais leur signe.

— Cet homme n’hésite pas s’allier avec nos ennemis pour nous faire tomber. Mais tout a un prix. À savoir ce qu’il leur a promis en échange de leur aide, marmonne Tito.

— Je m’en bats les couilles du deal qu’il passe à droite et à gauche. Je veux ce type. Démerdez-vous pour me l’amener d’ici l’aurore.

— On va mettre toutes nos forces vives dans la chasse, patron, dit Troy.

— Sadi ?

Je n’ai pas besoin de lui formuler mes ordres. Il sait ce que je veux. Il est responsable du club. C’est à lui de nettoyer tout ce merdier et de faire en sorte que le business reprenne rapidement.

— Je vais contacter l’équipe de nettoyage.

Je regarde mes hommes s’occuper des blessés. Ils aident Dario à marcher vers la sortie. La clinique va avoir du boulot cette nuit.

Je m’avance vers le bar et cherche une bouteille qui aurait échappé aux balles. Je souris en découvrant une rescapée. Je l’ouvre et bois directement au goulot.

Fausto revient la mine sombre. J’allume une cigarette.

— Elle n’a eu aucune réaction dans la cage même quand les chiens ont aboyé. Elle est en état de choc.

— Elle s’en remettra. C’est une dure à cuire.

— Ça va ? me demande Fausto.

— Bien sûr ! Pourquoi ça n’irait pas ?

— Paige t’a sauvé la vie. Ça modifie beaucoup de paramètres.

— Je sais.

Mon cousin me scrute avec intensité comme s’il voulait franchir l’ossature de mon crâne pour pénétrer mes pensées.

— Elle ne partira jamais, tu le sais, ça ? Elle ne pourra jamais quitter Skeleton… pour des tas de raisons.

Je hausse les épaules en tirant sur ma clope d’un air indifférent.

— Je reconnais que j’ai toujours envie d’elle. Mais tu me connais, ça va me passer.

— Certainement !

— De toute façon, je m’en sers comme dévidoir à foutre. C’est une bonne pute.

— Je n’en doute pas, Call.

Pourtant, lui et moi savons que je mens. Je me lasse rapidement. Je ne m’attache pas. Je ne partage pas au début, mais je ne suis pas si possessif d’ordinaire. Je ne pète pas un câble pour un regard ou un effleurement sur mes putes. Mais depuis Paige, j’en suis venu aux mains avec Dario. Pour une captive, elle bénéficie de certains privilèges dont dernièrement une télévision. J’aurais dû l’exécuter dès que son passé au sein du FBI a été dévoilé. Pourtant, elle est toujours là. Mais surtout, je ne baise personne d’autre. Même Amélie, ma favorite, ne m’intéresse plus.

Paige est devenue ma dope. Mon obsession.

Ma queue prend vie au simple fait de penser à elle. Je la remets en place dans mon pantalon.

— Même disjonctée, elle te fait encore bander, remarque Tito l’air goguenard.

— Ta gueule ou je t’éclate la tronche, grommelé-je en me dirigeant vers la sortie.

Je file à la voiture. Enzo et Marco sont là. Un peu amochés par l’échauffourée, mais toujours fidèles à leur poste.

— Deux secondes, je reviens.

Je marche jusqu’à l’angle du club. D’ici, je peux apercevoir le chenil. Je l’observe. Elle est repliée sur elle-même, si fragile. Je sais que j’ai agi comme il faut. Elle n’est pas encore prête à accepter sa part d’ombre.

Je retrouve mes cousins en train d’échanger leurs ordres de mission près de la voiture. Sadi gère la partie nettoyage et rénovation du club pour qu’il soit opérationnel ce soir.

— Faites sortir Paige pour le souper. Je veux qu’elle reste avec Annie. Elles se réconforteront mutuellement.

Je n’attends pas leurs réponses. Je monte dans la voiture. Il me tarde d’être chez moi et de prendre une bonne douche avant de partir en chasse.

La sonnerie de mon portable me tire de mon sommeil. Je jette un œil sur le réveil électronique. 3 h 30. Le prénom de Fausto s’affiche sur l’écran. Je décroche.

— On l’a attrapé. Il est dans la section 3.

— Ne le tuez pas. Il est à moi. J’arrive.

— On te le garde au chaud.

J’enfile un jogging et une paire de baskets.

Dans le hall d’entrée, je rencontre un Lucas habillé à la va-vite.

— Enzo et Marco ont préparé la voiture, monsieur.

Je le remercie d’un signe de tête. Fausto a dû les avertir d’être prêts pour mon départ. Je n’aurais pas pu fermer l’œil en sachant que cet enculé est entre mes griffes. Il me tarde de lui faire payer son ardoise plus les intérêts.

Je demande à Enzo de faire un détour vers le dortoir des filles.

— Marco va me chercher Paige.

Dix minutes plus tard, il descend avec une Paige à moitié endormie, les cheveux ébouriffés. Je la trouve sublime au naturel. Elle s’assied à mes côtés. Elle froisse nerveusement son manteau entre ses doigts.

— Pourquoi suis-je réveillée en pleine nuit ?

La peur transparaît dans sa voix.

— Relaxe, bébé. C’est une surprise. Elle va te plaire.

Une demi-heure plus tard, le SUV se gare devant l’entrée de la galerie. Je me tourne vers Paige qui n’a pas soufflé un mot pendant le trajet. Ses lèvres tremblent quand elle reconnaît l’endroit.

— Sors.

— Je t’en supplie ne m’enferme pas dans cet endroit. Je ne recommencerai plus.

— Je t’ai dit que c’est une surprise. Sors de la voiture.

Elle m’obéit, mais ne se détend pas pour autant. Les portes de l’ascenseur coulissent. L’odeur du désinfectant agresse mes narines. Je me tourne vers mes gardes du corps.

— Attendez-moi à la cantine. Donnez à Paige une boisson chaude et de quoi grignoter.

— Bien, patron.

— Je te ferai chercher plus tard, dis-je à Paige.

Je rejoins rapidement Fausto et son équipe.

— On l’a travaillé un peu avant que tu ne prennes le relais. Il a craché des informations importantes. Ce crétin a fait tourner en rond Paige et sa copine afin qu’elles ne puissent pas mémoriser la route pour venir jusqu’à Skeleton. Il a voulu garder tout le gâteau pour lui tout seul au cas où elles s’en tireraient. Ce qui fait qu’à ce jour, personne à part lui ne peut nous géolocaliser. À force de jouer sur plusieurs tableaux et d’avoir les yeux plus gros que le ventre, il s’est baisé tout seul.

— Tu es certain que ce ne sont pas des conneries ?

— Plus que sûr. Dario et moi l’avons cuisiné comme il se doit, confirme-t-il avec un sourire sadique.

Le soulagement se lit sur tous les visages. L’avenir de mon gang me tient à cœur et j’en suis responsable. La confirmation que nous n’aurons jamais une descente surprise des fédéraux à Skeleton apaise l’inquiétude latente qui me minait insidieusement.

— C’est une bonne nouvelle.

— Rien ne s’oppose à ce que Paige soit libérée un jour, lance Dario.

Libérer Paige ? Cette possibilité me retourne les boyaux.

— Crétin ! La question ne se pose même pas. Elle en sait beaucoup trop sur nous. Ouvrez la cellule.

Je pénètre dans la cellule. Steve est sanglé sur une épaisse chaise en bois fixée au sol. Je constate l’œuvre de mes lieutenants. Effectivement au vu des nombreuses plaies sur son corps et sur son visage boursouflé, je suis certain que cet enculé a craché le morceau.

La résignation de son exécution proche se lit dans son regard. Un rictus sournois barre mes lèvres.

— Le petit merdeux de Steve qui voulait jouer dans la cour des grands, raillé-je en le montrant du doigt.

Les hommes présents dans la salle s’esclaffent. L’ambiance est détendue. Steve était l’épée de Damoclès plantée au-dessus du nos têtes.

— Allez me chercher Paige au réfectoire.

— Elle est ici ? demande Dario.

— Oui. Je veux qu’elle entende de sa propre bouche comment elle est devenue ma prisonnière.

Quand elle rentre, je remarque qu’elle a recouvré des couleurs et son calme. Mais son masque se fissure lorsqu’elle reconnaît Steve.

— Steve !

— Il est temps que tu saches la vérité sur ton ami.

— La vérité ?

Je dévisage l’agent véreux qui n’a même pas le courage d’affronter le regard de son amie.

— Si tu lui craches le morceau, tu auras une mort rapide. Par contre, si tu résistes…

Je laisse ma phrase en suspens. Bien sûr, je mens. Je compte bien le torturer longtemps. Très longtemps. Mais cet abruti gobe ma proposition. Il lui balance comment il les a leurrées en s’égarant alors qu’il savait parfaitement où il se trouvait et qui il allait rencontrer. Moi. Il explique qu’il a voulu la tuer, car elle était un témoin gênant et que son business illégal pouvait le mener en prison si elle témoignait contre lui.

Les nouvelles sont rudes. Ses dernières heures ne sont pas clémentes pour Paige. Elle encaisse choc après choc avec un stoïcisme qui force mon admiration. Je me doutais bien qu’elle était plus coriace que le laisse supposer son apparence. Elle surmontera ces épreuves comme elle a déjà fait avec ses parents.

— Salaud ! À cause de toi, Betty est morte dans d’atroces souffrances. Comment as-tu pu lui faire ça ? Elle était ta petite amie. Et moi, je suis retenue ici depuis plusieurs mois. Nous te faisions confiance. Tu nous as trahis. Tu as trahi ton engagement auprès du FBI. Tout cela parce que tu trempes dans des magouilles. Tu as même trahi la pègre. Tu n’as pas d’honneur. Tu n’es rien. Tu ne vaux rien. Tu n’es qu’un déchet sur pattes, Steve. Tu mérites ton châtiment.

À ces mots, je m’étire et fais craquer mes doigts.

Enfin, je commençais à trouver le temps long.

— Bien, la confession est terminée. Tu as foiré ton coup Steve. Tu t’es attaqué au gang et à Paige. Tu as touché ce qui est à moi. Et ça, je ne peux pas le tolérer.

— Je comprends, Callistus… Je comprends ta colère et je te demande le droit de faire amende honorable. Je pourrais te refiler des tuyaux importants qui te permettront d’accroître ton business, mec. Mais pour elle, fais gaffe. Ce n’est qu’une pute. Je l’ai baisée. Comment crois-tu qu’elle a pu intégrer le cursus universitaire de l’agence fédérale alors qu’elle n’avait même pas l’âge requis ou le moindre diplôme ? Elle a été pistonnée en suçant les bites de la direction. Ce n’est qu’une putain. Et tu veux ma peau, pour une salope ?

La principale intéressée sursaute d’indignation. Elle va pour se rebiffer. Je lève la main pour la faire taire.

— Contre le mur, Paige, et pas un mot, lui ordonné-je froidement.

Elle obéit, trop épuisée mentalement pour un autre conflit qu’elle perdrait.

Je fais mine de réfléchir à ce que je viens d’entendre. Il ne connaît pas le passé de Paige ni les conditions de son admission dans l’agence fédérale. Ou sinon, cet abruti ne se serait pas tiré une balle dans le pied en me déballant ces conneries. Depuis longtemps, il a dépassé la limite. L’entendre s’en prendre à elle, encore une fois, pour sauver son cul exacerbe ma rage. Mes tempes pulsent. Une migraine s’installe. Il faut que j’évacue la pression. Mes hommes ont senti mon changement d’humeur. Il est à l’orage et Steve va s’en prendre plein la tronche.

Je ferme les yeux en me pinçant l’arête du nez et j’inspire profondément. Puis, je toise cette ordure.

— Tu vois, je t’aurais abattu d’une balle dans le crâne si tu avais eu les couilles de mourir comme un homme parce que tu m’as donné du fil à retordre ces derniers mois, et ça je le respecte.

Je m’approche de lui et colle mon nez pratiquement au sien.

— Le problème dans ton petit laïus de tapette, c’est que Paige est à moi. Elle est ma chose, ma propriété. Est-ce que tu comprends ce que cela inclut dans ta petite cervelle d’enfoiré ?

Son teint blanchit en assimilant que tout le fiel déversé sur Paige a creusé son propre chemin vers l’Enfer.

— Sanglez-le sur la table métallique.

— Non… attendez… Pitié, Callistus, on peut trouver un arrangement.

Je me dirige vers l’armoire à outils et saisis une pince coupante pendant que mes hommes l’attachent.

— Maintenant, tu as une raison d’ouvrir ta putain de gueule, hurlé-je en même temps que je lui cisaille ses phalanges une par une.

Les cris de douleur résonnent dans la pièce. Je lâche la pince sur le carrelage et vais prendre un scalpel.

— Il chante bien, le bâtard, ironisé-je en regardant mes acolytes.

Tous ricanent.

— Ça fait moins le malin, crache l’un de mes sbires.

Ma captive s’est carrément plaquée contre le mur. Ses bras sont repliés autour d’elle comme pour lui servir de bouclier face à la violence que je lui renvoie sans aucun filtre. Mais elle n’est pas au bout de ses peines. Je me pointe devant elle. J’ancre mon regard dans le sien.

— Je suis ce que tu détestes et que tu fuis. Et lorsque tu me regardes, tu vois ce que tu crains de devenir. Ce que tu te retiens d’être. Un putain de monstre. Moi, je l’assume totalement. Et toi, Paige, quand vas-tu accepter qui tu es ?

— Et qui suis-je ? demande-t-elle d’une voix proche de l’hystérie.

— La fille de tes parents.

Une expression hantée imprègne ses traits. Ses prunelles s’imbibent de larmes. Mes mots étaient directs et volontairement cruels. Je sais que j’y suis allé fort. Paige est douce et généreuse tout en ayant cette force intérieure qui l’a transcendée ces derniers mois. Pourtant, je suis bien décidé à lui ouvrir les yeux. Il faut qu’elle dépasse tout ça si elle veut survivre parmi nous. Nous sommes le reflet de ses peurs et de sa haine. Cela ne peut plus continuer d’autant plus qu’elle ne retrouvera jamais sa liberté.

Je l’abandonne et retourne vers Steve. Il suinte la peur. Sans la moindre pitié, je lève la main tenant le scalpel et le lui expose bien devant les yeux. Psychologiquement, sa douleur va s’anticiper dans son esprit et multiplier le ressenti.

— Non… pas ça…

Ma bouche se tord d’un rictus machiavélique tandis que je m’abats sur lui. Je tranche sa chair au niveau du sternum en dépassant toutes les couches cutanées et la graisse. Ses cris d’agonie m’enveloppent comme une douce mélodie. Ça y est, je suis à l’intérieur de son enveloppe corporelle. Je jette la lame au sol et je glisse ma main dans la chaleur de ses entrailles. Je remonte jusqu’à sa cage thoracique. J’atteins son cœur. Le muscle cardiaque pompe à un rythme désordonné entre mes doigts. Je lui lance un dernier regard. Il est en état de choc. La vie s’évacue de lui. Puis, j’arrache l’organe vital et l’emporte à Paige.

— C’est pour toi, bébé.

Chapitre 37

Paige

Les paroles de Callistus s’entrechoquent dans toutes les surfaces de mon crâne. J’ai été internée deux ans en psychiatrie sous l’œil vigilant du bureau fédéral. Plus deux ans de thérapie pour réussir à contenir les horreurs que j’ai vécues et pour m’extraire de la relation toxique avec mes parents. En trois minutes, Callistus Baron, leader d’un gang sanguinaire, met tout sur la table, et me tacle en me lançant un ultimatum sur ma lutte existentielle et morale.

Il est pareil à un électrochoc. Ça passe ou ça casse.

Il pense que je les déteste. Mais, je ne déteste personne. Ni lui ni le gang. Même à cet instant où il me tend un cœur humain, je suis choquée par son geste, mais je n’arrive pas à le haïr.

Je suis peut-être la fille de mes parents, cependant, je ne suis pas comme eux. Je m’y refuse. L’hérédité est un facteur dominant, mais nous sommes aussi modelés par les choix que nous faisons. Les rencontres que nous faisons. Rien n’est statique. Pourquoi Callistus m’impose-t-il une nouvelle épreuve ? Souhaite-t-il que je ne sois qu’un pantin brisé sous sa coupe ?

Puis, je comprends. Il essaie de faire pardonner la brutalité de ses propos en m’offrant une partie de son butin. Il m’inclut dans sa chasse comme le ferait un mâle alpha pour sa femelle. Il accepte de partager avec moi. Toutefois, une lueur ardente scintille dans ses iris argentés.

— Pour moi ? demandé-je dans un murmure, soucieuse de ne pas le contrarier.

— Tout le monde dehors. Sauf toi, ordonne-t-il sans me lâcher du regard.

Un frisson d’excitation parcourt ma colonne vertébrale.

Bon sang ! Je suis vraiment ravagée.

Je pense que je n’ai pas encore digéré les événements volcaniques qui s’enchaînent depuis ces douze dernières heures. Oui. Ça doit être ça. La fusillade, les sentiments que je ressens pour lui, la vérité qu’il m’a jetée en pleine figure et la torture à mort de Steve sous mes yeux. Tout ça, ça fait beaucoup à encaisser, non ?

Ses doigts enlacent les miens. Il me tire vers la table et dépose le cœur près du cadavre. Je devrais reconstituer mes défenses afin de récupérer mon sang-froid, mais je me perds dans la brûlure décadente de ses pupilles.

La porte se referme derrière Fausto. Nous sommes tous les deux et ce qu’il reste de Steve. J’attends. Va-t-il me faire une déclaration ? A-t-il comme moi ressenti l’alchimie qui nous lie ? Une fusion qui dépasse le sexe.

Son aura est sombre et tentatrice. Je m’approche, comme mue par une impulsion surnaturelle et je caresse sa joue. Je m’enhardis lorsque je constate qu’il ne me repousse pas. Je prends appui sur son torse. Je me redresse sur la pointe des pieds. Ma bouche effleure l’arête de son menton. Sous ma main, j’entends ses pulsations cardiaques battre la chamade. Soudain, il me bascule contre le cadavre et m’embrasse sauvagement. Je n’éprouve aucune répulsion à me retrouver dans cette position parce que je ne ressens que lui. Nos langues se mêlent, se combattent. Il recule et commence à défaire sa ceinture. Je suis au-delà de la raison, le corps en ébullition pour cet homme. Je frémis d’impatience.

— À genoux, m’intime-t-il.

Je ne comprends pas tout de suite son intention. Je déchante vite quand il poursuit :

— Tu as fait une pipe à Dario. Je veux que tu me remercies en me suçant aussi. Je vais t’étouffer avec ma queue. Tu n’auras pas d’autres souvenirs que la mienne.

La chaleur envahit mes joues. Ce n’est pas vraiment l’idée romantique que je me faisais de ce tête-à-tête avec Callistus.

— Si mes souvenirs sont exacts, c’est toi qui m’y as obligée.

Ses lèvres se pincent. Ses pupilles s’agrandissent. Je suis sûre que pendant une nanoseconde, j’entraperçois les flammes de l’enfer.

– À genoux, Paige. Je ne me répéterai pas.

Que puis-je faire d’autre que d’obtempérer ?

Je m’agenouille devant lui. Il baisse son boxer exhibant sa queue en érection. Il s’avance. Son sexe effleure ma joue et mes lèvres. J’ouvre la bouche. Je suis certaine d’être aussi rouge qu’un coquelicot. Mais ce qui me surprend, c’est que je n’éprouve pas du dégoût comme pour Dario. Lui, je le veux.

— Plus grand.

J’obéis à m’en décrocher la mâchoire.

Il entre la moitié de sa bite et me laisse le temps de m’habituer à son diamètre. Il siffle entre ses dents. Son regard s’embrume.

— Tu me regardes pendant tout le long. Je ne veux pas que tu baisses les yeux. Je veux que tu te rappelles qui te baise le visage.

Je confirme par un mouvement de tête. Il entame un va-et-vient régulier, mais lent. Mes mains se posent sur ses cuisses musclées. Il accélère le rythme. Ses mains caressent mes cheveux. Je n’ai pas peur. J’ai juste envie de lui faire plaisir. Sa bite cogne le fond de ma gorge. Je m’étouffe. Les larmes glissent sur mes joues. Mais je m’en fiche. Je suis happée par l’acier en fusion de ses pupilles. Soudain, il se retire. Il jette sans ménagement le corps de Steve au sol. Prise dans les filets de la passion, cela ne me choque même pas. J’ôte mon manteau. Je n’ai pas le temps d’enlever ma chemise de nuit qu’il la déchire comme un simple morceau de papier. Il me soulève et m’assied sur la table chirurgicale. Mes chevilles se retrouvent sur ses épaules. D’un mouvement, il me pénètre sans trop de difficulté grâce à ma salive autour de sa queue. Sans attendre, il se déchaîne. Je m’accroche à ses bras pour ne pas basculer de l’autre côté de la surface métallique. Sa main glisse derrière ma nuque et m’attire vers lui. Je me retrouve pratiquement pliée en deux contre son torse.

— Que vais-je faire de toi, élève spécial Paige Colton ? À l’heure qu’il est, tout mon gang sait officiellement que tu étais une stagiaire du FBI… Un futur agent fédéral qui lèche le cul de l’État. Tu t’es immiscée sous ma peau comme un putain de virus… Si je gratte pour l’enlever, j’atteins la chair et si je gratte encore, j’arrive à l’os. J’ai vu mon blason sur ta hanche, bébé… ça me rend encore plus dur, halète-t-il en accélérant des coups de reins puissants.

— Callistus, crié-je alors que la jouissance me transporte.

Il ne tarde pas à éjaculer à son tour. Nous restons unis quelques minutes. Les yeux dans les yeux respirant le même souffle. Puis, il s’écarte et se rhabille.

— Quoi qu’il se soit passé, tu restes ma captive. Ne crois pas que cela change tes droits au sein du gang. Tu m’appartiens. Tout comme cet endroit, le club ou la chemise que je porte. Alors, ne te fais surtout pas de film sur une éventuelle liberté après les déclarations de Steve. Jamais je ne te relâcherai.

Il tourne les talons et m’abandonne avec le macchabée de Steve.

Les jambes ankylosées, je saute maladroitement de la table. Je remets le manteau en m’assurant qu’il est bien fermé vu que je suis nue en dessous.

J’ai été naïve de croire que la fusillade et les aveux de Steve amélioreraient nos rapports et ma condition dans le gang. Je me sens blessée. Je ne suis qu’une possession de plus aux yeux de Callistus. Une possession avec une date de péremption. Quand il se lassera de moi, me donnera-t-il à ses hommes ? Quel avenir ai-je à Skeleton ? J’ai beau tenter de positiver, mais rien ne vient comme alternative. Pas de fin heureuse au bout du chemin. Les larmes me montent aux yeux. J’aurais souhaité que Skeleton soit le terminus final d’une route chaotique et le début d’un avenir avec un gang comme famille et l’amour avec Callistus. Je sais c’est complètement dingue, mais c’est ce que ma raison et mon cœur espéraient. Malheureusement, je n’obtiendrai que solitude et douleur, et j’ai déjà donné.

Je récite mon mantra jusqu’à ce qu’un soupçon de sérénité apaise mon cerveau. Je vois clair. Même si cela me tord les boyaux, je sais ce que je dois faire. Il suffit d’attendre le bon moment.

Deux semaines se sont écoulées depuis l’attaque au Redskull et la mort de Steve. À l’exception de quelques regards curieux, aucun membre ne s’est dressé contre moi ou n’a tenté de m’intimider. Tout continue comme avant. Sauf que pour moi, tout a changé. Mes aspirations ne sont plus les mêmes. J’ai perpétuellement une douleur en sourdine dans ma poitrine. Elle a un nom. Callistus.

Ce matin, je me sens amorphe et nauséeuse. Je ne prends qu’un jus d’orange et un morceau de pain grillé pour le petit-déjeuner. Ensuite, je me traîne jusqu’au club pour faire le ménage.

Un vrai boute-en-train.

Je n’ai pas revu Callistus depuis Steve. Ce n’est peut-être pas plus mal même s’il me manque. Cela me permet de rassembler les morceaux de moi et de les faire tenir avec du sparadrap. J’ai eu le temps d’ériger mes défenses. Malgré tout, il reste quelques brèches difficiles à colmater. Je n’en sors pas indemne.

Annie me retrouve à la pause déjeuner.

— Tu n’as pas l’air dans ton assiette.

— Baisse d’énergie. Peut-être le contrecoup ?

Elle acquiesce. Elle-même a vécu dans l’angoisse par rapport à son fiancé. Vivre dangereusement implique que la mort peut vous faucher à tout moment.

— Les gars vont disputer un match de football avec les hommes de Toto Giordano. Puis, fête au Redskull. Callistus veut les remercier pour leur loyauté.

— Cet après-midi ?

— Oui à 17 heures.

— Callistus sera là ?

— Bien sûr ! Tu devrais venir. Je t’assure que c’est un match à ne pas rater, déclare-t-elle d’un air malicieux.

— Je demanderai à Sadi si je peux terminer un peu plus tôt.

Il est 16 heures lorsque Sadi me libère.

Je file en direction du dortoir. J’espère trouver Annie et y aller avec elle. Mais c’est une autre personne que je croise sur mon chemin… et je m’en serais bien passée.

— Paige ? C’est cela, n’est-ce pas ?

— Oui, lady Janine.

Elle émet un petit rire qui me fait penser à celui d’une hyène.

— Janine suffira. J’ai appris pour votre ami.

— Mon ami ?

— L’agent spécial Steve, susurre-t-elle.

Ainsi tout le monde est au courant même les invités indésirables.

Sa posture est décontractée, cependant, je la sens sur le qui-vive. Même si elle tente de le faire avec discrétion, je remarque ses mouvements oculaires pour repérer si quelqu’un nous voit ensemble. Mes signaux d’alerte me disent de ne pas la sous-estimer. Je dois rester sur mes gardes. Que me veut-elle ?

Elle se rapproche.

— Je peux vous apporter mon appui, Paige. Je peux vous aider à fuir cette ville.

Il me faut quelques secondes pour assimiler sa proposition. J’humecte mes lèvres.

— Pourquoi feriez-vous ça ?

— Je vais être honnête avec vous. Vous êtes une gêne entre Callistus et moi. Son père et le mien souhaitent une union. Cela renforcerait notre pouvoir au sein des familles italiennes. Nous étions sur la bonne voie jusqu’à ce que vous apparaissiez.

Je suis abasourdie par sa franchise. Je ne m’y attendais pas. Peut-être l’ai-je mal jugée au final ?

— Je suis surveillée 24 h/24. Quel serait votre plan pour me faire quitter Skeleton ?

— Vous êtes surveillée, mais pas moi. J’ai un créneau avant la fin du match. Je dois me rendre à Vegas pour rencontrer une relation d’affaires. Les hommes de Callistus sont avertis de mon départ. De plus, ils se fichent complètement de mes allées et venues. Ils ne leur viendraient pas à l’idée de fouiller ma voiture.

Je réfléchis à sa proposition. Cela fait sept mois que je vis parmi eux. Ils fonctionnent comme une meute. Toutefois, je reste l’intruse dans le clan. Je suis indécise. Je veux partir, mais je ne suis pas prête. Mon cœur et ma raison se déchirent. Mon cœur me dit qu’il y a toujours de l’espoir. Que tout peut évoluer. Ma raison me supplie de fuir la relation toxique que j’entretiens avec Callistus. Elle me mènera à ma perte. Je finis par choisir d’écouter mon cœur.

— Je… je ne sais pas. Je n’ai pas d’argent. Rien… Je voudrais avoir plus de temps pour y réfléchir.

— Je n’ai que cette opportunité à vous offrir, Paige. Et je vous aiderai financièrement.

Elle se penche vers moi.

— Vous savez tout comme moi que vous n’êtes qu’une passade comme tant d’autres pour Call. Et après ? Voulez-vous vraiment servir de putain à ses hommes ?

Son ton est compatissant, mais ses yeux sont aussi froids que l’Arctique. La nausée me reprend. Je dois m’appuyer sur le mur pour ne pas vaciller.

— Écoutez, Paige, mon avion décolle à 19 heures. Cela vous laisse encore du temps avant de prendre une décision. Je vous laisse jusqu’à la mi-temps. Il est rare que le match dure jusqu’à la fin. Je peux vous assurer que personne ne remarquera votre absence. Je ne serai pas bien loin. Bon, je dois y aller avant que l’on nous aperçoive ensemble. Inutile de vous rappeler que cette discussion doit rester secrète, m’intime-t-elle avant de s’éclipser.

Je monte les escaliers dans un état second. La voilà ma porte de sortie. Je devrais m’en réjouir et pourtant, je ne ressens qu’un grand vide. C’est trop rapide. Ce n’est pas ainsi que j’envisageais mon départ à la sauvette.

Et de quelle autre façon pensais-tu te tirer ? me souffle une petite voix dans ma tête.

Je sursaute en entendant Annie.

— Tu es encore plus pâle que ce matin. Toujours nauséeuse ?

J’opine de la tête.

— Je reviens.

Deux minutes plus tard, elle me pousse dans la chambre et me tend une barre chocolatée et un test de grossesse.

— Un test de grossesse ?

— Dis-moi que tu as suivi à la lettre la prise du contraceptif et je le remets à sa place.

Des plis froissent mon front. Je n’ai jamais pu avoir un rythme régulier à cause des imprévus qui surgissent assez souvent ces derniers temps.

Annie me pousse vers les toilettes. Un quart d’heure plus tard, nous sommes assises toutes les deux sur mon lit. J’ai uriné sur deux tests différents. Positif tous les deux.

— Il ne doit pas le savoir, Annie.

— Tu sais il s’en rendra compte quand tu atteindras les proportions d’une baleine.

— Il me fera avorter dès qu’il l’apprendra.

— Il y a de grandes chances, mon chou, murmure mon amie en me serrant contre elle. Maintenant, tu vas afficher un sourire béat et feindre de t’éclater à ce match. Demain, nous réfléchirons à une stratégie. Tu es d’accord ?

— Oui.

Toutefois, une autre solution me trotte dans la tête.

Chapitre 38

Paige

Je n’avais jamais remarqué le terrain de football. Et pour cause, il est situé à l’ouest de la ville. Je m’y rends en minibus avec Annie et d’autres filles. Max est au volant. Je n’ai pas l’esprit festif, mais comme l’a souhaité Annie, je simule.

Dans les gradins, les supporters de Toto Giordano sont placés à l’opposé de ceux de Callistus. Ils ont grimé leurs visages de peinture aux couleurs de leur camp.

— Comme tu as pu t’en apercevoir, l’aire de jeu n’est pas calquée sur le football américain. Tous jouent à la manière européenne. Il y a des membres représentant d’autres cartels. Comme à chaque fois, ils ne refusent jamais une invitation. Le patron sait recevoir. Ces fêtes sont appréciées par tous. L’arbitre est un membre de la bratva Boskov, m’explique Annie dans le creux de l’oreille.

Effectivement, en scrutant les personnes, je reconnais Dimitri et d’autres individus que j’avais aperçus au show.

Enfin, les deux équipes adverses surgissent à petites foulées des vestiaires affublées de leur tenue sous les sifflements et les encouragements des spectateurs. Rouge et noir estampillé du squelette pendu pour celle de Callistus. Or et vert estampillé d’une femme nue transpercée d’un couteau pour celle de Toto.

Je bloque sur le dos large et musclé de Callistus. Les deux équipes s’alignent en se faisant face. Je hoquette de stupeur en remarquant que pratiquement tous ont une cigarette, un joint ou un cigare à la bouche. Quant aux deux capitaines, Toto et Callistus, ils se toisent méchamment.

L’arbitre siffle le début du match. Mais personne ne bouge. Chacun cherchant à intimider son concurrent d’un regard foudroyant. Un deuxième coup de sifflet plus insistant les oblige à se mouvoir sur la pelouse.

Annie éclate de rire lorsqu’elle découvre ma mine ébahie.

— Et tu n’as encore rien vu, ma chérie. Attends de les voir jouer.

Même pas cinq minutes après, Dario ouvre les hostilités. Il donne un violent coup de crampon dans le tibia d’un des joueurs de Toto qui chute au sol en se tenant la jambe.

L’arbitre siffle et lui brandit un carton jaune. Dans les gradins, les fans contestent bruyamment la décision. Dario brandit un doigt d’honneur à l’intention de l’homme en noir.

— Moi, je trouve qu’il a bien fait. On ne frappe pas quelqu’un dans un jeu. D’autant plus lorsque c’est un match amical, murmuré-je à Annie.

Celle-ci se contente de me répondre par une grimace narquoise.

Dario profite d’avoir mis le type à terre pour lui voler le ballon. Il se met à courir jusqu’aux cages en le poussant du pied. Il marque le premier but pour la plus grande joie du gang.

L’équipe de Toto arrive à égaliser de façon tout aussi brutale. Max reste inconscient sur la pelouse en prenant un coup de poing dans la figure.

L’arbitre tend un carton jaune à l’intention du joueur de Toto. Les insultes fusent de toute part.

La partie continue.

Je suis tellement fascinée par ce tournoi ubuesque que j’en oublie mes soucis. Dans les gradins, l’ambiance est survoltée.

Le ballon dérive non loin de Callistus. Il écrase son joint et s’étire avant de donner la chasse au joueur. Un rictus sournois barre son visage. Il s’approche en courant de celui qui dribble avec le ballon. Je cligne plusieurs fois les paupières pour être certaine de ne pas halluciner. Il a sorti un flingue caché sous son maillot et tire dans le mollet du type. Celui-ci s’écroule en hurlant. Ça lui laisse le champ libre pour s’emparer du ballon et marquer le deuxième but. Toto va se plaindre immédiatement à l’arbitre. Celui-ci va pour sortir un carton rouge, mais Callistus le braque aussitôt avec son revolver. L’arbitre abdique.

— C’est incroyable, chuchoté-je.

Annie se fend la poire. Je l’imite malgré moi.

Callistus lève les bras en l’air, acclamé comme un dieu, par un public conquis. Je ne l’ai jamais vu aussi détendu. Il semble même rajeuni. Il fait rouler ses muscles en ondulant ses épaules. Je ne peux me détourner de cette sculpture vivante dont je connais chaque relief. Soudain, il me fixe et me fait un clin d’œil en arborant un sourire concupiscent. Une chaleur subite enflamme mon visage, mais je ne détourne pas mon regard. Je lui souris. Je grave chaque détail de son visage dans ma mémoire. Mes pulsations cardiaques s’emballent quand il court vers moi. Il s’appuie sur la barrière. Ses prunelles argentées me promettent mille et un frissons intenses et brûlants.

— Après le match, tu rentres avec moi.

Il n’attend pas de réponse. Il retourne sur le terrain.

— Tu aurais dû mettre une jupe.

— Pourquoi ?

— C’est douloureux de porter un jean serré après une bonne baise.

— Annie !

— Quoi ? Tu crois qu’il te prend dans sa voiture pour faire la causette.

Je fixe longuement Callistus. Ma gorge se serre parce que je sais qu’il n’y aura pas de prochaine fois. Mon regard balaie lentement le stade. Je retiens difficilement mes larmes en mémorisant chaque membre du gang et surtout leur incroyable leader.

Des coups de sifflet continus me ramènent sur le terrain. C’est bagarre générale entre les deux équipes.

Les paroles de Janine prennent tous leurs sens. Je réalise que tous les matchs doivent s’interrompre de la même manière, par un corps à corps général.

— Je vais aux toilettes.

— OK.

Personne ne fait attention à moi, trop absorbé par la mêlée sur la surface de jeu.

Ma décision est prise.

Le fait d’être enceinte motive mon choix.

Je dois fuir pour notre survie. Celle du bébé et la mienne. Cela me broie le cœur, mais je n’ai pas d’autre solution. J’y perdrai mon âme et bien plus si je reste ici. Il ne m’aime pas. Il ne voudra même pas de cet enfant. Mais moi, je désire ce bébé. La chair de ma chair. Le sang de mon sang. Mon unique famille. Ce lien qui m’obligera à ne pas me laisser sombrer dans la société par amour pour mon enfant et celui de Callistus.

N’était-ce pas ce que je souhaitais ?

J’ai l’impression de jouer dans une tragédie comique où j’aurais le mauvais rôle. Celle de la méchante. Car au fil du temps, j’ai appris à aimer le gang et même les filles du dortoir. Cela me fait bizarre de le dire, mais ils m’ont rendue plus humaine. Comment un gang ultra-violent pourrait-il rendre quelqu’un plus humain ? Pourtant avec moi, c’est ce qu’il s’est produit. J’ai appris à ressentir et à accepter des problématiques existentielles que je n’aurais pas eues au FBI. Mais surtout, j’ai appris ce que c’est d’aimer, car j’aime viscéralement, Callistus.

Ma trahison signera mon arrêt de mort.

Il n’y aura aucune possibilité de revenir en arrière une fois que j’aurai franchi le cap.

Lady Janine fait les cent pas non loin de l’entrée. Dès qu’elle m’aperçoit, elle fait demi-tour et se dirige vers le parking. J’effleure ma hanche à l’endroit où Annie m’a fait tatouer le symbole du clan. Un étau emprisonne ma poitrine, mais je n’ai pas d’autres choix. Je la suis jusqu’à la limousine en sachant que d’ici quelques heures plus rien ne sera comme avant.

Je ne dis rien pendant le trajet. Elle n’est guère bavarde non plus. Ça me va parfaitement.

La limousine stoppe devant un palace.

— Dès que vous atterrirez, mon chauffeur viendra vous chercher à l’aéroport. Il vous conduira là où vous le souhaiterez. Mais n’oubliez pas, vous ne m’avez jamais vu.

Janine descend de la limousine avant de fermer la portière, elle me tend une enveloppe remplie de billets.

— Merci, murmuré-je en la prenant.

Elle fait signe à son chauffeur. Celui-ci redémarre en direction de l’aéroport. Le trajet me semble interminable. J’imagine Callistus nous barrant la route. Son visage exprimant une rage noire et sans un mot, il me ramènerait chez nous. Chez nous. Mais cela n’a jamais été chez moi. Il y a toujours eu ce statut de prisonnière entre eux et moi.

Quand l’avion décolle, j’ai du mal à respirer. Une douleur sourde me coupe le souffle. Je vois Las Vegas disparaître petit à petit et par extension, Skeleton. Je sens le vide m’envahir. Un trou béant qui ne se refermera jamais. Mais c’est le prix à payer pour sauver le petit être qui va grandir en moi.

Dès que je pose le pied sur l’asphalte de l’aéroport de New York, je sens que quelque chose cloche.

Que se passe-t-il ?

Où est le chauffeur de Janine ?

J’ai l’impression de basculer dans une autre dimension. Des véhicules du FBI déboulent à vive allure et m’encerclent. Mes sourcils se froncent. Je tente de maîtriser les battements désordonnés de mon cœur. Le directeur adjoint Marlow marche à grands pas dans ma direction. Il s’arrête et esquisse un rictus narquois devant la stupeur que je ne peux cacher.

— Bonjour, Paige. Nous allons avoir un long débriefing, vous et moi. Je veux tout savoir sur Callistus Baron et son gang.

Comment peut-il être au courant ?

Je sais que ce n’est pas par Steve. Puis la réalité s’abat cruellement sur moi comme si la foudre me frappait. Janine m’a tendu un piège. Mais pourquoi ? Qu’y gagne-t-elle ?

Je n’ai pas le temps de réagir qu’une piqûre dans le cou m’arrache un petit cri de surprise. Dans mon champ visuel, je vois l’agent ranger une seringue.

— C’est juste un petit somnifère pour être sûr d’avoir votre entière coopération.

Puis, tout devient noir.

Mes tempes pulsent sous le mal de tête qui tambourine dans mon crâne. Mes paupières s’ouvrent difficilement. Mes membres sont ligotés à une chaise.

Pourquoi ?

Je mets quelques secondes avant que tout me revienne.

Oh mon Dieu ! Je suis dans la merde.

Soudain, la lumière d’un projecteur m’éblouit. Je détourne les yeux. L’obscurité m’entoure, mais je sais qu’il y a du monde autour de moi. Je crois deviner que je me trouve dans une salle d’interrogatoire.

— Alors, Paige ? Il est temps de vous confesser.

Un frisson glacé parcourt mon échine.

Marlow ne suit pas le protocole du bureau fédéral.

— Je demande à parler à un agent du service de justice. J’ai droit à un avocat, exigé-je avec tout le calme dont je suis capable dans cette situation.

Il renâcle.

— Paige, un informateur nous a signalé que vous avez un lien avec la disparition de deux agents. Betty Everest et Steve Gruger.

— C’est totalement faux !

— Et il faudra nous expliquer pourquoi vous avez le blason des Shadows of Death tatoué sur la hanche.

Je me fige. Mon pouls s’affole. Je constate que je porte une salopette orange comme celle des prisonniers. Ils ont profité que je suis inconsciente pour me changer de vêtements, me dis-je avec amertume.

Le piège est bien ficelé. Je me demande de quelle façon cela va se terminer pour moi d’autant plus que je ne compte rien balancer sur le gang et le père de mon enfant.

— Vous n’aviez aucun droit de me déshabiller sans mon consentement. Je demande un avocat, répété-je.

Il se redresse et tape violemment le poing sur la table. Pendant quelques secondes, il me fixe de toute sa hauteur. Puis, il se penche vers moi.

— Vous allez faire un tour en isolement. Cela en a brisé plus d’un.

Je ferme les yeux et je récite mentalement mon mantra.

Et bien il peut toujours essayer. J’ai survécu à mes parents. J’ai survécu au gang. Je survivrai encore et encore, jusqu’à mon dernier souffle.

Chapitre 39

Callistus

Le sourire aux lèvres, je roule sur le flanc gauche. Un goût métallique se mélange à ma salive. Cet enfoiré de Toto ne m’a pas raté, mais lui a reçu le double. Je me redresse et crache sur la pelouse. Je regarde autour de moi, beaucoup sont KO. Quelques seaux d’eau glacée sur la tronche et ils seront fin prêts à s’éclater à la soirée privée que j’ai concoctée avec l’aide de Dog. Des jeux de sang avec des personnes tous sexes confondus qui ont tout claqué et perdu à Las Vegas. Il y en a à la pelle. Il suffit d’aller à la périphérie de la ville du péché ou vers les égouts, et de les cueillir en leur proposant de l’argent. Ils sont tellement pris à la gorge qu’ils acceptent sans se demander ce qui les attend. Bien sûr, personne n’en sortira vivant.

Je me douche en pensant à Paige. Je lui ai laissé un peu d’espace pour qu’elle réfléchisse à ce qu’elle veut faire après les révélations de Steve. Le clan sait qu’elle porte notre marque sur sa hanche. Annie l’a dit à Buddy, qui l’a répété, et ainsi de suite. Rien ne reste secret au sein du gang. Ils veulent lui donner une chance de s’engager parmi eux. Je ne suis pas contre cette idée. Paige a été forgée par deux tueurs en série. Son éducation à la psychopathe lui donne la capacité de pouvoir vivre avec des individus comme nous. Elle a sa place.

À tes côtés aussi, me souffle une petite voix.

Je la chasse illico presto. Je ne fais pas dans le sentimental. Ça te rend faible et crétin. Cependant, ma bite réagit et durcit. C’est purement physique. La chatte et la bouche de Paige sont de puissants aphrodisiaques dont je ne me suis pas encore lassé. Bon, j’avoue mon attirance pour elle dure plus longtemps qu’avec mes autres putes. Mais c’est juste l’appel de la nouveauté et rien d’autre.

Je rassure ma queue.

— Cette nuit. Encore un peu de patience, lui murmuré-je.

Ces deux semaines d’absence avaient aussi un autre but. Il fallait que je m’assure que Steve n’a pas balancé des informations sur nous. Tous mes contacts dans nos réseaux ont confirmé que ce crétin la jouait bien en solo. Cela nous a pris du temps, et je ne voulais pas être distrait par ma captive aux yeux d’émeraude pour cette mission essentielle à la survie du gang.

Ce soir, je jouerai mon rôle d’hôte au Redskull. J’accueillerai d’abord mes invités, après j’irai la baiser. Je lui poserai la question, et après je la baiserai encore. J’ai les couilles pleines. À ma grande surprise, je n’ai rien fait pendant ces derniers jours. Les deux putes que j’ai emmenées m’ont laissé de glace. Je n’ai fait que les comparer à Paige.

Ce soir, il y en a une qui va déguster.

— Beau match, Callistus. La prochaine fois, ce sera avec les membres de la Bratva, me lance Dimitri appuyé contre sa Porsche.

— J’y compte bien.

Enzo m’ouvre la portière. Mes sourcils se froncent lorsque je n’aperçois pas Paige à l’intérieur.

Putain, elle cherche les ennuis ! Elle va avoir droit à ma ceinture.

— Tu n’as pas vu Paige ? demandé-je en m’asseyant à l’arrière.

— Non, patron.

Mes lèvres se pincent. Je n’apprécie pas que l’on me désobéisse. Mais j’ai des invités et une soirée organisée. Je sors mon téléphone portable et appelle Sadi.

— Patron ?

— Tu as vu Paige ?

— Elle n’est pas montée dans le minibus. Je pensais qu’elle était avec vous.

— Elle aurait dû. Où es-tu ?

— J’arrive au dortoir des filles.

J’attends quelques secondes.

— Elle n’y est pas. Son lit n’est pas défait. Je vais à la salle de douches… Il n’y a personne, là aussi.

Sa voix est tendue et pour cause, il est responsable d’elle. Je reste calme. Il est impossible qu’elle ait pu s’enfuir. Mes hommes surveillent les allées et venues dans la ville comme le lait sur le feu. S’ils l’avaient remarquée, ils m’en auraient averti et l’auraient ramenée.

Puis, ça me fait tilt.

Le match.

Le match a distrait les équipes de surveillance et le gang. Ils ont baissé leur garde tout comme moi.

C’était l’unique créneau qu’elle avait pour s’échapper. Mais pour aller où ? Il n’y a que le désert autour de nous et personne ne l’aurait aidée à fuir. De toute façon, elle ne doit pas avoir pris beaucoup d’avance.

Dès qu’on l’aura rattrapée, elle va devoir rendre des comptes devant tout le gang et je ne pourrai rien pour elle. Putain, mais qu’est-ce qu’il lui a pris ?

Une sensation étrange m’envahit. Mon instinct me souffle que quelque chose cloche dans l’absence de Paige. Elle n’a jamais eu une attitude irréfléchie. Elle pèse et mesure ses moindres faits et gestes ainsi que les mots qu’elle emploie. C’est ce qui m’a attiré chez elle. Ce contrôle absolu sur ses émotions jusqu’à ce qu’elle soit entre mes bras.

— Je veux que tu interroges Annie. Je veux tout savoir, même le détail le plus anodin.

— Je m’en occupe, patron.

— Sadi, ne me déçois pas, le menacé-je avant de raccrocher.

J’appelle Fausto.

— Call ?

— Paige a disparu.

Silence.

— Un kidnapping ?

Je grimace. Je n’ai jamais caché mes coups de sang sur tout ce qui touche de près ou de loin à Paige. Est-ce que quelqu’un a l’intention de me faire chanter en la menaçant ? Mauvaise idée. Aucun endroit sur terre ne le mettrait à l’abri de ma fureur. J’écarte les membres du gang, j’ai confiance en leur loyauté. Quant à Toto et Dimitri, ils m’ont prouvé la leur à maintes reprises, et par extension, leurs hommes aussi. Je ne suis pas naïf. Un grain de sable dans un rouage peut faire que tout bascule. Mais ces deux chefs de la pègre sont aussi craints que moi dans leur cartel. Il faudrait être suicidaire pour se les mettre à dos.

— Je ne pense pas. Mais, je n’écarte pas la possibilité. Envoie plusieurs hommes quadriller les alentours. Cette conne, c’est sûrement perdu dans le désert.

— D’accord. Je t’appelle dès que j’ai du nouveau.

Mes doigts tapotent sur l’accoudoir de la portière tout le long du trajet. J’ai beau visualiser mentalement les derniers moments que j’ai échangés avec elle, je ne détecte rien d’anormal. Aucun détail ne trahissait son projet de se faire la belle. Les traits de son visage étaient un masque lisse. Toutefois, son regard me dévorait. Cette dualité en elle m’a excité. J’étais à deux doigts de la baiser sur les gradins.

J’inspire profondément pour ne pas perdre mon sang-froid. Je dois maîtriser la colère latente qui s’insuffle en moi. Il y a une explication plausible. Il y a toujours une explication et je ne vais pas tarder à la connaître.

Pour la première fois, je n’éprouve aucun plaisir à être dans mon QG, à festoyer avec mes proches et mon clan. Paige tourne en boucle dans ma tête. Je bois plusieurs verres en compagnie de Toto et Dimitri tandis que le spectacle se déroule dans une cage de combat spécialement conçue pour s’adapter à la piste de danse. Les bookmakers enregistrent les paris. Je souris et ris aux plaisanteries douteuses de mes convives, mais mon esprit est ailleurs.

Putain, je vais le lui faire payer quand je lui mettrai la main dessus. Elle va s’en souvenir de cette soirée.

Il est pratiquement trois heures du matin lorsque mon téléphone sonne.

— Dehors, près de l’escalier, me dit simplement, Fausto.

Je connais ce ton. Ma gorge se serre. Il n’annonce rien de bon. Je m’excuse auprès de mes invités en prétextant avoir une crampe aux couilles.

Je suis étonné d’apercevoir un comité d’accueil. Mes cousins, Dog, Sadi et Dario, tirent des tronches de trois mètres de long. Je m’avance sans dire un mot. L’air est lourd. Je sens qu’il a changé dès que je les ai vus. Je sens que rien ne va me plaire. Je sens que je vais péter un câble.

— Call, j’ai des nouvelles. Elles ne sont pas bonnes. Andrew vient de nous appeler. Le FBI détient Paige dans leurs bureaux de New York, m’annonce Tito, la mine sombre.

Andrew est l’un de nos informateurs. C’est pire que tout ce que je pouvais imaginer. Même si elle est dans l’impossibilité de situer Skeleton, Paige détient de précieux renseignements qui pourraient pénaliser nos réseaux parallèles et d’autres cartels comme celui de Toto et de Dimitri.

Je m’oblige à maîtriser ma colère alors que mon sang mute en lave incandescente dans mes veines.

— Comment Paige, qui était assise sur les gradins à mater un putain de match dans ma ville, se retrouve-t-elle entre les mains du FBI à New York ? Est-ce quelqu’un a une putain de réponse à m’apporter ? éructé-je.

— Elle s’est fait piéger.

— Par qui ?

— Andrew n’a pas encore son nom, m’apprend Tito en secouant la tête.

— Annie ne sait rien. Paige lui a dit qu’elle se rendait aux toilettes et elle n’est jamais revenue, intervient Sadi.

— Pourquoi ne l’a-t-elle pas signalé ?

— Parce qu’elle pensait qu’elle vous attendait près de la voiture. Je l’ai sentie mal à l’aise, mais je pense qu’elle a peur de votre réaction.

Je hoche la tête. Sa version est cohérente.

— Si un détail lui revient, je veux le savoir.

— Toujours d’après notre indic, Paige ne parle pas, à part pour répéter qu’elle veut un avocat, enchaîne Fausto.

— Le directeur Marlow l’a placée en isolement pour la faire craquer. Mais c’est une dure à cuire. Elle ne leur cédera rien, ajoute Dario, les poings serrés.

Nos regards se croisent chargés d’une inquiétude similaire pour la même femme.

— Le directeur Marlow ? C’est l’enculé qui la détient… Quels sont nos moyens d’action ?

— Aucun pour le moment. Mais ce n’est qu’une question de temps avant que Paige ne soit plus en état de résister. Et alors…

Fausto ne finit pas parce que je n’écoute plus.

Je m’éloigne et file des coups de poing dans le vide en hurlant. J’ai la rage. À cet instant précis, je me sens impuissant. Je vois clair dans leurs jeux. Ils sont gagnants sur tous les tableaux. Soit ils récoltent des informations importantes avec Paige, et ce sera le début d’une longue traque dans le Nevada. Soit ils misent sur une attaque pour la délivrer, ce qui nous mènerait droit vers un piège. Puis, il y a ce que j’entraperçois, un scénario bien pire. Ils peuvent la bouger d’endroit autant qu’ils le souhaitent. Ce serait alors comme chercher une aiguille dans une meule de foin. Ils possèdent des tas de planques à travers les États-Unis et partout dans le monde. Cela prendrait des lustres pour découvrir l’endroit où ils la retiennent si je perds sa trace. Et pendant ce temps, elle sera à leur merci.

Personne ne m’interrompt attendant que l’orage passe. Je reviens vers eux en me tirant les cheveux. La migraine, vieille camarade, refait surface. Je l’occulte pour garder l’esprit clair, car je me dois de prendre une décision capitale.

— En fait, il y aurait une solution, émets-je à mi-voix.

Il y a un silence avant que Dario ne réagisse avec virulence.

— Tu veux la faire buter par Andrew ?

Les autres ne disent rien. Pourtant, je suis certain que ce dénouement leur trottait dans la tête. Pendant plusieurs secondes, je ne sais que dire. Pour le bien du gang et de nos relations d’affaires, c’est ce que je devrais ordonner à notre informateur. Tout redeviendrait comme avant. Je serais l’impitoyable Callistus Baron qui n’hésite pas à sacrifier l’un des siens pour la prospérité de ses affaires et du plus grand nombre. Car oui, Paige est des nôtres. Ma marque est sur elle.

Putain, c’est comme ça qu’ils ont eu la preuve qu’elle fait partie du gang. Le tatouage est dessiné avec une encre particulière pour déceler la malfaçon en cas d’infiltration. Notre symbole est un phare dans la nuit.

— Même si elle ne déballe rien pour le moment, ils ne la lâcheront jamais. Ils s’acharneront sur elle comme des chiens sur un os. Notre symbole est encré sur sa hanche.

Mes tempes pulsent. Ma vision se trouble. Je respire profondément.

Pourquoi je me sens si mal ?

Un grattement de voix nous interpelle. Nous pivotons comme un seul homme et découvrons Toto et Dimitri en train de nous lorgner, un cigare à la bouche.

— Nous voulions prendre l’air, grommelle Dimitri d’un air faussement innocent.

Je souffle bruyamment. C’est raté pour la discrétion.

— Nous avons entendu la fin de cette conversation. Pouvons-nous discuter dans un endroit plus couvert ? s’enquiert Toto.

— Allons à la cafétéria.

Fausto se faufile entre les battants menant aux cuisines pour prévenir de ne pas nous déranger. Deux apprentis cuisiniers se postent devant l’entrée principale.

— Alors ? Tu as quelque chose à rajouter ? demandé-je à Toto.

— J’ai moi aussi des hommes à l’intérieur du FBI, Call. Il ne servira à rien de tenter de faire abattre ton amie, prévient Toto en exhalant la fumée de son cigare.

— Pourquoi ? demandé-je.

— Ta copine est un trophée de prestige. Une prise capitale qui peut les mener directement à toi. Elle sera surveillée 24 h sur 24. Ils connaissent les méthodes des cartels grâce aux assassinats organisés dans les prisons. Les tours de garde se font par équipe de deux et changent régulièrement. Et une caméra filme en permanence la cellule.

Un silence fracassant ponctue ces révélations. La situation demeure épineuse pour nous. Paradoxalement, je ressens le soulagement de chacun. Pourquoi ? Puisque tout le monde s’est aligné sur cette idée. Puis, je comprends. C’est à cause de moi. De mes coups de sang sur tout ce qui touche Paige. Ils craignent que la folie me submerge et conduise le gang à sa destruction.

Ils sont à côté de la plaque s’ils pensent ça. Paige n’est qu’un bon coup et rien d’autre.

Pourtant la tension de mes muscles s’est relâchée. Ma respiration est plus fluide et ma migraine s’atténue.

— Dog ? Qu’as-tu pour moi ?

— J’ai pénétré leur réseau dès que je l’ai appris. J’ai implanté un algorithme de recherches avec des mots clés la concernant. Il mettra de côté tous les mails qui s’y rapportent. Je vais contacter Andrew pour qu’il creuse la piste de cette personne qui l’a vendue aux flics.

— Moi j’ai une petite idée. Une limousine avec une superbe blonde, lâche Dimitri.

Je me fige. Je capte toute de suite de qui il s’agit. Une expression de culpabilité assombrit les traits de mes lieutenants. Personne n’a pensé à surveiller Janine.

— Tu en es certain ?

— Mon chauffeur a repéré la voiture. Déformation professionnelle. C’est la seule personne extérieure qui stationnait non loin du stade.

— Si tu m’en donnes l’ordre, je mène ma petite enquête. Tu sais que les femmes, c’est mon péché mignon, s’avance Toto.

Les relations d’affaires entre mon père et celui de Janine me lient les mains. Je ne peux pas me mouiller sans déclencher une vendetta au sein de la mafia italienne.

— Tu as carte blanche.

Chapitre 40

Callistus

— Paige, murmuré-je en ouvrant les paupières.

J’ai encore fait un putain de cauchemar.

Je me dirige vers la salle de bain et me glisse sous le jet d’eau glacée. J’ai besoin de ça pour reprendre mes esprits. Je lorgne mon portrait dans le miroir. Un pli amer marque la commissure de mes lèvres. J’enfile un bas de jogging et un sweat avant de descendre pour prendre mon petit-déjeuner.

Cela fait six mois que Paige est entre les mains des fédéraux. Le bureau l’a transférée ailleurs et tient l’endroit secret. Même Andrew n’a pas pu nous renseigner. Les hommes de Toto sont aussi sur le coup.

Il n’y a eu aucun incident à déplorer dans nos réseaux illégaux même si l’on a fait preuve de plus de vigilance. Ce qui veut dire que Paige n’a toujours rien déballé à notre sujet. J’imaginais que son absence s’atténuerait avec le temps, mais il ne fait que se renforcer dans ma tête. C’est comme si vous mangiez votre pâtisserie préférée et qu’on vous la retirait avant que vous en soyez rassasié. J’éprouve la même chose avec Paige. Je reste perpétuellement sur ma faim.

Je regarde distraitement par la baie vitrée du salon lorsque j’entends Lucas ouvrir la porte d’entrée et faire rentrer mes lieutenants et Toto. Leurs pas résonnent dans mon dos tandis qu’ils pénètrent dans la pièce.

— On a du nouveau, m’informe Tito.

Il porte un appareil à diaporama qu’il branche et tourne l’objectif vers un pan de mur dégagé de tableaux. Dog tire les rideaux.

— Nous avons pu avoir des clichés de sa détention, Call. Tu devrais t’asseoir, me prévient Fausto.

— Pourquoi ? J’ai l’air d’une fillette ? Donne-moi ces putains d’infos que j’aille la récupérer. Elle va regretter de m’avoir donné du fil à retordre.

La première photographie la montre de dos dans une cour vide. Les miradors parés de vitres blindées m’indiquent qu’elle se trouve dans une prison de haute sécurité. Tito appuie sur le bouton et fait défiler les clichés.

Il n’y a personne d’autre qu’elle. Elle est toujours placée en isolement après tant de mois. Les fédéraux l’ont coupée de tout contact.

Ensuite, je la vois de face. Je me cabre devant sa maigreur. Ils ne la nourrissent pas ou quoi ? Mon regard se détache de son visage. J’écarquille les yeux de surprise. Autour de moi, c’est le silence total.

— Je… C’est quoi là ? demandé-je d’une voix blanche.

Je pointe comme un con, mon doigt en direction de son ventre.

— Elle est enceinte, Call, m’annonce Fausto, d’un ton mesuré.

— Enceinte ? Tu veux dire qu’il y a un môme dans son ventre.

— Deux.

— Deux ?

Je m’avachis sur le fauteuil et mets un poing dans ma bouche pour retenir le cri qui surgit des profondeurs de mes entrailles. J’ai l’impression que ma cage thoracique vient d’être percutée par un poids lourd. Je halète pour reprendre ma respiration.

— Elle attend tes jumeaux, chuchote Dario.

— Des jumeaux ? Mais elle est si petite !

C’est la seule pensée cohérente qui me traverse l’esprit. Pour le moment, je fais un déni de paternité. Paige est menue. Deux bébés d’un seul coup, ça fait beaucoup trop. Son ventre est grotesquement énorme tandis qu’elle n’a que la peau sur les os.

Je tente de maîtriser la fureur qui m’enveloppe. Mon sang est en fusion. Puis, tout est balayé par ses yeux émeraude qui affichent la sérénité.

Tout n’est que façade. Elle souffre en silence.

Devant les clichés, je ressens son absence. Je suis en manque comme un putain de drogué sans sa dose. Ça me prend dans les tripes et m’arrache le souffle. Voici donc le pouvoir de Paige. L’emprise qu’elle a sur moi. Elle me tient littéralement par les couilles.

Je réalise qu’une douleur insidieuse s’est plantée dans ma chair et fait écho à la sienne.

Depuis quand ma captive est-elle devenue si essentielle à la bête ?

Je remarque les stigmates de la fatigue et la résignation sur ses traits délicats. Je fronce les sourcils. Quelque chose cloche dans sa détention.

— Elle est maltraitée, murmuré-je.

Fausto pince les lèvres. Ce détail m’informe que cela l’atteint aussi. Je ne peux lui cacher ma surprise.

— Pourquoi es-tu étonné, Call ? On n’est pas obligé de s’appeler Dario pour se sentir concerné par son incarcération. Cette fille attend des bébés qui sont de notre sang. Elle porte le signe du gang. Tu crois que cela ne nous affecte pas de la voir subir des sévices avec le passé qu’elle a vécu alors qu’elle n’a rien demandé ? me questionne Tito avec férocité.

J’opine de la tête. Nous avons beau être des monstres, le lien du clan ou de la famille est notre unique faiblesse.

— J’ai du nouveau avec Janine, intervient Toto.

Je me penche vers lui.

— Il a fallu la jouer finement. Cette fille est aussi rusée qu’un renard. C’est bien elle qui l’a incitée à partir. Elle était jalouse, mais pas à cause de toi.

— Que veux-tu dire ?

— Janine connaissait Steve. Il est entré en contact avec elle pour affaires. On sait que ce connard avait les yeux plus gros que le ventre. Ils ont eu une liaison. Sa mort l’a affectée. Elle a voulu se venger sur Paige. En l’atteignant, elle savait qu’elle te touchait aussi.

— Tu as fait du bon travail, Toto. Ton prix sera le mien.

Du coin de l’œil, je vois les miens frémir de crainte devant mon offre.

— Je veux la chatte de Janine.

Étonnamment, Toto fait preuve de retenue et reste dominé par le fétichiste sanguinaire qu’il est. Je souris mécaniquement. Une image intrusive chamboule mon sang-froid.

Paige.

Elle me hante.

Putain, j’aurais dû la tuer depuis le départ. Cette fille me met à genou.

— Marché conclu. Mais fais en sorte que mon gang et moi ne soyons pas compromis dans sa mort.

— Il ne restera rien d’elle à part sa chatte.

— Moi, j’ai ce que l’on pourrait qualifier une bonne nouvelle, annonce Dog.

Je me redresse sur mon siège.

— Andrew a pu savoir où Paige va être transférée prochainement. Trawick. C’est un village fortifié conçu pour les psychopathes et les sociopathes. Une sorte de labo grandeur nature pour le FBI.

Mon cœur se serre.

Paige n’est rien de tout ça. C’est un petit agneau égaré dans un monde de prédateurs.

La main de Tito se pose sur mon épaule.

— Tu connais Paige. Sous son air paisible se cache une tigresse. Elle va survivre, Call.

Je hausse les épaules et prends mon air le plus dégagé.

— Oui. Et après, elle aura la punition qu’elle mérite pour avoir suivi cette salope de Janine, murmuré-je à deux doigts de déraper.

— Oui, cousin. Une femme a besoin qu’on lui rappelle qui tient les rênes.

Chacun évite de me dévisager. Mais ils savent. Pour la première fois de ma vie, je me sens désemparé. J’ai l’impression que l’on a arraché une partie de moi. Cependant, j’ai une chance de la récupérer et je ne vais pas la laisser passer.

— Il faut réfléchir à un plan avant que les fédéraux décident de la muter encore d’endroit, dis-je avec un regain d’énergie.

Plus tard dans la journée, la porte de mon bureau s’ouvre. Je suis surpris de découvrir mon père. Il me fixe longuement. Mon début de barbe. Mes yeux hagards et la bouteille de whisky à moitié vide posée sur le bureau. Rien ne lui échappe. Il lâche un soupir avant de refermer derrière lui. Il prend place en face de moi.

— Je sais pour ta compagne et mes futurs petits-enfants.

J’aurais dû le voir venir. Mon père a ses espions même au sein du gang. Je ne le contredis pas. Paige est à moi et elle est bien enceinte.

— Comme pour l’implication de Janine et sa disparition suspecte, ajoute-t-il.

Il lève la main lorsque je m’apprête à lui répondre.

— Je ne veux rien savoir à ce sujet. Je sais que tu es suffisamment malin pour avoir trouvé un moyen de régler son compte sans te mouiller. J’aurais fait la même chose.

— Ah oui ?

— Aucun Falconetti ne naîtra en prison, mon fils.

— Que veux-tu dire ?

J’ai l’impression d’avoir des gravillons incrustés dans mon gosier tant les mots sont difficiles à prononcer.

— Que j’ai besoin de revoir l’impitoyable Callistus Baron. Celui qui inspire la terreur et le respect.

— Tu ne l’as jamais aimé.

— C’est vrai. Pourtant, aujourd’hui, c’est de sa cruauté que nous avons besoin et non d’une éponge à whisky. Je vais t’aider à la récupérer. Tu auras mes hommes en plus des tiens.

— J’ai suffisamment d’hommes avec moi.

— Tu fais preuve d’arrogance, Callistus. La femme qui porte mes futurs héritiers est en difficulté. Je veux simplement mettre toutes les chances de notre côté.

— Qu’exiges-tu en échange ?

Il balaie ma demande d’un revers de la main tout en esquissant une moue.

— Nous discuterons plus tard de la contrepartie. Concentre-toi sur la mise en place d’un plan. Mes hommes suivront tes ordres.

Nous nous fixons sans aucune chaleur. Tant de choses nous différencient dans notre approche sur la gestion du crime organisé. Mais à présent, nous avons un point commun. Les liens du sang. Ce même lien qui fait que mon père, parrain de la Cosa Nostra, ne m’a jamais renié. Il espère toujours me voir accéder à sa succession.

— Ça se passera demain. Nous avons échafaudé un plan pour la libérer, avoué-je.

Il hoche la tête. Je suis pratiquement sûr qu’il détenait aussi cette information, mais qu’il attendait que je le lui dise.

— Bien.

Il se redresse et m’adresse un dernier regard. Je pourrais le remercier, mais je sais que le service qu’il va me demander vaut très cher. Alors, je le laisse partir sans ajouter quoi que ce soit d’autre.

Je détaille la trentaine d’hommes que mon père m’a envoyés en fin de soirée. Je les connais. Ce sont les meilleurs soldats de son armée. Des tueurs à sang-froid. Rien ne les rebute. Rien ne les arrête. Je comprends le sens que mon père met dans le mot famille. Il a éliminé tout un cartel impliqué dans la mort de ma mère alors que je n’étais qu’un enfant. Et il n’a aucune limite quand il s’agit de son propre sang.

— Fausto, tu les gères. Dario, tu t’occupes des hommes de Toto et de la bratva. Demain, dès l’aube, nous frapperons.

Tous savent que j’ai dépassé le stade de la colère et que rien ne peut stopper le tsunami qui broie chaque parcelle de mon corps et la transforme en machine à tuer.

J’ai trop attendu. Je suis prêt.

Le jour n’est pas encore levé lorsque le convoi se place à des endroits stratégiques étudiés à l’avance autour du village.

L’excitation de la chasse transpire de chaque homme.

Il est temps de passer à l’offensive.

Je fais un signe de la tête à Dog. Il appuie sur une touche de son clavier. Les caméras et les lignes téléphoniques sont inopérantes à présent. C’est le signal pour que Fausto dirige son armée à l’intérieur du site.

Nous attendons quelques minutes.

Les hostilités débutent par une explosion dans le local de repos des surveillants. Une sirène retentit ameutant le village d’une intrusion ennemie. Je ricane. Une invasion ennemie dans un camp de personnes considérées comme extrêmement dangereuses, ça donne quoi ? Une à une, les portes s’ouvrent et les prisonniers s’extirpent de leur baraque avec tout ce qui peut leur servir d’arme entre les mains.

Ils ne s’attaqueront pas à nous.

En bons salopards qu’ils sont, ils vont sauver leur cul et se tirer vite fait. Ça me va.

Je tire une longue bouffée sur mon joint avant de le jeter au sol. Je saute du capot de la jeep. Je tape deux coups dessus. Tito me passe un fusil mitrailleur et ma machette. Dario est déjà sur le lieu du combat avec les sbires de Toto et de Dimitri.

Mon gang relève leur bandana noir avec le motif d’un squelette pendu sur leur visage.

— Wouh ! Wouh ! Wou ! martèlent mes hommes.

Il est temps d’aller délivrer Paige.

Chapitre 41

Paige

Je me lève péniblement et file sous la douche. Je me sens encore épuisée ce matin. Je revêts la salopette orange que je dois porter. D’ailleurs, je n’ai rien d’autre que ça à me mettre. Je m’observe dans le miroir. Je fais peur à voir. Je me force à grignoter une biscotte et à boire un verre de lait. La nourriture m’écœure.

8 heures pile.

Je sors et j’attends sur le trottoir. Je dois me rendre à l’usine. C’est un entrepôt de trois étages. Nous sommes les petites mains pour l’assemblage d’objets qui finiront dans des boutiques des villes environnantes. D’après notre superviseur, c’est le minimum à rendre à la société vu que l’on vit à ses crochets.

Un minibus s’arrête. Je gravis difficilement les deux marches. Je prends place à l’avant. Je ne suis pas la première à l’intérieur. Le trajet se fait en silence si l’on ne veut pas se recevoir un coup de matraque derrière la tête.

Cela fait six mois que je suis entre les mains du FBI. J’ai l’impression que cela fait une éternité.

J’ai été transférée à Trawick, une bourgade sous l’égide du FBI. Je pense que c’est la meilleure prison après tous ces mois à changer régulièrement d’endroit. J’ai droit à une petite maison avec une chambre. Il y a des caméras fixées dans toutes les pièces, salle de bains et wc compris.

J’ai connu pire.

Je descends du minibus et m’aligne sur le trottoir avec les autres prisonniers. Ensuite, nous avançons en file indienne jusqu’à l’intérieur du bâtiment et nous nous installons à la place qui nous a été attribuée. Me voilà partie à assembler des bouts de bois jusqu’à dix-huit heures avec une pause d’une heure pour le déjeuner. La seule faveur que l’on m’accorde par rapport aux autres prisonniers, c’est une chaise de bureau pour m’asseoir en raison de ma grossesse.

C’est mon quotidien depuis que je suis arrivée ici.

Je ne pensais pas que le directeur Marlow serait cet homme antipathique et cruel. Il n’a eu aucune limite, aucune pitié envers moi depuis qu’il a appris pour le signe de reconnaissance du gang tatoué sur ma hanche. Le symbole d’une vermine qu’il traque depuis de nombreuses années. C’était l’unique barrière qui lui manquait pour donner libre cours à des interrogatoires musclés et à des tortures mentales à coup d’images toutes aussi horribles les unes que les autres. Il s’est servi de mes confidences obtenues par le psychiatre lors de mon accueil après la mort de mes parents, pour m’affaiblir et m’humilier. J’avoue que j’ai failli craquer plus d’une fois surtout lorsqu’il s’agissait de la mort de mon frère. Mais j’ai tenu bon.

Ensuite est venu le jour où je ne pouvais plus garder ma grossesse secrète.

Marlow a voulu savoir qui était le père. J’ai menti en disant que je ne savais pas. Que j’avais été violée à de multiples reprises et par plusieurs membres du gang. Il a renâclé en me toisant d’un regard mauvais.

— Le mensonge ne vous mènera à rien, Paige. Je sais de source sûre que Callistus était votre unique amant. Toutefois, je vous ferai passer une batterie d’examens pour avoir confirmation de la paternité de Baron. Même si je ne doute pas de la parole de Janine. Je ne sais pas ce que vous lui avez fait, mais elle a vraiment une dent contre vous.

Marlow me tient et il ne me lâchera jamais.

Il a arrêté de me faire torturer quand il a su que j’étais enceinte de Callistus. Mon état de santé est suivi de près. La sécurité autour de moi a été triplée.

Alors, le bureau fédéral a eu une idée pour coincer le leader des Shadows of Death. L’appâter par la paternité en lâchant quelques bribes d’informations par l’intermédiaire de leurs indics dans les réseaux criminels.

J’ai pu percevoir leur excitation d’être à deux doigts d’attraper un gros poisson dans leurs filets, mais aussi de la crainte. Ils s’attaquent à un cartel ultra-violent qui est associé à d’autres mafias toutes aussi dangereuses. Feront-ils le poids ? Dès lors, ils m’ont transférée dans cette ville fortifiée. Tout est surveillé, balisé, chronométré par un logiciel spécialement conçu pour cet endroit. Rien n’entre et ne sort sans que les agents spéciaux du FBI ne soient prévenus.

Et moi ?

Moi, je ne trahirai jamais Callistus et le gang.

J’ai pu négocier une trêve avec Marlow. Je lui ai demandé de me laisser tranquille pendant ma grossesse et je lui dirais tout ce que je sais après l’accouchement. Il a accepté trop heureux de détenir les héritiers de Callistus Baron. Encore une fois, j’ai agi par instinct de conservation. J’ai retardé l’instant où il me faudra encore déjouer l’emprise de mon ennemi. Cela me laisse un peu de répit.

Je lutte chaque minute et chaque heure contre les ténèbres qui tentent de m’engloutir et de me guider dans la folie. Mon cœur n’est que plaie béante.

J’ai tenu et je tiens encore… pour mes enfants.

La sonnerie retentit dans l’entrepôt et me ramène au présent. Je souffle de soulagement. La journée de labeur est terminée. J’ai hâte de m’allonger. Mes jambes sont enflées et mon dos me fait souffrir.

Personne ne m’aide pour grimper les marches du minibus. À ce stade-là de ma grossesse, j’ai l’impression de m’aventurer sur le relief escarpé d’une montagne. Je sais j’exagère… mais à peine.

Dès que je franchis le seuil de la maison, j’ôte avec reconnaissance les chaussures de sécurité que l’on m’oblige à porter. Pieds nus, je me faufile jusqu’aux toilettes pour faire pipi. Je me lave les mains. Puis, je file à la cuisine. Il n’y a que le silence autour de moi lorsque je me prépare un sandwich avec deux tranches de pain de mie du fromage et de la salade.

J’entame mon repas en regardant distraitement par la fenêtre. Je pourrais me perdre dans l’illusion d’une liberté… s’il n’y avait pas des agents qui patrouillent toutes les deux minutes.

Je soupire longuement.

Mon sandwich n’a aucun goût, mais je m’oblige à le finir pour le bien de mes bébés. Quand je pense à eux, une étreinte glacée me broie le cœur.

Qu’adviendra-t-il d’eux quand j’aurai accouché ?

J’enlève mon uniforme et me glisse sous la douche. Mes larmes se mêlent à l’eau chaude.

Je suis tellement fatiguée. Je ressasse toujours les mêmes questions.

Ai-je bien fait de suivre Janine ?

Callistus m’aurait-il fait avorter ?

Quel aurait été mon avenir dans le gang ?

Cependant, elles resteront à tout jamais sans réponse. J’ai fait un choix et je l’assume.

Je n’ai jamais connu l’amour d’un foyer. Mes enfants subiront le même sort.

Le karma, me direz-vous, pour être tombée amoureuse d’un monstre ?

Je m’essuie et enfile une chemise de nuit en coton. Je soulève le drap et m’allonge sur le lit. Je caresse tendrement mon ventre.

— Je vous demande pardon. Maman fera tout pour vous protéger jusqu’au bout.

Pour tenir le coup, je m’évade dans cet endroit appelé Skeleton. Une ville que j’ai appréciée au fil du temps tout comme le gang qui l’occupait. Je revois Dario, Max et tant d’autres. Annie, mon unique amie.

Je les ai tous trahis.

Puis, il y a lui.

Celui qui m’a montré un autre chemin. Celui qui m’a appris à aimer en dépit de lui parce qu’il ne savait pas encore la femme brisée que j’étais… Que je suis.

Je travaille mon deuil sur Callistus.

Mais comment le faire quand on porte ses enfants ?

J’ai envie de hurler ma douleur.

Ça fait si mal.

La nuit n’est pas tout à fait tombée lorsque mes paupières s’alourdissent.

Être enceinte de jumeaux m’épuise.

Penser m’épuise.

Vivre m’épuise.

Je ferme les yeux et sombre dans un sommeil paradoxal.

Je le vois venir vers moi.

— Hello, Paige !

Une déferlante d’émotions toutes plus intenses les unes que les autres me traverse.

Callistus !

Sa beauté ténébreuse, sa voix rauque et virile me terrasse comme aux premiers jours.

— Alors, bébé ? Tu comptes rester sur place ou te joindre à moi ? me demande-t-il en me tendant la main.

Je le dévore du regard.

Le sien est tendre et lumineux. Une chaleur agréable m’envahit.

— Je veux être à tes côtés. Toujours, réponds-je en enlaçant sa main.

Il souffle bruyamment.

— Tant mieux, je me suis dit qu’avec une reine telle que toi à mes côtés, je régnerai sur le monde entier.

Mes doigts s’accrochent à lui comme une naufragée à une bouée de sauvetage en pleine mer.

Je détecte des ombres. Elles se meuvent derrière les buissons. Elles se matérialisent sous forme d’un commando en treillis noir, un fusil d’assaut entre les mains. La terreur monte en moi comme un tsunami qui déferle sans crier gare. Je pivote vers Callistus, mais je suis séparée de lui. Il s’éloigne pour me mettre à l’abri.

— Callistus, non ! Ne pars pas.

Quelqu’un me saisit par la taille. Je me débats comme une enragée pour me dégager. Rien n’y fait. Je sens des menottes s’enrouler autour de mes poignets. Mais je m’en fiche. Mes yeux sont rivés sur l’homme que j’aime.

Il est maintenant cerné par un bataillon d’agents du FBI. Des lasers rouges sont pointés sur lui. Il me fait un clin d’œil avant que son corps ne se tortille dans tous les sens sous l’impact des balles.

Je me réveille en hurlant.

— Nooon ! Callistus !

Je m’assieds en pressant mes mains contre ma poitrine. Un sanglot m’échappe.

— Ce n’était encore qu’un maudit rêve, Paige, me dis-je en haletant.

J’ai si mal quand je respire. J’ai encore fait un de ces cauchemars qui me laisse un goût amer dans la bouche et le cœur en miettes.

Un mouvement au pied de mon lit attire mon regard.

Je plisse les yeux.

Il me semble… cette carrure… non…

J’allume précipitamment la lampe de chevet.

Je le vois.

Ses pupilles argentées me dévorent.

Je ferme les yeux.

Je rêve encore. Je dois me réveiller.

— Tu rêves de moi, bébé ?

La sonorité de sa voix grave et possessive s’infiltre dans mon esprit. Il me manque tellement que j’ai l’impression qu’il est à mes côtés. Ça en devient pathologique.

— Oh non ! Pitié. Plus de cauchemar, marmonné-je en sentant les larmes glisser sur mes joues.

— Ouvre les yeux, Paige. Maintenant.

Le ton est si autoritaire que j’obéis. Ses mains sont posées sur mes épaules. Si c’était un rêve, je ne sentirais pas la chaleur de sa peau. Son parfum. Son souffle.

— Callistus.

— Ne pleure plus, bébé. Ton homme vient te chercher.

Mes rêves sont-ils de funestes prophéties ?

— Callistus, fuis ! Il y a des caméras de partout. S’ils t’attrapent, ils te tueront.

Je l’entends ricaner tandis qu’il écarte le drap qui me recouvre. Son regard s’attarde sur mon ventre arrondi. Sa main s’avance et pour la première fois depuis que je le connais, il hésite. Je la saisis et la pose dessus. Il tressaille. Son regard s’ancre dans le mien. Je peux lire l’émotion que cela lui procure.

— Tu le savais ?

— Oui. Mais je ne connais pas leurs sexes.

— Ce sont des garçons.

Un instant plus tard, ses lèvres dévorent les miennes. Son baiser est vorace, profond et chaud.

Si tout doit s’arrêter, alors, plait au ciel que nous soyons ensemble et pour l’éternité.

— Callistus !

— Il est temps de partir. Le jour se lève. On a encore l’avantage de la surprise, mais plus pour longtemps, annonce-t-il en me soulevant dans ses bras.

Je m’accroche à lui, si fort que mes ongles s’incrustent dans son cou. Cependant, Callistus ne se plaint pas. Ses bras se resserrent juste autour de moi. Je ne réfléchis plus. Je le suivrais jusqu’en Enfer.

Nous nous glissons hors de la maison. Je découvre les cadavres des agents qui me surveillaient. Leur tête fait un drôle d’angle. Je lève la tête. Mes yeux s’agrandissent devant la scène apocalyptique que je découvre. Des corps jonchent la rue bétonnée. Tous les bâtiments et les maisons sont en flammes. Ça tire dans tous les sens. Les agents tentent de riposter, mais ils sont submergés de toute part.

— Mon Dieu ! Ils te traqueront sans fin.

Callistus plante ses prunelles dans les miennes.

— Non, bébé. Des centaines de témoins me voient en ce moment même assister au gala de charité organisé dans l’un de mes casinos à Las Vegas. Il est trois heures du matin au Nevada…

Une explosion l’interrompt. Je m’aplatis contre son torse puissant. La demeure dans laquelle je vivais vient d’être pulvérisée en mille morceaux. La déflagration n’a même pas fait vaciller Callistus qui ressemble au dieu de la Mort.

— … et tu viens juste de mourir dans cette explosion. À partir de cet instant, tu es officiellement déclarée décédée, Paige. Plus rien ne se mettra entre toi et moi.

Je ferme les yeux et pose ma tête sur son épaule. Je m’abandonne. Je dépose les armes. Il est mon phare dans la nuit. Mon havre de paix.

Un poids énorme s’arrache de mon âme.

Callistus se met à chanter à tue-tête Cry Baby de Melanie Martinez. Le moment où j’ai fendillé sa carapace. Le moment où j’ai perdu ma dignité. Le moment où je suis tombée enceinte.

Je ne me souviens plus de ma vie avant lui. Il a effacé tous mes souvenirs pour être omniprésent dans chaque cellule de mon corps et de mon esprit. Je me presse plus fort. Je respire profondément son odeur. Je me sens en sécurité. Je soupire d’aise. C’est là qu’est ma place. Qu’importe notre avenir, je n’en veux pas d’autres.

Je suis surprise d’apercevoir ses cousins, Dario et Dog. Du sang macule leurs vêtements. Tito ouvre la portière arrière du SUV.

— Heureux de te revoir parmi nous, Paige.

Je souris béatement. Je n’arrive pas à m’en empêcher. J’éprouve un tel bonheur que je ne maîtrise plus mes émotions.

— Moi aussi. Je suis heureuse de rentrer enfin à la maison.

Épilogue

Callistus

Je me suis réconcilié avec mon père par nécessité. Je lui ai demandé de veiller sur ma famille s’il devait m’arriver quelque chose. Mon père m’a fait le serment qu’il s’occuperait de Paige d’autant plus qu’elle lui a donné deux petits-fils. Je le crois. C’est un homme de parole. La succession de son empire est assurée à travers mes jumeaux. Bien sûr, il y a une contrepartie. J’ai dû accepter le siège au conseil du syndicat du crime et assister à une réunion au moins une fois par mois. La plupart sont des fossiles embourgeoisés dans des costumes à dix mille dollars qui laissent la merde aux autres. Moi, j’aime me salir les mains. Torturer et tuer, c’est comme respirer. Je me retiens de me lever au cours de l’assemblée, de leur trancher la gorge, et de leur crier :

— Et ça, vous l’avez vu venir, bandes de couilles molles !

Mais, je me retiens. Je me demande si mon père l’a fait exprès en me nommant à ce poste. S’il sait qu’un jour, je risque de tous les buter.

Enfin, bon. Pour le moment, je dois penser aux miens.

J’ai eu ma première dispute de couple avec Paige.

Putain que cette femme peut être têtue quand elle s’y met. Dès que mes fils sont nés, j’ai voulu qu’ils portent le symbole du gang. Elle s’y est fermement opposée fermement sous prétexte qu’ils sont trop petits et fragiles pour subir un tatouage. Mes hommes l’ont regardée de travers pendant plusieurs jours. Cependant, les filles étaient de son côté.

J’ai pu négocier.

Ils seront marqués dès leur troisième anniversaire. Sûrement que j’organiserai une chasse à l’homme et une soirée à thème au Redskull pour fêter dignement cet événement.

Je ne dirai pas : « ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’enfants ». Je dirai : « ç’a été chaotique et douloureux, mais ils étaient faits pour vivre ensemble comme les deux faces d’une pièce de monnaie ».

Maintenant que l’avenir de ma famille est assuré, j’ai une vendetta à régler.

J’ai un problème personnel à résoudre.

Je le dois à Paige.

Dog est parfois comme un pitbull. Quand il cherche un os, il faut qu’il le déterre. Et ses doutes sur les motivations du FBI ont porté leurs fruits. En fait, cela concerne un service bien particulier.

Un rictus carnassier déforme le coin de mes lèvres. J’entre silencieusement dans la propriété. Dog a désactivé les alarmes depuis son ordinateur portable. Il ne le lui a pas fallu longtemps à Fausto pour découvrir qui était le marionnettiste.

Cela m’a guidé au type que je veux abattre depuis l’incarcération de Paige : le directeur adjoint Marlow.

Ce soir, je suis venu punir.

Marlow tressaille en sentant ma main sur sa bouche. Ses yeux s’écarquillent de crainte et de stupeur au moment où il me découvre.

— Bonsoir, Marlow. Enfin, nous nous retrouvons. Si tu restes bien sage, je te fais la promesse que je ne toucherais pas à ta femme et à ta fille. Cligne des yeux une fois si tu as compris ce que j’ai dit, lui chuchoté-je près de son oreille.

Ses paupières se baissent une fois. Je retire ma main. Je cale mon cul sur son bureau de sorte à lui faire face avec ma lame. Je la fais coulisser d’une main à l’autre.

— Comment avez-vous pu me retrouver ?

Je glousse, amusé par sa naïveté.

— Tu croyais vraiment pouvoir te cacher de moi après ce que tu as fait ? J’ai le meilleur hacker du monde entier à mon service.

Son expression reflète toujours l’étonnement.

— Mais… la sécurité ? Mes hommes ?

— Maîtrisés. Tués. En morceau… J’ai des questions à te poser. Tu as intérêt à y répondre si tu ne veux pas que je m’occupe personnellement de ta famille.

Il acquiesce d’un mouvement de tête.

— Pourquoi voulais-tu Paige dans ton service ?

— Je menais une expérience non validée officiellement par le gouvernement sur l’hérédité. Mais officieusement, si je réussissais à prouver mes théories, j’obtenais le poste de directeur du bureau de mon choix.

— Une expérience ? Comme une simple souris de laboratoire ?

— Ses antécédents familiaux font d’elle une psychopathe potentielle. Elle était mon cobaye dans un milieu protégé. Ses remords et sa volonté à rester dans le droit chemin m’ont fait entrapercevoir des atouts non négligeables. J’attendais de la mettre en situation de stress pour la tester. Mais elle a disparu. La suite, vous la connaissez.

— Tu fais fausse route à son sujet.

— Vous croyez ? Si elle a survécu à vos côtés, ce n’est pas pour rien.

— Tu n’as pas tort, je te l’accorde. Mais tu t’es trompée sur son compte. Paige est restée pure. Elle n’a fait que survivre dans un monde de violence. Mais par la suite, tu as profité que cette salope de Janine te la livre sur un plateau pour faire d’une pierre deux coups.

Je fais craquer mes vertèbres cervicales en bougeant mon cou de droite à gauche. La rage me monte. Marlow le sent. Son regard est celui d’une bête traquée.

— Vous comptez me tuer ?

— Tu vois, je suis le genre de type qui n’a jamais aimé partager. Je suis un sale égoïste et j’élimine tout ce qui s’aventure sur mes biens, mon territoire. Tu l’as fait souffrir. En voulant m’atteindre, tu l’as aussi exploitée dans le but de te servir de son passé au détriment de sa santé mentale. Cette femme, je l’ai revendiquée et elle est aussi la mère de mes enfants. Alors, tu vois dans ma tête de connard dégénéré, ça ne passe pas. Tu l’as forcée à retomber dans ses craintes infantiles. Pour quoi ? Juste pour des tests à la con et avoir une promotion. Rien ne t’a stoppé d’autant plus qu’elle porte ma marque. Tu as bafoué tous ses droits. Ça fait de toi un putain de salopard, tu sais. Cependant, tu as foiré ton coup en te mesurant à moi… On m’a donné bien des noms, Marlow, et je les mérite tous. Tu aurais dû t’en souvenir avant de toucher ce qui m’appartient. Il est l’heure de payer ta dîme au diable.

La peur l’imprègne. Je sais qu’il pense que je vais le tuer.

— N’oublie pas que tu as promis de ne pas faire de mal à ma famille, murmure-t-il.

— Et je tiens toujours mes promesses, mais mes hommes…

Je laisse la phrase en suspens en esquissant un rictus vicieux. Comme pour accentuer l’ambiance digne d’un film hitchcockien, des plaintes de femmes s’élèvent jusqu’à nous.

Son teint pâlit. Ses yeux s’écarquillent d’épouvante. Ça y est. Son cerveau d’enculé vient de capter. Je sens ma queue gonfler dans mon pantalon.

— Non, halète-t-il.

Son regard horrifié oscille entre la porte de son bureau et moi. Alors, tel le seigneur que je suis, je fais preuve d’indulgence.

— Va.

Il court comme un dératé hors de la pièce. Je l’entends dévaler les escaliers. Je souris lorsque son cri se joint aux hurlements. Je m’étire tel un félin se réveillant d’une longue sieste salvatrice. Je descends sans me presser. J’arrive sur le seuil de la salle à manger. Mes hommes violent et tailladent sa femme et sa fille en prenant tout leur temps. Marlow est maintenu fermement. Personne ne le tuera. J’ai ordonné à ce qu’il assiste à tout et jusqu’à la fin avant que son tour n’arrive. Je lorgne le fond de la pièce. Mes nécrophiles attendent patiemment.

Je sors en sifflotant. Un sourire satisfait plombe mes lèvres.

— Maintenant, nous sommes quittes, salopard, dis-je avant de partir rejoindre ma famille.

Table des matières

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Partie

I

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Partie

II

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Partie

III

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Épilogue

[1]Traduction de l’italien vers le français : « comment allez-vous ? » ou « comment vas-tu ? »

[2]Traduction de l’italien vers le français : « mes amis ».

[3]Traduction de l’italien vers le français : va te faire enculer !